সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: প্রথমবারের মতো শিয়া পরিবারের সাথে সাক্ষাৎ!

“বলো, কীভাবে পুষিয়ে দেবে আমাকে?” পুরুষটির স্বর ছিল শান্ত, সে তার চুল নিয়ে খেলছিল, মুখে ছিল মৃদু হাসি।
সে সত্যিই কৌশলী, কিভাবে অল্প কিছু কথাতেই পরিস্থিতি এখানেই এসে পৌঁছাল?
সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, “আমি একটু ভাবি…”
তাকে কীভাবে পুষিয়ে দেবে? সে কি সত্যিই সাহস করে তাকে ছেলেমানুষ বলেছে? আসলে, সে এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না, নিশ্চয়ই বেশি মদ খেয়েছে, বেশ ভালোই মাতাল হয়েছিল সে।
“তোমাকে একটা দিন সময় দিলাম ভালোভাবে ভাবার জন্য।既然 আমরা আবার বি শহরে ফিরে এসেছি, আমারও উচিত পুরানো বাড়িতে গিয়ে দেখে আসা। তোমার নানুর ব্যাপারে既然 তুমি একা থাকতে চাও, তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি না। তবে, আমি 徐君-কে পাঠাব তোমার সঙ্গে। ও খুব দায়িত্বশীল, যদি তুমি নিশ্চিন্ত না হও, ওকে সঙ্গে রাখতে পারো।”
যা কিছু ভাবার দরকার ছিল, সে সবকিছুই ভেবেছে তার জন্য, কত যত্নশীল!
“严铭, ধন্যবাদ তোমাকে।” সে নিজে থেকেই পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে ছেলেটির গালে চুমু খেল, তারপর লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল।
“তার চেয়ে ভাবো কিভাবে ঠিকঠাক পুষিয়ে দেবে!” কেউ কখনো তাকে ছেলেমানুষ বলে নি, এই মেয়েটা দিন দিন সাহসী হয়ে উঠছে, কিন্তু সে যেন এটা অপছন্দও করছে না, বরং বেশ পছন্দই হচ্ছে তার।
ওর আগের দুর্বল, সবসময় তার কাছে কিছু চাওয়ার স্বভাবের চেয়ে, এখনকার এই দৃপ্ত রূপটাই তার বেশি ভালো লাগছে।
সেদিন 夏老爷子-র বলা ঠিকানায় গাড়ি ছুটে চলল। এই দেশপ্রেমের প্রাণকেন্দ্র, ক্ষমতার নগরীতে 夏家-র আসল স্থান কী, 林若 আসলে জানত না। কেবল এল শহরের সেই বাড়িতে জ্ঞান ফেরার পর বুঝেছিল, ওই বাড়িটার দাম কম নয়। বাড়ির পুরনো গন্ধ থেকে আন্দাজ করা যেতেই পারে, 夏家 সম্ভবত অভিজাত রাজবংশ।
夏老爷子-র পাঠানো গাড়ি নিতে অস্বীকৃতি জানাল সে। সত্যি কথা বলতে, তার মনের গভীরে এক ধরনের বিরোধিতা ছিল।
徐君 তার হাতে হাত রাখল, উৎসাহের দৃষ্টিতে তাকাল, “林若, চিন্তা কোরো না। যাই হোক, 严铭 তো আছে তোমার পাশে।”
林若 হেসে বলল, “হ্যাঁ, জানি তো।”
তার তো সে আছেই!
গাড়ি ছুটে চলল, প্রচণ্ড রোদ, গাড়ির ভেতরে তবু একটু ঠান্ডা। জানালার বাইরে সবুজের ছায়া ভেসে যাচ্ছে, দৃশ্যপটও ক্রমশ সুন্দর হয়ে উঠছে।
গাড়ি এক অভিজাত প্রাচীরঘেরা বাড়ির সামনে এসে থামল।
“林小姐, 徐助理, এসে গেছি।” ড্রাইভার ঘুরে দুজনকে বলল।
林若 চোখ তুলে উচ্চ প্রাচীরের দিকে তাকাল, অজানা অস্বস্তি জাগল মনে। সত্যি বলতে, সে কল্পনাও করেনি মায়ের শিকড় এতটা গভীর, তার নানু-নানাও এত কাছেই ছিলেন।
কিন্তু এতো বছরের আত্মীয়তা ছেদ হয়ে গেছে, সত্যিই কি তা আবার জোড়া লাগবে?
