ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: তানফেই, প্রেমে পড়েছেন
ধুর, বাজে কথা! তান ফেই আর একটু হলেই তেড়ে গিয়ে ইয়ান মিংকে টেনে বের করত। তবে ইউ টিঙের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, সেখানে কি আরও কেউ আছে? তেমনটাই হলে সবচেয়ে ভালো!到底严铭 এতটা অস্থির হয়ে উঠল কেন, কী এমন হয়েছে?
“ইউ টিং, একটা কথা বলতে চাইছিলাম, অনেক দিন ধরে ভাবছিলাম বলব কি না। তুই তো ছোট একটা মেয়ে, এসব বললে তোকে কষ্টও লাগতে পারে। কিন্তু তবু বলি, তোর ভাইয়ের ব্যাপারটা, ইয়ান মিংয়ের দোষ নয়। ওকে দোষারোপ করিস না, আর তুই চাস না যে ও তোদের জন্য দায় নেবে, কিংবা তোদের সঙ্গে আত্মীয়তা পাতাবে—এসব কথা হাস্যকর। ও তোকে কিছুই দেয়নি, বুঝলি? ও তোদের, তোদের পরিবারকে কিছুই দেয়নি!”
ওপাশে ইউ টিং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর এমনভাবে হাসল যেন তান ফেইয়ের কথাগুলো শোনেনি।
“তান ফেই, এতদিনের বন্ধুত্ব আমাদের, বল তো, লিন রুও তোকে ঠিক কতটা সুবিধা দিয়েছে যে, তুই ওর হয়ে কথা বলছিস? আমি তো ইয়ান দাদাকে অনেক দিন ধরে ভালোবাসি, কিন্তু কেন লিন রুও এসে পড়তেই ইয়ান দাদা আমার সঙ্গে এমন আচরণ করল?”
“মনের ব্যাপার, জোর করে হয় না।” তান ফেইয়ের কণ্ঠস্বর এতটাই শীতল যে, আগের মতো আর উষ্ণতা নেই।
“তুই আর বোঝাস না আমায়। এখন ইয়ান দাদা আমার সঙ্গে আছে, কী করব, সেটা আমি তোকে থেকেও ভালো জানি।”
“তুই যা ইচ্ছা কর, আমি তোকে আটকাব না। কিন্তু মনে রাখিস, কিছু ভুল দ্বিতীয়বার করা যায় না। লিন রুওকে যদি আবার কোনোভাবে কষ্ট দিস, তবে আমাকেও দোষ দিবি না। ইয়ান দাদার হয়তো কিছু বিবেচনা আছে, কিন্তু আমার নেই!” ইয়ান মিংয়ের সঙ্গে সু পরিবারে যোগাযোগ আছে, কিন্তু তান ফেইয়ের নেই!
ইউ টিং পুরোপুরি চুপ করে গেল, হয়তো তান ফেই জানে অপহরণের কথা—এটা শুনে ভেতরে কিছু ভয় পেয়েছে। কিছুক্ষণ পরই ফোনটা কেটে গেল।
লিন রুও দরজা খুলে গাড়ি থেকে নামল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে তান ফেইয়ের রাগ অনুভব করেছে, আর জানে, নিশ্চয়ই এটার সঙ্গে ইয়ান মিং জড়িত।
তবে কি সে সত্যিই অযথা চিন্তা করছিল?
