সাতাত্তরতম অধ্যায় সূক্ষ্ম পরিবর্তনের ছোঁয়া!

এমন কোনো নারী আছে, যে এমন আচরণ করতে পারে?
“কী হলো, ল্যু হান বিশ্বাস করছে না?” তান ফেই হাসল।
ল্যু হান ঠোঁটে সামান্য বিদ্রূপের হাসি টেনে দূরে তাকাল, মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। হঠাৎ চোখ পড়ল, সু ইং এক পুরুষের সঙ্গে কথা বলছে। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু কুঁচকাল। সু পরিবার ল্যু পরিবারের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তাই সু ইং-এর কাছে হেরে গেলে কিছু বলার থাকে না। কিন্তু কোনো পারিবারিক ভিত্তি নেই, এমনকি সে ইয়ান মিং-এর নারী হওয়া সত্ত্বেও, লিন রু-এর কাছে হেরে যাওয়া তার একেবারেই মেনে নেওয়া যায় না।
সে একটু নাক সিঁটকাল, পদক্ষেপে ভরসা রেখে চলে গেল, যেন এক অজেয় ময়ূর। লিন রু কপালে হাত বুলিয়ে ভাবল, পৃথিবী বড়, এখানে কেমন মানুষই না আছে!
তান ফেই-এর কাছে এসব স্বাভাবিক!
এ মুহূর্তে, ভোজসভা হলের বাইরে আধুনিকভাবে সাজানো বিশ্রামকক্ষে, দু’জন উঁচু পুরুষ নিরুত্তাপ দাঁড়িয়ে। ইয়ান মিং-এর দৃষ্টিতে শীতলতা, ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি। তার বিপরীতে রহস্যময় সু ফেং-ইয়ুয়ান, মুখে কিছুটা গ্লানি, তবে তা প্রকাশ পাচ্ছে না।
“তুমি শেষ পর্যন্ত জেনে গেছো, আমি তোমাকে ছোটো করে দেখেছিলাম।” হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে একটানা ধূমপান শুরু করল, মুখের গ্লানির কোনো চিহ্ন আর রইল না।
“তুমি হেরেছো।” ইয়ান মিং পিঠ ফেরালো, গলা স্বাভাবিক।
“হেরেছি? না, আমি হারিনি! আগে সবসময় তোমার কাছে হেরে যেতাম, তুমি সবসময় আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ। ইয়ান পরিবারের পরিচয় আমি পেরে উঠিনি, তবে প্রশিক্ষণে আমি তোমার চেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছি, সে কী কারণে সবসময় তোমার পিছনে পড়ে থাকব?”
ইয়ান মিং বিদ্রুপের হাসি হাসল, “সু ফেং-ইয়ুয়ান, নিজের অবস্থান বোঝো। তুমি ভাবো আমি তোমাকে বোঝাতে আসব? হ্যাঁ, আমি তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ, তুমি কোনোদিনও আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না, তবে তাতে কী যায় আসে!”
তার কণ্ঠে ছিল আত্মবিশ্বাসের ঔদ্ধত্য, মুখাবয়বে ছিল এক গভীর প্রশান্তি।
সু ফেং-ইয়ুয়ান মুষ্টি শক্ত করল, মুখের পেশী উত্তেজিত, রাগে গর্জে উঠল, “তুমি ভাবছো আমার বেঁচে থাকার প্রমাণ পেয়ে কী করতে পারবে? ইয়ান মিং, তুমি অত্যন্ত অহংকারী! তুমি তো সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়েছো, এখন এসব ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার অধিকার তোমার নেই!”
ইয়ান মিং হাসল, “তবে সময় হলেই দেখবে, আমার আছে কি না সে অধিকার!”
“ইয়ান মিং, তুমি কী করতে চাও!”
“সু পরিবারকে তুমি বিপদে ফেলো না, আমি মরিনি ঠিক আছে, কিন্তু সু পরিবার কখনো তোমার ক্ষতি করেনি। আমার মিথ্যা মৃত্যুর বিষয়টি আমার দায়িত্ব, আমার মিশন। এমনকি... এমনকি ছিয়াও থিং তো তোমাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, তবুও তুমি কীভাবে সু পরিবারকে শত্রু মনে করো? অথবা ইউ পরিবার, যাদের সঙ্গে আত্মীয়তার সম্পর্ক গড়ে তোলার চেষ্টা করেছিল?”
