পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রবেশ অযোগ্য জগৎ

লিন রো কখনো ভাবেনি যে ইউ তিং-এর দৃষ্টি আবারও তার ওপর এসে পড়বে।

ইউ তিং ইতিমধ্যেই পারিবারিক ব্যবসা পরিচালনার পাঠ নিতে শুরু করেছে, এই বাণিজ্যক্ষেত্রে স্বাভাবিকভাবেই তাকে ইয়ান মিংয়ের অভিজ্ঞতা থেকে শিখতে হয়, এভাবে কথাবার্তা বাড়তে থাকে। ইয়ান মিং-এর বিশ্লেষণ ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, তিনি বিষয়গুলো এমনভাবে বিশ্লেষণ করেন যে, ইউ তিং বারবার মুগ্ধতার দৃষ্টি ছুড়ে দেয়।

“ইয়ান দাদা, মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে আমাকে প্রায়ই আপনার কাছ থেকে শেখার প্রয়োজন হবে। বাবা সবসময় বলেন আমার কাজের দক্ষতা যথেষ্ট নয়, বরং তিনি চান আমি দ্রুত দক্ষ হয়ে উঠি, যাতে তাকে কোম্পানি পরিচালনায় সাহায্য করতে পারি।” এখানে এসে তরুণীটি খানিকটা লজ্জিত হাসল, তার চেহারা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল, একেবারে লাবণ্যময়ী নারীর ভঙ্গি, অন্য পুরুষদেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“আমাদের ক্ষেত্র আলাদা, তুমি বরং তোমার বাবার কাছ থেকেই বেশি শেখো।” ইয়ান মিং তাড়াহুড়ো করে সম্মতি দিলেন না, বরং তার কথায় প্রত্যাখ্যানের ইঙ্গিত ছিল, যদিও তিনি তা স্পষ্ট করে বলেননি। তবে ইউ তিং তা বুঝে গেল, পুরুষটির মনোভাব তাকে কিছুটা আহত করল, তবু না বোঝার ভাব করা তার জন্য কঠিন ছিল না।

“আমি চাই না, বাবা তো কঠোর আর কড়া, আমি তো বকুনি খাবই।” নারীর আদুরে স্বরে, সে যেন সুখী ছোট্ট এক নারী।

লিন রো দু’জনের দিকে তাকিয়ে খেতে একেবারে অরুচি লাগল, তারা যে বিষয় নিয়ে কথা বলছে, তিনি কিছুই বোঝেন না, এসব বাণিজ্যসংক্রান্ত বিষয়—স্কুল না-শেষ-করা একজনের পক্ষে তা বোঝা সম্ভব নয়।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে চুপচাপ খেতে থাকে। ঠিক তখনই ইউ তিং তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “লিন মিস, আপনি কোন পেশায় আগ্রহী জানেন?”

এ যে তাকে বিড়ম্বনায় ফেলা! তবে তরুণীটি বেশ দক্ষতার সঙ্গে বিষয়টি আড়াল করল, সাধারণ মানুষ হলে হয়তো বন্ধুর সৌজন্যবোধেই মনে করত।

লিন রো জানে না কীভাবে উত্তর দেবে, সে একবার ইয়ান মিংয়ের দিকে তাকাল, তার কাছে কি সাহায্য চাইবে?

তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে রহস্যময় হাসি দেখা দিল, “সে এখনও শেখেনি, পরে আস্তে আস্তে শিখবে।”

সে লিন রো-র ছাত্রী পরিচয় প্রকাশ করল না, আবার তাকে অবজ্ঞাও করল না, এতে লিন রো কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ইয়ান মিংয়ের দিকে তাকাল। পুরুষটির দৃষ্টি যেন গভীর সমুদ্র, তার চোখের গভীরতায় কী আছে বোঝা দুষ্কর।

ইউ তিংয়ের চোখে বিজয়ের ঝিলিক খেলে গেল, যেন কাউকে হারিয়ে দেয়াতেই সে আনন্দিত, তবে সে সীমা জানে, খুব দ্রুত বিষয়টি শেষ করে দিল। কখনো কখনো, কাউকে তার সীমাবদ্ধতা বুঝিয়ে দেওয়া শুধু দু’একটা কথার ব্যাপার—শুধু ইয়ান মিং পরিস্থিতি সামলে দিলেন, বিব্রতকর মুহূর্ত কেটে গেল।

