নব্বইতম অধ্যায়: আকস্মিকভাবে “পরিচিত” মানুষের সঙ্গে সাক্ষাৎ!

রাতের সেই শহরে আকাশটা ছিল একটু ধূসর, এল শহরের রাতের মতো তারার আলোয় ঝলমলে নয়। বিশেষ করে গ্রীষ্মের শেষ প্রহরে, যখন রাতের হাওয়া জলের মতো শীতল, সেতুর ধারে দাঁড়িয়ে অনায়াসে তাকালেই চোখ ভরে ওঠে অপূর্ব সৌন্দর্যে।

সে তখন একটি পুরুষের পাশে বসে অফিসের কাজ করছিল। তাকে ভ্রু কুঁচকে নথিপত্রের দিকে তাকাতে দেখে, আর তারপর অবলীলায় তার স্বাক্ষর ঝরে পড়তে দেখে, তার মনটা যেন হালকা হয়ে যেত, ঠোঁটের কোণে নরম হাসি ফুটে উঠত।

গম্ভীর পুরুষরাই তো সবচেয়ে আকর্ষণীয়, তাই না!

উপযুক্ত ঘনত্বের এক চুমুক সবুজ চা খেয়ে সে এগিয়ে গেল কাচের জানালার কাছে। নিচে তাকিয়ে দেখল অসংখ্য বাড়ির আলো ঝিমিয়ে জ্বলছে। প্রতিটি আলোর পেছনে কী রকম গল্প লুকিয়ে আছে, কে জানে। হয়তো কেউ তার মতোই অসংখ্য কষ্ট সহ্য করে শেষে সুখের মুখ দেখেছে।

তার মন যখন অন্যখানে, তখন পুরুষটি মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকাল।

আরেকটি স্বাক্ষর সেরে উঠে দাঁড়িয়ে সে তার পেছনে এসে নরম গলায় বলল, “এত মন দিয়ে কী ভাবছ?”

সে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে এসে তার বুকে লুটিয়ে পড়ল। মৃদুস্বরে বলল, “ইয়ান মিং, তোমাকে পেয়ে সত্যিই ভালো লাগে। বলো তো, তখন যদি বাবা ওই কাজটা না করতেন, তবে কি আমি তোমাকে পেতাম না? আজ যা কিছু আছে, সবই কি তাহলে থাকত না?”

পুরুষটির কপালে ভাঁজ পড়ল। তার কথায় কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর তার চোখে চোখ রেখে বলল, “না, নিয়তি যাকে যার সঙ্গে দেখা করাবে, তাকে করাবেই। শুধু হয়তো পথটা একটু বদলে যাবে।”

সেই প্রথম কবরস্থানে তাকে দেখে, তার কালো-নীল চুল, জলের মতো চোখ, বিষণ্ণ মুখ, পৃথিবীর ধুলোয় না-লাগা এক রূপ—সব মিলিয়ে সে যেন এক চিরন্তন চিত্রপট, যা বহু আগেই তার হৃদয়ে খোদাই হয়ে গিয়েছিল। লিন জিয়ানওয়ের সঙ্গে যদি তার কোনো লেনদেন না-ও হতো, তাহলেও সে মনে করত, একদিন না একদিন সে তাকে খুঁজে পেতই।

ঠিক যেমন সেদিন কবরস্থানে সে বলেছিল, “ভাগ্য থাকলে দেখা হবেই।”

“ইয়ান মিং, কয়েক দিন আগে লিন ইউর ফোন এসেছিল। সে বলল… বলল, সময় পেলে যেন এল শহরে ফিরে যাই। আমার তো মনে হলো, ওর খুব বদল হয়েছে। গলা শুনেও কেমন অদ্ভুত লাগছিল। বুঝতে পারছি না, কোনো সমস্যা হয়েছে কি না।”

পুরুষটি একটু থামল, তারপর বলল, “বোকা মেয়ে, তুমি খুবই ভালো মনের।”