“সু পরিবার আর ইউ পরিবার বিগত বছরগুলোতে আমার নামেই সুবিধা পেয়েছে, মরা সু ফেং-ইয়ুয়ানের ছায়াতেই তাদের ভাগ্য ফিরেছে!” মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, পুরুষটির মুখ আরও নিরুত্তাপ, বাতাসে যেন বরফ জমে গেল।
সু ফেং-ইয়ুয়ান, যুদ্ধে মারা গিয়েছিল, আর সেই সম্পর্কও সেদিন শেষ হয়ে গিয়েছিল।
“আমরা তো বন্ধু ছিলাম!” সু ফেং-ইয়ুয়ান প্রতিবাদে চিৎকার করল, যদিও বন্ধুতা শুরু থেকেই নিঃস্বার্থ ছিল না, তবু জগতের নিয়মই তো এ—সবাই তো কাউকে না কাউকে ব্যবহারই করে।
“বন্ধুত্ব কোনো হিসেবের জন্য নয়, আর... আমার বন্ধু হওয়ার যোগ্যতাও তোমার নেই!” কথাটি বলেই সে ঘুরে বিশাল পদক্ষেপে চলে গেল।
সু ফেং-ইয়ুয়ান নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, বোবা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সত্যিই, সে ইয়ান মিং-কে ব্যবহার করেই সু পরিবারকে গড়ে তুলেছিল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, ইয়ান মিং কতটা কঠোর আর নির্মম।
উচ্চকণ্ঠে হাস্যরস আর পানীয়ের ঝলকে ভরা হলঘর, সুরের মোলায়েমতা কথার ভিড়ে হারিয়ে যায়, এমন এক ভোজসভা, যেখানে বহুজন ক্ষমতা আর সম্পর্ক জড়াতে চায়, কেউ-ই এমন সুযোগ নষ্ট করে না।
তার দৃষ্টি ঘুরে পড়ল এক কোণে হালকা হলুদ জামার ছোট্ট একটি দলের ওপর, কিন্তু চোখ সামান্য সরাতেই কপাল কুচকাল।
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, মুখে সামান্য বিরক্তির ছাপ, কিন্তু সেই বিরক্তি আগের মতো ঠান্ডা নয়, বরং তাতে এক মানবিক উষ্ণতা, যেন নারীটির সামনে সে-ও একজন সংবেদনশীল মানুষ।
সে রাগ করতে পারে, হাসতে পারে, অসহায় হতে পারে, আবার ভালোও বাসতে পারে!
লিন রু দেখল, অবশেষে পুরুষটি কাছে এলো, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি, যেন ফুলের মতো। পূর্বের সংবেদনশীল লিন রু এখন কিছুটা নির্ভার, তার বিরক্তি সে বুঝতেই পারল না।
“ইয়ান মিং, তুমি ফিরে এলে? অনেকক্ষণ ছিলে না!” এক চঞ্চল পাখির মতো স্বর।
অজান্তেই তার মেজাজ ভালো হয়ে গেল।
“হ্যাঁ,” সে শান্ত গলায় বলল, গলা ভারী, লিন রু-এর চঞ্চলতার ঠিক উল্টো। সে হাত বাড়িয়ে লিন রু-র পাশে রাখা ওয়াইন গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করল, তার স্বাভাবিক আচরণেও ছিল রাজকীয় আভিজাত্য।
“ওটা তো আমি খেয়েছিলাম...” লিন রু বাধা দেওয়ার আগেই সে খেয়ে নিল।
ভ্রু সামান্য উঁচু হয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন জানতে চাইছে—তাতে সমস্যা কী? লিন রু’র কেবল কানের গোড়া লাল হয়ে উঠল, কিছু বলল না।
এদিকে তান ফেই হালকা গ্লানির হাসি দিল, “তুমি যেহেতু ফিরে এসেছো, আমার কাজ শেষ, আমি যাচ্ছি।”
ইয়ান মিং মাথা নাড়ল, বিরলভাবে বলল, “ধন্যবাদ।”
এই একটি ধন্যবাদের মধ্যেও তান ফেই বুঝল, ইয়ান মিং তার মনের কথা বুঝে গেছে। লিন রু-কে সাহায্য করা মানে বন্ধুত্বের খাতিরেই। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে চলে গেল, সু ইং-এর দিকে এগোল।
“চলো, আমি তোমাকে কিছু মানুষের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।” ইয়ান মিং বলল, লক্ষ্য করেই বোঝা যায়, আজ সে মনস্থির করেছে তাকে নিজের সঙ্গে ভোজসভা বা অনুষ্ঠানে নিয়ে আসবে।
লিন রু বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল না কিছুই।
“চাইছো না?” সে জিজ্ঞেস করল, আবার নিজেই যোগ করল, “তবে চাও না হলেও চলবে না, তোমার অস্বীকার করার অধিকার নেই!”