লিন রো কখনোই তাদের জগতে প্রবেশ করতে পারে না, তাদের অবস্থান তার চেয়ে অনেক উঁচু—হোক পোশাক, থাকা-খাওয়া, কিংবা পেশা, সে তার দুর্বলতা গভীরভাবে টের পায়।

সে একসময় ভেবেছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠেই বাড়ি ছেড়ে যাবে, এখন মনে হয়, সে সত্যিই খুব দুর্বল।

সে ভাবতেও ভয় পায়, যদি আবার বাবার বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয় তবে কী হবে, আবারও কি ইয়ান মিংয়ের মতো কাউকে পাবে? হয়তো আর পাবে না।

এখন দেখলে, তার ভাবনাগুলো কতটা শিশুসুলভ!

“ইয়ান দাদা, খাওয়ার পর তোমাকে আমার সঙ্গে একটা দাওয়াতে যেতে হবে।” অনেক কষ্টে ইয়ান মিংকে সঙ্গে পেয়েছে, ইউ তিং সহজে ছাড়বে না। তার বন্ধুরা সবাই তাদের প্রেমিককে নিয়ে কত গর্ব করে, আজ সে ইয়ান মিংকে নিয়ে গেলে, সবাই ঈর্ষায় পুড়বে—এই ভেবেই ইউ তিং মনে মনে ঠিক করল, সে ইয়ান মিংকে নিয়েই যাবে।

লিন রো ইউ তিংয়ের কথা শুনে দৃষ্টি নামিয়ে নিল। “ইয়ান মিং, আমি ক্লান্ত, আমি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে চাই, আর তোমাদের বিরক্ত করব না।”

ইউ তিং হাসল, লিন রো-র এই আচরণে সে বেশ সন্তুষ্ট, সে দৃষ্টি মেলে ইয়ান মিংয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইল। তার কোমল মুখ, আকর্ষণীয় ঠোঁটের কোণে হাসি, সব মিলিয়ে সে যেন এক অপূর্ব তরুণী, দৃষ্টিতে স্পষ্ট ছিল, ইউ তিংয়ের মনে ইয়ান মিংয়ের জন্য বিশেষ অনুভূতি আছে।

“তাহলে চলো, আমি তোমায় বাড়ি পৌঁছে দিই।” ইয়ান মিং বলেই পরিবেশকের কাছ থেকে কোট নিয়ে বের হতে উদ্যত হল।

“না, না, এর দরকার নেই।” লিন রো তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, সে নিজেই ট্যাক্সি নিয়ে চলে যাবে। তাছাড়া তার জামাকাপড় সে বের করে এনেছে, তাকে আর হোটেলে ফিরতে হবে না, বাড়ি গেলেই চলবে, বাবার দেওয়া দায়িত্বও সে মোটামুটি শেষ করেছে।

“লিন মিস既然 বলেছেন, তোমার আর চিন্তা করার দরকার নেই। জায়গাটা তো নির্জন নয়, ইয়ান দাদা, চলুন আমরা যাই।” ইউ তিংয়ের সুর ছিল চঞ্চল।

ইয়ান মিং একবার তার দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে জটিলতা, কোনো কথা বললেন না, বুঝি ইউ তিংয়ের কথায় সম্মতি দিলেন।

এরপর তিনজনে রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে গেল, লিন রো দূর থেকে দু’জনকে যেতে দেখে, বাতাসের ঝাপটা তার মুখে এসে লাগল, যেন হালকা জ্বালা ধরাল। তার চোখ শুষ্ক হয়ে এলো, মনে হল, চোখের জল শুষ্কতায় বেরিয়ে আসবে।

সে চিরকালই বাইরের মানুষ, এক পথচারী। তাছাড়া সে নিজেই তো তার পাঠানো প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে, কিন্তু কেন জানি তার মনে এত কষ্ট হচ্ছে?