বলে আর কিছু বলল না।

তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, চোখদুটো আধবোজা হয়ে এল। পুরুষটির কাঁধে ভর করে রইল সে। তারপর পুরুষটি তাকে কোলে তুলে নিজের ওপর বসাল। মাথাটা একটু কাত করে তার ঘাড়ের কাছে ঝুঁকে পড়ল, আর তাকে কাজ করতে দেখতে লাগল।

সে মন দিয়ে কাজ করছিল, আর সে সেখানে বসে অন্য জগতে হারিয়ে যাচ্ছিল।

আসলে বি শহরে এতদিন থাকলেও এর মধ্যে সে একবারও এল শহরে ফেরেনি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে একটু মনও পড়ে। লিন ইউ ফোন না-ও করলে, সে নিজেই কোনো এক সময় এল শহরে ফিরে যেত।

বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনা দিনে দিনে বেশ চাপের, তবে এখানে সে এমন অনেক কিছু শিখেছে যা এল শহরের বিশ্ববিদ্যালয়ে শেখা হয়নি। শেষ পর্যন্ত বি শহর তো কেন্দ্রীয় শহর—অর্থনীতি হোক বা সংস্কৃতি, বিদ্যালয়ের ব্যবহারযোগ্য সম্পদও অনেক বেশি। বিশেষ করে ব্যবসার দিকটায়, স্কুল আর প্রতিষ্ঠানের মধ্যে সহযোগিতাও ভীষণ বেশি।

গাড়ি চালিয়ে সে যখন রাস্তায় বেরোত, তখন তার ড্রাইভিং লাইসেন্স হয়ে গিয়েছিল। স্কুলে যেতে সে নিজের গাড়িতেই যেত। যাওয়ার আগে কখনও কখনও ইয়ান মিংকে ইয়ান পরিবারের কোম্পানিতেও নামিয়ে দিত, কারণ ওদিকেই তার পথ পড়ত। “কখনও কখনও” বললেও, আসলে ইয়ান মিংয়ের কাজ পুরোপুরি অফিসকেন্দ্রিক ছিল না।

সে গাড়ি ক্যাম্পাসের মধ্যে পার্ক করত না। স্কুলের কয়েকশো মিটার দূরের খোলা পার্কিং লটে রাখত, যাতে মানুষের কথার খোরাক না হয় বা তাকে নরম স্বভাবের বলে মনে না করে। যদিও স্কুলে গাড়ি নিয়ে আসা ছাত্রছাত্রীর সংখ্যাও কম ছিল না।

খোলা পার্কিং লটে দামী গাড়ি ছিল প্রচুর। এই বিশাল শহরে বিলাসবহুল গাড়ি যেন নদী পেরিয়ে আসা মাছের মতোই সর্বত্র।

সে গাড়ি থামাতেই বাঁকের কাছে এক নারীকে চিৎকার-চেঁচামেচি করতে দেখল। সেই নারীর সামনে এক পুরুষ ও এক নারী। পুরুষটির মুখে অস্বস্তি, নারীর মুখ অন্যদিকে ফেরানো।

নারীটি মাথা তুলতেই লিন রুও চিনে ফেলল—এ তো শি জিয়াওরং।

এল শহরে তার সঙ্গে একই কোম্পানিতে ইন্টার্নশিপ করা মেয়েটি। মনে হচ্ছিল, সে আরও সুন্দর হয়েছে, আরও মোহময়ীও। মাথা থেকে পা পর্যন্ত তার মধ্যে বিশের কোঠার কোনো ছাপই নেই। না জানলে, দেখলে মনে হবে বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের কম নয়। বেশ পরিণত দেখায়। বেগুনি হাই হিলের জুতো তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

লিন রুও বিস্মিত হয়ে ওদিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু ভাবতেও পারেনি তিনজনের ঝগড়ার বিষয়টা এমনই—সেই পুরুষটির পরকীয়া নিয়ে। শি জিয়াওরংও একসঙ্গে তাকিয়ে তাকে দেখে ফেলল, তারপর অবিশ্বাসের সুরে ডাকল, “লিন রুও! তুমি এখানে কী করছ?”

