ষষ্ঠ অধ্যায় যাকে বলে বিনিময়

যদি এই পুরুষটি লিনরোকে পছন্দ না করে, তবে তিনি কী করবেন? তখন, তাঁর পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে, নিজের ইচ্ছায় সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝ্যাং জিচুং ও তাঁর দলকে রাগিয়ে দিলে, সেটা তো একদমই লাভজনক হবে না। যখন লিনজিয়ানওয়েই নিজের হিসাব-নিকাশে ব্যস্ত, ঝ্যাং জিচুং ইতিমধ্যেই কথা বলা শুরু করলেন।

“যান মহাশয়, আজকের খাবারগুলো আপনার স্বাদ অনুযায়ী হয়েছে কিনা জানি না, আপনি চাইলে আরও কিছু অর্ডার করা যায়।” ঝ্যাং জিচুং আসলে যানমিংয়ের মনোভাব বুঝতে পারছিলেন না; যখন তিনি যানমিংকে এই ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, তখনও নিজেই অবাক হয়েছিলেন। যানমিং কী ভাবছেন, তিনি কোনোভাবেই বুঝতে পারছিলেন না।

এই পুরুষ, তাঁর মুখাবয়বের প্রশান্তি নিয়ে কিছু না বললেও, তাঁর দূরত্বপূর্ণ ভাবটা এমনভাবে অনুভব করায়, যেন তিনি সবসময় আমাদের চেয়ে এক ধাপ ওপরে। লিনজিয়ানওয়েই কখনও কখনও ভাবেন, এই কক্ষটা কি খুব ছোট? নইলে এমন চাপা পরিবেশ কেমন করে তৈরি হয়? শুধু লিনজিয়ানওয়েই নয়, এমনকি এই দলের প্রধান ঝ্যাং জিচুংও আগের মতো আত্মবিশ্বাসী নন—হাতের তালুতে ঘাম জমছে, যেন অসুস্থ।

যানমিং টেবিলে সাজানো খাবারগুলো আগেই দেখেছেন; তাঁর তেমন খিদে নেই। তিনি সাধারণত এমন ভোজে আসতে পছন্দ করেন না, খাবারও কয়েকটি চামচের বেশি খান না। মদ খাওয়া, সেটা তাঁর মনের ওপর নির্ভর করে। যানমিং একবার তাকিয়ে দেখলেন, টেবিলে রাখা স্বচ্ছ কাঁচের বোতলে রাখা মদটি, কয়েকদিন আগে তাঁর খাওয়া মদের মতোই। ঝ্যাং চিমিং সত্যিই খরচ করতে রাজি হয়েছেন, আজকের এই ভোজের জন্য নিশ্চয়ই তাঁর অনেক টাকা খরচ হবে।

“আর কিছু লাগবে না।” তিনি শান্তভাবে বললেন।

“ঠিক আছে, যদি দরকার হয়, পরে অর্ডার করব।” ঝ্যাং জিচুং অজান্তেই কপালের ঘাম মুছে নিলেন। যান মহাশয়, কথিত যা বলা হয়, তার চেয়ে আরও কঠিন। তিনি এতটা নম্রতা দেখালেন, নিজেকে ছোট করে ফেললেন, তবু যানমিংয়ের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই।

সবাই উদ্বিগ্ন, ঝ্যাং জিচুং সাধারণত আমাদের সামনে কমান্ড দেন, আজ তাঁর এমন আচরণ দেখে সবাই অবাক। যানমিংয়ের সুগঠিত আঙুলের তাল কাঁটার মতো টেবিলের ওপর ধীরে ধীরে পড়ছে, প্রতিটি শব্দ যেন ঘণ্টার মতো, সবাইকে চমকে দেয়। যানমিং চপস্টিক হাতে নেন না, তাই সবাই তাকিয়ে থাকে, কেউ শুরু করে না।

এটা নীতিমালার মতো; যানমিং মনে মনে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি দেন—এই দল যদি প্রকল্প পায়, তাহলে কি এমন নিয়ম মানবে? কেউ না চাইলে, কেউ না নিলে, তা হলে তো অদ্ভুত ব্যাপার!

