অষ্টম খণ্ড, আটচল্লিশতম অধ্যায়: তীক্ষ্ণ বাক্যের পুরুষ

“আঝি, উনি হলেন ইয়ান মিং, আমি এখন তাঁর সঙ্গেই থাকছি।” লিন রো'র কণ্ঠ অতি শান্ত, যেন সংক্ষিপ্ত কথায় দীর্ঘ গল্পের ইঙ্গিত, যার পেছনের কারণ স্পষ্ট নয়। তবে এই কয়েকটি ছোট বাক্যই লু ঝির মনে এক প্রবল ঝড় তুলল।
তার মাথা মুহূর্তে ফাঁকা হয়ে গেল, সমস্ত শরীর হালকা হয়ে ভেসে যেতে লাগল। তবু সে এক শক্ত মানসিকতার যুবক, নিজেকে সামলে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে প্রশ্ন করল, “কেন?”
ইয়ান মিং কিছু বলল না, একহাত পকেটে, চোখে এক অপার রহস্য, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, মনে হয় বেশ আনন্দিত।
সে দু’জনের কথোপকথনে মনোযোগী ছিল। তার চারপাশের নির্মেঘ শীতলতা ও অন্তর্নিহিত মর্যাদার ছাপ লু ঝির মনে শত প্রশ্নের উদ্রেক করল।
প্রেমিক-প্রেমিকা? মোটেই নয়! লু ঝি সঙ্গে সঙ্গেই এই সম্পর্ক অস্বীকার করল।
আত্মীয়? সম্ভব? বাবার বাড়ি ছেড়ে আত্মীয়ের বাড়ি থাকা কি সহজ?
নাকি কেবল বন্ধুই? কিন্তু লিন রো'র ব্যবহার স্পষ্টই অন্যরকম, ইয়ান মিংকে সে যেমন আগলে রাখে, তেমনটি কেবল বন্ধুর জন্য হয় না, লু ঝির মতো অনুভূতির বালকও সেটা বুঝে নেয়।
লিন রো গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আঝি, ব্যাপারটা অনেক বড়, আমি জানি না কিভাবে শুরু করব।”
“কিছু আসে যায় না, আমার হাতে plenty সময় আছে।” লু ঝি ঠোঁটে হাসির ছায়া ফুটিয়ে তুলল, যদিও সেটা হাসি নয়, বরং আত্মবিদ্রূপ।
ইয়ান মিংও যেন ধৈর্য হারাল, পাতলা ঠোঁট চেপে নিয়ে শান্ত গলায় বলল, “অনেকদিন লু শুজির সঙ্গে দেখা হয়নি, লু ঝি, তুমি既 যেহেতু স্কুল থেকে ফিরছো, বাড়ি গিয়ে লু শুজিকে আমার তরফ থেকে বলে দিও, আগের সেই বিষয়ে ধন্যবাদ।”
লু ঝি বুঝল, ইয়ান মিং “স্কুল থেকে ফেরা” কথাটি ইচ্ছা করেই বলেছে, যেন সে তাকে ছোট ছেলেটার মতো দেখিয়ে দেয়। এতে সে চটে গেল, স্পষ্ট যে ইয়ান মিং তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবেই না!
অত্যন্ত বিরক্তিকর!
তবু রাগের চেয়েও বড় হয়ে উঠল তার কৌতূহল। “তুমি কি আমার বাবাকে চেন?” তার কথায় মিশে আছে বিস্ময়, অবজ্ঞা এবং সন্দেহ।
ইয়ান মিং হালকা হাসল, সরাসরি উত্তর না দিয়ে বলল, “লু শুজির ঘরের ছেলে তো তাঁর অহঙ্কার, তাই না!”
কথাটি যেন নিশ্চিত আর প্রশ্নবোধক, এতে লু ঝির মুখ কখনও রাঙা কখনও ফ্যাকাসে হয়ে উঠল। যদিও লিন রো বুঝতে পারল না, কিন্তু লু ঝি জানে, ইয়ান মিং তাকে বিদ্রূপ করছে, বলতে চাইছে, তার বাবা সবসময় তার পড়াশোনার কৃতিত্ব নিয়ে গর্ববোধ করেন।
কিন্তু এখন, তার কারণেই, বাবার চোখে এক মেয়ের জন্য, সেই মেয়ের সঙ্গে বাবার পরিচিত এক পুরুষের সামনে এমন কথার লড়াই!
