প্রথম অধ্যায়: তান ও শু (মধুর মুহূর্ত)

বৃহৎ এই ভিলাটিতে, গরম বাতাস চলছিল, শীতলতা দূর করে দিয়েছিল। দৃষ্টিনন্দন বড় বিছানায় শুয়ে ছিলেন জোয়ান স্যু। তিনি অসুস্থ ছিলেন, শরীরটা কিছুটা দুর্বল লাগছিল। ডাক্তারের কথা অনুযায়ী তাঁর মন শান্ত ছিল না, শরীরে অমিল ছিল বলে ঠান্ডা লেগেছে। তাই তাঁকে বিশ্রাম নিতে বলা হয়েছিল, মনের অবস্থা স্বস্তি দেওয়ার জন্য কিছু ব্যায়াম করতে ও শরীরের যত্ন নিতে।

কিন্তু কীভাবে তিনি মনের অবস্থা স্বস্তি দিতে পারতেন? যদি না থাকতেন ট্যান ফেই, হয়তো এই সময় তিনি ঠান্ডা সাঁতার কাটতে বেরিয়ে যেতেন। সমস্ত সমস্যার দোষ তিনি ট্যান ফেইয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়েছিলেন।

বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, তীব্র ঠান্ডা বাতাস বইছে, পরিষ্কার সাদা তুষার এমন যেন হাঁসের পালকের মতো নরমভাবে পড়ছে। এমন কঠোর শীতের দিনে তিনি হাঁচি পেতে শুরু করলেন, এবং সত্যিই হাঁচি এল!

তিনি ফোন তুলে লিন রুয়ের নম্বর ডায়াল করলেন। ফোনের অপর পাশে মহিলা ও ইয়ান মিং রাতের খাবার খাচ্ছিলেন, সত্যিই সুখী জীবন, জোয়ান স্যু নরম গলায় বললেন। কিছুক্ষণ কথা বলার পর লিন রু তাঁর যত্ন নেওয়ার কথা বললেন এবং ফোন কেটেছিল।

অনেকক্ষণ শুয়ে থাকার ফলে তাঁর প্রাণশক্তি কমে গিয়েছিল। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, একটি শাল নিয়ে নিজেকে ঢেকে বিছানা থেকে নামলেন, একটু হাঁটাহাঁটি করবার সিদ্ধান্ত নিলেন।

দরজার ঘণ্টা যেন বাজলো, কিন্তু তিনি ঠিক শুনতে পাননি, মনে করলেন কেবল তাঁর কল্পনা। ধীরে ধীরে হাঁটতে থাকলেন, কিন্তু শরীরের শক্তি কমতে লাগল। জ্বর খুব বিরক্তিকর, জোয়ান স্যু মনেই করলেন।

“আহ!” এক মুহূর্তে অসাবধানতায় তিনি পা ফসকে পড়লেন, সামনে লুটিয়ে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ একটি উঁচু দেহ তাঁকে ধরে নিল। ট্যান ফেই ফিরেছে, বুঝলেন যে দরজার ঘণ্টার আওয়াজ ভুল ছিল না।

পুরুষটির হাসি দেখে মনে হচ্ছিল একটু দুষ্টুমি মিশে আছে। তিনি এখন আর ভদ্র পুরুষের মতো আচরণ করছেন না।

“তুমি তো অসুস্থ, তবুও বাইরে ঘোরাঘুরি করছ? আমি না আসলে পড়ে যেতে পারতেই!” তিনি বললেন।

জোয়ান স্যু ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “আমি তো পড়িনি। এছাড়া তো চাকরিরা সাহায্য করেছিল।”

“তুমি তো নিজেকে সুশীল বলে দাবি করো, কেন এত বকাঝকা করো?” ট্যান ফেই একটু হতাশ, তিনি বাইরে থেকে ফিরে এসেছেন, আসলে দেরি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু জোয়ানের অসুস্থতা ভেবে আগেই ফিরে এলেন, আর দেখতে পেলেন তিনি পড়তে যাচ্ছিলেন।

“এটা তো আমি বিদেশে বড় হয়ে শিখেছি, তুমি তো বড় নও... আর ট্যান ফেই, তুমি কেন এত কঠোর?”

