প্রথম খণ্ড: ছাপান্ন অধ্যায় - এগিয়ে যাও

বাবা-মা এত কষ্ট করছেন, কিন্তু এত সব পদ তো পুরোটা মহাকাশে সংরক্ষণ করতে হবে—বায়িং মেং নিজের মহাকাশের ধারণক্ষমতা নিয়ে আবারও কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

যদিও দলনেতা নিজেও ঠিক পরিষ্কার করে বলতে পারছিলেন না কেন তিনি বিপদের গন্ধ পাচ্ছিলেন, তবুও তার মনে হচ্ছিল যে কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে। এই ধরনের একজন শক্তিশালী ব্যক্তির নিয়ম অনুযায়ী তো অনেক আগেই মহাশূন্য ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, তবে কেন তিনি এখনও এই পৃথিবীতে রয়ে গেছেন?

এসব বিষয় তো আমরা সবাই মনে মনে জানি, আমরা সবাই তো তাঁর সহপাঠী ও গুরুভাই-বোন। কিন্তু বলুন তো, এমন এক দুর্লভ সুযোগের কথা কি ফাং ছিংলিং আপনাদের সু মুফানকে জানিয়েছে? লিন ইউয়ানশুই ভাই এবং লিন শুইয়ান দেবী, ফাং ছিংলিং কি আপনাদের এই কথা জানিয়েছে?

ভাঙাচুরা ঘরবাড়ি আর অবৈধ নির্মাণে ভরপুর সেন্ট জর্জ বস্তির মাঝে, সুদীর্ঘ ইতিহাসের অধিকারী পাওলো মঠটিকে যেন পঙ্কিল জলাভূমির মাঝে এক টুকরো নির্মল স্রোতস্বিনী বলেই মনে হয়। এর স্থাপত্যশৈলী অত্যন্ত গম্ভীর ও সুশৃঙ্খল এবং এতে স্পষ্টভাবে ইউরোপীয় মহাদেশীয় বৈশিষ্ট্য ফুটে উঠেছে।

অবশ্য, আপনি যদি কেবল প্রেমভিত্তিক গেমের অনুভূতি উপভোগ করতে চান, তবে সেটা আলাদা কথা। আর যদি আপনি তাকে জীবনের সঙ্গী হিসেবে বেছে নেওয়ার কথা ভেবে থাকেন, তবে আপনাকে তাকে বেশ ভালোভাবেই পরীক্ষা করে দেখতে হবে—সাকাই রিএ গুরুত্বের সাথে বললেন।

স্বর্গ ও মর্ত্যের মধ্যবর্তী প্রাকৃতিক শক্তি দিয়ে তৈরি মাত্র কয়েক ইঞ্চি দীর্ঘ সেই তরবারিগুলোর মূল রহস্য ছিল এই যে, প্রতিটি ক্ষুদ্র তরবারির ভেতরেই লুকিয়ে ছিল এক চরম ও আতঙ্ক জাগানিয়া তরবারিয়ের অভিপ্রায়। এর ঠিক মাঝখানে অবস্থান করায় জু ওয়েইয়ের অবস্থা হয়েছিল কাঁটার ওপর বসার মতো, তার সারা শরীর যেন আর শান্তিতে টিকতে পারছিল না।

“যথেষ্ট হয়েছে! এবার তোমরা সবাই মুখ বন্ধ করো!!” ইয়াও চিয়াসিং এই দুই লড়াকু মোরগের কন্দল আর সহ্য করতে না পেরে গম্ভীর মুখে সরাসরি সিংহাসনের হাতলে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

ভেঞ্চার ক্যাপিটালের ক্ষেত্রে যদি আইপিও বা শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্তি সফল না হয়, তবে ধরে নিতে হবে যে ওই বিষয়ের পেছনে আর কোনো আশাই নেই—তাকাহাশি কাজুও এই যুক্তির ওপর ভিত্তি করেই সুনির্দিষ্ট বিষয়ে নিজের মতামত ব্যক্ত করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই মুষ্টি ঝড়ো হাওয়ার গতির মতো থান্ডার বডির প্রতিরক্ষা ভেদ করে সরাসরি তিন জনের শরীরে আঘাত হানল।

বেইজিং যদি চীনের রাজনৈতিক কেন্দ্র হয়ে থাকে, তবে শেনহাই হলো চীনের অর্থনৈতিক কেন্দ্র। অবশ্য, এর এই ঝলমলে সমৃদ্ধিও একদিন মহাপ্রলয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হয়ে যাবে এবং অগণিত চীনা মানুষের সবচেয়ে গভীর স্মৃতির বিষয় হয়ে থাকবে।

