ঊনসত্তরতম অধ্যায়: সূক্ষ্ম কোমলতা

কিন্তু, যখন সে ভিলায় পৌঁছাল, থমকে দাঁড়িয়ে গেল।严铭 ফিরে এসেছে। কালো স্যুট পরা, আগের মতোই সুদর্শন মুখ, সুঠাম নাক, পাতলা ঠোঁট, গভীর চোখে রহস্যময় কালো পাথরের মতো দীপ্তি, তার উপস্থিতি শীতল, নির্মম, তুষারের মতো শীতল।

严铭ের সঙ্গে এসেছে হাতে সাদা কাপড় বাঁধা, অসহায় চেহারার 于婷! 于婷 পরেছে হালকা গোলাপি রঙের পোশাক, সাজানো মুখমণ্ডল, সাদা ফিশ-টেইল হাই হিল তাকে আরও লম্বা দেখাচ্ছে। ঘরে ঢুকে সে জুতো খোলেনি, হাই হিলেই মেঝেতে হেঁটেছে। সে নারীর চোখে ঘৃণার ঝলক, যেভাবে 于婷 তাকাল, তাতে谭非 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—নারীরা দু’মুখো হতে কতটাই না পারে!

এরপরই 于婷 চোখে কৃত্রিম কষ্টের ছাপ এনে বলল, “严 দাদা… আমার হাতটা ভীষণ ব্যথা করছে, জানি না দাগ থাকবে কিনা। যদি দাগ পড়ে যায়, আমি কী করব? সব 林若-এর দোষ, সে-ই আমাকে কাঁচের টুকরোর ওপর ফেলে দিয়েছে।严 দাদা, তুমি কীভাবে এমন মেয়ের সঙ্গে থাকতে পারো?”

কষ্টে কণ্ঠ রুদ্ধ করে 于婷 আবার বলল, “严 দাদা, তুমি আমাকে পছন্দ না-ও করতে পারো, আমি জানি তোমার সুখে বাধা দেওয়ার অধিকার আমার নেই। যদি দাদা মারা না যেত, তুমি আমার সঙ্গে এমন করতে না।严 দাদা, আমি শুধু চাই তুমি সুখী হও।”

বলে 于婷 কান্নায় ভেঙে পড়ল, অসহায় চোখে严铭-এর দিকে তাকিয়ে যেন নিজেকে দুর্বল প্রমাণ করতে চাইছে।

林若 হতভম্ব হয়ে গেল। একজন মানুষ এভাবে অভিনয় করতে পারে? এমন নির্লজ্জ!

“严铭, আমি ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি, সে মিথ্যে বলছে! আমি তাকে ঠেলে দেইনি… আমি দেইনি…”—সে ভয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি দেইনি।”

于婷 আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল, হঠাৎ ব্যান্ডেজ খুলে রক্তাক্ত হাত দেখাল, সাদা কাপড়টা রক্তে ভিজে গেছে, মুখটা ফ্যাকাসে, দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর। অথচ এই দৃশ্যের জন্যই সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের আঘাত বাড়িয়েছে, যাতে 林若 কিছুতেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে না পারে।

严铭 কপাল কুঁচকালো, 林若 আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, “严铭, সে মিথ্যে বলছে…”

“林若, তুমি মিথ্যে অপবাদ দিও না। আমি যদি严 দাদার ভুল বোঝার ভয় না পেতাম, কখনোই তোমাকে আমাকে কাঁচের টুকরোর ওপর ফেলে দেওয়ার সুযোগ দিতাম না! সব তোমার দোষ, তুমি নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিচ্ছো যেদিন তোমাকে অপহরণ করেছিলাম সেই ঘটনার জন্য। কিন্তু 林若, তখন আমার ভুল হয়েছিল, আমিও অনুতপ্ত। তুমি এত নিষ্ঠুর হয়ে কীভাবে প্রতিশোধ নাও! আমি তো তোমাকে কিছু করিনি, তাহলে এত প্রতিহিংসা কেন! যদি আমি তোমার প্রতি অন্যায় করে থাকি, আমি ক্ষমা চাইছি, দয়া করে এভাবে আর কিছু করো না!”

