পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঘৃণ্যতা
(১/৩) পৃষ্ঠা
এরপরের দৃশ্যটা একদম কুকুরছানা ধরার মতো—একজন একজন করে তেড়ে গেল আর ধরা পড়ল।
কে যেন কোথা থেকে এক গোছা পাটুল বা হেম্পের দড়ি বের করল? ব্যাс, সবাইকে একবারে মাটিতে ফেলে রশি দিয়ে বেঁধে ফেলল।
ইয়ান শেন প্রথমে বিষাক্ত পাউডার ছড়িয়ে লোকজনকে বাঁচানোর কথা ভেবেছিল, কিন্তু ঐ মারপিটকারীরা বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছিল। তারা যখন দেখল সে পাউডার ছড়াতে যাচ্ছে, তখন সোজা একজন বয়স্ক মানুষকে তুলে নিল—ঠিক যেন কোনো বস্তা তোলার মতো—আর তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে পাউডার ঠেকিয়ে দিল।
এই ঘটনায় সবচেয়ে বেশি বিপদে পড়ল ওই বৃদ্ধ মানুষটা। অন্যরা তাকে এমনভাবে ধরে ওলাঝুলা করতে লাগল যে তার বমি আসার উপক্রম হলো, আর ওদিকে তার সারা গায়ে বিষাক্ত পাউডারও মেখে গেল। চুলকানির চোটে তার পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।
“মশাই, দেখুন তো, ওই নিচে মনে হয় শাও পরিবারের বহরটা যাচ্ছে।” ঠিক তখনই গ্রে উল্ফ নিচের দিকে একটা গাড়িবহরের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।
দানবটি জ্বলে উঠল, সে এক ভয়ানক ও মর্মান্তিক আর্তনাদ ছাড়ল। সেই ভয়ংকর আওয়াজ যেন মানুষের বুকের গভীর থেকে উঠে সোজা গলা ভেদ করে বেরিয়ে এলো, আর মনে হলো কেউ যেন মানুষের বুকটাকে একদম মাঝখান থেকে ছিঁড়ে ফেলছে।
ঝৌ সিয়ান মুখে যাই বলুক না কেন, তার মনটা বেশ টেনশনে ছিল। কারণ এই ডার্ক স্কেলিটন বা অন্ধকার কঙ্কালটা যে সত্যিই অমর, সে বিষয়ে সে তার ‘ফ্যাং কাও বি লিয়ান তিয়ান’ বা সুদৃশ্য ঘাস ও সবুজ আকাশের দক্ষতার শক্তির কথা ভালোভাবেই জানত। এই ধরনের অদ্ভুত জিনিসগুলোকে সে খুব সহজেই পরাস্ত করতে পারত, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এই অন্ধকার কঙ্কালটা এত দ্রুত আবারও পুনর্গঠিত হয়ে উঠবে।
হু চিউমেই তার হাতটা একটু ঝাপটাতেই একটা কালো আলোর ঝলকানি দেখা গেল, চোখের পলকে আয়রন-স্টিল সিল্ক ব্লেড তার বাঁ পাশে এসে হাজির হলো। কে জানত, শং টি আবার ছায়ামূর্তির রূপ ধারণ করবে এবং এক মৃদু চিৎকারের মাধ্যমেই হু চিউমেইয়ের ঠিক পিছে গিয়ে হাজির হবে।
তাছাড়া সময়ের সাথে সাথে একজন দু'জন করে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল, যাদের মধ্যে যোদ্ধা ও জাদুকর উভয়ই ছিল। এই চটপটে নেকড়েগুলোর সামনে ওই যোদ্ধাদের গতি এতটাই ধীর ছিল যে, তারা হাত তোলার আগেই নেকড়েগুলোর দাঁত তাদের গলা চিরে ফেলত। কারো কারো শরীরের মাংস ছিঁড়েখুঁড়ে ফেলা হচ্ছিল, আর তারা অবিরাম বুকফাটা আর্তনাদ করে যাচ্ছিল।