কি প্রচণ্ড কর্তৃত্ব! মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন রু, কিন্তু তার ভেতরে আনন্দও কম নয়। তবে কি ইয়ান মিং তাকে স্বীকার করে নিয়েছে? সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে তার পাশে দাঁড়িয়ে এমন অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারছে।
সম্ভবত জানত সে অস্বস্তিকর জুতোর কথা, তাই প্রথম পদক্ষেপেই লিন রু-কে কাঁধে টেনে নিল, এই ঘনিষ্ঠতায় লোকজনের দৃষ্টি পড়তেই সে লাজুকভাবে চোখ নামাল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তিন-চারজন এগিয়ে এলো, পরিচয় করিয়ে দেওয়ার অজুহাতে, আসলে নিজেরাই নিজেদের পরিচয় দিচ্ছে। এই শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্বের পাশে দাঁড়ানো মানেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ।
তাদের সঙ্গী নারীরা স্পষ্টতই লিন রু-কে প্রশংসা করতে লাগল, লিন রু কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, অথচ ইয়ান মিং সব স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করল। শেষে সে লিন রু-কে বলল, “কিছুদিন পর সব স্বাভাবিক লাগবে।”
সত্যিই, অভ্যস্ত হয়ে পড়বে। অসংখ্য প্রশংসা, সে তো অভ্যস্ত, তবে লিন রু-ও কি তাই হতে হবে?
“এসব কথা কেবল শুনে রাখবে, মনে নেবে না, এরা সবাই স্বার্থ নিয়ে আসে, এদের সঙ্গে কৌশলগত ব্যবহার করবে কি সুযোগ দেবে, নিজের ইচ্ছা।” পূর্বে যেমন শেখাত, আজ সে ভোজসভায় সে বিষয়ে তাকে বাস্তব অভিজ্ঞতা দিচ্ছে, লিন রু-র কিছুটা অসহ্য লাগল। কে জানে ইয়ান মিং এসব কথায় কীভাবে অভ্যস্ত হয়েছিল।
“ইয়ান总…” এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের কণ্ঠ, পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে এল, সঙ্গে এক মধ্যবয়স্কা নারী, যিনি যথেষ্ট পরিপাটি।
ইয়ান মিং হালকা হাসলেন, মাথা নাড়লেন।
“মিস লিন—কে কী নামে ডাকব?” পুরুষটি প্রশ্ন করল, মুখে হাসির ছটা, যদিও একেবারে আন্তরিক নয়, তবু চেহারায় স্থিরতা, বোঝা যায় তিনি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
“আমার নাম লিন,” লিন রু উত্তর দিল।
পুরুষটির পাশে থাকা নারীটি মৃদু হাসল, মুখে সৌজন্য ফুটে উঠল, নিশ্চয়ই স্বামীর স্ত্রী, নইলে এমন নির্দ্বিধায় কথা বলার সাহস হতো না।
“লিন মিস সত্যিই সুন্দরী, ইয়ান总-এর চোখ খুব ভালো, এমন সঙ্গিনী পাশে থাকলে মেজাজও চাঙা থাকে।” হালকা রসিকতা, আবার পরিবেশও উজ্জ্বল করল।
“পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, উনি গাও ইয়ুয়ান কোম্পানির মালিক, পাশে তার স্ত্রী।” ইয়ান মিং লিন রু-কে বলল, এটা বিস্ময়কর, কারণ সাধারণত সঙ্গিনীদের কারোর সঙ্গে এভাবে পরিচয় করানো হয় না।
“গাও总, গাও মিসেস।” দ্রুত শিখে নিয়ে লিন রু অভ্যর্থনা জানাল। মানতেই হয়, সামাজিক সম্পর্কও এক ধরনের শিক্ষা, ইয়ান মিং উচ্চাসনে থাকলেও, একদিন নিজেকে গড়তে হলে বারবার তার ওপর নির্ভর করা যাবে না।
