সপ্তম অধ্যায়: শু ইং বড্ড তাড়াতাড়ি ভেবে ফেলেছিল

আংআং যখন জন্মেছিল, তখন তার ওজন ছিল সাত পাউন্ড আট আউন্স। জন্মের সময় সে লিন রুওকে বেশ ভালোই কষ্ট দিয়েছিল। লিন রুও ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। ভাগ্যিস, সন্তান জন্মের আগে ইয়ান মিং তাকে প্রায়ই বাইরে হাঁটতে নিয়ে যেত, তাই তার শারীরিক শক্তি বেশ ভালোই ছিল। আংআং জন্মানোর পরও শিশুটিকে একবার দেখার মতো শক্তি তার ছিল, কিন্তু কোলে নিতে নিতেই ঘুমিয়ে পড়েছিল।

শীতের দিনে জন্মানো সেই ছোট্ট শিশুটির গায়ের ত্বক ছিল স্বাস্থ্যোজ্জ্বল লালচে আভায় ভরা। ত্বক ছিল লিন রুওর মতোই কোমল—যেন চিমটি কাটলেই পানি বেরিয়ে আসবে। মেলে রাখা চোখে ফুটে ছিল মায়ের প্রতি ভালোবাসা ও নির্ভরতা। চোখদুটো টলটলে, আর ভালো করে তাকালে তাতে ইয়ান মিংয়ের তীক্ষ্ণ দীপ্তিরও ছাপ দেখা যেত। দেখতে যেন ছোট্ট এক শিয়ালছানা। শিশুটিকে দেখলেই বোঝা যেত, সে নিশ্চয়ই ভীষণ বুদ্ধিমান হবে!

এখনও সে খুব ছোট, তবু বোঝা যাচ্ছিল যে সে ইয়ান মিংয়ের মতো সুঠাম নাকের গড়ন পেয়েছে। পাতলা ঠোঁট দুটি গোলাপি, আর বিশেষ করে তার দৃষ্টিটা ছিল হুবহু ইয়ান মিংয়ের মতো। বলা যায়, সে যেন ইয়ান মিংয়েরই ছোট সংস্করণ। তবে হাসলে আবার লিন রুওর মতো লাগত।

আংআংয়ের পুরো নাম ইয়ান মিংই রেখেছিল—ইয়ান মুয়াং। নামটির অর্থ, সে যেন সূর্যের আলোয় স্নাত হয়ে বড় হয়ে ওঠে। লিন রুও নামটি খুব পছন্দ করেছিল। তার মনে হতো, ছেলের জন্য এর চেয়ে সুন্দর নাম আর হয় না। সে ভেবেছিল, ইয়ান মিংয়ের ঠান্ডা স্বভাবের কারণে হয়তো সে ছেলের জন্য কোনো দারুণ আধুনিক নাম রাখবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন উষ্ণ অর্থের নামই বেছে নিল।

আংআংয়ের ডাকনাম অবশ্য পরে রাখা হয়েছিল। কারণ সে সব সময় ছোট্ট মাথাটা উঁচু করে, ঘাড় বাড়িয়ে তার সুন্দরী মাকে দেখতে চাইত। তখন ইয়ান মিং বলত, “বাবু, সব সময় মাথা উঁচু করে কী দেখো?”

লিন রুও শুধু হেসে ছেলের গালে হাত বুলিয়ে দিত, ঠোঁটের কোণ দিয়ে বেরিয়ে আসা লালা মুছে দিত, তারপর প্রস্তাব দিত, “ইয়ান মিং, ওর ডাকনাম আংআং রাখলে কেমন হয়?”

ইয়ান মিং বলত, “বেশ তো! এই ছোট্ট ছেলেটা যে সব সময় তার মাকেই দেখতে থাকে!”

লিন রুও তখন হেসে কুটিকুটি হয়ে যেত। কখনও কখনও তার মনে হতো, ইয়ান মিংও বেশ মজার মানুষ। যদিও তাকে যেন বেশি একঘেয়ে না লাগে, সেই জন্যই এসব করত। দীর্ঘ সময় বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিলে তার অস্বস্তি লাগত, তাই ইয়ান মিং তার জন্য কৌতুক বলা শুরু করেছিল। যদিও কৌতুকগুলো বেশ ঠান্ডা ধরনের ছিল, তবু এটুকুও তো উন্নতি!

