অষ্টাদশ অধ্যায়: তাকে চুম্বন করেছিল

“বস, আপনি যে কাজটা আমাকে দিয়েছিলেন, সেটা আমি শেষ করেছি!” মুখে হাসি ঝুলিয়ে, চৌ কাই严铭ের দিকে তাকিয়ে বলল।

严铭 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এই কাজটির কথা লিন রো জানে না। যার সঙ্গে খারাপ কিছু করা উচিত নয়, তাকে শুধু থানায় পাঠিয়ে দিলেই তো সব শেষ হয়ে যায় না। কীভাবে, ঠিক কোন পন্থায়, সে তা কখনোই তাকে বলবে না।

সে ভালো মানুষ নয়, কেউ যেন ভাবারও চেষ্টা না করে যে সে দয়া দেখাবে। এমনকি ওই লোকগুলো থানায় চলে গেলেও, সে যথাযথ নির্দেশ দেবে যেন তাদের ভালোভাবেই আপ্যায়ন করা হয়। এই পৃথিবীর আলোর সঙ্গে অন্ধকার, মাঝের ধূসর এলাকা—নিয়ম এখানেই তৈরি হয়েছে। আজ যদি严铭 না থাকত, কেউ আরেকজন থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই ওই লোকগুলো দাপট দেখিয়ে, তাদের ক্ষমতার জোরে খুব তাড়াতাড়ি ছাড়া পেয়ে যেত।

এই মেয়েটা, এখনও অনেক কাঁচা, অনেক দুর্বল!

严铭 এবার লিন রো-র দিকে তাকাল, “আজ কেনা জামাকাপড়গুলো ইতিমধ্যে হোটেলে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। হাসপাতালে থাকাটা অপ্রয়োজনীয়, আমি জেনে নিয়েছি, তোমার শরীরে বড় কোনো সমস্যা নেই, এখানে থাকতে হবে না।”

তার কথা স্পষ্ট, তাকে হোটেলেই থাকতে হবে।

লিন রো আসলে ফিরতে চেয়েছিল নিজের বাড়িতে, কিন্তু严铭কে জানানোর আগেই এই ঘটনাটি ঘটে গেল, এখন তার বাড়ি ফেরার কোনো ইচ্ছেই নেই।

এমন দুর্দশার চেহারা, সত্যিই খুব করুণ, সে চায় না বাড়ির লোকজন তাকে এভাবে দেখে হাসাহাসি করুক।

ওষুধের ব্যাগটি শেষ হয়ে এলো, খুব বেশি সময় লাগেনি।

“এবার বিশ্রাম হয়েছে, চলো।” পুরুষটি বলেই নার্স কল দিল, সুঁই খুলে, তাকে জড়িয়ে উঠতে সাহায্য করল।

চৌ কাই হাসতে হাসতে দাঁত বের করে ফেলল, নিজের বসের এই মূর্তি দেখে সে নিজেই সামনে পথ দেখাতে এগিয়ে গেল।

গাড়ি বদলে নতুন গাড়িতে উঠল তারা, ভিতরের জায়গা আরও বড়।

গাড়ির ভিতর নীরবতা, লিন রো চুপচাপ, কথা বলল না। বরং চৌ কাই, কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না।

“লিন মিস, আজ অনেক জামা-কাপড় কিনেছেন?” চৌ কাই একটা আনন্দের প্রসঙ্গ তুলল, যাতে আগের ঘটনাটা ঝটপট ভুলে যায় সবাই।

লিন রো একটু চমকে গেল, চৌ কাই কীভাবে জানল জামা-কাপড় কেনার কথা? তারপর ভাবল, সে তো严铭ের সহকারী, অস্বাভাবিক তো নয়।

“আজ সকালে严总 মলে মিটিং করছিলেন, পরে পরিদর্শন শেষে বললেন লিন মিসের জন্য জামা-কাপড় কিনতে হবে। তখনই তো ইউ পরিবারের মেয়েটার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।” চৌ কাই কথা থামাতে পারল না, গল্প চালিয়ে যেতে লাগল।