নিম্নগামী দৃষ্টিতে সে একটু মলিন গলায় বলল, “ইয়ান মিং… সে কি নিরাপদ?” শুধু এটুকু জানলেই তার শান্তি।
তান ফেই বিস্মিত হল, তারপর মাথা নাড়ল, চোখে যে অনুভূতি, তা বোঝা যায় না—তবে স্পষ্ট, লিন রুওর কাছে সেখান থেকে কোনো ভালো খবর নেই।
“ও ঠিক আছে।” বলে, নিজের কোটটা খুলে লিন রুওর গায়ে জড়িয়ে দিল, মেয়েটি কিছু বলতে না বলতেই, সহযাত্রীর দরজা খুলে যেতে ইঙ্গিত করল।
ক্লান্ত স্বরে বলল, “চল, তোকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
ইয়ান মিংয়ের অবস্থা যাই হোক, তান ফেই জানে, ওকে বেশি কিছু বলা ঠিক হবে না—ইয়ান মিংয়ের জন্য, লিন রুওর জন্যও।
তার চোখে যে মলিনতা, তা দেখে তান ফেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও আলোকোজ্জ্বল সেই ক্লাবে একবার তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, লিন রুওকে নিয়ে বাড়ি পৌঁছে দিল।
রাত কেটে গেল নির্ঘুম; ছেলেটি সারারাত ঘরে ফিরল না।
পরদিন অফিসে গেল, কিন্তু মন ভীষণই খারাপ।
“লিন রুও, তোর মুখটা এত খারাপ দেখাচ্ছে কেন?” চেন ফেংয়ের সহকারী অবাক হয়ে বলল।
লিন রুও কিছু বলল না।
“আরে, কাল কি তান সাহেবের সঙ্গে মজা করতে গিয়ে এত হাঁপিয়ে পড়েছিস?” সহকারী হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল, তার মুখে একটু খোঁচাও ছিল।
মাথা নাড়িয়ে, সে ধীরে বলল, “তুমি ভুল ভাবছ, সে তো আমার সাধারণ বন্ধু।”
“সাধারণ বন্ধু? কিন্তু তান সাহেবের চোখে তোকে নিয়ে যে দৃষ্টি, তা তো সাধারণ নয়। শোন, রুও, তুই জানিস তো, তান সাহেব হচ্ছে বড় বস ইয়ান মিংয়ের বন্ধু, ছোটবেলার সাথী! যদিও ইয়ান মিং প্রায়ই অফিসে আসে না, কিন্তু জানিস তো, ওর সঙ্গে একটু যোগাযোগ থাকলেই এখানে পোক্ত জায়গা পাওয়া যায়!”
সে তিক্ত হাসল, কারণ ‘ইয়ান মিং’ নামটা শুনলেই...
“তোর মুখে এই অভিব্যক্তি কেন?” সহকর্মী তার হাসিটা দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, যাও, কাজে লাগো।” কাজ তো কাজই; দুঃখ যতই থাক, নিজের দায়িত্ব তো শেষ করতেই হবে। দুঃখে কেউ এসে তো আর কাজটা করে দেবে না।
সহকারী ঠোঁট উল্টে একটু বিরক্ত হয়ে চলে গেল। মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই লিন রুও তার আর তান ফেইয়ের সম্পর্ক গোপন করছে। আর তাই, তার সঙ্গেই একটু বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত, কে জানে, সে হয়তো বড়লোক ঘরের মেয়ে!
হয়তো ভবিষ্যতে তার কাছ থেকে অনেক কিছু পেতে পারে!
ইয়ান মিং সেদিন অফিসে আসেনি, যেন তার সঙ্গে লিন রুওর সব যোগাযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে। হতাশার পর হতাশা। খেতে পারে না, কাজও খারাপ করছে। তার সহযোগী, পরিকল্পনা বিভাগের ডু নিং নিং, তাকে বারবার চোখ উল্টে দেখে, যেন খুব বিরক্ত।
তবুও, লিন রুওর কোনো অনুভূতিই হয় না, বোঝার আগেই একটা দিন কেটে যায়। সে ডু নিং নিংয়ের বাড়াবাড়ি মুখভঙ্গি উপেক্ষাই করে, যেন সে চায় সারা পৃথিবী জানুক, সে একজন কাঠের পুতুলের সঙ্গে কাজ করছে।
সকালে ভালো মতো খায়নি, দুপুরেও না, তাই ঠোঁট ফ্যাকাশে, মুখও কাহিল, ভ্রু-চোখে ক্লান্তি ছাপিয়ে।
হালকা বৃষ্টি শুরু হয়েছে, বাতাস আরও শীতল, গা জুড়ে কাঁপুনি, কোটটা আরও গা ঘেঁষে টানে, তবে তাতে খুব একটা লাভ হচ্ছে না।
তবে কি এখন ট্যাক্সি ডাকা ছাড়া উপায় নেই?