শেন রুহোয়া এখনো কথা বলার সুযোগ পায়নি, তবে ওদিকে ফুদৌ বৃদ্ধা ঠান্ডা হাসলেন। তিনি শেন রুহোয়াকে টেনে নিজের পাশে বসালেন এবং ফু শি-র দিকে একবার তাকিয়েও দেখলেন না। পাশের ভদ্রমহিলারাও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই শাশুড়ি ও পুত্রবধূর সম্পর্কটা কেবল ওপর ওপর ভালো, ভেতরে ভেতরে সম্পূর্ণ অমিল।
যদিও সে এমিলির কাছ থেকে ঘটনার আদ্যোপান্ত আগেই জেনে নিয়েছিল, তবুও যখনই সে ইয়াং সিয়াওয়ের দিকে তাকাত, তার বিস্ময় কোনোভাবেই থামত না।
ঝৌ সিয়ান জেনহাই মুক্তার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়ল। ঠিকই তো, সে যা বলেছে এক ফোঁটাও ভুল নয়। এখন ঝৌ সিয়ানের সামনে একে একে যে সমস্ত দানব আসছে, তারা দিন দিন আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠছে। যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে একদিন ঝৌ সিয়ান নিশ্চিতভাবেই এদের হাতে মারা পড়বে। তাই যেকোনো মূল্যে এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজে বের করতেই হবে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
আর ঠিক তার পাশেই বসা মাইট রাগের চোটে নিজের দাঁতগুলো শক্ত করে কামড়ে ধরেছিল এবং তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করা ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল যে তারা অতীতের সেই ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞ নিজের চোখে দেখেছে।
“ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কোল্ডাক অত সহজে মারা যায় না,” ভেরা তাকে আবার সান্ত্বনা দিল। তবে কথা বলার সময় সে আড়চোখে অ্যানিলটের দিকে একবার তাকাল, যেন অ্যানিলটের কাছ থেকে আরও বড় কোনো তথ্য আদায় করে নিতে চায়।
ফং ইয়ুন সাম্রাজ্যে, লং আওউর পাশে ‘শ্যাডো’ বা ছায়া নামে এক ব্যক্তি ছিল, যার যুদ্ধ কৌশল ওই ধূসর পোশাকধারী বৃদ্ধের সাথে হুবহু মিলে যায়।
এরপর হুয়াং ইয়ংশেং উপস্থিত সবার কাছে লি থিয়েন ইয়ের সেই কথাগুলো এবং তার মনোভাব বিস্তারিতভাবে তুলে ধরলেন।
লেই লিংএর তো লে সিটি বা বজ্রনগরী ছেড়ে যাওয়ারই অভিজ্ঞতা নেই, আর সে খুব বেশি মানুষের সাথেও মেলামেশা করেনি, তাহলে সে আবার কী ফাঁস করবে?
যেহেতু পরিস্থিতি এমনই দাঁড়িয়েছে, তবে বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে ওই দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নকে সমূলে উৎপাটন করা যাক। এক দিন দেরি করা মানেই নতুন কোনো ঝামেলা ও বিপদের সৃষ্টি করা।
খেলোয়াড়েরা অনেক পরে খবরটা জানতে পেরেছিল যে, নাইট ডেমন উলফের সমস্ত সোনা ও রূপোর মুদ্রাগুলো আসলে এই রুপোর কারখানা থেকেই তৈরি করা হয়েছিল।
“হারামজাদা! তুই এত নিচ! তুই তো অন্যের শক্তির ওপর ভরসা করেছিস, নিজের শক্তিতে তো মোটেও লড়িসনি! আমি মানছি না, আমি মানছি না!” তরবারির আত্মাটি চিৎকার করে উঠল।
সোজা কথায় বলতে গেলে, ‘নেবুলা আই-নাইন ইন্টেলিজেন্ট প্রসেসিং প্ল্যান্ট’ রোবট উৎপাদন করতে পারে বটে, কিন্তু লি ঝির কাছে কি অত টাকা আছে?