“তোমার সঙ্গে আমি ভেতরে যাব?” 徐君 জিজ্ঞাসা করল।
林若 মাথা ঝাঁকাল, “হ্যাঁ, কিন্তু একটু পরে তুমি বলো না যে তুমি 严铭-র সহকারী, বলে দিও তুমি আমার বন্ধু। আমি চাই না তারা ভাবুক 严铭-কে আমার মাধ্যমে কাজে লাগানো যাবে।”
আত্মীয়তা আর 严铭-র মাঝে সে পুরোপুরি 严铭-র পক্ষেই দাঁড়িয়ে।
徐君 বুঝতে পারল, হেসে বলল, “বুঝেছি, চিন্তা কোরো না।”
গেটের প্রহরীরা আজ কেউ আসবে জানত, তাই একবার দেখেই ঢুকতে দিল।
লাল দরজার ওপরে সোনার রঙের তালা, একদম চীনা ধাঁচের বাড়ি। সামনে কদম গাছ, সারা বছর সবুজ, ফুলের গন্ধ মৃদু, আর কদম ফুল ঐশ্বর্যের প্রতীক, অনেকেই বাড়ির সামনে লাগায়।
তালা নাড়তেই ভেতর থেকে সাড়া এল।

“এলে?”
দরজা খোলার শব্দে তার বুকও কেঁপে উঠল, 夏家-তে পা রাখার মানে নিজের শিকড়ের খোঁজ করা, সবকিছুই যেন এক অজানা কুয়াশায় ঢাকা।
মূল ভবন দরজা পেরিয়ে একটু সামনেই, এল শহরের সেই পুরনো বাড়ির মতোই, সাজানো-গোছানো চীনা ঐতিহ্যে। 夏家-র লোকজন এই ধারা পছন্দ করে, বোঝাই যায়। সে ও 徐君 একটু এগোতেই 夏老爷子-র কণ্ঠ ভেসে এল, তিনি নিজে বেরিয়ে এলেন।
“ছোট 若 এলে?”
“夏老爷子…” সম্বোধনে একটু দূরত্ব, সরাসরি ‘নানা’ বলে ডাকেনি সে।
夏礼国 একটু থেমে বললেন, “এসেছো যখন, চলো ভেতরে বসো। তোমার মামা আর খালা ভেতরে অপেক্ষা করছে, তোমাকে দেখবে বলে।”
মামা আর খালা? সে ভুরু কুঁচকাল, এত মানুষ থাকবে ভাবেনি।
“ছোট 若, এই মেয়েটা কে?”
“আমি 徐君, 林若-র বন্ধু।” 徐君 নিজেই পরিচয় দিল, শান্ত হাসি, আত্মবিশ্বাসী নারী।
“ওহ, তাহলে 徐 মিস-ও ভেতরে চলো।”
夏老爷জি পথ দেখাতে শুরু করলেন; সাধারণত এত বড় বংশের কর্তা নিজে এসে অতিথি গ্রহণ করেন না।
মূল ঘরে প্রবেশ করতেই সামনে দুটি ভারী চেয়ারে চোখে পড়ে, মূল্যবান কাঠের তৈরি, মাঝখানে একটি চা টেবিল, তার ওপরে ধোঁয়া ওঠা এক পাত্র চা ও ফুল সাজানো চীনা ফুলদানি।
চল্লিশের কোঠার এক ভদ্রলোক বসে আছেন, পোশাকে শৃঙ্খলা, অভিজাত ব্যক্তিত্ব। তার নাম 夏闽, হয়তো খুব ব্যস্ত, তাই একটু অস্থির দেখাল। বাবা ফিরে আসতেই বললেন, “বাবা, এমন কী হয়েছে সবাইকে ডেকেছেন, আমি তো খুব ব্যস্ত।”
夏礼国 কপাল কুঁচকালেন, “একটু অপেক্ষা করতেই ধৈর্য শেষ?”