সে হাসত এই পুরুষটির অস্বস্তিকর, অথচ মমতায় ভরা আচরণ দেখে। সবটাই ছিল তার প্রতি ভালোবাসা।

আংআংয়ের লিন রুওর ওপর নির্ভরতা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, তার বাবা পর্যন্ত বিরক্ত হয়ে কখনও তাকে কম্বলের নিচে গরম রাখতে চাইত। কিন্তু ছেলেটির গোলগাল নিষ্পাপ চোখের কাছে শেষ পর্যন্ত হার মেনে আবার তাকে কোলে তুলে নিত, যাতে সে সব সময় নিজের স্ত্রী—তার মায়ের মুখ দেখতে পারে।

আংআং তখন বিজয়ীর মতো হাসত, ভীষণ আনন্দে। তবে সে নিজেকেও সামলে রাখত। যখনই ইয়ান মিং ছেলেকে আবার বিছানায় শুইয়ে দিতে চাইত, তখনই সে হাসি থামিয়ে শান্ত হয়ে যেত, আর শুধু নিজের মাকে মিষ্টি ঘুমে ডুবে থাকতে দেখত।

দেখতে দেখতে ইয়ান মুয়াংয়ের বয়স একশো দিন পূর্ণ হয়ে গেল। তার চোখ-মুখ আরও সুন্দর হয়ে উঠেছিল। যেখানেই যেত, সবার দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে থামত। লিন রুওও অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছিল। এই কদিন ইয়ান মিং তাকে শুধু আগের মতো আগলে রাখছিল না, বরং আরও বেশি যত্ন করছিল। লিন রুও কারণ জিজ্ঞেস করলে সে শুধু বলত, বইয়ে পড়েছে—সন্তান জন্মের পর মায়েদের শরীরের বিশেষ যত্ন নিতে হয়।

শিশুরা নিজেরা তাপ উৎপন্ন করতে পারে না, তাই ইয়ান মুয়াংকে ঘুম পাড়ানোও কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাকে সঙ্গে নিয়ে ঘুমালে ছোট্ট শিশুটি উষ্ণ থাকত, ঠান্ডা লাগার সম্ভাবনা কমত, কিন্তু কম্বল নাকের ওপর উঠে গিয়ে শ্বাস নিতে অসুবিধা হতে পারত।

তাই ইয়ান মিং লোকজনকে নির্দেশ দিয়ে শিশুর ঘরে আলাদা একটি উষ্ণতার ব্যবস্থা করল। সেটি হাসপাতালের ইনকিউবেটরের চেয়েও ভালো ছিল। ফলে ইয়ান মুয়াংও নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারত। শিশুরা স্বভাবতই বেশি ঘুমায়। দিনে বেশি ঘুমিয়ে ফেললে রাতে আবার দাপাদাপি করে। এ কারণে লিন রুওকেও কম ভোগান্তি পোহাতে হয়নি। সৌভাগ্যবশত, অন্যরা সাহায্য করত, তাই তার ঘুমও কিছুটা ঠিকঠাক হচ্ছিল।

ইয়ান মিংয়ের কাজের দক্ষতাও দিন দিন বেড়ে যাচ্ছিল। লিন রুও দেখত, সে সকালে বেরিয়ে যায়, অথচ বিকেল চারটা বাজতে না বাজতেই ফিরে আসে। তাকে এভাবে ছুটোছুটি করতে দেখে তার মায়া হতো।

ইয়ান মিং বলত, “তুমি একা এই ছেলেকে সামলাবে, তা হলে তো ওর বড় সুবিধা হয়ে যাবে। ওর বাবাকেও একটু শাসন করতে দাও!”