“তুমি চুপ থাকলে কেউ তোমাকে বোবা ভাববে না।”严铭ের ঠান্ডা গলা শোনা গেল, চৌ কাই চুপসে গেল, বুঝল সে অনেক বেশি কথা বলে ফেলেছে।

লিন রো অবাক, কিছুটা দেরিতে বুঝতে পারল আসল ঘটনা। আজ严铭 তাকে আসলে জামা-কাপড় কিনতে নিয়ে গিয়েছিল? স্রেফ কাকতালীয়ভাবে ইউ টিংয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল? সে ভেবে নিয়েছিল严铭 তাকে ইউ টিংয়ের জন্য জামা-কাপড় বাছাই করতে পাঠিয়েছিল, আসলে তো কিছুই এমন ছিল না!

তার চোখে জল এসেছে, ছোটবেলা থেকে কেউ কখনও এমন আচরণ করেনি তার সঙ্গে, সত্যি সত্যিই কোনোদিন কেউ ভালোবাসেনি তাকে, ছাড়া তার মৃত মা।

严铭 একবার তাকিয়ে দেখল, তার চোখ লাল হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে টেনে নিজের কোলে বসিয়ে নিল।

“কান্না কিসের?” বলেই একটা টিস্যু ছিঁড়ে, কিছুটা অগোছালো ভঙ্গিতে তার চোখের চারপাশ মুছে দিল।

তার চোখের জল আরও বেড়ে গেল, আটকানো গেল না, যদিও গলা দিয়ে কোনো শব্দ বেরোল না।

严铭 ভাবল, সে নিশ্চয়ই আগের খারাপ ঘটনার জন্য এখনও ভয় পেয়েছে, তাই দুই হাতে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“থাক, কাঁদতে ইচ্ছা হলে কেঁদে ফেলো।” এবার সে তাকে ছেড়ে দিল, নিজের মতো থাকতে দিল।

চৌ কাই তো হতবাক, ভাবতেই পারেনি তার কড়া বসের এমন কোমল রূপও আছে, ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল।

严铭 একবার চোখ ঘুরিয়ে সতর্ক করে চৌ কাইয়ের দিকে তাকাল, ইশারা করল মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে। চৌ কাই সেদিকে চোখ তুলে দেখতে সাহস পেল না, কিন্তু মনে মনে কৌতূহল চেপে রাখতে পারছিল না, সে ভেবেই চলল严铭 আসলে কতটা কোমল হতে পারে, তবুও ভয়ে আর তাকাল না।

লিন রো严铭ের গায়ে হেলান দিয়ে, নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু মনে জমে থাকা আবেগের কাছে শেষমেশ হার মানল, কাঁপতে কাঁপতে কেঁদে চলল, যেন কয়েকদিনের সব ভয়, উদ্বেগ একসঙ্গে উথলে উঠেছে। পুরুষটি এক হাত বাড়িয়ে, আস্তে আস্তে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, স্পর্শটা ছিল খুবই কোমল।

স্কুলে পড়ার বয়স, অথচ বাবার কোম্পানির জন্য বাধ্য হয়েছিল এমন কাজ করতে, তার ওপর এই দুর্ঘটনা—কে-ই বা এতটা শক্ত থাকতে পারে?严铭ের মনে অজান্তেই একটু ব্যথা ফুটে উঠল, তবুও সে সেই ঠান্ডা, নির্লিপ্ত严铭ই রয়ে গেল, দ্রুত ভেতরের বাড়তি ভাবনাগুলো ঝেড়ে ফেলল।

সে, হয়তো এই মেয়েটার জন্য শুধু একবারই ব্যতিক্রম করবে, আর কখনও নয়—严铭 নিজেকে এইভাবেই বোঝাল।

