চতুর্দশ অধ্যায়: কোমল কন্যার স্বপ্নভঙ্গ

আগের ঘটনার সঙ্গে মিলিয়ে, লিন রো দ্বিতীয়বারের মতো এই নারীকে দেখলেন। সে একটু দুর্বল স্বভাবের হলেও, তার প্রতি এমন অবজ্ঞার কোনো যুক্তি নেই।
“হুয়া মিস,” লিন রো হুয়া ইউয়ের বুকে ঝুলানো কাজের পরিচয়পত্রে একবার চোখ বোলালেন। তার সুন্দর মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। হয়তো পুরুষদের সঙ্গে বেশি সময় কাটানোর কারণে, এখন তার মধ্যে আগের সেই সূক্ষ্মতাও নেই; তার কথায় এক ধরনের আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছে।
হুয়া ইউয় একটু হতবাক হলেন।
“এটা আপনার কোম্পানির অভ্যর্থনা কক্ষ। এখানে আমি ছাড়া আরও অনেকেই আছেন। আমি জানি না, আপনি কর্মচারী হিসেবে আমার সঙ্গে এমনভাবে কথা বললে কী প্রভাব পড়বে, তবে এটা নিশ্চয়ই কোম্পানির সুনামের ক্ষতি করবে, তাই না?”
তার প্রতিটি কথা যুক্তিসঙ্গত। হুয়া ইউয় কিছুক্ষণ চুপ করে গেলেন।
তিনি যখন উত্তর খুঁজছিলেন, ঠিক তখনই ইয়ান মিং প্রবেশ করলেন।
এ সময়, সভা সদ্য শেষ হয়েছে।
“ইয়ান স্যার!” হুয়া ইউয় মুখে হাসি ফুটিয়ে, আগে বিরক্তি নিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, এখন সেই মুখে পেশাদার হাসি।
“হুয়া সেক্রেটারি, এখানে তোমার আর কোনো কাজ নেই।” ইয়ান মিং তার স্বভাবসিদ্ধ শীতলতা নিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, যেন তিনি নারীর পরিচয়টি মনে করিয়ে দিচ্ছেন।
হুয়া ইউয় মাথা নাড়লেন, তার মনে লিন রো-র প্রতি বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। তিনি যখন দরজার দিকে যাচ্ছেন, তখন ইয়ান মিং বললেন, “দাঁড়াও।”
হুয়া ইউয় মনে আনন্দে ফিরে তাকালেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
পুরুষটি কপালে ভাঁজ নিয়ে কাঠের চা-টেবিলের ওপর রাখা কফির কাপের দিকে তাকালেন; কাপটি এখনও ভরা, তেমন কেউ ছোঁয়নি।
“লিন মিসের কফি বদলে পূয়ের চা দাও, আমার অফিসে নিয়ে আসো।” কফি খেলে তার ঘুম আসে না, এটা ইয়ান মিং হঠাৎ আবিষ্কার করেছেন।
হুয়া ইউয় মনে তীব্র হতাশা। আগে তিনি ভাবতেন, লিন রো-ই ইয়ান মিং-এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছেন, কিন্তু ইয়ান মিং তার প্রতি এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, তা কল্পনাও করেননি। তার মুখে হাসি রেখে, “আচ্ছা,” বলে চলে গেলেন।
“চলো, আমার অফিসে যাও।” তার কণ্ঠ আগের মতো শীতল ছিল না, বরং এক ধরনের মাধুর্য ছিল।

অফিসটি এই তলার উত্তর দিকে, বেশ বড়, সংযুক্ত বিশ্রাম কক্ষও আছে। অফিসটি উত্তরমুখী, দক্ষিণে জানালা। সাজসজ্জা অত্যন্ত মার্জিত, নীরব অথচ বিলাসী। মানুষের উষ্ণতা নেই, শীতলতা আর কঠোরতা, ইয়ান মিং-এর মতোই।
লিন রো যেন এখনও মনে করতে পারেন, সেই বিকেলে এখানে কী কী ঘটেছিল। প্রতিটি মুহূর্ত, প্রতিটি সেকেন্ড তার মনে স্পষ্ট। এখানেই তিনি নিজের প্রথমবারের সবকিছু দিয়েছিলেন। কতটা অদ্ভুত, এই মানুষটি—যার ছায়াও এত অভিজাত—তাকে আপন করে নিয়েছিলেন, প্রবলভাবে, উদ্দামভাবে, যেন শেষ পর্যন্ত ক্লান্তিহীন ভালোবাসায় মিশে গেছে। পরে, সেই কঠোরতা রূপ নেয় অপূর্ব কোমলতায়, গভীর ঝর্ণার মতো, রহস্যময় আকর্ষণ নিয়ে তাকে ডুবিয়ে দেয়।
“ইয়ান মিং…”
“হ্যাঁ?”
“আমাকে এখানে আসতে বললে কেন?” এই জায়গা তার জন্য এত অচেনা। ইয়ান মিং-এর সহকর্মীরা এমনকি তাকে অপমানও করেছে। তারা কি ভাবে, সে এমন নারী?
ইয়ান মিং ঠোঁট টেনে হালকা হাসি দিলেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি জানতে চাও না চাং চি-চুং-এর কী অবস্থা?”
