ছত্রিশতম অধ্যায় : আকস্মিকতা

লিন রোয়ার চোখ অনেক আগেই লাল হয়ে উঠেছিল, কিন্তু পুরো মানুষটা যেন আগের তুলনায় একটু বেশি প্রাণবন্ত হয়ে গেছে, অথবা বলা যায়, জীবনের আশার একটি নতুন রশ্মি ফুটে উঠেছে তার মধ্যে।
লু ঝি মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতঘড়ির সময়ের দিকে তাকালেন, ধীরে ধীরে বললেন, “রোয়া, আমরা একসঙ্গে খেতে যাবো ঠিক আছে?”
লিন রোয়ার পেটও সামান্য ক্ষুধার্ত ছিল, মনে পড়ল ইয়ান মিং আজ রাতে বাড়িতে খাবে না, তাই ঝাং বৌকে রান্না করতে বলেনি, বাইরে খাওয়াই ভালো হবে ভেবে নিল।
“হুম।” সে মাথা ঝাঁকাল, সঙ্গে সঙ্গে লু ঝির মুখে এক প্রশস্ত হাসি ফুটে উঠল, চোখে শুধু নির্ভেজাল আনন্দ।
লিন রোয়ার মনে যেন হালকা রোদের আলো এসে পড়ল, এই ছেলেটি সত্যিই উষ্ণ।
দু’জন গাড়িতে উঠল, লু ঝি খাবারের জায়গার নাম বলল, লিন রোয়ার মনে একটু দ্বিধা জাগল। শেষ পর্যন্ত, চালক তো ইয়ান মিংয়েরই নিযুক্ত, লু ঝি জানে না, কিন্তু তার মনে অস্বস্তি হচ্ছে। তবে, চালকটি দায়িত্ববান, অপ্রয়োজনীয় কোনো ভাবভঙ্গিও প্রকাশ করল না, লিন রোয়া তবেই নিশ্চিন্ত হলো।
যেখান থেকে নামল, সেটি এল শহরের ব্যস্ত এলাকার এক অংশ, দোকানের সামনে ঝকঝকে চিঠিতে নাম লেখা, অভিজাত অথচ প্রদর্শনমূলক নয়। পুরো রেস্তোরাঁটি কোলাহলের মাঝেও শান্ত, বোঝাই যায়, ব্যবসার জন্য বিশেষ মনোযোগ দেওয়া হয়েছে।
এমন জায়গা নিশ্চয়ই খুব ব্যয়বহুল?
“আ ঝি… আমরা অন্য কোথাও যাই?” সে চায়নি তার টাকায় খাওয়া হোক, তারা তো এখনো ছাত্র, তেমন কোনো বাড়তি আয় নেই।
“চিন্তা করো না, এটা আমার কাকার রেস্তোরাঁ, বেশি খরচ হবে না…” লু ঝি আগের মতোই হাসল, তার কথা একরকম অগ্রাহ্য করে।
“সত্যি?” সে কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সত্যি!” লু ঝি হাত তুলল, একদম আন্তরিক ভঙ্গিতে, লিন রোয়া একটু হেসে ফেলল।
“ঠিক আছে…” সে মাথা নেড়ে রাজি হলো।
“রোয়া, তোমার আরও হাসা উচিত। আ দা নিশ্চয়ই চায় তুমি সুখী থাকো!” তার হাসিতে গলে গিয়ে, লু ঝি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, চোখ ফেরাতে পারছিল না, হুঁশ ফিরতেই দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
লিন রোয়া আবার মাথা নেড়ে, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, যদিও খুব স্পষ্ট নয়, তবু বোঝা যায়, কিছু বিষয় সে সত্যিই মেনে নিয়েছে।
“তাহলে চল।” লু ঝি আগে আগে হাঁটলো, যেন এক গাইডের মতো, খুব আনন্দিত মনে হলো তাকে।

কিন্তু লিন রোয়া ভাবতেও পারেনি, এখানে সে ইয়ান মিংয়ের সঙ্গে দেখা করবে, আর যার সঙ্গে একবার মাত্র দেখা হয়েছিল… ইউ টিংয়ের সঙ্গে।