তার কী হল—এই দুই দিনেই কি সে সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল? কোনো চিন্তা করার শক্তি নেই, শুধু পা ফেলে ফেলে লিন বাড়ির দিকে হাঁটতে থাকল।

এ সময় দুপুর দুইটা বেজে গেছে, আকাশে ছায়া নেমেছে, বিষণ্ণতায় মন ভারী হয়ে উঠল।

বসন্তের বৃষ্টি সব সময়ই অনিয়মিত, বৃষ্টি সূক্ষ্ম হলেও ঘন। খুব দ্রুত, লিন রো-র শরীর ভিজে গেল। সাদা পোশাকের ভিতর থেকে তার গোলাপি অন্তর্বাসের রেখা ফুটে উঠল।

সে কিছুটা হতবুদ্ধি, বুঝতেও পারল না সে কিসের জন্য কষ্ট পাচ্ছে, বেশ কয়েকটা রাস্তা পেরিয়ে এসে দেখল সে ট্যাক্সি নিতে ভুলে গেছে। এভাবে চলতে চলতে দু’তিন ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, সে টেরই পায়নি।

বৃষ্টিতে ট্যাক্সি পাওয়া কঠিন, লিন রো দূরে কাউকে ট্যাক্সি পেতে দেখে আর প্রতিযোগিতায় যেতে মন চাইল না।

তাহলে হেঁটেই বাড়ি ফিরি—এমনটাই ভাবল সে।

বৃষ্টি ক্রমশ বাড়ল, আর থামবার লক্ষণ নেই। তার চুল ভিজে একাকার, গোটা চেহারা হয়ে উঠল বেশ অগোছালো। বৃষ্টির তেজ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।

“ওই, ভাই, ওই দিকে দেখ।” এক হলুদ চুলওয়ালা তরুণ ছেলেটি রাস্তার পাশে স্ট্যান্ডের নিচে দাঁড়িয়ে, সেখানে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচা যায়, তারা একদল মিলে ওখানে দাঁড়িয়ে, লিন রো-কে কাছে আসতে দেখে, কথা বলার স্বর একটুও কমায়নি।

লিন রো শব্দ শুনে চমকে উঠে তাকাল।

“এখনও সুন্দরী, আমি তো এমন সুন্দরী খুব কম দেখি।” হলুদ চুলওয়ালার স্বর ছিল কিছুটা কর্কশ, লিন রো-র কানে বাজল।

লিন রো যতই বিহ্বল থাকুক, বুঝে গেল সে একদল সন্দেহজনক লোকের নজরে পড়েছে।

সে দ্রুত পা চালিয়ে তাদের পাশ কাটাতে চাইল, কিন্তু তারা ছাড়ল না, বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ার ভয়ও তাদের নেই, লিন রো-র পেছনে পেছনে এসে দাঁড়াল।

বৃষ্টির কারণে রাস্তায় লোকজন কম, দূর থেকে দেখলে দু-একজন, তারাও তাড়াতাড়ি হেঁটে চলে যায়।

যদিও এল শহর উন্নত, লোকসংখ্যা প্রচুর, তবু এই উজ্জ্বল শহরের অদৃশ্য কোণায় আরও বেশি নোংরামি লুকিয়ে থাকে। অন্ধকার কোণায় অপকর্ম আর কু-চিন্তা ঘুরে বেড়ায়, অবিশ্বাস্য সব ঘটনা ঘটে চলে।

পেছনের শব্দ বাড়তে থাকে, লিন রো স্পষ্ট শুনতে পেল কিছু পুরুষের কুরুচিপূর্ণ হাসি, তার গা ঘিনঘিন করে উঠল, শরীরে কাঁটা দিয়ে যায়, বৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে পাতলা পোশাক তার নিরাপত্তাবোধ কেড়ে নেয়।

সে বুঝতে পারল, ইয়ান মিংয়ের দেওয়া বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা উচিত হয়নি, একেবারেই উচিত হয়নি।

“সুন্দরী, পালিয়ে যাচ্ছ কেন?” ওরা যেন আর অপেক্ষা করতে পারে না, এক যুবক লিন রো-র সামনে এসে দাঁড়াল।

বাকিরা বুকের ওপর হাত রেখে শুধু মজা দেখার ভঙ্গি করল, তবে তাদের মুখে বিকৃত হাসি দেখে লিন রো-র বমি আসতে লাগল।

তাদের দৃষ্টি ছিল চরম নোংরা!

“আজ আমাদের খুব ভাগ্য ভালো, ছোট্ট বোন, তুমি কি তাই মনে করো না?” দলের প্রধান ছেলেটির গলা ছিল কর্কশ হাঁসের মতো, দৃষ্টি ছিল কামনায় উন্মত্ত, সে লিন রো-র মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।