চতুর্থ অধ্যায় প্রথম সাক্ষাৎ

এল শহরের উপকণ্ঠে এক নির্জন কবরস্থান। চারপাশ নিস্তব্ধ, বাতাসে শোকের সুর প্রতিধ্বনিত, যা পুরো স্থানে এক গম্ভীর ও ভারী আবহ এনে দেয়। পথের দু’ধারে সারি সারি দেবদারু গাছ যত্নে ছাঁটা, গাছের পাতায় শিশিরের ফোঁটা, সবুজ পাতার আভায় জলও যেন সবুজাভ হয়ে উঠেছে। হালকা বাতাসে ফোঁটাগুলো ঝরে পড়ে, কিন্তু কবরস্থানটি আরও নিবিড় ও নীরব হয়ে ওঠে।

লিন রো হাতে একগুচ্ছ সাদা জিকানথাসের ফুল ধরে আছে—নরম, বহুস্তর পাপড়িতে ঢাকা, পাপড়ির চূড়ায় হালকা গোলাপি রঙের ছোঁয়া, যার আভিজাত্য তার মাকে প্রিয় ছিল। লিন রোর স্মৃতিতে সেই মুহূর্তগুলোর ছাপ এখনো ভাসে। তখন লিনের বাবা মাঝে মাঝে বাইরে থেকে কিছু ফুল নিয়ে আসতেন, আজও সেই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি।

শিয়ার রান সারাজীবন তার স্বামীর জন্য নিজেকে নিঃশেষ করেছেন, কিন্তু শেষমেশ বিষাদে ডুবে জীবন শেষ হয়। যদি শিয়ার রান বারবার লিন রোকে বলে না দিতেন—লিন জিয়ানওয়ের প্রতি ঘৃণা পোষণ করো না—তবে লিন রো জানত না, এই বাড়িতে কেমন অনুভূতি নিয়ে এত বছর কাটাতেন।

লিন রো জিকানথাসের দিকে তাকিয়ে, ফুল কিনতে যাওয়ার সময় দোকানদার যে অর্থ ব্যাখ্যা করেছিলেন, তা মনে পড়ে যেন। ভাগ্য কি সত্যি অদৃশ্য কোনো নিয়মে আবদ্ধ?

জিকানথাস প্রতীক নিরাশ প্রেমের, মায়ের জীবনের মতোই। কারো জন্য সারাটি জীবন বিলিয়ে দিলেও শেষমেশ পূর্ণতা মেলে না। যদি লিন রোর জায়গায় সে থাকত, পারত কি?

চিন্তায় ডুবে লিন রো জানত না, এই নীরব দৃশ্যটি আরেকজনের মনে চিরন্তন হয়ে গেল।

ইয়ান মিং থেমে মেয়েটির দিকে তাকাল। কালো চুল কোমলভাবে পিঠে ছড়িয়ে আছে, সে সাদাসিধে সাদা পোশাকে, হাতে ফুল, মুখে বিষাদের ছোঁয়া।

ইয়ান মিং কিছুটা হতচকিত, হয়তো অনেক দিন এমন অনন্য নারীর দেখা মেলেনি, স্বপ্ন না বাস্তব—বুঝতে পারছিল না। তার বাহু চিকন, ত্বক আলোয় আরও উজ্জ্বল, চুল ঘন, সবুজাভ, এক নজরেই মুগ্ধ করে—এ যেন সত্যিই পরী।

ইয়ান মিং নিজেও জানে না কেন, হঠাৎ স্থির জলজ পদ্মের কথা মনে পড়ল, সূর্যের আলোয় আরও মোহময়, নির্মল। না বুঝেই মনে গোপন আকাঙ্ক্ষা জাগল।

ইয়ান মিংয়ের পিছনে থাকা লোকটি লক্ষ করল, তার মনিব একটানা তাকিয়ে—একজন নারী তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, এমনটা আগে কখনো ঘটেনি। সহকারীও কৌতূহলী হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল।

আকাশ কখন যে বৃষ্টি নামল, চারপাশ ঝাপসা হয়ে এসেছে। সকাল বলে গরম নেই, বাতাস স্যাঁতসেঁতে, বৃষ্টিও সূক্ষ্ম ও দীর্ঘ। সহকারী দ্রুত ছাতা মেলে ইয়ান মিংয়ের ওপর ধরে রাখল, যাতে বৃষ্টিতে ভিজে না যান।

ইয়ান মিং আরেকবার মেয়েটির দিকে তাকাল, সে যেন বৃষ্টির খেয়ালই করেনি, চোখে অপঠিত অনুভূতির ছায়া।

“আ কাই, ছাতাটা মেয়েটির কাছে নিয়ে যাও।” ঠোঁটের কোণে হালকা শব্দ, ভাষা নিরাসক্ত, যদি সে মেয়েটির দিকে না তাকাত, সহকারী হয়তো ভুল শুনত।

আজ সত্যিই অদ্ভুত এক দিন, সহকারী মাথা নেড়ে কোনো প্রতিবাদ না করেই ছাতা নিয়ে এগিয়ে গেল।

একটাই ছাতা বলে ইয়ান মিংয়ের শরীর দ্রুত ভিজে গেল, কিন্তু তার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই—একইভাবে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন।

লিন রো তখনো স্মৃতিতে হারিয়ে, শৈশবের দিনগুলো যেন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে—কতটা নির্ভার ছিল সেই সময়।