লিন রুও হেসে আংআংকে ইয়ান মিংয়ের হাতে তুলে দিত। তখন আংআং মিটিমিটি হেসে একবার মায়ের দিকে তাকিয়ে বাবার দিকে এগিয়ে যেত। তবে সে বেশ চঞ্চল হয়ে উঠত—স্পষ্ট বোঝা যেত, সে জানে তার বাবা তাকে আরও বেশি আদর-আহ্লাদে রাখবে।

ইয়ান মিংয়ের পরিবর্তন লিন রুও ধীরে ধীরে নিজের চোখে দেখেছিল। প্রথম দিকের উদাসীনতা থেকে আজকের এই মানুষটি হয়ে ওঠা—পুরো প্রক্রিয়াটারই সে সাক্ষী। কখনও কখনও তার মনে হতো, জীবনে সত্যিই এমন একজন মানুষের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, যে পুরো জীবনটাই বদলে দেয়।

ইয়ান মিংকে আংআংকে কোলে নিয়ে থাকতে দেখলে তার প্রায়ই চোখ ভিজে উঠত। দুঃখে নয়, নিছক আনন্দে। সে এত সুখী ছিল যে সামান্যতেই তার নাক টনটন করত।

একবার শিয়া দা তাকে বলেছিল, কাউকে ভালোবাসলে সত্যিই এমন পর্যায়ে ভালোবাসা যায় যে তার জন্য নিজের জীবনও তুচ্ছ মনে হয়; তাকে ছাড়া আর কিছুই প্রয়োজনীয় বলে মনে হয় না। লিন রুও ভাবত, তার কাছে ইয়ান মিং এখন ঠিক তেমনই।

“ছেলে, তোমার মা যেন একটু স্বার্থপর হতে পারে। মা তোমার বাবাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, তোমাকে নয়। কথাটা হয়তো একটু বোকা শোনায়, কিন্তু ইয়ান মিং না থাকলে তো তুমি-ও পৃথিবীতে আসতে না!”

ইয়ান মিং কখনও তাকে এ প্রশ্ন করেনি। কিন্তু লিন রুও জানত, সে যদি কখনও জিজ্ঞেস করে, ইয়ান মিং নিশ্চয়ই বলবে—সে লিন রুওকেই একটু বেশি ভালোবাসে।

তাই তারা দুজনেই একটু স্বার্থপর থাকুক। তাতে ছেলের প্রতি ভালোবাসা তো একটুও কমবে না!

এইসব ভাবতে ভাবতেই ইয়ান মিং ইয়ান মুয়াংকে কোলে নিয়ে চলে এল।

“রুওরুও, গিয়ে একটা কাপড় বদলে নাও। তোমাদের নিয়ে দাদুর বাড়ি যাব। দাদু অনেক দিন ধরে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন। শেষ পর্যন্ত কড়া নির্দেশও জারি করেছেন—তাড়াতাড়ি যেতে হবে।”

“ওহ,” বলে লিন রুও জামাকাপড়ের স্ট্যান্ড থেকে একটি কোট নিয়ে গায়ে চাপাল। তারপর শিশুর প্রয়োজনীয় এক বিশাল ব্যাগও তুলে নিল। আংআং তখন ঘুমিয়ে পড়েছে, ইয়ান মিংয়ের কোলে নরম তুলোর মতো হয়ে শুয়ে আছে। লিন রুও অজান্তেই তার গালে একটি চুমু দিল। মাথা তুলতেই দেখল, ইয়ান মিং উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার চোখের ভাষা স্পষ্ট।

লিন রুও শুধু হেসে মুখ ফিরিয়ে নিল। ইয়ান মিং মৃদু কাশল, তারপর ছেলের গালে একটি চুমু খেল—ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে লিন রুও আগে চুমু দিয়েছিল। এ যেন পরোক্ষ চুম্বন। লিন রুওর কান দুটো অজান্তেই গোলাপি হয়ে উঠল, তাকে ভীষণ মিষ্টি লাগছিল।

চালক লিন রুওর কাছ থেকে ব্যাগগুলো নিয়ে নিল এবং গাড়ি চালিয়ে তাদের দাদুর বাড়ির দিকে রওনা দিল। পুরো পথ গাড়ি খুব সাবধানে চলল। তারা ইয়ান পরিবারের বাড়িতে পৌঁছানোর পরই আংআং ধীরে ধীরে জেগে উঠল। ইয়ান মিং ও লিন রুও দুজনকেই পাশে দেখে সে সন্তুষ্ট হয়ে শরীরটা একটু নাড়ল।