স্তর বা লেভেল নামক এই অদৃশ্য ও ছোঁয়াছোঁয়ার বাইরে থাকা বিষয়টি যেকোনো স্থানেই বিদ্যমান। এর মধ্যে একমাত্র তফাৎ কেবল এই যে, এটি কেবল ভিন্ন ভিন্ন রূপ ধারণ করে প্রকাশ পায়।

লি চাংশুই ভূগর্ভস্থ পার্টির উচ্চপদস্থ কমরেডদের মাধ্যমে হুয়াইলাইয়ের ভূগর্ভস্থ পার্টির সংগঠনের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করলেন। স্থানীয় ভূগর্ভস্থ সংগঠনের লোকজন যখন শুনতে পেল যে সেই বিখ্যাত সু দালৌ হুয়াইলাই কাউন্টিতে এসে পৌঁছেছেন, তখন তারা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত ছুটে এসে সু দালৌ ও অন্যদের সাথে সাক্ষাৎ করলেন।

পরদিন ভোরে চাং ইউনজে চংকিংয়ে ফেরার সকালের একটি বিমান টিকিট কেটে ফেললেন। তিনি বরাবরের মতোই একটি আরামদায়ক ট্র্যাকসুট, বাস্কেটবল জুতো, একটি ব্যাকপ্যাক এবং একটি বেসবল ক্যাপ পরেছিলেন।

এই ধরনের আচরণের ফলে কেবল তার পেছনের মানুষটিরই দুর্দশা ডেকে এনেছিল। মূলত তার নিজের সামনে এক বোকা ব্যক্তি ঢাল হিসেবে দাঁড়িয়ে থেকে তাকে রক্ষা করছিল, কিন্তু এখন সে নিজের গুরুত্ব কমানোর জন্য সরাসরি সবার পেছনে চলে গেল, ফলে শেষ পর্যন্ত একমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তিটিই হবে সে।

“তা তো বটেই, কেন কেবল বীরত্ব দেখাতে গিয়ে অতিরিক্ত শক্তি প্রদর্শন করে নিজের ক্ষমতা আগেভাগে প্রকাশ করে দিতে হবে!” শে চং পেছনের প্রায় তিন শ মিটার দূরের সেই দৃশ্যটির দিকে এক নজর তাকালেন, যেখানে কুয়াশার মতো কিছু একটা পাহাড়চূড়ার সেই অবয়বের পায়ের কাছে গিয়ে জমা হচ্ছিল।

সুসংবাদটি হলো যে ইউয়ে ছিংরৌ এবং অন্য দুজন গত কয়েক দিন ধরে ইউয়ে হুইয়ের সাথে কোনো যোগাযোগ রাখেননি এবং ইউয়ে হুইও নিজের কোনো জিনিসপত্র গোছগাছ করেননি; দেখে মনে হচ্ছে ইউয়ে হুই আপাতত কোথাও যাচ্ছেন না।

হুয়া চংজিন মাথা নাড়লেন। এমন কি হতে পারে যে প্রাচীনকালের মানুষেরাই মানুষের তাজা রক্ত ব্যবহার করে কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য সাধনের পদ্ধতি আবিষ্কার করে ফেলেছিল?

“মং ইউয়ান, ওরা কি বুঝতে পেরেছে যে আমি তুং ইয়েকে আড়াল করার চেষ্টা করছি?” মং থং জিভ কেটে পাশে বসা মং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।

দেশের অভ্যন্তরীণ কোন্দলের কারণে বিভিন্ন দেশের যৌথ মহড়ায় নিজেদের দলের কোটা নিয়ে কাড়াকাড়ি করার মতো এমন পরিস্থিতি না পড়লে কেউ কল্পনাও করতে পারত না। ছাং চুনলিন বিশ্বাস করতেন না যে ইউয়ে হুই এই যৌথ মহড়ায় অংশ নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করবেন, কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে কেন তিনি আসেননি। শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়েই তিনি কিছু লোককে নির্দিষ্ট কিছু বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে ওই দুজনকে খুঁজে বের করার নির্দেশ পাঠালেন।

সুযোগ বুঝে হুয়া লুওসিন এবং লাঠিয়াল জেনারেল স্তরের যোদ্ধা যখন সাময়িকভাবে এদিকে মনোযোগ দিতে পারছিলেন না, তখন হু ইয়েনসিন আবারও প্রতিপক্ষের উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রক বা প্ল্যান্ট অপারেটরের ওপর আক্রমণ চালালেন। তবে হুয়া জাতি দলের অপর দুই ডিউকও হাত গুটিয়ে বসে রইলেন না, তারা দ্রুত লতাগুল্ম ডেকে এনে হু ইয়েনসিনের পথ আটকে দাঁড়ালেন।