ট্যান ফেই একটু অবাক হলেন, আলোচনা যেন নিজের বিরুদ্ধে চলে গেল।

“আমি তো কোথায় কঠোর?” তিনি বললেন।

“এত দেরি করে আসছ কেন? আমি অসুস্থ ছিলাম, কেউ দেখাশোনা করেনি। তুমি স্বামী হয়ে কী করে স্ত্রীকে এত চিন্তিত করো?”

ট্যান ফেই থেমে গেলেন, তিনি সত্যিই হার মানলেন, জোয়ান অন্য জমিদার পরিবারের মেয়েদের মতো নয়। কখনো কখনো তো সে যেন বাচ্চার মতো, আবার কখনো একদম খোলাখুলি।

“বল তো, আমাকে কী দিয়ে ক্ষতিপূরণ দেবে? ট্যান ফেই, আসলে আমি তোমাকে একটু পছন্দ করি। অন্তত আমরা বিবাহিত, তাহলে... তাহলে... আমরা আবারও সেই কাজটা করি।”

ট্যান ফেই হঠাৎ পিছনে এক ধাপ সরলেন। হ্যাঁ, কখনো কখনো তিনি তাকে মজার মনে করেন, কিন্তু এই মহিলা তো এক ধাপ পেছনে গেলে দুই ধাপ এগিয়ে আসে। এমন ঘটনা প্রথম নয়, আর শেষও হবে না তিনি মনে করেন।

“তুমি এত আগ্রহী কেন?” ট্যান ফেই অবাক হয়ে বললেন।

জোয়ান মৃদু হাসলেন, যেন ট্যান ফেইকে ছলনা করছেন, চকচকে চোখে বললেন, “তুমি বলেছ আমি তোমাকে পছন্দ করি।”

“জোয়ান!” ট্যান ফেই গম্ভীর কণ্ঠে তাঁর নাম ডেকেছেন।

“আহা, মানে রাজি?” জোয়ান হাসলেন।

ট্যান ফেই হতাশ হয়ে মাথা চেপে ধরলেন, “তুমি তো অসুস্থ, একটু শান্ত হয়ে শুয়ে থাকো।”

“হ্যাঁ, কিন্তু একটি শর্ত আছে, তুমি আমার সঙ্গে শুয়ে থাকবে এবং কথা বলবে।”

সে হাসল, জানত সে ধীরে ধীরে ট্যান ফেইয়ের হৃদয়ে ঢুকছে, অন্যথায় সে এতো... হ্যাঁ... দুষ্টুমি করতে পারত না!

“বল!” ট্যান ফেই বললেন, শব্দগুলি সংক্ষিপ্ত কিন্তু শক্তিশালী।

জোয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, এক চতুর শিয়ালের মতো, “তুমি আমার সঙ্গে শুয়ে থাকবে এবং আমার সঙ্গে কথা বলবে।”

“ঠিক আছে! কিন্তু হাতপা নাড়বে না!” ট্যান ফেই বারবার বললেন, কণ্ঠে লুকানো উত্তেজনা ছিল। আসলে তিনি নিজেও জানতেন না কেন এমন হচ্ছে, আগের ঘটনাটা মনে পড়লেই গাল লাল হয়ে যেত, তবে নিজের মধ্যে লুকিয়ে রাখতেন।

জোয়ান চোখ গুঁচকে হাসলেন, “আমি তো অসুস্থ, তুমি একজন পুরুষ হয়ে কী আমাকে আটকাতে পারবে?”

হায়, ট্যান ফেই যেন উগ্র হয়ে উঠলেন, ভাবলেন কীভাবে এ বিবাহের জন্য রাজি হয়েছিলেন, এবং ভয় পাচ্ছেন এই মহিলার হাতে পড়বেন।

শান্ত ঘরে, তিনি গল্প বলছিলেন—বা তাঁর শৈশবের মজার ঘটনা, বা তাঁর কর্মজীবনের সাফল্য, বা বন্ধুত্বের মজার স্মৃতি, কিন্তু প্রেমের কোনও কথা ছিল না।