তারা দু’জনে তার থেকে খুব দূরে ছিল না, ইউ টিং ইয়ান মিংয়ের বাহু ধরে হাসছে, এক নরম, আকর্ষণীয় রমণী, উপযুক্ত পোশাক, মুখে ফুলের মতো হাসি।
লিন রোয়ার পা হঠাৎ থেমে গেল, ইয়ান মিংও তাকে দেখল, তার চোখে একবার তাকাল, আবার তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু ঝির দিকে দেখল, তারপর একদম নির্লিপ্ত মুখে ইউ টিংয়ের সঙ্গে পাশ কাটিয়ে চলে গেল, যেন সম্পূর্ণ অপরিচিত।
লিন রোয়ার মনে হলো হৃদয় বরফের গুহায় পড়ে গেছে, হঠাৎ এক শীতলতা জেগে উঠল, যেন সারা শরীরে ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ছে, বোঝা গেল গতকাল যাকে ফোন করেছিল সে ছিল ইউ টিং… বোঝা গেল বাইরের জগতে, তার সঙ্গে ইয়ান মিংয়ের সম্পর্ক কেবলই অপরিচিতের।
“রোয়া, তুমি ওদের চেনো?” লু ঝি জিজ্ঞেস করল, তার অস্বাভাবিকতা দেখে, মুখে কৌতূহল স্পষ্ট।
লিন রোয়া তিক্ত হাসল, তারপর ভান করল কিছু হয়নি, “না, আমরা চল।”
সে তার কী? গতকালই তো আন্দাজ করেছিল, যদিও সামনে দেখে মনটা খারাপ লাগল। ওরা-ই আসল জুটি, আর সে, যেন কেবল একজন পথচারী; যদিও তার ভালোবাসার জন্য সে লোভ করেছে, স্বপ্ন দেখেছে, কিন্তু স্বপ্ন তো ভেঙে যায়, অতিরিক্ত চাওয়া আসে না, লোভও চলে যায়।
...
“ইয়ান দাদা, দেখলাম লিন মিসের পরিচিতি বেশ বিস্তৃত, একটু আগে ওই ছেলেটা তো লু শুরুর ছোট ছেলে।” ইউ টিং হাসল, পাউডার মাখানো মুখে ইয়ান মিংয়ের জন্য আলাদা এক লজ্জার ছায়া।
ইয়ান মিং সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, মুখে অনির্দেশ্য ভাব, ইউ টিংয়ের দিকে তাকাল।
ইউ টিংয়ের মনে কেঁপে উঠল, বুঝল সে হয়তো বেশি কিছু বলে ফেলেছে, ইয়ান মিং হয়তো ভাববে সে অপবাদ দিচ্ছে।
“ইয়ান দাদা, চলুন। জন্মদিনের অনুষ্ঠান শুরু হতে চলেছে।” দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে তাড়া দিল ইউ টিং, এবার সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এই লোকটার সামনে আর কৌশলী হওয়ার দরকার নেই, কিন্তু তবু এইরকম পুরুষকে জয়ের বাসনা আরও প্রবল হয়ে উঠল তার মনে।
ইয়ান মিং এমন একজন মানুষ, যাকে বোঝা যায় না, অনুমান করা যায় না। তার বাদামি, গভীর চোখে কোনো আবেগ প্রকাশ পায় না, মনে হয় এই লোকটার কাছে পাহাড়ধ্বংসও একটুও প্রভাব ফেলে না।
ইউ টিং, এমন এক অভিজাত কন্যা, যার চারপাশে চিরকাল অনুরাগী মানুষ থাকত, কিন্তু ইয়ান মিংয়ের সামনে সে হয়ে যায় নম্র, মেধাবান, হাসিমুখের এক আদর্শ কন্যা।
আজ ইউ টিংয়ের জন্মদিন, ইয়ান মিং নিমন্ত্রণ গ্রহণ করার পর সে এখানেই জায়গা নির্দিষ্ট করেছিল। জানত ইয়ান মিংয়ের স্বাদ খুব খুঁতখুঁতে, তাই অনেক ভেবেচিন্তে এই বিখ্যাত ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁ বেছে নিয়েছে।