সমস্ত লোকজনের দিকে তাকিয়ে, কেউ আসে, কেউ বা ছাতা হাতে তাড়াহুড়ো করে চলে যায়। সবাই নিজের অভ্যস্ত, চেনা জীবনের ছন্দে। আর তার? হঠাৎ করে সব ভেঙে গেছে, যেন জীবনটাই দিক হারিয়েছে।
আজকের দিনে তান ফেই আসবে ভাবেনি, তাই একটু অবাকও হল, তান ফেই বলল, ইয়ান মিং বলেছে তাকেই লিন রুওকে নিয়ে যেতে।
“ইয়ান মিংও আসবে?” সে একটু আশায় ভরা গলায় জিজ্ঞেস করল।
তান ফেই মাথা নাড়ল। আসলে সে মিথ্যে বলেছে, শুধু ইয়ান মিংকে ফোন করেছিল, কী ঘটেছে জানতে চেয়েছিল। ইয়ান মিংয়ের ফোন তখন চালু ছিল, কিন্তু সে বলেছে, লিন রুওর ব্যাপারটা তান ফেই নিজে দেখলেই হবে।
তান ফেই এটা লিন রুওকে বলতে পারল না, কারণ, এর মানে অনেক কিছু। সে নিজেও বুঝতে পারছে, ইয়ান মিংয়ের ব্যাপারটা হয়তো এক-দুদিনে মিটবে না, লিন রুওও হয়তো তাড়াতাড়ি ওকে দেখতে পাবে না।
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে ক্লান্ত মুখের মেয়েটার দিকে তাকাল। দেখে মনে হচ্ছে, খেতেও পারেনি।
“কি খেতে চাস?” তান ফেই ইয়ান মিংয়ের মতো নয়, সে মেয়েদের মন বুঝতে পারে, কোমল, ভদ্র, সূক্ষ্ম।
লিন রুও মাথা নাড়ল, খানিকটা তিক্ত হাসি।
“লিন, খাওয়া তো অবশ্যই দরকার। জানিস তো, এল শহরের ভালো খাবারের জায়গাগুলো আমি বেশ ভালো জানি। পাহাড়ি খাবার, আট প্রদেশের রান্না, এমনকি রাজকীয় ভোজ—তুই নাম বললেই নিয়ে যেতে পারি!”
মৃদু হাসল সে, যদিও সেটা এক মুহূর্তের জন্য, তবু তান ফেই হাসাতে বেশ পারদর্শী।
“এই তো ঠিক। শুনেছি স্যাংজি গলিতে দারুণ একটা হটপটের দোকান আছে, চল, যাবি? একবার তোকে নিয়ে খেতে গিয়েছিলাম, জানি তো, তুই পছন্দ করিস।”
লিন রুও আস্তে মাথা নাড়ল, তান ফেইয়ের আন্তরিকতা সে বুঝতে পারে, তাই আর না বলতে পারল না।
তান ফেই খুশি হল, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
স্যাংজি গলি এল শহরের মধ্যাঞ্চলের দক্ষিণ-পশ্চিমে, গলির ভিড়ে বিখ্যাত। গলির গভীরে মদের ঘ্রাণ, আর খাবারের স্বাদ নিতে অনেকেই আসে। লিন রুও আগে এখানে আসেনি। দোকানগুলো সব গলির ভেতরে, যেন এক ধরনের সংস্কৃতি।
তান ফেই গাড়ি এনে এক দোকানের সামনে দাঁড়াতেই, মালিক নিজেই বেরিয়ে এল। হাসিমুখে তান ফেইকে অভ্যর্থনা করল, বোঝা গেল, সে এখানে নিয়মিত আসে।
“আরে, তান সাহেব, আজ আবার বন্ধুসহ এসেছেন?” মালিক হাসল, সবাইকে নিয়ে ভিতরে নিল।
লিন রুও ভদ্রভাবে হাসল, তান ফেই বলল, “আগের টেবিল।”
“ঠিক আছে!” মালিক বলেই চলে গেল।
তান ফেইয়ের সঙ্গে এক খোলা কক্ষের দিকে গেল সে। যদিও সাজানো ঘর, তবুও খোলামেলা, এক পাশে সিঁড়ি, মাথার ওপর পুরনো শিল্পের ছাপ, ঝোলানো ফুলের গুচ্ছ, গাঢ় ঐতিহ্যের গন্ধ।
এখানকার খরচ নিশ্চয়ই কম নয়! সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভাবে, জীবনটা কেমন,—তাকে, ইয়ান মিংকে, এমনকি এই মহলের মানুষদের সঙ্গে তার ব্যবধান কত স্পষ্ট!
