অষ্টাদশ অধ্যায় উপাধির উত্পত্তি! (প্রথম অধ্যায়)

“বাবা, না, আপনি দয়া করে এত রাগবেন না... কে জানতো ভাতিজি মেয়েটা এতটা স্বভাবের হবে। ট্রান্সফার স্কুলে সাহায্য করার ব্যাপারটা আমার ভুল হয়েছে, তবে আপনার এতটা রেগে যাওয়ার কি দরকার ছিল?”—হতবুদ্ধি হয়ে বলল শ্যাময়।

“স্বভাব বলছো? একেই কি স্বভাব বলে? শুনে রাখো, যখন তুমি ছোট ছিলে, তোমার বড়দিদি সবসময়ে তোমার জন্য ছেড়ে দিতো, তুমি কিছু ভুল করলেও দিদিই তোমার হয়ে সামলে নিত। এখন তিনি নেই, তুমি তার মেয়ের সঙ্গে এমন ব্যবহার করছো, তোমার বিবেক কোথায়? আমি বুড়ো হয়ে গেছি বটে, কিন্তু তোমাদের এমন ব্যবহার দেখে মুখ দেখাবো কিভাবে?”

শ্যাময় বকুনি খেয়ে চুপ করে ছিল, তবে শ্যাশাওশাও উঠে দাঁড়াল। সে ভয় পাচ্ছিল, লিনরুয়া এলে তার অবস্থান কমে যাবে। বাবার দিকে তাকিয়ে, মামী বকুনি খেলে সে হেসে গিয়ে বুড়ো দাদার হাত ধরল, বলল, “দাদু, মামী তারাও তো বুঝেছেন ভুল হয়েছে, আপনি আর রাগ করবেন না। সবাই বুঝেছে ভুলটা, মন খারাপ করবেন না। আর আমাদের শ্যা পরিবারের কি এমন দরকার পড়েছে ওর? আমাদের শ্যা পরিবার তো নামকরা, অভিজাত...”

“শ্যাওশাও, চুপ করো!” কঠোরভাবে বলল শ্যামিন। নিজের মেয়েটা এতটাই অবোধ! ভেবেছিল দাদুকে শান্ত করছে, কে জানতো শেষে এমন কথা বলবে।

শ্যালি গম্ভীর মুখে সরে গিয়ে নাতনির হাত ছাড়িয়ে নিয়ে দরজা দিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেলেন। তার কণ্ঠে ছিল ক্লান্তি আর হতাশা।

“বুড়ো হয়েছি, আমার কথা আর কেউ শোনে না। থাক, লিনরুয়া শ্যা পরিবারে না ফিরুক, তোমরাও আর এসো না।”

সবাই হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, শ্যাবুড়ো চলে গেলেন, কারো মুখে কথা ফুটল না। তারা বুড়ো মানুষের মন ভেঙে দিয়েছে।

লিনরুয়া আর শুয়েইং বি শহরের রাস্তায় হাঁটছিল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, তাপমাত্রা অনেকটা কমেছে, ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে অনেকটা হালকা লাগছিল, পরিবেশও ফুরফুরে।

“রুয়া, তুমি তো কখনও আমাকে শ্যা পরিবারের ব্যাপারে বলোনি?” কৌতূহলী স্বরে জানতে চাইল শুয়েইং।

“আমি নিজেও তো সবে জানলাম, তুমি তো আজ দেখেছো, ওখানে আমার জায়গা নেই বলেই মনে হয়।”

শুয়েইং খানিক চুপ করে থেকে সান্ত্বনা দিল, “তুমি মন খারাপ করো না, আসলে ঝাং কাকিমা, মানে তোমার খুড়িমা, তাঁরা বড় কিছু খারাপ মানুষ নন। এই সমাজটাই এমন, এখানে আত্মীয়তার টান পাতলা, স্বার্থের জন্য সবাই লড়ে, নির্লিপ্ততা স্বাভাবিক। আর শ্যা কাকিমা আর শ্যাওশাও একটু বেশি আদুরে, কিন্তু মন্দ কিছু করেনি।”

লিনরুয়া হেসে বলল, “আমার চিন্তা কোরো না, আগে শ্যাজুন ছিল পাশে, এখন তো তুমি আছো। এসব ব্যাপার, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিই!”

