একাশি অধ্যায় যান বৃদ্ধের আগমন (দ্বিতীয় অংশ)

严 বৃদ্ধ সর্বদা চোখ আধাবুঁজে হাসছিলেন, মুখে ফুটে উঠেছিল আরও গভীর সন্তুষ্টির ছাপ।
“严铭, আগেও তো বলেছিলে সময় আসেনি, কাউকে আনবে না, এবার তো ধরা পড়ে গেছো, এখনো আমাকে পরিচয় করিয়ে দেবে না?”严义,严 বৃদ্ধ严铭ের দিকে তাকিয়ে, গাঢ় ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে林若র দিকে চাইলেন।
林若র মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, বিপরীতে严铭ের মুখাবয়বে ছিল সম্পূর্ণ নিরাসক্ত ভাব, চোখে হালকা হাসি, চেহারায় ছিল অনাসক্ত, স্বচ্ছন্দ এক অভিব্যক্তি।
“দাদু, আপনি এত সকালে এখানে এসেছেন, কেবল মানুষ দেখতে? কবে থেকে আপনি এতো অস্থির হয়ে উঠলেন?”
“铭 ছেলে, তুমি তো একদমই সিরিয়াস নও, সাধারণত আমার সামনে যতটা দুষ্টুমি করো, তা চলেই যায়, কিন্তু মেয়েটার সামনে এমন আচরণ! আর এখন তো সকালও হয়নি, বোধহয় রাতে দেরি করে ঘুমিয়েছো বলেই?” বৃদ্ধ严义 দাড়ি ফুলিয়ে, চোখ বড় বড় করে严铭কে তিরস্কার করলেন, যদিও তিনি তার এই কৃতী নাতির প্রতি ছিলেন অসহায়।
严铭 যদিও কথার জবাব দিল না, বরং林若কে বলল, “দাঁড়িয়ে ক্লান্ত হয়ে গেছো? কেন, এসে বসো না?”
林若 মাথা নেড়ে, “ওহ” বলে ছুটে গেল,严 বৃদ্ধ মেয়েটির দিকে চেয়ে আরও খুশি হলেন।
মুখে কোনো প্রসাধন নেই, চোখদুটি দীপ্তিমান, পোশাক শালীন, চেহারাও সুন্দর, সবচেয়ে বড় কথা, মেয়েটির মধ্যে রয়েছে এক প্রকার অমলিন স্বচ্ছতা, যেন প্রকৃতির কোলে জন্ম নেয়া এক অনাবিল সুগন্ধি ফুল।严铭ের দৃষ্টি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য,严 বৃদ্ধ সন্তোষে মাথা নেড়ে নিলেন।
林若严铭ের বিপরীত দিকের সোফা বেছে নিল,严 বৃদ্ধের দৃষ্টির তীব্রতায় বসে পড়ল, সোফা সামান্য নিচু হয়ে গেল, তবে ঠিকভাবে বসার আগেই严 বৃদ্ধ বলে উঠলেন—
“মেয়েটি, এত দূরে বসছো কেন? এসো,铭 ছেলের পাশে বসো, আমাদের কথাবার্তাও সুবিধা হবে।”严 বৃদ্ধ严铭ের একেবারে পাশের জায়গা দেখিয়ে বললেন, হাত এমনকি প্রায়严铭ের হাঁটু ছুঁয়ে যাচ্ছিল।
“আ?”林若 কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, ভাবেইনি严 বৃদ্ধ এতটা সহজ আর উদার হবেন।
严铭 চোখ তুলে তার দিকে চেয়ে শান্তভাবে বলল, “এসো পাশে।”
“ওহ”, সে মুখ লাল করে严铭ের পাশে গিয়ে বসল,严铭ের হাত স্বাভাবিকভাবেই তার ওপর এসে জড়িয়ে ধরল, মেয়েটিকে আরও কাছে টেনে নিল।严 বৃদ্ধের চোখে ঝলমলে আলো ফুটে উঠল, এই দৃশ্য তার চোখে পড়ল।
“এটা আমার দাদু, আপনি তাকে严 দাদু বললেই হবে, অতটা আনুষ্ঠানিক হতে হবে না।”
