অধ্যায় তেইশ : লু ঝি

শাদা একদম ভুল বলেনি; যখন লিন রো বইয়ের ব্যাগ গুছিয়ে শেষ করল, তখন পুরো ক্লাসরুম প্রায় ফাঁকা হয়ে গেছে, শুধু ও ও শাদা ছাড়া আর কেউ নেই, এমন সময় সেই তরুণটি শ্রেণিকক্ষের দরজায় দেখা দিল।

শাদা যেন ইঁদুরের মতো চুপিসারে পালাল, যাওয়ার সময় লিন রো-কে উৎসাহ দেওয়ার এক অঙ্গভঙ্গি করতেও ভুলল না, এতে লিন রো খুবই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। লু ঝি নিজেও অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকাল, একদম লাজুক কিশোরের মতো।

"লিন রো, তোমার একটু সময় হবে?" লু ঝি সাহস করে প্রশ্ন করল।

লিন রো একটু থেমে গেল, সেটা লজ্জার জন্য নয়, বরং সে বুঝতে পারছিল না লু ঝি কেন ওর সাথে বিশেষভাবে কথা বলতে এসেছে।

"তোমার কিছু বলার আছে?" সে চায়নি যেন ও অচেনা সাজে, লু ঝি তো পুরো স্কুলেই বিখ্যাত ছেলে, ওর চেনা না চেনার ভান করাটা খুবই কৃত্রিম হতো।

"হ্যাঁ," লু ঝি মাথা ঝাঁকাল, লিন রো-র প্রতিক্রিয়ায় একটু বিস্মিত হলেও বেশিরভাগই অস্বস্তি অনুভব করল।

"তাহলে একটু অপেক্ষা করো, আমি অল্প সময়েই গুছিয়ে নিই," বলে সে বই ব্যাগে ভরল, চেইন টেনে দিল, সবকিছু দ্রুত শেষ করল।

তিন দিন আগের লিন রো হলে হয়তো লজ্জা পেত, দ্বিধায় পড়ত, কিন্তু এখন কেন জানি নিজেকে অনেক স্বচ্ছন্দ, হালকা লাগছে। হয়তো ইয়ান মিংয়ের মতো এমন চাপে ফেলে দেওয়া পুরুষকে দেখার পর লু ঝিকে অনেক সহজ মনে হয়। আগে লু ঝির প্রতি যে অনুভূতি ছিল, তা হয়তো স্বাভাবিক কিশোরীবেলার মুগ্ধতা।

কিন্তু ইয়ান মিংয়ের জন্য যে অনুরাগ, তা একেবারেই ভিন্ন!

বাড়ি ফেরার পথে, তখন স্কুল ছুটির ভিড় কেটে গেছে বলে রাস্তা বেশ ফাঁকা। লু ঝি আবারও জেদ ধরে লিন রো-কে এগিয়ে দেওয়ার, লিন রো আর না করেনি, তাছাড়া লু ঝি তো বলেইছিল কিছু বলবে।

"রো রো, আমি কি তোমাকে এভাবে ডাকতে পারি?" লু ঝির কণ্ঠে হালকা কম্পন, স্পষ্টই সে নার্ভাস।

লিন রো একটু অস্বস্তি পেলেও শেষমেশ হালকা গলায় সম্মতি দিল।

"বলো, কী বলবে?"

"কয়েকদিন তুমি স্কুলে আসোনি... কিছু ঘটেছিল নাকি?" সে কৌতূহলী ছিল, লিন রো-কে খেয়াল করা তার অভ্যাস, অনেকদিন ধরেই সে এই মেয়েটিকে পছন্দ করে। এই প্রথম সে দেখল লিন রো ক্লাস মিস করেছে, আগেও যখন সে জ্বরে পড়েছিল, তখনো তো ছুটি নেয়নি। তাই ভয় পেয়েছিল, মেয়েটির কিছু হয়েছে কিনা, দুশ্চিন্তায় ওর এক বান্ধবীর কাছে জানতে চেয়েছিল।

লিন রো-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাতের তালু ঘামল, ভয় পেল সে সব ঘটনা প্রকাশ হয়ে যাবে কিনা। তবে কয়েক সেকেন্ড পর নিজেকে স্বাভাবিক রাখল, ধীরে বলল,

"বাড়িতে কিছু সমস্যা ছিল, বাবা আমার জন্য ছুটি নিয়েছিল।" বাবার নাম টানতে বাধ্যই হল।

"ও, তাই নাকি," লু ঝি শুনে বুঝল, লিন রো খুবই সংক্ষিপ্ত জবাব দিল, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

লু ঝি বেশ লম্বা, প্রায় ছয় ফুট, দেখতে প্রাণবন্ত, হঠাৎ থেমে গেল, লিন রো-ও অবাক হয়ে থামল।

"ওই... রো রো..."

"হ্যাঁ?"