“লিন, এখানকার স্পেশাল খাবার ট্রাই কর। দোকানের নিজস্ব বাঁশের জারে বানানো মদও চমৎকার।”
“আমি মদ খেতে পারি না,” সে আন্তরিক স্বরে বলল।
“একটু একটু চেখে দেখ, এমন সুযোগ তো বারবার আসে না। ভয় নেই, বেশি খেতে দেব না। আর এখানে বরফ-লিলি নামের একটা খাবারও আছে, পরে খেয়ে দেখিস, শহরের আসল স্বাদ—বাইরে কোথাও পাবি না।”
আসলে, তান ফেই না বললেও, সে নিজেও একটু মদ চেখে দেখতে চায়। বলে শোনা, মদ নাকি দুঃখ ভুলিয়ে দেয়, সত্যি কি? সাধারণত সে কখনো সাহস করে না। কিন্তু আজ, ইয়ান মিংয়ের ব্যাপারে এতটা হতাশ, এখন একটু চেষ্টা করতে মন চায়।
তান ফেই তো বিশ্বাসযোগ্য, নয় কি? আর তাছাড়া, সে তো মাতালও হবে না।
মাথা হেঁটিয়ে সম্মতি দিল সে।
খাবার খুব তাড়াতাড়ি এল। আগেরবারের হটপটের মতো নয়, এবার কোনো ঝোল নেই, লাল ঝাল তেলে ডোবা, ইয়ান মিং থাকলে তো ঘেমে উঠত। কিন্তু তান ফেই আর লিন রুও দু’জনই ঝাল খেতে পছন্দ করে।
সাদা ভাপ উঠতে দেখে সে যেন একটু আনমনা হয়ে গেল। মাত্র দ্বিতীয় দিন দেখা হয়নি ইয়ান মিংয়ের সঙ্গে, মনে হচ্ছে যেন অনেকদিন দেখেনি! সত্যিই কি তার কোনো গোপন কষ্ট আছে?
সে চুপ করে থাকল, বারবার মনে করতে লাগল, হয়তো কোথাও সে ভুল করেছে, তাই ইয়ান মিং রাগ করেছে।
“মদ এসেছে,” দোকানদার হাসতে হাসতে বাঁশের জার থেকে মদ ঢেলে দিল, তান ফেইয়ের কথামতো, খুব বেশি নয়, ছোট্ট এক গ্লাসে পুরে দিল।
মদের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। তাই তো, সবাই বলে, গলির মদের ঘ্রাণ দূর দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ে, এখানে এলে মদ না চেখে যাওয়া যায় না।
কীভাবে খেতে হয় জানে না, একবারে কতটা খাবে তাও বুঝতে পারছে না। গ্লাসটা হাতে নিয়ে এক ঢোঁকে শেষ করে ফেলল।
“আরে, ধীরে!” তান ফেই বাধা দেওয়ার সুযোগও পেল না, এভাবে কেউ মদ খায়? এত তাড়াতাড়ি খেলেই মাথা ঘুরে যাওয়ার কথা।
লিন রুও তার শব্দ শুনে মাথা তোলে, চোখে পানি—জানি না মদের জন্য, না অন্য কোনো কারণে।
চোখে এমন কুয়াশা, যেন তান ফেই এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেল। শরীরে কেমন বিদ্যুৎ খেলে গেল—এ অনুভূতির কোনো ব্যাখ্যা নেই।
নিজেকে বারবার থামাতে বলে, তবু দৃষ্টি সরাতে পারে না।
অনেকক্ষণ পর সে কাশতে কাশতে নিজেকে সামলায়। “লিন, মদ এভাবে খেতে নেই। একবারে খেলেই মাতাল হয়ে যাবি। আস্তে আস্তে, ছোট ছোট চুমুকে চেখে দেখ, তবেই তো স্বাদ বুঝবি।”
লিন রুও বোঝে কিনা, মাথা নাড়ে। মদের ঘোরে, তান ফেইয়ের কথা কানে ঢুকল কি না জানে না। সে যেন সদ্য ধূমপান শেখা মেয়ের মতো, ছোট ছোট চুমুকে মদ খায়, চোখে এখনও জল।
মদ খাওয়ার ভঙ্গিতে একটু অস্বস্তি, তবুও অদ্ভুত সুন্দর।
－－－－－－
দুঃখিত, আজ রুয়িনকে গাড়ি চালাতে যেতে হবে, কখন বাড়ি ফিরবে জানি না। ক্ষমা চাচ্ছি।