“严 দাদু, আপনি কেমন আছেন?”林若 হাসিমুখে অভিবাদন জানাল, ভাবেনি তিনি严铭ের দাদু, যিনি সকলের শ্রদ্ধাভাজন, এখন হাসিমুখে তার সামনে বসে আছেন, একটুও গম্ভীর নন।
严 বৃদ্ধ প্রাণখোলা হাসিতে বললেন, “আজ আমি এসেছি, আসলে তোমাদের দুজনকে严 পরিবারে নিয়ে গিয়ে একসাথে খেতে বলতেই। যেমনই হোক,严铭 প্রথমবারের মতো কাউকে বাড়িতে আনছে, আমি আগেই বলে দিয়েছি, সব প্রস্তুত, তোমার বাবা-ও আজ বাড়িতে খাবে।”
严 পরিবারে খেতে?林若 বিস্মিত, ভাবেনি严 পরিবার এত আপন করে নেবে। সত্যি বলতে, তার মনে সন্দেহ ছিল, সব বড়লোকদেরই বোধহয় নিজেদের সমপর্যায়ের মেয়েই পছন্দ। সে নিজেই হীনম্মন্যতায় ভুগত, অনেকের অহংকার দেখেছে, তাই严 বৃদ্ধের এমন আচরণে সে চমকে গেল।
অন্তত严 বৃদ্ধ তার মনে আপনজনের উষ্ণতা ছড়িয়ে দিলেন, মনের গহীন থেকে সে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।严 বৃদ্ধ নিশ্চয়ই严铭কে খুব ভালোবাসেন!
“严铭, কেমন বলো?”严 বৃদ্ধ সব ঠিক করে নিয়েই严铭কে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,严铭 অসহায় মুখ করে একটু হাসল।
“আপনি এখানে এসেছেন, আমার কি-ই বা করার আছে?” বাবা-মায়ের চেয়েও বেশি ভালোবাসা দেয়া এ বৃদ্ধের প্রতি严铭ের অগাধ শ্রদ্ধা ছিল। নাতি-দাদুর মাঝে রসিকতা তো সম্পর্কটা আরও ঘনিষ্ঠ করে তোলে।严 বৃদ্ধ সবসময় তার পছন্দকে সম্মান করেছেন, কোনোদিন জোর করেননি।
严 বৃদ্ধের চোখে সন্তুষ্টির ঝিলিক ফুটে উঠল, যেন বুড়ো শেয়াল তার ফন্দি সফল হয়েছে। হেসে বললেন, “ঠিক বলেছো, আমি কি জানি না, এখানে তুমি একটাই ঘর ঠিক করেছো, নাকি এখনো আলাদা ঘরে থাকো? আমি তো কোনো পুরোনো ধ্যানধারণার লোক নই, আর মেয়েটার প্রতি তোমার দায়িত্বও তো থাকা দরকার, তাই তো?”
এক ঘর, দায়িত্ব! এর অর্থ স্পষ্ট!
林若র মুখ ফের রক্তিম হয়ে উঠল, কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।
严铭ও এবার একটু গম্ভীর গলায় বলল, “দাদু, আপনি একটু সংযত হোন। মেয়েটিকে ভয় দেখালে আমি কিন্তু কিছুই বলব না, তখন আপনাকেই সামলাতে হবে।”
“হা হা হা, আজ তো দেখছি আমার নাতি তার স্বভাব পাল্টেছে, মেয়েটি, তুমি সত্যিই যোগ্য,严铭ের বরাবরের ঠান্ডা মেজাজে অনেক মেয়েই তো ভয় পেত, কিন্তু তোমার সামনে সে পুরোটাই বদলে গেছে।”严 বৃদ্ধ হাসতে হাসতে ঠাট্টাও করলেন।
林若 লজ্জায় ঠোঁট কামড়ে, লজ্জায় রক্তবর্ণ হয়ে উঠে দাঁড়াল, “严 দাদু, আপনি দুধ খাবেন?严铭 আর আমি এখনও নাশতা করিনি, আমি নাশতা বানিয়ে আনি, আপনি আমাদের সঙ্গে খান?”