চাং চি-চুং—এই নাম শুনে, লিন রোর মনে হঠাৎ শূন্যতা। তিনি মনে করতে পারেন, ছুরি দিয়ে চাং চি-চুং-এর বাহুতে আঘাত করেছিলেন। তাই, লিন রো কিছুটা ভয় পেলেন; আসলে, এখন ভয়টা বেশি, সেই সময়ের প্রতিরোধ ব্যর্থ হলে, সেই ঘৃণ্য মধ্যবয়সী মানুষটির হাতে পড়ে যেতেন।
“আমি মনে করি…”
“ওরকম মানুষের সঙ্গে লড়তে, তোমার কাজ যথেষ্ট কঠিন ছিল না।” তার কণ্ঠ ঝর্ণার মতো শীতল, যেন লিন রো-কে উৎসাহ দিচ্ছে। কাউকে বড় করতে হলে, তাকে এসবের মুখোমুখি হতে শেখাতে হয়। সে যদি না পারে, ইয়ান মিং নিজেই শেখাবেন।
চাং চি-চুং-ই এই শিক্ষার উপকরণ।
“টকটকটক”—দরজায় শব্দ। হুয়া ইউয় চা নিয়ে অফিসে ঢোকলেন। এবার তিনি দেখলেন, ইয়ান মিং আর আগের মতো চেয়ারে বসে নেই, বরং লিন রো-র সঙ্গে অতিথির সোফায় বসে আছেন। তার আচরণ বেশ স্বাভাবিক, আগের শীতলতা নেই। হুয়া ইউয় কিছুটা অবাক, লিন রো-র দিকে কয়েকবার তাকালেন।
তবে, অবশেষে, হুয়া ইউয় কী-ই বা? ইয়ান মিং এই কোম্পানির স্থায়ী সদস্য নন, তার অধীনস্থ ব্যবসাগুলোতে তিনি সব সময় মনোযোগ দিতে পারেন না।
হুয়া ইউয়-এর মতো লোকেরা শুধুই সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করে।
“তোমার দুর্বলতা সরিয়ে রাখো। এই পৃথিবী তোমার কল্পনার চেয়ে অনেক জটিল। এবার চাং চি-চুং-কে নিয়ে তুমি তোমার হাত পাকাও।” সে যদি আবার আত্মহত্যা করে, ইয়ান মিং-ও জানেন না, কী হতে পারে!
মোটা কাঠের টেবিলের ওপর রাখা একগাদা ফাইল। অনেক ছবি, কুৎসিত, চোখে লাগার মতো। সঙ্গে একটি কাগজ, তাতে চাং চি-চুং-এর পরিবার, কোম্পানির অবস্থা, এমনকি ব্যক্তিগত গোপন তথ্যও লেখা।
…
হুয়া ইউয় যখন আবার সেক্রেটারি কক্ষে ফিরলেন, তখন তিনি একেবারে বিমূঢ়। অন্য সেক্রেটারি ডাকলেও তার কোনো সাড়া নেই।
মূলত, আগের সময়ে চাং চি-চুং-এর কোম্পানির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার কারণ এই নারী; ইয়ান মিং সাধারণত ব্যক্তিগত ও কর্মজীবনের মধ্যে পার্থক্য রাখেন, কিন্তু এবার ব্যতিক্রম ঘটেছে।
আগে দক্ষতার কারণে হুয়া ইউয় প্রশংসিত ছিলেন, তাই তার মধ্যে কিছু অহংকার জন্মেছিল। ইয়ান মিং যখন এল শহরে কাজ করছিলেন, তিনি ভাবতেন, অতি সহজেই ইয়ান মিং-এর কাছে যেতে পারবেন। কিন্তু হঠাৎ স্বপ্নভঙ্গ, বুঝলেন, তিনি কিছুই নন। ঈর্ষা, অভিযোগ, অস্বস্তি তার মনে জমে গেল।
হুয়া ইউয় ভাবলেন, লিন রো-এর মতো “ফুলদানী” কতদিন আদর পাবে? ইয়ান মিং-এর মতো পুরুষের জন্য, লিন রো কি আদৌ যোগ্য? যতই ভাবছিলেন, ততই লিন রো-কে অপমান করতে ইচ্ছা হচ্ছিল।
অফিসে, হালকা চা-র সুবাস ঘুরে বেড়াচ্ছে। লিন রো চা-র স্বাদ খুব পছন্দ করেন; একটু তিতা, কিন্তু পরবর্তীতে তার স্বাদ মিষ্টি ও পরিষ্কার।
তিনি ইয়ান মিং-এর বইয়ের ঘরে একবার একটি বই পড়েছিলেন, সেখানে লেখা ছিল: কেউ কেউ চা পান করেন স্বাদ পাওয়ার জন্য; কেউ কেউ পান করেন জীবন খোঁজার জন্য।
“লিন রো, হাসপাতালের কথাগুলো আবার বলো।” তার নির্লিপ্ত আদেশ বিরক্তিকর নয়, বরং আকর্ষণীয়। পুরুষের কথা তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
লিন রো গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, “চাং চি-চুং-কে শিক্ষার উপকরণ হিসেবে নাও। প্রতিশোধের পদ্ধতি তুমি আমাকে শেখাতে পারো। আমি জেগে উঠে তোমার কাছ থেকে শিখব।”
“খুব ভালো।” ইয়ান মিং লিন রো-র মাথায় হাত রাখলেন, বিরল হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।
----------------------
উপদেশ: কাউকে মাছ দেওয়া ভালো নয়, বরং মাছ ধরতে শেখানো ভালো। লিন রো-র শেখা ও বড় হওয়ার প্রথম ধাপ… অবশ্য, এই শিক্ষার পথ ইয়ান মিং-ই দেখিয়েছেন…