এখানে রান্না করা খাবার নিখুঁত শিল্পকর্মের মতো, সাজানো, রঙের সামঞ্জস্য সবই অতুলনীয়। উপকরণ হোক বা কাটার কৌশল, আগুনের ব্যবহার—সব অসাধারণ।

কয়েকটি মাত্র লোকমা খেয়ে, ইয়ান মিংয়ের মন আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, সবকিছু নিরস মনে হলো। কিন্তু যেহেতু ইউ টিংয়ের জন্মদিন, মেজাজ খারাপ করা যায় না। তাই ব্যতিক্রমীভাবে কিছুটা মানিয়ে নিল, কয়েকজন তরুণের সঙ্গে সামান্য কথা বলল, খুব বেশি নয়, শুধু অল্প অল্প ইঙ্গিত দিল।
রঙ, গন্ধ, স্বাদ সব মিলিয়ে, সবাই আনন্দে খেল, মজা করে গল্প করল, আর পানীয় তখন অনিবার্য।
হয়ত পানীয়ই উৎসাহ বাড়ায়, এক লাল পোশাক পরা মেয়ে ইউ টিংয়ের হাত ধরে, হাসিমুখে বলল, “ইউ মিস তো ইয়ান স্যারের সঙ্গে দারুণ মানানসই।”
ইউ টিংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে গেল, পুরো মানুষটা অনন্য রকম আকর্ষণীয় লাগল। একেবারে প্রেমে পড়া, লাজুক মেয়ের মতো, ভালোবাসার মানুষের সামনে লজ্জার ছাপ স্পষ্ট, কয়েকজন পুরুষ তো ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল।
“টক” গ্লাস পড়ল লাল কাঠের টেবিলে, শব্দটা বড় নয়, বরং হালকা, কিন্তু যথেষ্ট সবাইকে চমকে দিতে, কারণ এই শব্দের উৎস ছিলেন ইয়ান মিং।
তার চোখে কোনো পরিবর্তন নেই, এবার সবাই কল্পনার রাজ্যে ঘুরে বেড়াল।
ইউ টিংয়ের মনটা ফাঁকা হয়ে গেল, হাসিমুখে বলল, “কি যে বলো, আমি কোথায় ইয়ান দাদার যোগ্য?” তার কণ্ঠে কোনো অভিমান নেই, কিন্তু লজ্জার ছাপ অনেকটা কমে গেল, উপস্থিত সবাই আর কিছু বুঝল না।
সবাই হাসতে হাসতে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, এই দলটা অনেক চতুর, খুব ভালো জানে কোথায় কোন কথা বলা উচিত নয়।
ইউ টিংয়ের মতো মেয়েদের এই মহলে এক ধরনের রীতি আছে, আসলে সেটা প্রতিযোগিতা আর শো-অফেরই আরেক নাম। বন্ধুত্ব তখন হয়ে ওঠে দামী বস্তু, কেউ একটা কিছু দেয়, কেউ কিছু—দেখতে উৎসব, আসলে সম্পর্ক দৃঢ় করার খেলা।
উপহার দেওয়া এক বড় কৌশল, উপহারের অর্থ, মূল্য—সব কিছুতেই অর্থ লুকানো।
ইউ টিং হাসিমুখে উপহার নিচ্ছিল, মনটা কেবল ইয়ান মিংয়ের উপহারের অপেক্ষায়। সেটা গলা বা অলংকার, কিংবা অন্য কিছু—যাই হোক, সবই তাকে অন্যদের ঈর্ষার কারণ করে তুলবে।
সে ইয়ান মিংকে খুব ভালোবাসে, এল শহরে এসে যখন ইয়ান মিংকে দেখল, এই অনুভূতি আরও গভীর, আরও প্রবল হয়ে উঠল!
শেষে যখন শুধু ইয়ান মিং বাকি, ইউ টিংয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা, মনে আনন্দ উথলে উঠছে।
“ইয়ান দাদা, আমার উপহার কই?”