লজ্জায় এমন অবস্থা!
严 বৃদ্ধ এবার আর কষ্ট দিলেন না, গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “ভাল, চল।”
林若 দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে কাজে লেগে গেল। ছোটবেলা থেকে林 পরিবারে নাশতা বানাতে শিখেছে, ছুটির সময় যোগা শিখতে গিয়ে আরও অনেক পুষ্টিকর খাবারও আয়ত্ত করেছে। তাই রান্নায় তার হাত বেশ পাকা।
“严 দাদু, আপনি চাইনিজ না ওয়েস্টার্ন নাশতা পছন্দ করেন?”严铭 অভ্যস্ত ওয়েস্টার্নে,严 বৃদ্ধ কী খান জানে না। তবে严铭 চাইনিজ খাবারের প্রশংসা করেছে, তাই নিজের রান্নার ওপর বেশ আত্মবিশ্বাস ছিল তার।
严 বৃদ্ধ বললেন, “বয়স হলে চাইনিজই ভালো, হজমেও সুবিধা, ওই পাশ্চাত্য খাবার আমাদের জন্য নয়!”
林若 সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, দাদু-নাতি গল্প করতে লাগলেন, রান্নাঘর থেকে ধীরে ধীরে ভাতের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি তো বেশ সংসারী,严铭, যদিও অনেকবার তোমায় প্রশংসা করেছি, কিন্তু এই মেয়েটি, আমার ভালো লেগেছে। আগের যেসব মেয়েরা তোমায় পছন্দ করত, তাদের দেখলেই বোঝা যেত তারা আদরের, তোমাদের জুটি আমার পছন্দ!”
“এ তো স্বাভাবিক,” ছেলেটি স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।
严 বৃদ্ধ হাসলেন, “মেয়েটার নাম কী, কোথাকার?”
“林若, এল শহরের মেয়ে। কী, আপনি এবার খোঁজ নেবেন নাকি কোন পরিবার?”
“তুমি কি জানো না, তোমার দাদু এসব মানেন না।严 পরিবারে এসব চলে না,林若র স্বভাব আমার ভালো লেগেছে। সে চাটুকারিতা করে না, চুপচাপ, দেখতে ভালো। যদি তাড়াতাড়ি একটা নাতি এনে দিতে পারো, তো আমি আরও খুশি!”
严铭 হালকা গলায় বলল, “আপনি এসব বিচার করেন না, তাই তো আগেই পরিচয় করাইনি।林若 ভালো মেয়ে, অনেকদিন ধরে আমার সঙ্গে আছে, প্রচণ্ড পরিশ্রমী, অনেক কিছু পেরিয়ে এখানে এসেছে, সহজ ছিল না তার জন্য।”严铭 সাধারণত কারও সম্পর্কে এভাবে বলে না, কাজের লোকদের নিয়েও দু-এক কথা বলেই থেমে যায়, কিন্তু林若র জন্য এই বিশেষ মূল্যায়ন严 পরিবারের স্বীকৃতি পেতে সাহায্য করবে।
严 বৃদ্ধ এ পরিবর্তন লক্ষ্য করেছেন।
তবে খানিক পর严 বৃদ্ধ প্রশ্ন করলেন, “কী বললে, অনেকদিন ধরে? মেয়েটি তো খুব ছোট দেখাচ্ছে।”
严铭 বলল, “দুই বছর মাত্র!”
মাত্র দুই বছর,严 বৃদ্ধ চমকে উঠলেন, নাতি তো মেয়েটিকে তখনই পছন্দ করে ফেলেছিল, যখন সে খুবই ছোট!
“林若 এখনও বিশ্ববিদ্যালয়ে, তাই তো?”
严铭 মাথা নেড়ে বলল, “শিগগিরই দ্বিতীয় বর্ষে উঠবে।”
“তুমি তো তাহলে তখন থেকেই নজর রেখেছিলে যখন সে হাই স্কুলে পড়ত… বাহ, বেশ!”