অত্যন্ত বিরক্তিকর! লু ঝি দাঁত চেপে ধরল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।
তবে এতেই স্পষ্ট, এই পুরুষটি তার বাবাকে সত্যিই চেনে!
“এত দাঁত কটমটিও করো না, বাড়ি গিয়ে পড়াশোনা করো, এত অল্প বয়সে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা করো না।” শান্ত, উপহাসভরা কণ্ঠে এসব বলল ইয়ান মিং।

এতটা বিষাক্ত বাক্য ইয়ান মিংয়ের মুখে শুনে লিন রো কিছুটা হতবাক হল।
তবু… যতই কটু কথা বলুক, আজ ইয়ান মিং অদ্ভুতভাবে রেগে যায়নি, এতে সে বিস্মিত।
সে জানত না, আগেরবার ইয়ান মিংয়ের রাগ ছিল মদ্যপ অবস্থার কারণে, আর ইউ থিংয়ের কথায় ইচ্ছাকৃতভাবে বোঝানো হয়েছিল, লু ঝি ও লিন রো'র সম্পর্ক কিছুটা আলাদা।
কিন্তু এবার, লু ঝির দাঁত কটমটি ও বিরক্ত চেহারায় ইয়ান মিং নিজেই হাসতে লাগল। সে হাসল এই জন্য নয় যে, সেই ছেলেটির জন্য—হ্যাঁ, ছেলেটি, পুরুষ নয়—সে অকারণে রেগে গিয়েছিল।
তাই হঠাৎ রাগের বশে কিছুটা কঠিন কথা বলে ফেলে, যেটা তার স্বাভাবিক চরিত্র নয়।
তবে, ওই মুহূর্তেই তার রাগ কেটে গেল, সে স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল; নির্লিপ্ত, যেন অনুভূতিহীন!
ইয়ান মিং জানে, লিন রো'র বন্ধুর দরকার, বিশেষ করে তার বয়সে, সাম্প্রতিক সময়ে মানসিক চাপের কারণে, বন্ধুর সঙ্গে না মিশলে আরও খারাপ কিছু ঘটতে পারত।
স্কুলের ব্যাপারে তার কিছু করার নেই, যুক্তি বলে, তাকে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়। সে তো ব্যবসার জগতে কৌশলী পুরুষ, এইসব আবেগে জড়ানো তার সাজে না!
লিন রো'র ব্যাপার, নিশ্চয়ই ব্যতিক্রম এবং ব্যতিক্রম তো সীমিত, এভাবে বারবার চলতে পারে না!
…
লিন রো জানত না, হঠাৎ ইয়ান মিং কেন এত ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সকালবেলা ঘুম থেকে উঠে দেখে সে নেই, রাতে ঘুমোতে গেলেও ফেরে না। এমনকি কয়েক রাত ধরে সে বাড়িতেই ফেরেনি।
বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেও ঘুম আসে না। সাম্প্রতিককালে তার ঘুমই ঠিক নেই, অথচ এই কদিনেই সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে তার পাশে ওই শীতল মুখাবয়বের পুরুষটির উপস্থিতিতে।
সং ছি লক্ষ্য করল, এসব দিনে লিন রো একেবারে মুখ গোমড়া করে থাকে, লু ঝিও খুব একটা আসে না, তাই সে কিছুটা অবাক, কিন্তু জিজ্ঞেস করার সাহস নেই।
অবশেষে, একদিন, ঠিক অপ্রত্যাশিত না হলেও, লিন রো দেখা পেল লু ঝির।
কারণ, ইচ্ছে করেই সে লু ঝিকে খুঁজতে গিয়েছিল, লু ঝির শ্রেণিকক্ষের কাছাকাছি গিয়ে একদল ছেলের সঙ্গে লু ঝিকে দেখতে পেল—তাই একে অপ্রত্যাশিত বলা চলে না।