“林若, আমার সঙ্গে এসো,”严铭ের কড়া, শীতল কণ্ঠস্বর কানে এল।

তার কথায় 林若র শরীর কেঁপে উঠল। সে কি 于婷-কে বিশ্বাস করেছে? কেউ কি এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে? চোখ ভেজা, চারপাশ ঝাপসা—সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, কেন 于婷 মিথ্যাকে সত্যে পালটে দিচ্ছে, কেন বারবার তাকে সর্বনাশ করছে!

严铭ের পেছনে পেছনে চলে যাচ্ছিল 林若; তার বুক ফেটে যাচ্ছিল। 于婷-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল, 于婷-এর চোখে বিজয়ীর হাসি, কিন্তু严铭 একবারও ফিরে তাকাল না।

严铭 তাকে নিয়ে উপরে উঠল। 林若র মনে হলো, তবে কি সে চলে যাবে? না কি বলবে, সে এত নিষ্ঠুর? তাকে কি নিজেকে চিনে নিতে বলবে?

দরজার চাবির শব্দে তার বুকটা আরও ভারী হয়ে গেল।

লম্বা পুরুষটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, 林若 জেদ করে মুখ ঘুরিয়ে নিল, চোখে জল, নাক কাঁদতে কাঁদতে ভিজে গেছে—সে তো কিছুই করেনি!

সে ভাবছিল严铭 রাগ করবে, দোষ দেবে, হয়তো তাকে বের করে দেবে। চোখ বন্ধ করল, অঝোরে কাঁদতে লাগল।

ঠিক তখনই এক অবিশ্বাস্য নিম্ন স্বর ভেসে এল—

“ক্ষমা করো…”

তার মাথা হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল। নিস্তব্ধতা। চোখ বন্ধ করে ছিল, হঠাৎ খুলে দেখল—সে কি ভুল শুনল?严铭 কি সত্যিই বলল, ক্ষমা করো?

“若若, ক্ষমা করো।”

সে ভুল শুনেনি! কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ থেকে টপ টপ করে অশ্রু ঝরতে লাগল, মুখ ভিজে গেল, জামা ভিজে গেল।

严铭 তাকিয়ে দেখল, সে আরও শুকিয়ে গেছে। আগে থেকেই পাতলা, আরো কেমন হাড় জিরজিরে।

তার শুকনো ঠোঁটে আলতো চুমু খেলেন严铭, সেই চুম্বন গভীর, আবেগে পরিপূর্ণ। মাথা নিচু করে আরও গভীরতর চুম্বন, চোখ বুজে, চুম্বনের মাঝে লবণাক্ত অশ্রুর স্বাদ—ভালোবাসা একটুও কমেনি। এতদিনের শীতলতা, কঠোরতা সব যেন এই মুহূর্তে গলে গেল। সে যেন বলতে চাইছে, ‘তুমিই আমার সব।’

林若 কাঁদতে কাঁদতে মুখ চেপে রাখল, তবুও ঠোঁটের কোণে ফিসফিস কান্নার শব্দ বেরিয়ে এলো, পুরুষের কানে বাজল।

সব কষ্ট, অভিমান উথলে উঠল।

严铭 তাকে জড়িয়ে নিজের কোলে বসাল। তার শরীরের তুলনায় 林若 ছোট্ট, নরম পুতুলের মতো। আলতো করে পিঠে হাত রাখল, নরম করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—সেই শব্দ 林若-র মনে গেঁথে গেল।

“শান্ত হও, ক্ষমা করো, শান্ত হও…”

কিছুক্ষণ পর, সে কাঁধ ধরে 林若-কে একটু দূরে সরাল, তার চোখের লাল ভাব নিজের চোখে পুরে নিল।

“কোথাও চোট পেয়েছো?”