শুয়েইং খুশি হয়ে হাসল, লিনরুয়ার এমন কথা তার খুবই ভালো লেগেছে। “ঠিকই বলেছো, আসল কথা, বাড়ি ফিরে তোমার পাশে তো ইয়ান মিংও তো আছে।”

লিনরুয়ার কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, শুয়েইং মাঝে মাঝেই এমন মজা করে। তবে ইয়ান মিংয়ের কথা মনে পড়তেই মনটা শান্তি পেয়ে যায়, যাই হোক না কেন, সে তো আছে, তাই তো?

“গ্রীষ্মের ছুটিতে এখনো কিছু সময় আছে, তুমি কি করো ভাবছো, রুয়া?”

“আসলে আমিও পুরোপুরি জানি না, আগেরবার শীতের ছুটিতে ইয়ান কোম্পানিতে কাজ করেছিলাম, অনেক কিছু শেখার সুযোগ হয়েছে। আমি চাই আরও শিখতে, সবদিকের কিছুটা করে হলেও।”

শুয়েইং মাথা নাড়ল, “নারী হিসেবে আমাদের আরও দক্ষ হওয়া দরকার। আমি দেখছি, তুমি খুব ভালো করছো। দেখো তো, অনেক মেয়ে সারাদিন কেনাকাটা আর ঘুরে বেড়ানো ছাড়া কিছুই জানে না, কাজ করতে চায় না। আমরা তো এমন হবো না, গৃহস্থালির পোকা হয়ে থাকবো না।”

“তুমি সত্যিই আমাকে বোঝো, ইয়িংইং, তোমাকে পেয়ে আমি খুব খুশি!”—শুরুর পরিচয়ে মনে হয়েছিল, এই মেয়েটা হয়তো অহংকারী হবে, কে জানতো, আজ এমন বন্ধু হয়ে যাবে, ভাগ্যই বটে।

“আমিও, তোমাকে পেয়ে ভালোই লাগছে।” বলেই লিনরুয়ার হাত শক্ত করে ধরল।

এম্পায়ার ভিলায় ফিরে দেখে ইয়ান মিং চলে এসেছেন। সে ব্যাগ নামিয়ে রেখে এগিয়ে গেল, তার পাশে বসে মাথাটা ইয়ান মিংয়ের কাঁধে রাখল। ঘরটা নিস্তব্ধ, শুধু দুজনের নিঃশ্বাস শোনা যায়, শান্তির সেই মুহূর্ত কেউ ভাঙতে চায় না।

অনেকক্ষণ পর ইয়ান মিং বলল, “তুমি শুয়েইংয়ের সঙ্গে দেখা করলে?”

লিনরুয়া হ্যাঁ সূচক শব্দ করল, “হাসপাতালে দেখা হয়েছিল, ইয়ান মিং, তুমি জানলে কেমন করে?”

ছেলেটা হেসে বলল, “শ্যাজুন জানিয়েছে, আর আজকের ঘটনাও বলেছে।”

“তাই?” সে একটু অন্যমনস্কভাবে বলল। ইয়ান মিং বলল, “আমি লোক পাঠিয়ে নজরদারি করাচ্ছি না, শুধু জিজ্ঞেস করেছি তুমি কেমন আছো।”

লিনরুয়া হেসে ফেলল, “তুমি খুব ভালো। তবে ইয়ান মিং, কিছু ব্যাপারে বেশি আশা রাখলে হতাশাও বাড়ে।”

ছেলেটা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি তো আমাকে পেয়েছো!”

এই তিনটি বলিষ্ঠ শব্দে তার মন থেকে সব গ্লানি মুছে গেল। সে পা ভাঁজ করে দুষ্টুমি করে ছেলেটার ঠোঁটের কোণে চুমু খেল, সরাসরি ঠোঁটে নয়, একটু পাশে, কিশোরীদের হালকা সুগন্ধ মেশানো।

“তুমি কি আমাকে প্রলুব্ধ করছো?” ছেলেটার নিচু কণ্ঠে প্রশ্ন, যার প্রতিটি শব্দে ছিল অদ্ভুত আকর্ষণ। ছেলেটা এমনিতেই সুন্দর, ভিড়ের মধ্যেও আলাদা আলোয় ঝলমল করে। লিনরুয়া ভাবতে পারে না, যদি ছেলেটা কাউকে প্রলুব্ধ করতে চায়, তবে কী হতো!