夏闽-র পাশে এক নারী এগিয়ে এল, “বাবা, ভাইয়ার দোষ নয়। ও এখন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আছে, দেরি করা যাবে না। আপনি কী বলবেন, জলদি বলেন।”
“হুঁ…” বৃদ্ধ একটু রাগ দেখালেন।
“ছোট 若, এটাই তোমার মামা আর খালা।”
夏闽 আর 夏枚 দুজনেই চমকাল, মামা, খালা? তারা প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে 夏老爷子-র পেছনের তরুণীর দিকে তাকাল, চোখে অবিশ্বাস।
夏冉 মারা গেছেন ঠিকই, তবু এভাবে অজানা ভাগ্নি এসে হাজির হবে ভাবেনি কেউ।
“বাবা, এটাই 二姐-র মেয়ে 林若?” 夏枚 জিজ্ঞাসা করল, রক্ষিত মুখে বিস্ময়। আসলে তারা মনে করত 林若 এল শহরে বেশ ভালোই আছে, 林家 বড় বাড়ি নয় ঠিকই, কিন্তু টাকার অভাব নেই। 林若-র পোশাক দেখে মনে হলো অভাব নেই, তাহলে হঠাৎ 夏家-তে কেন?
“হ্যাঁ, ছোট 若, আজ কেউ বেরোবে না। ভাগ্নি এসেছে, একটু ধৈর্য ধরো।”
夏闽 কৃত্রিম হাসি হাসল, “বাবা, আসলে জরুরি কাজ ছিল তো! আমি তো 二妹-র মেয়েকে চিনি না, সময়ও সুবিধাজনক নয়, বরং这样 করি, বড় নাতনিকে পাঠাই ওকে জন্য কিছু উপহার আনতে, দুই বোনের মধ্যে কথা হবে, আমি চলি।”
夏闽 স্পষ্টতই 林若-র ফিরে আসাকে গুরুত্ব দেয় না, তার কাছে কাজই মুখ্য। সে এখনো জানে না 林若 আর 严铭-র সম্পর্ক, ভাবছে 夏老爷জি কেবল মেয়েকে মিস করছেন, তাই 林若-কে আনিয়েছেন।
“না, কেউ যাবে না। 筱筱-কে ডাকো, উপহার আনো। আজ রাতে সবাই মিলে খেতে বসব, কেউ অনুপস্থিত নয়।” 筱筱 হলো 夏闽-র মেয়ে, 夏家-র বড় নাতনি, বয়সে 林若-র চেয়ে আধাবছর বড়।
夏枚 এগিয়ে এল, “এল শহর আমার চেনা নয়, 林若, তোমার বাবার কোম্পানি কেমন চলছে?”
夏家-র লোকজন 林家-র কথা অনেক আগের জানা পর্যন্তই জানে, এত বছর কোনো যোগাযোগ নেই, 林家-র কোম্পানি যে বহুদিন আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, জানে না।

林若 হেসে বলল, “বাবার কোম্পানি অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে।”
夏枚 চমকে উঠল, বন্ধ? আবার 林若-র দিকে তাকাল, তার মুখে কোনো সংকোচ নেই, মনে মনে ভাবল, তাই তো, তাই হয়তো বাবা তাকে নিয়ে এলেন এখানে।
“এমন তো শুনিনি!”
夏老爷জি একটু বিরক্ত হলেন, “林家-র কোম্পানির ব্যাপার আমি যদি জানতাম, তোমার মামাকে দিয়ে ব্যবস্থা করতাম, থাক, এসব কথা আর তুলো না।既然 তুমি এসেছো, নিশ্চিন্তে থাকো এখানে।”
夏枚 বলল, “তাই তো, বি শহরে তোমার আর কেউ নেই, এখানেই থাকো, ঘর অনেক।”
“তুমি কী বলছো? 林若 আমার নাতনি, কীভাবে বলো সে নির্ভরহীন?”