林若 মাথা নেড়ে অশ্রু ঝরাল।严铭ের কথায় মনে শান্তি এলো।

কিন্তু严铭 তার হাত ধরে, জামার হাতা গুটিয়ে দেখল—কিছুটা নীল ছোপ, তবে দুইদিন বিশ্রামের পর কিছুটা সেরে গেছে। ভাবা যায় না, সে কতটা চেষ্টা করেছে 于婷-এর আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাতে।

ধন্যবাদ… কিছু হয়নি!

“ব্যথা করছে?” আলতো করে মালিশ করতে করতে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

林若 মাথা নেড়ে বলল, “সে আমাকে কাঁচের টুকরোর ওপর ফেলে দিতে চেয়েছিল, আমি বাধা দিলে ওরই আঘাত লাগে।”

严铭র কপাল ভাঁজ—于婷 কতটা সাহসী! রাগ ফুটে উঠল তার মুখে। 林若 হাত বাড়িয়ে তার কপালের ভাঁজ ছুঁয়ে দিল,严铭 বাধা দিল না, সাদা নরম হাত আলতো করে কপাল ছুঁয়ে দিল।

চুপচাপ严铭র কাঁধে মাথা রেখে, তার বুকে আধাআধি লুকিয়ে, সেই শান্ত ধূমপানের গন্ধে মনটা শান্ত হলো।

“于婷 বলল… এই কদিন… তুমি নাকি সবসময় তার সঙ্গে ছিলে…”

কণ্ঠে কষ্ট, মাঝে মাঝে থেমে যাচ্ছে কথা।

“তুমি বিশ্বাস করো?”严铭 পাল্টা প্রশ্ন করল, হাসতে হাসতে তার মাথায় বিলি কেটে দিল, আঙুল তার চুলে ঢুকে গেল।

林若 থমকে গেল।

“তোমার আরও স্মার্ট হওয়া দরকার, বোধহয় মস্তিষ্কে ঘাটতি পড়েছে।” সে ঠাট্টা করে বলল।

林若 কিছু বলার আগেই严铭 যোগ করল, “আমি খোঁজ পেয়েছি, 苏风远 মরেনি, 于婷 জানত…” এটাই 于婷-এর কাছে যাওয়ার কারণ, কিন্তু কখনোই ঘনিষ্ঠতা নয়। 于婷 যেভাবে বাড়িয়ে বলেছে, একেবারে মিথ্যে।

সেদিন市长-এর সঙ্গে খাওয়ার সময়严铭 এক ফোন পেল, জানা গেল苏风远 একটি চিঠি রেখে গেছে বিদেশ থেকে বহু বছর আগে। চিঠিতে 于家 আর 于婷-কে নিয়ে কথা, তার ইচ্ছা ছিল严家 আর 于家-র বিয়ে হোক। মূলত,严铭-র অপরাধবোধকে কাজে লাগিয়ে নিজের স্বার্থ হাসিল।

চিঠির ভাষা আবেগপূর্ণ, কিন্তু 苏风远 বুঝতে পারেনি, এই চিঠিই严铭-কে তদন্তে উদ্বুদ্ধ করবে, কিংবা সে আগে থেকেই কিছু আঁচ করেছিল।

严铭 তাই অভিনয় করল, যেন সে বিয়ের ব্যাপারে দোলাচলে আছে ও林若-র প্রতি শীতল। এতে苏家, 于家 সতর্ক হয়নি,严铭 গোপনে苏风远-র খবর অনুসন্ধান করে গেছে।

প্রতিদিন于婷-এর সঙ্গে থাকলে সে নিজেই সহ্য করতে পারত না, আচরণে হঠাৎ এত বদলালেও সন্দেহ হতো।