সে মুখ খুলে হাসল না, ঠোঁটের অন্য পাশে আবারও দুষ্টুমি করে চুমু দিল।

অবশেষে, ছেলেটা আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, নিজের মনের ইচ্ছায় তাকে গভীরভাবে আপন করে নিল।

বিশ্রামের সময়, ছেলেটার ঠোঁটে হালকা হাসি, বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে, উপরের অংশ উন্মুক্ত, সুঠাম শরীর দেখা যায়, মেয়েটা তার কাঁধে হেলান দিয়ে আধো ঘুমে, চোখ আধা বন্ধ, অলস বিড়ালের মতো, শরীরে রয়ে গেছে মিলনের মিষ্টি গন্ধ।

“আজ এতটা আগ্রহী হলে কেন?” ছেলেটা হেসে প্রশ্ন করল, উত্তর পেতে ব্যাকুল। কিন্তু লিনরুয়া আর সেই আগের নিরাপত্তাহীন, দোটানায় থাকা মেয়ে নেই।

ইয়ান মিং-ই তাকে পূর্ণ নিরাপত্তা দিয়েছে, আত্মবিশ্বাস দিয়েছে, ছেলেটার মেজাজ আর সীমা চ্যালেঞ্জ করার সাহস দিয়েছে।

সে চুপ রইল, দুষ্টুমি করে জিহ্বা বার করে আবারও ছেলেটার কাঁধে মাথা রাখল।

“বলবে না, তাই তো?”

মাথা নাড়ল, সে ঠিক করেছে এবার সে ছেলেটাকে দ্বিধায় ফেলবেই।

“রুয়া!” ছেলেটা স্নেহভরা কণ্ঠে ডাকল, অন্য কারও মুখে তার নাম এমন লাগে না। এই কণ্ঠে মেয়েটার হৃদয় কেঁপে ওঠে, রুয়া, সে কখনোই নিজের নাম এত সুন্দর শোনেনি।

“হ্যাঁ?” সে অবাক হয়ে ছেলেটার দিকে তাকাল।

“কিছু না, তবে এরপর থেকে এই নামটা শুধু আমার জন্য বরাদ্দ।” ছেলেটা কর্তৃত্বের সঙ্গে বলল। তার মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, এমন কথায় মেয়েটা অজান্তেই মাথা নাড়ল, কিন্তু ভাবল, এভাবে তো চলবে না!

“ইয়ান মিং, তাহলে অন্যরা আমাকে কী বলে ডাকবে?” সে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, এমন কর্তৃত্বপরায়ণ ইয়ান মিংকে আগে দেখেনি।

ছেলেটা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মৃদু স্বরে বলল, “তবে ছোট রুয়া বা লিনরুয়া বলতে পারে।”

ভীষণই কর্তৃত্বপরায়ণ!

সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ঠোঁট ফুলিয়ে রইল।

“কী হলো, আমার সিদ্ধান্ত অপছন্দ?”

লিনরুয়া মাথা নাড়ল, “ইয়ান মিং, হঠাৎ করে এমন করে ডাকতে চাইলে কেন? আমি তো সবসময় তোমার পুরো নামেই ডাকি।”

“তুমিই তো বললে সাধারণত, তবে বিশেষ সময়ে চাইলে তোমাকেও বিশেষ নামে ডাকতে দেবো।”

সে অবাক হয়ে ছেলেটার দিকে তাকাল। ছেলেটা এগিয়ে এসে আধো হেসে বলল, “ডাকতে না পারলে বিছানা থেকে নামতে দেবে না।”

লজ্জায় সে হাসতে গিয়ে থেমে গেল, কী বলছে ছেলেটা! মুখ লাল হয়ে গেল, পরক্ষণেই দ্রুত উঠে পড়ে নেমে যেতে চাইলে ছেলেটা আরও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, এক লাফে তাকে ধরে ফেলল।

“ইয়ান মিং…” সে নিচু স্বরে মিনতি করল, বিশেষভাবে ডাকার কথা মাথায় আসছে না।

“এখনও পর্যন্ত কেউ আমার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেনি, তুমি প্রথম, ভালোই!”