জোয়ান সত্যিই বুঝতে পারতেন, লিন রু একবার জিজ্ঞেস করেছিলেন কেন ট্যান ফেইয়ের অনুভূতি তিনি পাত্তা দেন না। জোয়ান ভাবতেন, কার না থাকে অতীত? বিদেশে পড়াশোনার সময় ভালোবাসার জন্য পাগলামি করেছিলেন, প্রেমে পড়েছেন আগেও, তা স্বাভাবিক বিষয়।

কিন্তু সেই সব অতীত হয়ে গেছে। ট্যান ফেইয়ের কঠিন খোলসের নিচে এক দুর্বল হৃদয় খুঁজে পেয়েছিলেন। এই পুরুষটি দেখতে হয়তো রমণীয়, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সবচেয়ে খাঁটি। যদিও তিনি ইয়ান শাওয়ের মতো কোমল প্রেমিক নন, তবুও তার জীবন বেশ মজার।

ফাঁকা সময়ে ঝগড়া করাও আনন্দের মতো।

“ট্যান ফেই, তোমার গল্প বলার কোনও যুক্তি আছে? তুমি কোথায় আসছিলে?” জোয়ান হঠাৎ বললেন, চোখ খুলে।

ট্যান ফেই একটু বিরক্ত, “আমি এল শহরে আসার প্রথম কথা বলছিলাম।”

জোয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, চালিয়ে যাও।”

ট্যান ফেই ধৈর্য ধরে গল্প চালিয়ে গেলেন, কিন্তু খুব দ্রুত জোয়ান ঘুমিয়ে পড়লেন। তাঁর স্বাভাবিক প্রাণবন্ততা ছিল না, হয়তো অসুস্থতার কারণে, ত্বক একটু ফ্যাকাশে, মুখে হালকা হাসি।

ট্যান ফেই নিঃশ্বাস ফেললেন, “ওর চেহারা তো মোটেই খারাপ নয়।”

তিনি তার মুখের কাছের চুলগুলো সোজা করলেন, তারপর নিজেকে অস্বস্তিকর মনে করে হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন।

কয়েকদিন পর, জোয়ানের অসুস্থতা কাটল, আগের মতো প্রাণবন্ত হলেন, আরও বেশি সক্রিয় হয়ে উঠলেন, মাঝে মাঝে তাঁর সামনে এসে খেলাধুলা করতে চাইলেন।

ট্যান ফেই হতাশ হয়ে প্রস্তাব দিলেন, “চলো ইয়ান মিংকে ডাকি, চার জন মিলে মজা হবে।”

জোয়ান মাথা নিচু করে ভাবলেন, তারপর হাসলেন, “তুমি কি লিন রু কী করছে দেখতে চাও?”

ট্যান ফেই একটু বিব্রত, জোয়ান থেমে গেল, “সত্যি তো?”

“ঠিক আছে, কার না প্রেম হয়? এটা শুধু আবেগ। এখন সব ঠিক আছে। তুমি কি এ বিষয়গুলো এড়াতে পারো না? কেন সব কথা বলো?”

জোয়ান নির্দোষ চোখে তাকালেন, “আমি এভাবেই, আর রু রু তোমায় পছন্দ করে না, তাই আশা করো না। ওরা তো সুখী!”

ট্যান ফেই গর্জন করলেন, “জোয়ান! তুমি কেন এত তিক্ত? আমি তো বলিনি তোমায় ভুলে গেছি। তুমি কি আমার হৃদয় বের করে দেখাতে চাও? আমি কিছু লুকাইনি!”

জোয়ান জিভ বের করে পালালেন, কিন্তু মনের ভার কমে গেল, মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটল।

তাহলে সত্যিই সে ছেড়ে দিয়েছে!