ঝ্যাং জিচুং চেয়েছিলেন যানমিং কোনো প্রসঙ্গ তুলবেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে তা ধরে নিয়ে আজকের বিষয়টির দিকে কথাবার্তা নিয়ে যাবেন। কিন্তু যানমিং যেন কিছুই না, শুধু খেতে এসেছেন। ঝ্যাং জিচুং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, স্থির থাকতে পারলেন না।

সবাইকে উপেক্ষা করে, তিনি প্রথমে কথা বললেন।

“যান মহাশয়, এই কাঁচা বাঁশ ও উইলো পাতার খাবারটি এল শহরের বিশেষত্ব। এই রেস্টুরেন্টেই সবচেয়ে ভালো বানায়। যান মহাশয়, আপনি কি আগে কখনও খেয়েছেন? যান মহাশয় তো খুব কম এল শহরে আসেন, তাই তো?” ঝ্যাং জিচুংয়ের কথা বলার দক্ষতা বেশ ভালো, কথাটি সুন্দরভাবে খুলে দিলেন।

পুরুষটি ঝ্যাং জিচুংকে যথেষ্ট সম্মান দিলেন, পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর চপস্টিক দিয়ে একটু তুলে স্বাদ নিলেন।

ঝ্যাং জিচুং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

পুরুষটির আচরণ ছিল মার্জিত ও অভিজাত; মানুষ তিন স্তরের, তাঁর ওপর চোখ পড়লে, তিনি যেন এই দলের বাইরে। ধীরে ধীরে খাবার গিলে, তিনি চপস্টিক নামিয়ে ধীরে বলে উঠলেন—

“ভবিষ্যতে এখানে নিয়মিত আসা হবে।”

যানমিংয়ের কথায় সবাই বুঝে গেলেন, যান কোম্পানি সত্যিই এল শহরে স্থায়ী হতে চায়। তারা ভাবছিল, যান কোম্পানির সঙ্গে তাদের প্রতিযোগিতা তেমন বেশি হয়নি, কারণ যান কোম্পানির ব্যবসার ক্ষেত্র তাদের চেয়ে একটু ওপরের স্তরের। তারা তুলনামূলক নিচু স্তরে।

যদি যান কোম্পানির ছায়ায় থাকতে পারে, তাহলে চিন্তা করার কিছু নেই। প্রকৌশল কোম্পানিতে যোগ্যতার বিষয়টা গুরুত্বপূর্ণ। ধরুন, একটি কোম্পানির সব উচ্চপদস্থ প্রকৌশলী, সহকারী প্রকৌশলীর সংখ্যা, অন্যান্য সুবিধা—এসবই কোম্পানিকে নির্দিষ্ট যোগ্যতা দেয়। পৌর প্রকৌশলে যে যোগ্যতা দরকার, অন্য প্রকৌশলগুলোর তুলনায় তার মান অনেক ওপরে।

লিনজিয়ানওয়েইয়ের মতো, বড় প্রকল্প পাওয়া খুবই কঠিন। বড় কোম্পানির সঙ্গে কাজ করলে মুনাফা পাওয়া যায়, তবে ঝ্যাং জিচুং আগেই বলেছেন, এর জন্য মূল্য দিতে হয়!

আগে লিনজিয়ানওয়েই যানমিংয়ের অবস্থান নিয়ে একটু অনিশ্চিত ছিলেন, এখন তিনি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারলেন। আজকের ঝ্যাং জিচুংয়ের আচরণ, সবাইয়ের আগ্রহী চেহারা—সবই তিনি স্পষ্ট দেখলেন।

লিনজিয়ানওয়েই এক ঢোক মদ পান করে সাহস পেলেন, ঝ্যাং জিচুংসহ অন্যরা কিছু না বুঝে উঠার আগেই কথা বললেন।

“যান মহাশয়, এল শহরের বিকাশ দিন দিন বাড়ছে। আমি বাইরে বের হলে, আমার মেয়ের পথ দেখানো ছাড়া আর কিছুই চিনতে পারি না, আগের চেহারা কি ছিল, তা আর মনে পড়ে না। যান মহাশয়, আপনি যেহেতু আগে এল শহরে তেমন আসেননি, যদি চান, আমার মেয়ে আপনাকে এল শহরের আকর্ষণীয় জায়গাগুলো ঘুরিয়ে দেখাতে পারে। তরুণরা তো আমাদের মতো বৃদ্ধদের চেয়ে বেশি মজা করতে জানে। ঠিকই তো, এই ক’দিন ওদের স্কুলে ছুটি।”

এবার ঝ্যাং জিচুংসহ অন্যরা হতবাক হলেন; লিনজিয়ানওয়েই কেমন মানুষ, এরা সবাই জানে। ছুটি কথাটাও মিথ্যা; সবাই জানে স্কুল এখন খুব ব্যস্ত। লিনজিয়ানওয়েই মিথ্যা বলছে, তাই আগে যখন তাঁকে মেয়েকে নিয়ে আসতে বলা হয়েছিল, তিনি নানা অজুহাত দিয়েছিলেন—সবই বড় মাছ ধরার জন্য!