লিন রুও একটু অস্বস্তিতে পড়ল, তারপর বলল, “আমি বি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ি।” বলে দূরের বি বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটের দিকে আঙুল দেখাল।

শি জিয়াওরংয়ের সামনের নারীর গলা তখন চড়ে উঠল, “আহা, তাই নাকি! সাহায্যকারীকেও নিয়ে এসেছ? এত কম বয়সে ভালো-মন্দ কিছু করার ছিল না, না? পরের সংসারে ঢুকে পড়তেই হবে? অন্যের স্বামীর টাকায় খেতে হবে?”

নারীটি লিন রুওকে একবার ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে নিল—চোখে ভরপুর অবজ্ঞা আর বিদ্রূপ। তারপর লিন রুওকে লক্ষ্য করে বলল, “তুমি তো অন্তত বি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী, তোমার বন্ধু এইরকম কাজ করল, তোমার কি একটুও লজ্জা নেই? তোমরা বিশ্ববিদ্যালয়ের মেয়েরা টাকা আর নাম-যশের লোভে এসবে জড়াবে, কিন্তু আমার স্বামীর কাছে এসে নয়!”

এ তো ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে লিন রুওকেও গাল দেওয়া।

লিন রুও কপাল কুঁচকাল। ভাবতেই পারেনি বিষয়টা এমন মোড় নেবে। অস্বস্তিতে শি জিয়াওরংয়ের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু দেখল মেয়েটি একটু বিব্রত ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে।

অন্যদিকে সেই পরকীয়াকারী পুরুষটি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে কেউ কোম্পানির লি শেং নয়, আর এই শহরেরও কেউ পরিচিত মুখ নয়; সে এই শহরেরই মানুষ, পরিবারের অবস্থা মোটামুটি সচ্ছল। তবে লিন রুও জানত না, এমনকি শি জিয়াওরং-ও জানত না—এটা তার কততম পুরুষসঙ্গী।

“বাঁদর-রূপী, তোমার বন্ধু তো আরও খারাপ দেখছি। নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী, হুঁহ!” নারীটি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে ঠাস করে থুতু ফেলে পুরুষটির হাত ধরে টেনে নিয়ে চলল। যাওয়ার আগে শি জিয়াওরংয়ের দিকে রাগী চোখে একবার তাকিয়ে গেল।

লিন রুও অতিরিক্ত নাক গলাচ্ছিল না। শি জিয়াওরং তার বন্ধু নয়, শুধু পরিচিত মাত্র। কিন্তু সেই নারীটাও তাকে গাল দিয়েছে, এটা সে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না।

“এই ভদ্রমহিলা, আপনার স্বামীকেও তো দোষী করা উচিত নয় কি? পরকীয়া কি সব সময় নারীর দোষ?” লিন রুও শি জিয়াওরংয়ের পক্ষে কথা বলছিল না; সত্যিই সে এমনটাই ভাবছিল।

প্রাচীনকাল থেকে পুরুষের রংঢংকে বলা হয় প্রেম, আর নারীর রংঢংকে বলা হয় চরিত্রহীনতা। পুরুষশাসন আর নারী-অবমাননার ধারণা মানুষের মাথায় গভীরভাবে গেঁথে আছে। এই তুলনায় লিন রুও নিজের ভাগ্যকে ভীষণ সৌভাগ্যের মনে করল।

ইয়ান মিং তাকে যতটা সম্মান করে, তা অনেক নারীর কল্পনাতেও আসবে না, এমনকি স্বপ্নেও না।

শি জিয়াওরং যেন একটা আয়না। তার মধ্যে লিন রুও অনেক নারীর প্রতিবিম্ব দেখতে পেল। সৌভাগ্য যে, সে আর সে এক নয়।

তাই তো সে পেয়েছে অন্যসব পুরুষের চেয়ে আলাদা ইয়ান মিংকে।

মুহূর্তেই নারীর মেজাজ চড়ে গেল। হয়তো লিন রুও তার ক্ষতে আঙুল দিয়েছে। সে রূঢ়ভাবে তাকে একবার ওলটপালট করে দেখে বলল, “তোমার কী! আমার পুরুষকে আমি চিনি!”