এ কী কথা! সে এতটাই অস্থির, চোখে জল চলে এলো, সে তো পালাতে চেয়েছিল, তাও পারল না!

ছেলেটা বুঝে গেল সে কী ভাবছে, শান্ত মুখে বলে উঠল, “তুমি পালিয়ে কোথায় যাবে? ড্রয়িংরুমে গেলে সেখানেই কাছে টেনে নেবো, রান্নাঘরে গেলে তাতেও আপত্তি নেই, বরং আরও আকর্ষণীয় হতে পারে!”

মেয়েটার মুখ গাঢ় লাল, মাথা নিচু। আজ ইয়ান মিং কি পাগল হয়েছে? একেবারে লজ্জায় মরে যাচ্ছে।

“ইয়ান মিং, আমায় একটু সময় দাও, কেমন?” সে আর পালাতে চাইল না, জানে, পালালে ধরা পড়বে। সে তো ছেলেটার সামনে কখনও পারবে না!

“পাঁচ…”

“চার…”

“দাড়া, ইয়ান মিং, একটু অপেক্ষা করো।”

ছেলেটা পাত্তা দিল না, “তিন…”

“আমি ভাবছি… হুম… ইয়ান স্যার…”

“আছে… দুই!”

“ইয়ান কমান্ডার… ইয়ান মিং, ইয়ান ইয়ান…” মুখ ফসকে বলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের মুখ আরও লাল, ছেলেটার মুখে তিনটি ঘামরেখা ফুটে উঠল।

“এক!” সংখ্যা শেষ, আর সময় দিল না। “রুয়া, আমি তো তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি নিজেই কাজে লাগালে না।”

“আহ?” পাঁচটা সংখ্যা গোনা, এটাও সুযোগ নাকি?

ছেলেটা চেপে বসার আগে হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি এল, হেসে বলল, “ইয়ান মিং, আমি জানি। মিং স্যাং, মিং স্যাং—এটা তো কেউ ডাকে না!” শেষ মুহূর্তের ভাবনায় সে হাসল।

ছেলেটাও থেমে গেল, আস্তে বলল, “মিং স্যাং…” তারপর পাতলা ঠোঁট খুলে হাসল।

“যদিও দেরি হয়ে গেছে, তবু পার পেয়ে গেলে, এবার পুরস্কার নাও!” বলেই তার ঠোঁট চেপে ধরল। মেয়েটা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেখল, পুরস্কার আর শাস্তি দুটো এক হলো কেন!

ভিলার সকাল, সূর্য মেঘ পেরিয়ে, কাঁচের জানালা ভেদ করে ঘরে আলো ছড়িয়ে দিল, ঘুম ঘুম ভঙ্গিতে উঠে শরীর টানতে টানতে শুনতে পেল নিচে কথা বলার শব্দ।

অন্য কেউ কি এসেছে?

সে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে, নাইটি বদলে সাদা আরামদায়ক স্পোর্টস ড্রেস পরল, দেখতে তরতাজা লাগছিল। চুলটা একটু উঁচু করে বাঁধল, পনিটেলটা তাকে আরও কম বয়সী আর উজ্জ্বল দেখাল।

কে এসেছে জানে না, গভীর শ্বাস নিয়ে নিচে নামল।

ঘোড়ার সিঁড়ি ঘুরতেই ছেলেটা ঘুরে তাকাল, ঠোঁটের কোণ হাসির রেখায় আলগা হয়ে উঠল, আরও উপরে উঠল। ইয়ান মিংয়ের পাশে এক প্রবীণ, উজ্জ্বল চেহারা নিয়ে বসে, চোখ ভরা হাসি, মুখে যেন ধরা পড়ার আনন্দ।

বৃদ্ধের হাসিতে লিনরুয়া নিজেও একটু অস্বস্তি বোধ করল।

---

ভালোবাসলে কাউকে, তাকে এক বিশেষ নামে ডাকো, বন্ধুেরা! একটু পরে দ্বিতীয় অধ্যায় আসছে!