বসরা মনে মনে হাসলেন, খুব ভালো করেই বুঝলেন।

লিনরো সুন্দরী, এটা সবাই জানে। তবে কেউ ভাবেনি, লিনজিয়ানওয়েই এতটা সাহস দেখাবেন। আগে ঝ্যাং জিচুং সরাসরি বলেছিলেন, পরের ভোজে লিনরোকে আনতে হবে। ঝ্যাং জিচুং লিনরোকে নিয়ে আগ্রহী, তাহলে লিনজিয়ানওয়েই ঝ্যাং জিচুংকে রাগিয়ে দিচ্ছেন।

সেদিন ঝ্যাং জিচুংও লিন পরিবারকে কিছু সুবিধা দিয়েছিলেন, সবাই জানে, এটা লিনরোর জন্যই। তবে ঝ্যাং জিচুং মুখে হাসিই রাখলেন, রাগের কোনো চিহ্ন নেই। আসলে, সবাই জানে না, শুরুতে ঝ্যাং জিচুং ইচ্ছা করেছিলেন লিনরোকে এই ভোজে আনবেন, কিন্তু একা লিনরোকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা তাঁকে সেই সিদ্ধান্ত বদলাতে বাধ্য করেছিল।

লিনজিয়ানওয়েই যখন এভাবে বললেন, ঝ্যাং জিচুং বুঝলেন যানমিং সহজে রাজি হবেন না, তাই তাঁর আগের পরিকল্পনায় ফিরে গেলেন।

লাভ আর নারী, লাভই বেশি গুরুত্বপূর্ণ!

“ঠিকই বলেছ, লিনের মেয়ে খুব সুন্দর ও বুদ্ধিমতী। লিন, তোমার মেয়ের নাম লিনরো, তাই তো?”

লিনরো, পরিচিত নামটি মনে পড়তেই যানমিংয়ের হাত একটু থেমে গেল, তারপর আবার নিখুঁতভাবে নিজেকে সামলে নিলেন, কেউ দেখতে পেল না, তাঁর চোখের কোণে এক মুহূর্তের ঝলক।

সে কি সেই?

“হ্যাঁ, লিনরো।” লিনজিয়ানওয়েই সুযোগ দেখে সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন।

যানমিং কথা বললেন না, পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে, কোনো বিরক্তি নেই। সবাই বুঝল, সুযোগ এসেছে।

“লিনরো কেমন ভালো মেয়ে, মায়ের মতো সুন্দর। যদি যান মহাশয়কে এল শহর ঘুরিয়ে দেখায়, তা হলে যান মহাশয়কে অবহেলা করা হবে না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” অন্যরা সায় দিল।

আসলে কেউ জানে না, যানমিংয়ের এল শহর সম্পর্কে জ্ঞান, এখানে উপস্থিত সবার চেয়ে কম নয়, তবে তিনি বললেন ভবিষ্যতে নিয়মিত আসবেন, তা ভুল নয়।

তিনি জানেন না, এই দলের মুখে লিনরো নামটি সেই নারীর কিনা, তবে তাঁর মনে যে আকাঙ্ক্ষা জেগেছে, তা আর ফেলে দিতে পারবেন না। দেখা যাক!

সবাই যা বলছে, তাতে মনে হচ্ছে, সত্যিই সেই। তবে এই নারীও বেশ দুঃখজনক, এমন একটি দল তাঁকে নিয়ে ভাবছে।

পুরুষদের আচরণ দেখে যানমিং হঠাৎ বিরক্ত বোধ করলেন।

তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন; সবাই সঙ্গে সঙ্গে চপস্টিক রেখে উঠে দাঁড়াল। তারা ভাবতে লাগল, তারা কি এমন কিছু করেছে যা যানমিংকে রাগিয়েছে?

“আপনারা চালিয়ে যান, আমার সহকারী আপনাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবেন।” বলে, পোশাক ঠিক করে চলে গেলেন। সবাই তাঁকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, তারপর ফিরে এসে একে অপরের দিকে তাকাল।

তথ্য অনুযায়ী, ব্যাপারটা ঠিক হয়েছে, নইলে “যোগাযোগ করবেন” বলতেন না।

সবাই একটু শান্ত হলো। এবার সকলের দৃষ্টি পড়ল লিনজিয়ানওয়েইয়ের ওপর; তাঁর আচরণ একটু বেপরোয়া হলেও, শেষ পর্যন্ত সফল। ঝ্যাং জিচুং হাসছেন, স্পষ্টই বোঝা যায়, তিনি লিনজিয়ানওয়েইয়ের আচরণে একটুও বিরক্ত নন।

লিনজিয়ানওয়েই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভাগ্যিস, তিনি সফল হয়েছেন!

--- অতিরিক্ত কথা ---

দাঁড়াও, ছিনতাই… ছিনতাই। যদি কেউ সংগ্রহে না রাখে, সবাইকে বের করে গুলি করা হবে।