严铭 বলল, “আপনি জানেন না,林若র পেছনে অনেকেই ছিল। আমি তো আগে থেকেই ব্যাবস্থা নিয়েছি। দেখলেন না, এখন সে একেবারেই আমার!”
“মেয়েটি সুন্দর, পেছনে ছেলেও অনেক ছিল নিশ্চয়ই। তোমার দাদির ক্ষেত্রেও এমনই হয়েছিল, তাকে পেতে আমার অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে। তুমি-ও কম যাও না!”
রান্নাঘরে林若 জানত না, দাদু-নাতি পুরনো দিনের প্রেমকাহিনি বলতে বলতে অনেক কথা বলে ফেলেছেন।
粥 পরিবেশন হল, সুগন্ধে ভরা, ঘন অথচ পাতলা নয়, ঠান্ডা জল দিয়ে ঠিকঠাক গরম।
严 বৃদ্ধ এক চামচ খেয়ে খুশি হয়ে বললেন, “林 মেয়ে,粥 চমৎকার, মুখে দিলেই গলে যায়, স্বাদও দারুণ।”
林若 লজ্জায় হাসল,严 বৃদ্ধ বললেন, “চলো সবাই খাও,铭 ছেলেটা তো ছোটবেলা থেকেই ওয়েস্টার্ন খায়, চাইনিজ কত বুঝিয়েও খেত না, শেষে ওর জন্য আলাদা বানাতে হত, তখনই খেত।”
“দাদু, আপনি তো বলতেন, ‘খাবার সময় কথা নয়, ঘুমের সময় গল্প নয়’?”严铭 মনে করাল।
严 বৃদ্ধ হেসে বললেন, “শেষ কথা বলছি, মেয়েটি, কবে যদি তুমি এই ছেলেকে চাইনিজ খাওয়াতে পারো, বা হটপটে নিয়ে যেতে পারো, তাহলে তুমি-ই প্রথম, যে ওকে এতটা বদলেছো।”
বলেই তিনি চুপ হয়ে গেলেন, সত্যিই আর কথা বললেন না।
严铭 মুখ চেপে অল্প সংকোচে পড়ে গেল, নিজের দাদু তার সব ফাঁস করে দিয়েছে।
林若 নাশতা করতে করতে মনে মনে ভাবল, সে সত্যিই তার জন্য অনেক বদলে গেছে!
বৃদ্ধকে বিদায় দিয়ে严铭 বলল, “আজ আমার কাজ নেই, কোথাও বেড়াতে যাবে?”
林若 মাথা নেড়ে রাজি হল, জানত না严铭 তাকে নিয়ে উপহার কিনতে বের হবে,严 বৃদ্ধের জন্য চা,严铭ের বাবার জন্য ক্যালিগ্রাফির সামগ্রী।严铭ের বাবা লেখার খুব শৌখিন, যত ব্যস্তই থাকুন, সময় করে লেখেন।
ছেলেটির এই মনোযোগ দেখে林若 খুবই আপ্লুত হল, তারা যখন এক হোম ডেকোর দোকানের সামনে পৌঁছাল,林若 দেখে থেমে গেল।
শো-কেসের কাচের ও-পারে ছিল এক জোড়া প্রজাপতি আঁকা বালিশ, প্রজাপতিগুলো জীবন্ত মনে হচ্ছিল, যেন উড়তে শুরু করবে।林若 মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
严铭 তার কোমরে হাত দিয়ে একেবারে দোকানে নিয়ে গেল। বাড়ির ভেতরের সাদাকালো-ধূসর পরিবেশ, উষ্ণ রঙের ছিটেফোঁটাও নেই,严铭 প্রায়ই কাজের জন্য বাইরে যায়,林若ও চায় না সে এমন শীতল ঘরে থাকুক।林若র প্রিয় বালিশে সে এতটা মুগ্ধ দেখে,林若 বুঝে উঠার আগেই严铭 টাকা দিয়ে কিনে নিল।