ওই ছেলেরা হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, মাঝে মাঝে লু ঝিও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তবে তা ছিল কৃত্রিম, জোর করে। ওরা লিন রোকে দেখে জটিল হাসি হাসল, লু ঝির কাঁধে চাপড় মেরে শ্রেণিকক্ষে চলে গেল।
“তুমি এখানে কী করছ?” লু ঝির মুখে আর লাজুকভাব নেই; বোঝা যায়, লিন রোকে মিথ্যে বলার বিষয়টি সে গভীরভাবে নিয়েছে। কিন্তু সে আরও বেশি ভয় পায়, যদি লিন রোকে কখনও খুঁজে না পায়, তাই প্রায়ই ওর শ্রেণিকক্ষের কাছে এসে দেখে, সে সং ছির সঙ্গে কথা বলছে কিনা—সব ঠিক আছে দেখলে চলে যায়।
কিন্তু সে ভাবেনি, লিন রো নিজেই এসে খুঁজবে, আর সে ঠিক তখনই ক্যাম্পাসের দোকান থেকে পানি কিনতে গিয়েছিল।
“আমি…” লিন রো ধীর কণ্ঠে বলল।

“ইয়ান মিংয়ের ব্যাপার?” লু ঝি তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লিন রো মাথা নাড়ল, লু ঝির শক্ত মুখ একটু নরম হল, লিন রো নিজে এসে ব্যাখ্যা করতে এসেছে দেখে সে একধরনের গুরুত্ব অনুভব করল, মনে কিছুটা স্বস্তি পেল। এতদিন সে লিন রোকে খুঁজেনি, লিন রোও আসেনি।
সে ভাবেছিল, লিন রো হয়তো দূরে থাকবে। ভাবেনি, সে নিজে থেকে ব্যাখ্যা করতে আসবে।
“চলো, অন্য কোথাও কথা বলি, এখানে অনেক লোক।” সে ভয় পায়, লিন রো যদি এমন কিছু বলে যা অস্বস্তিকর, অন্যরা শুনলে তার উপর খারাপ প্রভাব পড়বে।
লিন রো কৃতজ্ঞভাবে মাথা নাড়ল, মনে মনে লু ঝির সূক্ষ্ম মনের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
দুই মিনিট হাঁটল, অপেক্ষাকৃত নির্জন, শান্ত এক জায়গায় পৌঁছল। তখন লু ঝি মুখ খুলল, গলা চেপে, যেন কষ্ট চেপে রেখেছে, আবার বেশি প্রকাশ করতেও সাহস পাচ্ছে না।
লিন রো'র ক্ষেত্রে সে সবসময়ই একটু ভয়ে ভয়ে থাকে।
“তুমি কী বলতে চাও?” লু ঝি লিন রোকে দেখতে দেখতে প্রশ্ন করল, মনে অস্থিরতা, মুখে শান্ত ভাব।
“আঝি, জানি আমি তোমায় মিথ্যে বলিনি উচিত ছিল না, কিন্তু জানি, তুমি আমায় দোষ দেবে না।” লিন রো ধীরে ধীরে বলল।
লু ঝি শুনে মেয়েটির দৃঢ়তায় কিছুটা স্বস্তি, কিছুটা অসহায়তা অনুভব করল। “তাহলে বলো, সে কে?”
“আঝি, জানো? যদি আমার তোমার মতো বাবা থাকত, তাহলে ইয়ান মিংয়ের সঙ্গে আমার কোনো পরিচয়ই হত না। ইয়ান মিং আমার প্রতি উপকার করেছে, যেভাবেই হোক, আমি চাই না তোমার ওর সম্পর্কে ভুল ধারণা হোক।” লিন রো জানত, লু ঝি তার বাবাকে কতটা শ্রদ্ধা করে, লু ঝির কথাবার্তায় তা স্পষ্ট।
কিন্তু লু ঝির মুখ লিন রো'র কথায় আরও বেশি বেদনা ও সন্দেহে ভরে উঠল। তাদের মাঝে যা-ই ঘটুক, সে ঐ ইয়ান মিং নামের পুরুষটিকে গভীরভাবে গুরুত্ব দেয়, তাই নয় কি?

－－－－－－অতিরিক্ত কথা－－－－－－
সংগ্রহে রাখুন! সবাইকে ধন্যবাদ~
তিন জুলাই আপডেট হবে বিকেলে। দশ হাজার শব্দের চ্যাপ্টার!