"আমরা কি বন্ধু হতে পারি?" বন্ধুত্ব দিয়েই শুরু করতে চায়, প্রায়ই তো গ্র্যাজুয়েশন হয়ে যাবে, আর দেরি করলে যদি লিন রো-কে কেউ নিয়ে নেয়! এই অদৃশ্য হওয়ার ঘটনাটা না ঘটলে এত সাহসও পেত না, এখন একবার সাহস করে ফেলেছে, তাই সবটুকু প্রকাশ করতে চায়। ওর বাবা যেমন শিখিয়েছিল, একবারে সাহস দেখাতে হয়, নাহলে পরে আর পারা যায় না।

লিন রো হেসে ফেলল, ভেবেছিল লু ঝি হয়ত অন্য কিছু বলবে, আসলে এটাই তো।

"অবশ্যই পারো," সে আপত্তি করেনি এমন একজনকে বন্ধু ভাবতে।

"তাহলে কি আমরা নিয়মিত যোগাযোগ করতে পারি?" লু ঝি জিজ্ঞেস করে চলল, সে কতটা নার্ভাস, সেটা বোঝা যাচ্ছিল ওর মুষ্টিবদ্ধ হাত দেখে, যদিও লিন রো খেয়াল করেনি।

"হুম," লিন রো মাথা নাড়ল, তখনই প্রশ্ন করতে চাইল লু ঝি কি ওর নম্বর জানে, এর মধ্যে লু ঝি হাসতে হাসতে বলে উঠল, "আমি অনেক আগেই তোমার নম্বর পেয়েছি।"

ওর সহপাঠীর কাছ থেকে জেনে নিয়েছিল, যদিও তখন ধরা পড়ার ভয়ে অনেক ঘুরপথে গিয়ে খুঁজে নিয়েছিল। কিন্তু নম্বর পেয়েও কখনো কল করেনি, মেসেজও পাঠায়নি।

লিন রো শুনে কিছুটা লজ্জা পেল। সত্যি বলতে, এই বয়সে ওর আগে কেউ প্রেমের প্রস্তাব দেয়নি তা নয়, কিন্তু এভাবে সামনাসামনি সরাসরি কেউ বলেনি। তবে লু ঝি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, জানে কখন থামতে হয়, লিন রো সম্মতি দিতেই কথার মোড় ঘুরিয়ে নিয়ে গেল অন্য প্রসঙ্গে—যেমন উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা, স্কুলের মজার ঘটনা। লু ঝি মজার মানুষ, তার গল্পে লিন রো হাসতে বাধ্য হলো।

লিন রো ভাবল, এসব মজার ঘটনা হয়ত ওর মন খারাপ কিছুটা কমাতে পারে। অন্তত, সেই দমবন্ধ বাড়িতে ফেরার আগে সে খুশি অনুভব করছে।

লিন রো ভেবেছিল জিজ্ঞেস করব, লু ঝি এভাবে ওর সঙ্গে ফিরলে বেশি দেরি হয়ে যাবে না তো, কিন্তু লু ঝি বলল ওর পথও এক, তাই আর কিছু বলল না।

লিন রোকে ওর বাসার গেট পর্যন্ত দিয়ে আসার পর, লু ঝি দেখল সে ভেতরে ঢুকেছে, তারপরই উচ্ছ্বাসে পথ ধরল। ওর আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

সে ভাবতেই পারেনি এমন ফলাফল হবে, সবাই বলে লিন রো নাকি মিশুক নয়, কিন্তু লু ঝি মনে করল আজ সবকিছু দারুণভাবে হয়েছে!

লিন রো মনে করল, হয়তো জীবন এভাবেই শান্তভাবেই চলতে থাকবে, ও শাদার সঙ্গে আগের মতোই মজা করবে, বই পড়বে, দিন পার করবে। আর লিন পরিবারের লোকজনের জন্য সময় গুনবে, কখন বাড়ি ছেড়ে যেতে পারবে। নতুন বন্ধু লু ঝি-কে সে যতই চিনছে, ছেলেটিকে ততই পছন্দ হচ্ছে।

যদিও প্রতিদিন কথা বলার সময় মনে হয় ছেলেটি একটু লাজুক, কিন্তু ছেলেটি সত্যিই খুব ভালো।

ও তাকে বন্ধু ভাবছে, অথচ জানে না লু ঝি-র ভালোবাসা দিনে দিনে আরও গভীর হচ্ছে।

স্কুলজুড়ে, লিন রো ও লু ঝি-র বন্ধুত্বের কথা রটে গেলেও লিন রো পাত্তা দেয়নি। এসব নিয়ে ওর মাথাব্যথা নেই, আর ওর সামনে কেউ কিছু বলে না, চুপিচুপি হয়ত আলোচনা করে বা হিংসে করে কিংবা ঈর্ষা করে।

তাছাড়া, ওরা প্রায়ই তিনজন একসঙ্গে থাকে—লিন রো, শাদা, লু ঝি।

শাদা প্রায়ই অজুহাত দিয়ে পালিয়ে যায়, তবে বেশিরভাগ সময় তারা একসঙ্গে থাকে। লিন রো টের পেল না, একদিনের পর থেকে শাদার মন আরও ভারী হয়ে উঠছে।

দুই মেয়ে, দুই রকম মন। কেউ কিছু বলে না, যখন লিন রো টের পেল, তখন আর কিছু করার ছিল না।

এখন লিন রো-র মনে শুধু ইয়ান মিং-এর কথাই ঘোরে।

তার নির্লিপ্ততা, তার প্রশংসা, তার শীতলতা, তার সমস্ত কিছু!

লিন রো ভাবে, হয়তো সময় গড়ালে সে ইয়ান মিং-কে ভুলে যাবে, সেই তিন দিনের স্মৃতি তার কাছে স্বপ্নের মতো, আবার ভঙ্গুর কাচের মতো, ছুঁতে ভয় লাগে।

ইয়ান মিং ফিরে গেছে বি শহরে, অনেক দিন হয়ে গেছে। আজও লিন রো তার কোনো খবর পায়নি, তবে এটাই তো স্বাভাবিক, তাই নয় কি? সে তো কেবলই একজন পথিক, চলে গেলে ভুলে যেতে হয়। আর কী-ই বা চাওয়া যায়?

---

এটা কেবল এক মধ্যবর্তী অধ্যায়, ঝড় আসতে চলেছে। সবাই প্রস্তুত হও!