ছোট্ট শিশুটির হাড় এখনও নরম, তাই সে ইয়ান মিংয়ের কোলে গোল হয়ে গুটিসুটি মেরে ছিল। ইয়ান মিংয়ের মুখ সব সময়ই ঠান্ডা ও গম্ভীর থাকত, কিন্তু কোলে সন্তান আসার পর তার চারপাশের আবহটাও যেন কিছুটা কোমল হয়ে উঠেছিল। অন্তত তাকে দেখে আর মনে হতো না যে তিন হাত দূরে থাকাই নিরাপদ।

অবশ্য অফিসে সে এখনও আগের মতোই কঠোর ও শীতল। সেটাই তার কাজের ধরন, বহুদিনের অভ্যাস।

আংআং ছোট হলেও তার জামাকাপড়ের অভাব ছিল না। আত্মীয়স্বজন কিংবা পরিচিতজন—সবাই ইয়ান মিং ও লিন রুওর শিশুর জন্য এত জামাকাপড় পাঠিয়েছিল যে একটি পুরো আলমারি ভর্তি হয়ে গিয়েছিল। খেলনাও স্তূপ হয়ে জমেছিল। কিন্তু আংআং এখনও খেলনা নিয়ে খেলার মতো বুদ্ধি বা শক্তি অর্জন করেনি। তাই লিন রুও সেগুলো একপাশে রেখে দিয়েছিল, আর পরিচারিকাদের নিয়মিত সেগুলো গুছিয়ে পরিষ্কার ও জীবাণুমুক্ত করতে বলেছিল।

ইয়ান মিংকে কঠোর বাবা বলা হলেও লিন রুওর মনে হতো, কখনও কখনও সে তার চেয়েও বেশি ছেলেকে আদর করে। জামাকাপড়গুলোর মধ্যে যেগুলো তার পছন্দ হতো না, যেগুলোকে সে নিরাপদ মনে করত না, সেগুলো আলাদা করে সরিয়ে ফেলত। সন্তান ছোট, তার ত্বক কোমল—তাই ইয়ান মিং প্রতিটি পোশাক খুব ভালো করে বেছে নিত।

মনোযোগী পুরুষকে সবচেয়ে আকর্ষণীয় লাগে। এতটাই আকর্ষণীয় যে লিন রুও যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো এই মানুষটির প্রেমে পড়েছিল। আর আশ্চর্যের বিষয়, সেই মনোযোগও ছিল তার ও তাদের ছেলের জন্য।

ইয়ান মিং ও লিন রুও যখন ইয়ান পরিবারের বাড়িতে পৌঁছাল, তখন বাড়ির বাইরে আরও একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। সেটি থান ফেইয়ের গাড়ি। আজ থান ফেই ও শু ইং নিজেদের পুরনো বাড়িতে এসেছিল। থান পরিবারের বাড়ি ইয়ান পরিবারের বাড়ি থেকে খুব দূরে নয়—গাড়িতে কয়েক মিনিটের পথ, মাঝখানে শুধু দুটি নিরাপত্তা চৌকি পার হতে হয়।

“শু ইংরা এসেছে?” লিন রুও জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান মিং মাথা নাড়ল। “মনে হয় দাদুই তাকে ডেকেছেন। সবাই মিলে খাওয়াদাওয়া হবে।”

“সেটাই তো ভালো। লোকজন বেশি থাকলে বাড়িটাও জমজমাট লাগে।”

কথা বলতে বলতে সে ছেলের ঠোঁটের কোণ থেকে লালা মুছে দিল। আংআংও চোখ মেলে তার সুন্দরী মায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ও তোমার ওপর এতটা নির্ভরশীল হলে চলবে না,” ইয়ান মিং ভ্রু তুলে ছেলের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কী?” লিন রুও বুঝতে না পেরে প্রশ্ন করল।

“এতে তুমি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়বে!” ইয়ান মিং বলল। আসলে ছেলেকে সামলাতে তার নিজেরও কম কষ্ট হচ্ছিল না। ছেলেও তো একজন পুরুষ। বড় হয়ে যদি এভাবেই মায়ের ওপর নির্ভর করতে থাকে, তা হলে কিন্তু চলবে না। এখন সে ছোট বলে কিছু বলছে না, এই পর্যন্তই।

“ইয়ান মিং!” লিন রুও আদুরে ভঙ্গিতে ধমক দিল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