林若-কে সব বলেনি, কারণ বিশ্বাস ছিল谭非 ওকে দেখবে। তার ফোনে আড়িপাতা হচ্ছিল, সে জানত, আর ইচ্ছাকৃতভাবে শুনতে দিচ্ছিল, যাতে প্রতিপক্ষ নিশ্চিত হয় সে দোলাচলে আছে, তদন্ত করছে না।

“এই কদিন, তুমি中筑区-র ওই ফ্ল্যাটে থাকবে, সেটার মালিকানা তোমার নামে করেছি। জাং দিদি তোমার দেখভাল করবে। একজন পাহারা দেবে, 于婷 আর তোমাকে বিরক্ত করতে পারবে না।”

林若 বিস্ময়ে স্তব্ধ।

“苏风远-র ব্যাপারটা শুধু মৃত্যুর কারণ গোপন নয়, বিশেষ সংস্থার সঙ্গে যুক্ত। জটিল ব্যাপার, আমি সেনাবাহিনী থেকে নির্দেশ পেয়েছি, আমাকে এগোতেই হবে।”

林若 মাথা নেড়ে বলল, সে এত কিছু বলছে, এটাই অনেক।

“আজ রাতেই ফ্ল্যাটে চলে যেও, কেমন?”严铭 বলল। 林若 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল,严铭 বলল, “আমি ফিরব, তবে খুব দেরি, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো, অপেক্ষা কোরো না।”

林若 আবার মাথা নেড়ে দিল।

“অভিনয় করতে পারবে তো?”严铭 জিজ্ঞেস করল, বোঝা গেল林若-কে গোপন রাখতেই চায়। এই ভিলাই তার জন্য নিরাপদ, আড়িপাতার ভয় নেই। কিন্তু林若-কে জানানো মানেই 林若-রও অভিনয় করতে হবে।

林若 মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে严铭-র পরিকল্পনা নষ্ট করবে না।

আসলে严铭 এত কিছু বলার কথা ছিল না, কিন্তু 林若 এত শুকিয়ে গেছে, কাঁদতে কাঁদতে জানতে চেয়েছিল, সে বিশ্বাস করে কিনা।

严铭 কিভাবে বিশ্বাস করবে না! 于婷-র ওপর বিশ্বাস কীভাবে রাখবে!

“আজকের কথা谭非-কে বলো না। একজন বেশি জানলেই বিপদ বাড়বে।”严铭 তার চুলে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তুমি তো ফাইল নিতে এসেছো, নিয়ে স্কুলে চলে যাও।谭非 তোমাকে পৌঁছে দেবে।”

林若 উঠে দরজা খুলল, কাঁদতে কাঁদতে, যদিও কিছুটা অভিনয়, তবুও অনেকটা সত্যের মতো লাগল।谭非 আর 于婷 দূর থেকেই তার বিমর্ষ চেহারা দেখতে পেল।

“谭非, চল,” 林若 বলল—নিরুপায়, অভিমানী, শেষে দীর্ঘশ্বাসে মিশে গেল সব।

于婷 সঙ্গে সঙ্গে বিজয়ের হাসি হাসল।

谭非 একবার严铭-এর দিকে তাকিয়ে, হতাশ হয়ে বলল, “严铭, তুমি একদিন অনুতপ্ত হবে!”

严铭 একবার তাকিয়ে কোনো কথা বলল না। 于婷 হাসল, “谭非, এত কিছুর দরকার কী! শুধু তুমি 林若-র পক্ষে,严 দাদা তোমাকে দোষ দেবে না ঠিকই, কিন্তু তার কথাও তো ভাবো, 林若-এর জন্য এতটা মূল্য দিতে হবে?”

严铭-কে না বোঝার ক্ষোভ নিয়ে,谭非 নাক সিঁটকে 林若-কে নিয়ে চলে গেল!

——

আজ দেরি হলো, সারাদিন গর্ভবতীকে দেখাশোনা করছিলাম… হেহে…