লিন রো জানে না সে কতবার এই পুরুষের বুকে আশ্রয় নিয়েছে, কিন্তু তার মনে হয়, যেন সে এই অভ্যাসে ডুবে গেছে, এতে অদ্ভুত এক শান্তি ও আসক্তি খুঁজে পেয়েছে।

কিন্তু কোনো কিছুর বা কারও প্রতি ভালোবাসা যত গভীর হয়, বিচ্ছেদ তখন ততটাই কষ্টকর হয়। সে ভাবতে পারে না, কয়েকদিন পর তার আবার আগের মতো স্কুলজীবনে ফেরা সম্ভব হবে কিনা, তবে এটুকু জানে, তার দৃষ্টিভঙ্গি অনেক বদলে গেছে, তবুও সে এখনও খুব দুর্বল, ভীষণ দুর্বল।

সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখে, রোদের আলো ঘরজুড়ে, তবে পর্দা টেনে রাখায় বেশিরভাগ আলো আটকা পড়েছে, যা এসেছে, তা চোখে প্রশান্তি দেয়, জ্বলন্ত নয়, বরং নরম।

পুরুষটি এখনও ঘুমিয়ে, বড় হাতটা তার কোমরে জড়ানো, এমন ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে তার গাল লাল হয়ে উঠল।

এমন ভালোবাসার ভঙ্গিতে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

যদি এমনই চিরকাল থাকত! এই চিন্তায় নিজেই চমকে উঠল সে।

লিন রো লাজুক ভঙ্গিতে একটু মাথা তুলল, পুরুষটি এখনও চোখ বন্ধ করে, তার মুখাবয়ব অপূর্ব, ভ্রুতে সাধারণত যে কঠোরতা থাকে, তা নেই, বরং প্রশান্ত এক অম্লান হাসি লেগে আছে।

তার নাকটা সুঠাম, সামনে থেকে বা পাশ থেকে—সব দিক থেকেই মনোহর। লিন রো মনে মনে ভাবল, এই পুরুষ যদি অভিনয়ে নামত, নিশ্চয়ই তারকা হয়ে উঠত।

তার ঠোঁট পাতলা, যেন জন্মগতভাবে একটু নিষ্ঠুরতা মিশে আছে, হালকা হাসি ঠোঁটে।

কতটা অনন্য এই পুরুষ!

严铭 অনেক আগেই জেগে গিয়েছে, কিন্তু মেয়েটির দৃষ্টি অনুভব করেও চোখ মেলেনি। সে ভাবেনি, লিন রো এত মনোযোগ দিয়ে তাকে দেখবে। যখন বুঝল সে তার ঠোঁটের দিকে তাকাচ্ছে, তার নিজেরই অস্বস্তি লাগল, অজানা এক আকাঙ্ক্ষা জাগল।

সে পুরুষ, লিন রো যখন এভাবে তাকায়, তার মনে পড়ে যায় সেই বৃষ্টির রাতের কথা, এই মায়াবী মেয়েটির লাজুক উন্মোচন।

তার গলা শুকিয়ে এল, সহ্য করতে কষ্ট হচ্ছিল!

মেয়েটি এখনও তাকে নিরীক্ষণ করছে, ধুর, এবার সে তার গলার দিকে তাকাচ্ছে কেন!严铭 মনে মনে গাল দিল, কেন যে ভান করে ঘুমাচ্ছিল!

চোখ খুলে, সে সোজা লিন রোর দিকে তাকাল।

লিন রো এমনিতেই ছোট্ট বিড়ালের মতো, তার বুকে গুটিয়ে ছিল, হঠাৎ দেখল পুরুষটি সরাসরি তাকিয়ে আছে, চমকে উঠল। পরক্ষণেই, তার ঠোঁট জড়িয়ে গেল।

সে, তাকে চুমু খেল!

——— অতিরিক্ত কথা ———

কাশি কাশি, একটু বই সংগ্রহ করুন—বইটাকে বুকশেলফে রাখুন। সবাইকে ভালোবাসি, চুমু দিলাম।