“বাবা, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, ওকে কখনো দেখিনি, হঠাৎ দেখে মনে পড়েনি।”
林若 ঠোঁটে হালকা হাসি রাখল, আসলে এতক্ষণে 夏家-র লোকদের মনোভাব আন্দাজ করতে পেরেছে। 夏老爷জি কেবল অপরাধবোধে ভরা, বাকি কেউ তার গুরুত্ব দেয় না।
সবচেয়ে অবাক করেছে, 夏老爷জি 严铭-র সঙ্গে তার সম্পর্ক বলেননি, নাহলে 夏闽 আর 夏枚 এইরকম কথা বলতেন না।
হালকা হাসি মুখে, 林若 বলল, “থাকার দরকার নেই, আমার থাকার জায়গা আছে। শুধু জানতে চেয়েছিলাম, মায়ের আত্মীয়রা কেমন, আজ দেখলাম।”
“夏老爷জি, শুনেছিলাম 夏老夫人 অসুস্থ, আমি দেখতে চাই।”
夏枚 হতবাক, 夏闽 হতবাক। 林若 তাকে ‘夏老爷জি’ ডাকল, ‘নানা’ বলল না?
এটা কী ব্যাপার! 林若 এমনভাবে দূরত্ব রেখে ডাকছে, আবার বলছে থাকার জায়গা আছে, কিন্তু 林家 তো দেউলিয়া, 林若 কি বি শহরে একা?
夏礼国ের চোখে কষ্টের ছাপ, তার এই ছেলে-মেয়ে 夏冉-র মতো নয়, রাজনীতি আর বড় বড় সমিতিতে থাকতে গিয়ে কিছুটা স্বার্থপর হয়ে গেছে। যদিও বড় কোনো দোষ নেই, কিন্তু 林若-র মন কষ্ট পেতেই পারে। তবে, তাদের স্বভাব তিনি জানেন, ইচ্ছাকৃত নয়।
“ছোট 若, তোমার খালা আর মামার স্বভাব এমনি, মন্দ কিছু চায়নি।”
“কিছু না, 林家 তো বড় ঘর নয়।” অবহেলা মেনে নিয়েছে সে, তবে 夏老爷জি-র প্রতি সম্মান বেড়েছে, তিনি 严铭-র সঙ্গে তার সম্পর্ক গোপন রেখেছেন, যাতে 夏闽 প্রয়োজনে তার মাধ্যমে 严铭-কে কাছে টানার চেষ্টা না করে।
夏枚 একটু অস্বস্তিতে পড়ল, হয়তো কখনো একসঙ্গে ছিল না, আগে চিনতও না 林若-কে, হঠাৎ সামনে এসে পড়ায় অস্বস্তি। কথা তাই একটু রুক্ষ হয়ে গিয়েছে। 林若-র এই মনোভাব দেখে, সে ভুরু কুঁচকাল।
এই ভাগ্নি বেশ আত্মসম্মানী!
নিজের বাবাকেও ‘夏老爷জি’ ডাকে, তবু বাবা রাগ করেন না, বরং তার পক্ষেই সাফাই দেন।
“ছোট 若, তোমার নানি আছেন সামরিক হাসপাতলে, পরে খেয়ে আমরা ওখানে যাব।”
এখন বাধ্য হয়েই এখানেই খেতে হবে, 林若 তাকাল 徐君-এর দিকে। 夏老爷জি সেটা দেখে বললেন, “徐 মিস-ও আমাদের সঙ্গে খাবেন।”
夏枚 এবার 徐君-কে লক্ষ্য করল, “徐 মিস কি এখানকার? 林若-র বন্ধু তো?” আসলে জানতে চাইল, 徐君 এখানকার হলে 林若 কি ওর বাড়ি থাকবে? কেন 林若 এত নিশ্চিন্ত, এমন ভাব যেন 夏家-র গুরুত্ব তার কাছে কম।
徐君 বলল, “আমি এখানকার নই, কেবল এখানে চাকরি করি।”
夏枚 মাথা ঝাঁকাল, “তাই বুঝলাম।”