“খুঁজে বের করো, যেকোনো মূল্যে পার্টি প্রতিনিধিকে খুঁজে বের করো এবং ওই দুই শুয়োরের বাচ্চা—ল্যাং কিং ও ডু ইয়াংকে খতম করো।” দেং হাউফংয়ের দাঁতে দাঁত ঘষার শব্দ শোনা গেল।
লি থিয়েন ইয়ের এখানে এসে থেমে গেলেন। তিনি উপস্থিত নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিদের তার সদ্য প্রকাশিত মতামতগুলো একটু হজম করার সুযোগ দিচ্ছিলেন।
কিন্তু আজ সকালে যখন লি থিয়েন ইয়ের তার সাথে দেখা করতে এলেন, তখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে চোখের সামনের এই তরুণ তদন্ত দলের প্রধান কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“ছিংশান, তোমাকে এ বিষয়ে আমাকে একটা ব্যাখ্যা দিতে হবে।” লু ইয়াও চোখ বড় বড় করে ইয়াং ছিংশানের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
দূরত্ব ক্রমশ বাড়তে লাগল, জেফের ঠোঁটের কোণের হাসিটাও আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। ঠিক যখন সে নৌবহরের দিক পরিবর্তনের নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ একটা অ্যালার্ম বেজে উঠল এবং জেফের পরিকল্পনা ভেস্তে দিল। “কী হয়েছে ব্যাপারখানা?” অ্যালার্মের শব্দ শুনে জেফ আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এগুলোকে ঘায়েল করার কি কোনো উপায় তোমার জানা আছে?” গু ফেংথং চেন সি-র শান্ত ভাব দেখে বুঝল যে তার কাছে নিশ্চয়ই কোনো পাকা ব্যবস্থা আছে।
সে তাকে নিজের চোখের মণির মতো ভালোবাসত এবং তার পায়ের কাছে পুরো সাম্রাজ্য সমর্পণ করেছিল। যদিও সে কেবল উপপত্নী ছিল, তবুও ইউঝৌ শহরে তিনিই হতেন সবচেয়ে সম্মানিত নারী, কারণ তার পুরুষটি ছিলেন অত্যন্ত কীর্তিমান ও প্রভাবশালী! প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা ছাড়া, তিনি তাকে জগতের সেরা জিনিসগুলো দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। বিগত বছরগুলোতে তিনি তা রেখেওছেন।
লি হুই জাং বাকে পিঠ চাপড়ে বললেন, “জাং ভাইয়ের প্রস্তাবটি দারুণ। এটি আমিও এবং জিয়াক্সু সাহেব দীর্ঘক্ষণ আলোচনার পরেই চূড়ান্ত করেছি। জাং ভাই এক কথাতেই আসল ব্যাপারটি ধরে ফেলেছেন, আপনি সত্যিই একজন জন্মগত সেনাপতি ও সমরবিদ!” জাং বা বিনীতভাবে বারবার বলতে লাগলেন যে তিনি এর যোগ্য নন।
বহুক্ষণ কেটে যাওয়ার পর, শাও ইউ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এরপর সেই সাঁজোয়া গাড়িটার দিকে আরও একবার তাকিয়ে পাশের অফিসারকে বললেন, “চলো।” এই বলে তিনি পেছন ফিরে হেঁটে চলে গেলেন।
“ভবিষ্যতের দেবতা, এটাই আমাদের লুয়ে শু উপজাতি, যা আমাদের শেননংসী দেবতা আমাদের উপজাতির জন্য রেখে গেছেন। তবে দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, লুয়ে শু নদীর এই বাঁকটি এখন তার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, নতুবা এই জলাভূমি কবেই আমাদের উপজাতির অধিকারভুক্ত হয়ে যেত... ঠিক যেমন... ফ্লেম ট্রাইবের ড্রাগন ব্রিথ ফায়ার—আগের মতো আর ততটা শক্তিশালী নেই।” লুয়ে শু উপজাতির প্রধান মৃদু হেসে বললেন।
কিন্তু, আমি সত্যি তার সাথে খেতে যেতে চাইছিলাম না। তবে সে সুযোগ দিল না, আমার সমস্ত আপত্তি অগ্রাহ্য করে জোর করে আমাকে তার ভ্যানে তুলে নিল।
ওবুশ এবং তার সঙ্গীরা বিশ্বাস করুক বা না করুক, চোখের সামনের এই সমস্ত দৃশ্য একেবারে সত্যি। বিশেষ করে তাদের চারপাশে অপেক্ষারত সেই সৈন্যদের দলটির উপস্থিতি যেকোনো রাষ্ট্রপ্রধানকেই সহজে চাপে ফেলে দেওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা