ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় শুধু এখানেই ফিরে আসতে চেয়েছিলাম (সহ ঘোষণা)
তবে এইসব কিছুর চেয়েও, সে সবচেয়ে জানতে চায় লিন রো প্রকৃতপক্ষে কেমন এক বিপদের মুখোমুখি হয়েছিল, যার জন্য তাকে আরেক পুরুষের ঋণ স্বীকার করতে হয়েছে।
এখনও লু ঝির প্রশ্ন করার আগেই, লিন রো উঠে দাঁড়াল, দৃষ্টি যেন নিচের নীরব-নিস্তব্ধ জনতার দিকে, আসা-যাওয়ার ভিড়, প্রত্যেকেরই আলাদা গল্প, আলাদা অভিজ্ঞতা।
“আমি যখন অর্ধমাসেরও বেশি সময় নিখোঁজ ছিলাম, তখন আত্মহত্যা করেছিলাম, ইয়ান মিং আমাকে বাঁচিয়েছিল।” কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, যেন অতীতের এক অতি সাধারণ ঘটনা।
কিন্তু লু ঝি এতটাই প্রভাবিত হলো যে সেও উঠে দাঁড়াল, সারা শরীর দিয়ে নার্ভাস ভাবে লিন রোর দিকে তাকিয়ে রইল, নিঃশ্বাসও যেন দ্রুততর।
লু ঝি জানত না লিন রো কখনো আত্মহত্যার কথা ভেবেছিল, এবার লিন রো নিজেই বলায় তার মনের ভেতর অনুভূতির ঢেউ প্রবল হয়ে উঠল, ডুবে যাওয়ার উপক্রম। সে জানে, এই অনুভূতির নাম—ভয়!
তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে, সে শুধু তাকিয়ে আছে লিন রোর দিকে। কিন্তু দেখে, লিন রোর মুখাবয়ব শান্ত, মনে হয় না সে আবারও এমন কিছু ভাবছে। কিছুদিন আগের একসঙ্গে খাওয়ার সময় তার হাসিও ছিল অকৃত্রিম, তখনই সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
লিন রো লক্ষ করল লু ঝির মনের পরিবর্তন, সে যেন এক চঞ্চল পরী, ঘন পাপড়ি হাসির সঙ্গে হালকা নেমে আসে, মৃদু হাসে।
“আমি এখন সব বুঝে গেছি, আ ঝি, তুমি আমার জন্য আর দুশ্চিন্তা কোরো না।”
তুমি বলো আমাকে নিয়ে যেন দুশ্চিন্তা না করি, কিন্তু সেটা কি আদৌ সম্ভব? লু ঝি মনের মধ্যে নিজেকে নিয়ে তিক্তভাবে হাসল, অথচ মুখে কিছুই বলল না।
“আ ঝি, তুমি তো আমার উপর রাগ করবে না, তাই তো?” লিন রো দৃষ্টি তুলল, প্রত্যাশায় ভরা চোখে লু ঝির দিকে তাকাল।
লু ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা নাড়ল। সে আর কী বলবে? শুধু দোষ দিতে পারে লিন রো প্রথমেই তাকে কিছু না বলে এমন সিদ্ধান্ত নেয়ায়, কিন্তু তার চেয়েও বেশি নিজেকে দোষ দেয়, সে লিন রোকে রক্ষা করতে পারেনি।
লু ঝি মুষ্টি শক্ত করে ধরল, মনে মনে আবারও প্রতিজ্ঞা করল।
লু ঝির ভারী মনের তুলনায়, লিন রো অনেকটাই হালকা লাগল। সে ভীতু ছিল, পিছিয়ে গিয়েছিল, হাল ছেড়েছিল। এখন আবার তার আপনজনদের এসব জানিয়ে বলছে, কোনো চিন্তা নেই—সব ঠিক আছে—আসলে, তার মনে দ্বিধা থেকেই যায়।
কিন্তু জীবন, তা একবার হারাতে বসেছিল সে। মৃত্যুর মুখোমুখি হলে তবেই বোঝা যায় জীবনের মূল্য কতটা।
তার চেয়েও বড় কথা, এখন তো ইয়ান মিং আছে, তাই না?
লিন রো চিন্তা করল ইয়ান মিংয়ের কথা, মুখের হাসি হঠাৎই ম্লান হয়ে গেল। ইয়ান মিং অনেকদিন হয়ে গেল বাড়ি ফিরে না!
...
রাতের বাড়ি, শুধু দ্বিতীয় তলার হল ঘরে একটি ফ্লোর ল্যাম্প জ্বলছে। ম্লান হলদে আলোয় গোটা ঘর আরও নিস্তব্ধ, লিন রো নিজের পা নিজে জড়িয়ে ধরে বসে আছে। যেন আহত ছোট্ট বিড়াল, একা একা নিজের ক্ষত চেটে ঠিক করছে।
এমন রাতে, তার চিন্তা সবসময়ই অনেক বেশি বেড়ে যায়। বিশেষত, যখন ইয়ান মিং বাড়িতে নেই।
বাড়ি খুবই নীরব, বাইরে বাতাসে গাছের পাতার সাঁসাঁ শব্দ শোনা যায়। ফুল-পাতা একে অপরকে ছোঁয়ার শব্দও শুনতে পায়।
সব ইন্দ্রিয়, এমনকি অনুভূতিগুলোও যেন প্রবল হয়ে ওঠে, তার শরীর কেঁপে ওঠে।
সে তো এখনো ছোট্ট একটি মেয়ে। অন্ধকার, শূন্যতা, অপরিচ্ছন্নতা, অশুভতা, পাপ—এইসবই তার ভয়।
বারোটার বেশি বাজে, এখনও ঘুমাতে পারে নি। দেয়ালে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের হাসি নিস্তেজ। এই ক'দিন ইয়ান মিং বাড়ি না ফিরলে সে দ্বিতীয় তলার হলে অপেক্ষা করে। সোফায় গুটিশুটি মেরে বসে, ছেলেটির ফেরার আশায় থাকে। কিন্তু প্রায়ই বারোটা বেজে যায়, ঘুম পায়, আবার ভয়ও লাগে, তখন সে শোবার ঘরে যায়।
আজ কেন জানি গভীর রাতেও তার ঘুম আসছে না। বাইরে বাতাস আরও জোরে বইছে, শব্দ আরও ভয়ানক, তার ভয় আরও বেড়ে যায়!
লিন রো জানে না, কখন তার গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে গেছে। ভয় কিংবা নানান অনুভূতির দোলাচলে সে কাঁদছে।
তার মনে হয়, আজও ইয়ান মিং ফিরবে না। থাক, ঘুমাতে যাওয়াই ভালো—নিজেকে সে এই কথাই বলে।
ঠিক তখনই, নিচতলা থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। শব্দ খুব ক্ষীণ, কিন্তু তার কান এড়াতে পারেনি। সে কিছুটা আতঙ্কিত, কিছুটা ভীত। যদি সে ইয়ান মিং না হয়!
তবু ভাবে, এখানে তো অভিজাত মহল্লা, নিরাপত্তা ভালোই, সাহস করে আরও একটি ওয়াল ল্যাম্প জ্বালিয়ে নিচের দিকে তাকাল।
“ইয়ান মিং?” তার কণ্ঠ বিড়ালের মতো কোমল।
নিচ থেকে কেউ উত্তর দিল না, কিন্তু চলাফেরার শব্দ থামেনি।
“ইয়ান মিং, তুমি তো?” লিন রো আবারও সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ”—নিমগ্ন, হালকা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তাতে একরকম নরম অথচ রহস্যময় আকর্ষণ। লিন রো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সোজা নিচে ছুটল।
নিচে নেমে দেখে সে যেন একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছে, ছেলেটি মজা করবে ভেবে সে গতি কমাতে চায়, তখনই দেখে ছেলেটি সোফায় বসে চোখ বন্ধ করে আছে, ক্লান্তি ঝরে পড়ছে, তার অস্থিরতা চোখেই পড়েনি।
ছেলেটির চেহারা আগের চেয়ে কিছুটা কোমল, তবে খুব স্পষ্ট নয়, শরীরে মদের গন্ধ। লিন রো বুঝল, ইয়ান মিং মদ খেয়েছে!
সে জানে না ছেলেটি পুরোপুরি মাতাল কিনা, তবে ইয়ান মিং নড়ছে না, আগের মতো নিরাসক্ত নয়, বোঝা যায় সে কিছুটা মাতাল।
লিন রোর মন নরম হয়ে গেল, সে সাহস করে এগিয়ে গিয়ে ছেলেটির গা থেকে গাঢ় মদের গন্ধমাখা কোট খুলতে গেল। মদের গন্ধের সঙ্গে মিশে থাকা পরিচিত এক সুগন্ধী, যা কিছুটা মিষ্টি, আবার কিছুটা... তীব্র।
লিন রো থমকে গেল, বুঝতে পারল না কী করবে। কোট ধরে থাকা হাতটি জমে গেল, নড়তে পারল না।
এই মুহূর্তে, পেছনের ছেলেটি তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল, লিন রোর মনের আবেগ পড়ে ফেলল, তার দৃষ্টিতে কোনো নেশার চিহ্ন নেই!
লিন রো জানে না কখন ইয়ান মিং জেগেছে, শুধু জানে কুয়াশায় ঢাকা চোখে তার দৃষ্টি ছেলেটির চোখের সঙ্গে মিশে গেল।
লিন রোর শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, একটু আগে মন খারাপ হলেও, এখন সে পুরোপুরি অসহায়। তার মনে হয়, ইয়ান মিংয়ের চোখে সে কিছুই নয়।
নইলে এতদিন বাড়ি না ফেরা, একটিবারও খবর না নেওয়া—এটা কীভাবে সম্ভব?
সে মাথা নিচু করল, নিজেকে আরও ছোট করে তুলল, মনের আবেগ লুকাতে চাইল।
কিন্তু ইয়ান মিং উঠে দাঁড়াল, তার উচ্চতায় লিন রো আরও ক্ষুদ্র লাগল। ইয়ান মিং দৃষ্টি মেয়েটির দিকে, একবার চেয়ে নিল, শেষে চোখ থামল তার চোখের গভীরে।
পাতলা ঠোঁট চেপে রেখেছে, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
লিন রো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ছেলেটির ঠোঁট তার ঠোঁটে নেমে এল। প্রথমে ধীরে, পরে গভীর হয়ে ওঠে, জিভের নরম ছোঁয়ায় একে অপরের ভেতর বাঁধা পড়ে যায়, শেষে সেই চুম্বন হয়ে ওঠে অস্থির, প্রবল, দাবিদার।
সমস্ত আবেগ জানান দিচ্ছে, ছেলেটি কিছু পরীক্ষা করছে।
শুধু সে নিজেই জানে, পরীক্ষা ছাড়াও তার ভেতরে আরও কিছু অস্থিরতা আছে। এই ক’দিন সে সবসময় অফিস বা হোটেলে থেকেছে, জামাকাপড় বা দরকারি জিনিসপত্র সব সহকারীর মাধ্যমেই এসেছে, এমনকি এই বাড়িতেও পা রাখেনি।
আজ বন্ধুদের সাথে আড্ডা ছিল, ইউ জিং-ও এসেছিল। ইউ জিং-এর কাছাকাছি আসায় সে অস্বস্তি অনুভব করল, ঠিক তখনই তার মনে ছোট্ট এই মেয়েটির কথা এলো, তাই সে হঠাৎ আড্ডা ছেড়ে চলে এল, কেন জানি মন টানল এই বাড়িতে ফেরার।
বন্ধু তান ফেই অনেকক্ষণ ধরে বকবক করল, আবার কখনো দেখা হবে বলে গেল।
তান ফেই এই শহরে অনেকদিন ধরে আছে, পরিবারের প্রভাবও কম নয়। তান পরিবারের প্রবীণ কেবল তান ফেই-কে এখানে পাঠিয়েছে, নাকি তাকে গড়ে তুলতে, কিন্তু ইয়ান মিং জানে, এই ছেলে এখানে ঢের ভালো আছে।
－－－－－－ অতিরিক্ত কথা－－－－－－
রো ইয়ুনের এখানে ইন্টারনেট ছিল না, আজ যখন প্ল্যাটফর্মে লগইন করল, দেখল আগামীকালই উপন্যাস প্রকাশিত হচ্ছে। এই পথচলায় তোমরা খুবই মধুর, মন্তব্যে ভরিয়ে দিয়েছো। তোমাদের সান্নিধ্যে কৃতজ্ঞ, এই উপন্যাসটি লিখতে অনেক শ্রম দিয়েছি, চাইছিলাম নায়ক-নায়িকার চরিত্র তোমাদের মনে গেঁথে দিই। জানি সামনে কেউ কেউ ছেড়ে যাবে, তবু চাই, তোমরা থেকো, আমার বিকাশের সাক্ষী হও! আবারও ধন্যবাদ!