বলে সে চলে গেল।

এ তো নিছকই অবিবেচনা। লিন রুও অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অথচ সে নির্দোষ হয়েও যেন গুলির আঘাত পেল।

নারী আর পুরুষটি চলে যাওয়ার পরও শি জিয়াওরং পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারল না। তার মুখে তখনও অস্বস্তির ছাপ। কিছুক্ষণ পর বলল, “এতক্ষণ আগে আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

লিন রুও হতভম্ব হয়ে বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করিনি, শুধু একটা বাস্তব কথা বলেছি। আর একই সঙ্গে আমি মনে করি না তুমি খুব একটা ঠিক কাজ করেছ।”

শি জিয়াওরং উদাসীন ভঙ্গিতে হেসে উঠল। মুখের অস্বস্তিও যেন কিছুটা কেটে গেল। “আসলে বি শহরে এসব খুব স্বাভাবিক, তাই না? টাকাওয়ালা পুরুষেরা সুন্দরী মেয়েদের খোঁজে—এ তো খুবই স্বাভাবিক। ও আমার যৌবন চেয়েছে, আমি তার টাকা চেয়েছি। দু’পক্ষেরই চাহিদা মিটে গেলে খারাপ কী?”

লিন রুও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তার ভাবনা শি জিয়াওরংয়ের থেকে অনেকটাই আলাদা। এ নিয়ে বোঝাপড়া সম্ভব নয়।

নীরবতা একটু গড়াতেই সে আর কিছু বলল না।

শি জিয়াওরং নিজে থেকেই মুচকি হেসে উঠল, যেন তার সঙ্গে খুবই ঘনিষ্ঠ। সম্ভবত মানুষে মানুষে এমন আচরণে সে অভ্যস্ত। “চলো, তোমাকে খাওয়াই। নিজের শহরের কাউকে এমনভাবে দেখা সহজ কথা নয়। সব মিলিয়ে, একসঙ্গে কাজও তো করেছি।”

এই বলে সে刚 থামানো তার সেই টয়োটা গাড়িটা বের করতে উদ্যত হলো, যদিও সেটাও খুব বেশি আগে থামানো হয়নি।

লিন রুও বলল, “দরকার নেই, আমি ক্ষুধার্ত নই। এখন খেতেও চাই না।”

শি জিয়াওরংয়ের হাঁটা থেমে গেল। ঘুরে তার দিকে তাকাল। লিন রুওকে কয়েকবার যাচাই করে নিয়ে বলল, “তুমি কি এখনও ওর সঙ্গেই আছ?”

কথার ভেতরে যেন একধরনের অস্বস্তিকর অস্বীকার ছিল। বোধহয় তার ধারণা, এমন “অন্যায়ের” বিষয়টি সে তুলছে, আর দীর্ঘদিন ধরে সেই পুরুষের পাশে থাকা লিন রুওর পক্ষে এমনটা সম্ভবই নয়।

“কোন মানুষ?”

শি জিয়াওরং হেসে উঠল, “আমি তো বললামই, টাকাওয়ালা পুরুষেরা এতটা একনিষ্ঠ হয় নাকি? আর সে-রকম অসাধারণ পুরুষ হলে তো একবার পাওয়াই ভাগ্য! তবে, আগের সেই তুলনায় তুমি খারাপ ছিলে না বলে তোমাকে দু-একটা কথা বলি—নারীরা, নিজের যৌবন থাকতে থাকতে হাতে কিছু টাকা শক্ত করে ধরো। দেখো, আমার এখন গাড়িও আছে, বাড়িও কিনেছি। বি শহরে বাড়ি কেনা সহজ নয়। একটু চালাক হও, পুরুষকে তোমার জন্য টাকা খরচ করতে রাজি করাও!”