পুরুষটি নিচু স্বরে হেসে তার দিকে তাকাল। “ছেলেকে একটু সাহসী হতে হবে। আমার ইয়ান মিংয়ের ছেলে, সে কারও ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল হতে পারে না।”

“কিন্তু ও তো এখনও এত ছোট!” লিন রুও অসহায়ভাবে বলল।

“ছোটবেলা থেকেই এই বোধটা তৈরি করতে হয়!” সে জোর দিয়ে বলল। তারপর লিন রুওকে বাহুডোরে নিয়ে ইয়ান পরিবারের বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল।

ইয়ান পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা অনেকক্ষণ ধরেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। আংআংকে আসতে দেখে অবশেষে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ইয়ান মিংয়ের হাত থেকে শিশুটিকে নিয়ে অভিমানী গলায় বললেন, “শেষ পর্যন্ত আংআংকে দেখতে পেলাম!”

তারপর লিন রুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “যাও, বসো। বেশি ক্লান্ত হয়ো না।”

লিন রুও সম্মতি জানাল। এর মধ্যেই শু ইংও এসে পৌঁছেছে। সে লিন রুওর হাত ধরে তাকে সোফায় বসিয়ে বলল, “তোমাকে একটা কথা বলব!”

“বলো, শু ইং।” তার মুখে প্রত্যাশার ছাপ দেখে লিন রুও হেসে তাকাল।

শু ইং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা থান ফেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর রহস্যময় ভঙ্গিতে লিন রুওর কানের কাছে মুখ এনে বলল, “আংআংয়ের একটা ছোট বোন হতে চলেছে।”

লিন রুও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি গর্ভবতী?”

“হ্যাঁ, হয়েছে। ডাক্তার বলেছেন মেয়ে হবে, আর সে খুব সুস্থও আছে।” শু ইং এমনভাবে হাসল যে তার চোখ দুটো প্রায় বন্ধ হয়ে এল।

লিন রুও সঙ্গে সঙ্গে শু ইংয়ের পেটের দিকে তাকাল। সত্যিই সামান্য উঁচু হয়ে উঠেছে, যদিও এখনও স্পষ্ট নয়। শু ইং সন্তান জন্ম দিলে দুই শিশুর বয়সের ব্যবধান হবে প্রায় এক বছর।

“রুওরুও, তুমি বলো তো, তোমার এই ছেলে আর আমার মেয়ে—কী আশ্চর্য মিল! আবার লিঙ্গও আলাদা।”

লিন রুও তার কথার অর্থ বুঝতে না পেরে বলল, “মিল কোথায়? ছেলে আর মেয়ে হওয়া তো খুবই স্বাভাবিক!”

একজন ছেলে আর একজন মেয়ে—এ তো বেশ ভালোই!

শু ইং বলল, “তুমি এত বোকা! ইয়ান পরিবারের তরুণ কর্তা তোমাকে কীভাবে পছন্দ করল কে জানে! আমি বলতে চাইছি, আমার মেয়ের সঙ্গে তোমার ছেলেকে ছোটবেলা থেকেই বন্ধুত্ব করিয়ে রাখলে কেমন হয়? কী বলো?”

থান ফেই সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে শু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মেয়েটা এখনও জন্মায়নি, আর তুমি এখনই তাকে বিয়ে দিয়ে ফেলতে চাইছ?”

শু ইং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোমার এই আদিখ্যেতা দেখে মনে হচ্ছে না যে তুমি নিজের মেয়ের জন্য ভালো ঘর চাইবে না। আংআং ছেলেটা কিন্তু ভীষণ বুদ্ধিমান। আমি তো শুধু কথার কথা বললাম। তাই না, রুওরুও?”

লিন রুও হেসে বলল, “হিহি, আমরা কি একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করে ফেলছি না?”

শু ইং এক মুহূর্ত থেমে বলল, “সত্যিই তো, এখনও অনেক তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে। থাক, দেখা যাক বড় হয়ে দুই শিশুর সম্পর্ক কেমন হয়। আমি চাই না পরে আমার মেয়ে আমাকে স্বৈরাচারী মা বলে!”

লিন রুও আরও জোরে হেসে ফেলল। সে যে শু ইংকে চিনত, সে ছিল এমনই সরল ও অকপট স্বভাবের এক মেয়ে।