পরের দিন ছুটির দিন নির্ধারিত হল।

শীঘ্রই ছুটির দিন এলো, চারজন স্নো মাউন্টেন পর্বতारोहণের জন্য প্রস্তুত হলেন। জোয়ান ও ট্যান ফেই যখন এলেন, তখন ইয়ান মিং ও লিন রু আগেই উপস্থিত ছিলেন।

একজন হালকা সবুজ পর্বতारोहী পোশাকে, উচ্চদেহী, নির্লিপ্ত ও শান্ত মুখে, মহিলার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। অন্যজন গোলাপি পোশাকে, পুরুষের সামনে ছোট্ট দেখাচ্ছিলেন। মুখে হালকা হাসি, চোখ মুচে, আজকের পর্বতारोहণে আগ্রহী মনে হচ্ছিল।

জোয়ান গাড়ি থেকে দূরে থেকে দেখে হেসে ফেললেন, ভাবেননি ইয়ান মিং ও লিন রু জোড়া পোশাক পরবেন, প্রায় হেসে লজ্জা পেলেন। তাই তিনি বুঝতে পারলেন ইয়ান মিংয়ের নির্লিপ্ত মুখের নিচে লুকানো কিছু অস্বস্তি রয়েছে।

আবার নিজেরা ও ট্যান ফেইকে দেখলেন, একেবারেই মানায় না, জোয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে গলায় আওয়াজ দিলেন।

ট্যান ফেই অজানা করে বললেন, “জোয়ান, আজকের ডেট তুমি লিন রুর জন্য ঠিক করেছিলে, আমরা দুজনই সম্মান দেখিয়েছি, তুমি কেন এমন মুখ করছ?”

“আমি ওর মতো পোশাক পরতে চাই,” তিনি লিন রুর দিকে ইঙ্গিত করলেন।

ট্যান ফেই অবাক, “তুমি কি পর্বতारोहী পোশাক পরা হয়নি? পার্থক্য কী?”

জোয়ান রাজি হলেন না, “তাদের রং, ডিজাইন, সব জোড়া। তোমার ও আমার পোশাক একদম মানায় না।”

ট্যান ফেই থেমে গেলেন, “তুমি তো একদম বেআদব হয়ে যাচ্ছ!”

জোয়ান চুপ করে রইলেন, গাড়ি থামার পর লিন রুর দিকে ছুটে গেলেন।

ইয়ান মিংয়ের নির্লিপ্ত চোখ তাকে লক্ষ্য করল, তারপর হাত বাড়িয়ে লিন রুকে রক্ষা করলেন, যেন জোয়ানের বেপরোয়া স্বভাব লিন রুকে আঘাত না দেয়, খুব যত্ন করে।

লিন রু হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, “জোয়ান এল, ট্যান ফেই কোথায়?”

জোয়ান হাসলেন, “সে গাড়ি পার্ক করছে, ওর কথা না শুনে আমরা আগে যাই।”

“আহ?” লিন রু থেমে গেলেন, অবাক হয়ে।

জোয়ান হেসে বললেন, “মজা করছিলাম, ওর জন্য অপেক্ষা করব।”

চারজন, বিশেষ করে লিন রু ও ইয়ান মিং, যেখানে যাচ্ছিলেন সেখানে সবাই তাকিয়ে থাকত।

পর্বতের উপর বরফ পড়ে গেছে, একটু বেশি বরফ পড়লে, একটু বেশি ঠান্ডা হলে পর্বত বন্ধ হয়ে যেতো। নিরাপত্তার জন্য চারজন নিরাপদ পথ বেছে নিলেন, গভীর পর্বতে না গিয়ে সমতল পথে হাঁটলেন।

বরফের পর্বত অসাধারণ সুন্দর, গাছের ডালে বরফ ঝলমল করছে, পুরো পর্বত সাদা চাদরে মোড়ানো। এল শহরে জন্ম নেওয়া ও বড় হওয়া লিন রু বরফকে ভালোবাসেন। ইয়ান মিং তার আনন্দ দেখে হালকা হাসলেন।

সারা পথে জোয়ান ও লিন রু কিছুটা ক্লান্ত হলেন। কিন্তু পুরুষের শক্তি আশ্চর্যজনক, দেখে ক্লান্ত জোয়ানকে বুকে নিয়ে কিছুক্ষণ হাঁটলেন। পথ চলা ছিল সুস্থ ও সাবলীল।

জোয়ান ট্যান ফেইয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, তিনি বুঝলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে কোলে নিয়ে যাননি, হাত ধরে হাঁটলেন।

জীবন যেন একে অপরকে সাহায্য করে এগিয়ে যাওয়ার গল্প। জোয়ান জানেন, তার ভবিষ্যত সুন্দর হবে!