লিন রুওর কপালে ভাঁজ আরও গভীর হলো। শি জিয়াওরং বরং তাকে উপদেশ দিচ্ছে।

“আচ্ছা, ঠিক আছে, তুমি পার্কিং লটে কীভাবে এলে? গাড়িও কিনেছ নাকি? কোন পুরুষ দিয়েছে?” শি জিয়াওরং চারপাশে তাকাল, যেন ভয় পাচ্ছে লিন রুওর জীবন আবার তার চেয়ে ভালো না হয়ে যায়।

লিন রুও অসহায়ভাবে বলল, “অন্যের গাড়ি।”

সে অন্য কেউ হল ইয়ান মিং, তবে গাড়িটা সত্যিই ইয়ান মিং তার জন্যই কিনেছিল।

শি জিয়াওরং হেসে উঠল, “তুমি এখনও ভীষণ সাদাসিধে। অন্যের জিনিস তো পরেরই থাকে। নিজের জিনিসের মতো আর কী ভালো হতে পারে!”

লিন রুও হঠাৎ অনুভব করল, শি জিয়াওরং আগের চেয়ে আরও বেশি জগতের রঙে রঙিন হয়ে গেছে। হয়তো সময় সত্যিই কিছু জিনিস বদলে দেয়। প্রথমবার শি জিয়াওরংকে দেখে সে তাকে মোহময়ী ভেবেছিল। কিন্তু এখন কথা বলতে বলতে মনে হলো, সে একটু সস্তা মোহে ভরা, তাতে প্রাণ নেই, আত্মা নেই। যেন বাস্তব সমাজেরই তৈরি এক মানুষ, যে এই দুনিয়ায় নিজের সত্তা হারিয়ে ফেলেছে।

হয়তো শি জিয়াওরং একসময় লিন রুওকে যেমন বলেছিল, তার ভাগ্য সত্যিই দুর্ভাগ্যের ছিল। কিন্তু তাই বলে এমন পথ বেছে নেওয়ার কারণ তা হতে পারে না—অন্তত লিন রুও তাই মনে করে না।

ভিন্ন স্বভাব, ভিন্ন মূল্যবোধ, ভিন্ন জীবনদর্শনই তাদের ভিন্ন নিয়তির জন্ম দিয়েছে।

লিন রুও ভেবেছিল, এই আলাপ-পরিচয় এভাবেই শেষ, আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, শি জিয়াওরং মিষ্টি হেসে জেদ করেই তার গাড়ি দেখতে চাইবে। সেই হাসির ভঙ্গি যতই দেখছিল, ততই কেমন যেন বেখাপ্পা লাগছিল।

তার গাড়ি যে আসলে আর্মাডা-ধরনের ছোট গাড়ি, সেটা দেখে নারীর চোখে একটু তেতো ভাব ফুটে উঠল—ঈর্ষা, না অন্য কিছু, বলা কঠিন।

“আহা, লিন রুও, এই গাড়ি তো খুব একটা ব্যবহারিক নয়, তাই না?” শি জিয়াওরং কটাক্ষ করে বলল। এত ছোট গাড়ি, পেছনের সিটে মানুষ বসানোই কঠিন—এ তো টাকার অপচয় নয় কী!

লিন রুও একটু থমকে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

যারা, এই বইয়ের সমাপ্তি এসে গেছে। সত্যিই খুব মন খারাপ লাগছে। কাল থেকে আমি ছুটি নিয়ে শেষ অধ্যায় লিখব। মনের মধ্যে নানা রকম অনুভূতি জড়িয়ে আছে… আহ্।