“মিস, বৃষ্টি হচ্ছে, এই ছাতাটা নিন।” আ কাই ছাতা এগিয়ে দিল, কাছে এসে দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারল না—কী অপরূপা, লাল ঠোঁট, শুভ্র দাঁত, ফুটন্ত ফুলের মতো।

তবে মনিবের আগ্রহ আঁচ করে, আ কাই আর কিছু ভাবার সাহস পেল না।

লিন রো কিছুটা চমকে গেল, তখনই টের পেল কাপড় ভিজে গেছে, বৃষ্টি হচ্ছে।

সহকারী ভদ্র, এমনটাই স্বাভাবিক, আশেপাশে বৃষ্টির আড়াল নেই।

লিন রো একটু সংকোচে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, তবে প্রয়োজন নেই।” তার ভঙ্গি যেন ভীতু খরগোশের মতো, স্বাভাবিক হলেও চোখের ভয়ের ছাপ সহকারী ঠিকই ধরল।

তার প্রতি সদয় মানুষ কম, আজকের এই অচেনা সহানুভূতিতে সে অভ্যস্ত নয়।

এই দৃশ্য ইয়ান মিংয়ের চোখে এক চিলতে হাসি ফোটাল, যেন কোনো অজানা চিন্তা।

আ কাই হাসল, বলল, “আমার মনিবকে ধন্যবাদ দিন, উনি পাঠিয়েছেন। আপনি না নিলে আমারও অসুবিধে হবে।”

তার মনিব?

লিন রো মাথা তুলে দূরে এক পুরুষকে দেখে, বৃষ্টিতে অবিচল, গাম্ভীর্য অটুট, স্থির, যেন কোনো দেবতা।

সূক্ষ্ম বৃষ্টিতে চারপাশ পর্দা ঢাকা। আবার তাকিয়ে দেখে, সে-ই তাকিয়ে আছে তার দিকে। চেহারা অস্পষ্ট, তবু বোঝা যায়, সে তাকিয়ে আছে! হঠাৎ চোখাচোখি, লিন রো লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলে।

সে বরাবরই ভীতু, তার দৃষ্টি এতটা দৃঢ়, লিন রো আরও অস্বস্তিতে পড়ে, যদিও বুঝতে পারে না, এ কেবল তার ধারণা কিনা।

আ কাইয়ের কথা শুনে, ছাতা নেবে কি না বুঝে উঠতে পারে না, মাথাও ঝিমঝিম করে।

“নিন।” আ কাই আর কিছু না বলে ছাতা ধরিয়ে দিল, ফিরে গেল, লিন রো একা রইল।

বৃষ্টি ঘন হয়ে এল, বাতাস ঠান্ডা। লিন রো হাতে ছাতা নিয়ে মৃদু উষ্ণতা অনুভব করল।

…

ঝউ কাই গাড়ির দরজা খুলল, ইয়ান মিং উঠে বসল, সবকিছু গুছানো। হঠাৎ ঝউ কাই বলল,

“মনিব, কেমন লাগল?” অনেকদিন ধরে কাজ করায়, তার কথায় বন্ধুত্বের ছোঁয়া, যদিও মাত্রা জানে, ইয়ান মিং যতই নিরাসক্ত হোন, আশেপাশে প্রাণবন্ত মানুষ থাকলে পরিবেশও প্রাণবন্ত হয়।

“কী কেমন?” ইয়ান মিং কাঁধের জল ঝেড়ে, দ্রুত আগের মতো স্বাভাবিক।

“আমার দায়িত্ব কেমন করলাম?” ঝউ কাই আসলে নিজের কৃতিত্ব দেখাতে চায়—লিন রো প্রথমে ছাতা নেয়নি, পরে সাহস করে দিয়েছে। আজ মনিবের আচরণ অস্বাভাবিক।

“চলবে।” পুরুষের ঠোঁটে হালকা শব্দ, ঝউ কাইয়ের এই ভঙ্গি প্রায়শই বিরক্তিকর, এবার শোধরানো দরকার।

ঝউ কাই হাসল, বলল, “মনিব, তার নাম লিন রো। কবরফলকে দেখলাম, সেখানে কেবল তারই নাম।”

লিন রো—ইয়ান মিং মনে মনে নামটি আওড়াল। নামটি সুন্দর, তার উপযোগী—এটাই প্রথম অনুভূতি।

তবে সেখানে কেবল তারই নাম কেন, বুঝতে পারল না।

“মনিব, তাহলে…” ঝউ কাই কিছু বলতে চাইল, ইয়ান মিং থামিয়ে দিল, বলল, “চলো।”

সবকিছু অব্যক্ত কোনো নিয়তির নিয়মে বাঁধা, নিয়তি থাকলে আবার দেখা হবে!

---

কিছু কথা বাইরে—

প্রথম পরিচয়ে নায়ক কেমন লাগল?

লিন রুইয়ের কথা—

এক, আপলোড নিয়মিত সকাল দশটায় হবে।

দুই, বন্ধুদের বলছি, আমার কাছে প্রস্তুত লেখা আছে, নিশ্চিন্তে আসুন, গল্প দারুণ!

তিন, একটু কষ্ট করে বইটি সংগ্রহে রাখুন, আমার জন্য সবচেয়ে বড় সমর্থন!