“এটা লিন রু, আমার বান্ধবী।”
লিন রু হঠাৎ থেমে তাকাল, চমকিত চোখে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ।
“বান্ধবী?” গাও ইয়ুয়ান বিস্মিত, ইয়ান মিং-এর এমন উপস্থাপনা অবিশ্বাস্য।
গাও মিসেস-ই প্রথমে সামলে নিলেন, হেসে বললেন, “ইয়ান总 তরুণ, প্রতিভাবান, বান্ধবীও সুন্দরী, আমাদের প্রজন্ম হিংসা করে।”
গাও ইয়ুয়ান বললেন, “হ্যাঁ, আগে কখনও মিস লিন-কে দেখিনি, ইয়ান总 তো এতদিন লুকিয়ে রেখেছিলেন।”
ইয়ান মিং হাসলেন, হাসিতে উচ্ছ্বাস—বোঝা গেল তিনি খুব খুশি।
কথোপকথনের মাঝে লিন রু জানতে পারল, গাও ইয়ুয়ান কোম্পানির মূল কার্যক্রম বিদেশে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দেশে এসে ইয়ান পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে। গাও মিসেস, যিনি চমৎকার পোশাক আর কথাবার্তায় মার্জিত, তিনি বি শহরের খ্যাতনামা সমাজসেবিকা। এবার শুনে এসেছেন ইয়ান মিং আসবে, তাই এসেছেন। তাই ল্যু ওয়ে এমন গর্বিত, এই ভোজসভায় বহু বড় ব্যবসায়ী, বড়লোকদের সমাগম, তাই এমন চমকপ্রদ আয়োজন।
লিন রু কখনও ভাবেনি, একদিন সব চোখ তার ওপর পড়বে, কখনও ভাবেনি, একদিন নারীরা তাকে এত হিংসা করবে। সে তো এক কোণের সবচেয়ে তুচ্ছ ঘাস, ঝড়-ঝাপটায় টিকে ছিল। ভাবত, রক্তের সম্পর্কের ছায়া তাকে আজীবন ছায়ার মতো অনুসরণ করবে, সুখ তার নয়। কিন্তু একদিন ইয়ান মিং এলো।
সে চেয়েছিল কেবল একদিন তার পাশে থাকতে, ভাবেনি সেই একদিন আজ এসেছে।
সে চেয়েছিল, তার পাশে থাকতে, সে কোনো প্রতিশ্রুতি দিক বা না-ই দিক, সে কৃতজ্ঞ থাকবে। ভাবেনি, ইয়ান মিং-ই তাকে সাহস দিয়েছে, শেখায় সমাজে বাঁচার কৌশল।
সে চেয়েছিল, ইয়ান মিং তাকে মনে রাখুক, অন্য কাউকে বেছে নিলেও সে বিরক্ত করবে না। ভাবেনি, আজ এই অভিজাতদের ভোজসভায়, সে-ই হয়ে উঠবে সকলের ঈর্ষার কারণ—তার বান্ধবী!
পুরুষটির প্রশস্ত হাত কোমরে, শরীরের উষ্ণতা ছুঁয়ে যায়, উষ্ণ আর স্নিগ্ধ।
চোখ তুলে তাকাতেই দেখা গেল, তার ঠোঁটে হাসি, কবে থেকে তার মুখ আর এত নিরুত্তাপ নয়? কবে থেকে লিন রু-ও তার মনের ওপর প্রভাব ফেলছে? কবে থেকে লিন রু তার কাছে আর অবান্তর নয়?
লিন রু জানে না!
ভোজসভার শেষে, সু ইং সেই অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে চলে গেল। তখনই বুঝল, সে আসলে ছিল তৃতীয় ব্যক্তি, তাও আবার সবচেয়ে উজ্জ্বল। এতে সে কিছুটা লজ্জা পেয়েও লিন রু-কে ঠাট্টা করতে ছাড়ল না।
ইয়ান মিং-ও ফিরে এলো অ্যাপার্টমেন্টে, খোলামেলা ভাবেই, আর রাতের বেলা লুকিয়ে আসার দরকার হলো না, ছোট্ট মেয়েটির সেই ভীত, অস্থির মুখ আর দেখতে হলো না, যেন এক নিরীহ খরগোশ।
---
এবার কাহিনি দ্রুত মোড় নিচ্ছে, প্রিয় পাঠক, আপনারা কী মনে করেন, আজকের দিনে সু ফেং-ইয়ুয়ানের পরিচয় কী?