ষষ্টিতম অধ্যায়

তবে এই কর্মকর্তারা এও জানতেন যে, এটি ছিল সাধারণ মানুষকে শান্ত করার উদ্দেশ্যে তাঁদেরই ছড়িয়ে দেওয়া একটি মিথ্যে খবর। স্বল্প সময়ের জন্য এর প্রভাব থাকলেও, যদি সাধারণ মানুষ দীর্ঘকাল ধরে কোনো খাদ্যশস্য দেখতে না পায়, তবে তাদের প্রতিক্রিয়া আরও তীব্র হবে। তাই অত্যন্ত অনিচ্ছা সত্ত্বেও, জু ইউয়ানগুয়াংয়ের অন্য পদ্ধতিটি অনুসরণ করা ছাড়া তাঁদের আর কোনো উপায় ছিল না।

“বড়বাবা, আমি শি ইউ একটি পা হারিয়েছি ঠিকই, কিন্তু একজন একরং রাজ্যের মানুষকে সাথে নিয়ে মরার মতো আত্মবিশ্বাস আমার আছে। আমি তো এখন অকেজো, তাই আমার এই শেষ ইচ্ছেটা পূরণ করার জন্য বড়বাবার কাছে অনুরোধ জানাচ্ছি।” কথাগুলো বলে ইয়াং ইউ শি হেংয়ের উদ্দেশ্যে এক প্রণাম জানাল।

কী যে মারাত্মক ব্যাপার! মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন সুন হুয়ান। হয়তো নিজের অজান্তেই তাঁর মধ্যে কিছুটা দুর্ভাগ্যের লক্ষণ রয়েছে, যা মানুষকে বিপদের মুখে ঠেলে দেয়। এমনটা ভেবে সুন হুয়ানের মনটা আবার হঠাৎ করেই বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

পরিস্থিতি এখনও বেশ উৎসাহব্যঞ্জক। বর্তমানে টাইটানিয়ামের দাম পাঁচ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে পূর্বের সমস্ত ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে।

রুমু সেই ফ্যাকাশে সাদা আগুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই শক্তি তাঁর অত্যন্ত পরিচিত। কুয়েনের জাদুর শক্তি নিশ্চয়ই অন্ধকার পদার্থের প্রভাবে কোনো ধরনের পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেছে, যার ফলেই এমন অদ্ভুত রঙের উদ্ভব হয়েছে।

তাও তাও নাক টানল এবং একটু অভিমানী দৃষ্টিতে নান ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত যে সে এক বিরাট ভুল করে ফেলেছে, তবুও তার মনে কোনো ভয় ছিল না।

এখানে জল থাকতে পারে—এ কথা শোনার পরই সবার মধ্যে নতুন উদ্দীপনা ফিরে এল। তারা কোনোমতে নিজেদের সামলে নিয়ে ইয়াং ইউয়েনের পাশে গিয়ে বসল এবং তাঁর সাথে মিলে মাটি খুঁড়তে শুরু করল।

দেহের সাথে ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ ইয়ে ফানের কানে এসে বাজল, যা যেন এক ভারী হাতুড়ি তাঁর বুকে আঘাত করল এবং তাঁকে মুহূর্তের জন্য নিঃশ্বাসহীন করে তুলল।

রাতে আর কোনো কথা হলো না। পরদিন ভোর হতেই ডাকাতরা জেলা শহরের ওপর আক্রমণ চালাল। তবে এবার ডাকাতরা আর একক লড়াইয়ের পথ বেছে নেয়নি, বরং সরাসরি শহরের প্রাচীরের ওপর হামলা চালাল।

বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময়ই লি লিন লক্ষ করলেন যে পুরো লি পরিবার ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, আর মনে মনে লি তাই-ম্যানের গুছিয়ে কাজ করার ক্ষমতার প্রতি তিনি পূর্ণ সন্তোষ প্রকাশ করলেন।

তবে নাইট জাতির প্রতিরোধ ছিল কেবলই পণ্ডশ্রম। মিনিটকয়েক পর, সেই শূন্য মঞ্চে কেবল নীল ড্রাগন হেইডিয়াকে তার গোলগাল পেট চাপড়ে সগর্বে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল।

তারা পাঁচজন যেখানে এসে পড়ল, তা হলো এক অত্যন্ত অন্ধকার ও রহস্যময় বিশাল হলঘর। হলঘরটির ভেতরে কয়েকটি সুড়ঙ্গ রয়েছে, যা কোন দিকে গেছে তা অজানা। তবে তারা যা দেখল, তা তাদের ধারণার সাথে মিলল না; এখানে তো কোনো কুং পেং-এর অবশিষ্টাংশ নেই।

পূর্বপ্রাসাদে দায়িত্বপ্রাপ্ত চিকিৎসকরা ইয়াং ঝাওয়ের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করে শেষ করলেন এবং তাঁদের অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

উচ্চগতিতে ঘূর্ণায়মান গলন শক্তি মাটির বুকে একটি বৃত্তাকার অগভীর খাঁজ কেটে ফেলেছে, যার গভীরতা ধীরে ধীরে বেড়েই চলেছে।

উয়েনচি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি ভালোভাবেই জানেন যে যারা যত বেশি কুপ্রকৃতির, তারা তত বেশি ন্যায়পরায়ণতার ভান করতে ভালোবাসে; ঠিক যেমন নির্লজ্জ মানুষ সততার মুখোশ পরে, স্বার্থপর মানুষ নিজের স্বভাবকে মহৎ বলে জাহির করে, আর মূর্খ মানুষ নিজেকে জ্ঞানী বলে মনে করে। কোনো দুষ্ট দেবতা যদি ভালো হয়ে যায়, তবে শুয়োরও গাছে উঠতে পারে।

লিয়ার কথা শুনে উয়েনচির মনে অ্যানির কথা পড়ে গেল। অতীতে সে তাঁর ওপর কতটা নির্ভরশীল ছিল! অথচ এখন তার নতুন আশ্রয় জুটেছে বলে সে তাঁকে ময়লার মতো ফেলে দিয়েছে। অথবা হয়তো বিষয়টি এমন নয়ই; অ্যানির তো শক্তিশালী আশ্রয় ছিলই। কুয়াশা-গোলাপ নগরে সে যখন তাঁর সাথে জীবন কাটিয়েছিল, তা কেবলই তার খেয়ালিপনা ছিল মাত্র।

বর্তমান সময়ে সমস্ত রাজার দল কামনার দ্বারে এসে সমবেত হয়েছে—এই খবর ইতিমধ্যে প্রাচীন স্টার ল্যান্ডের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। জাদু রাজধানী তথা কামনার দ্বার আজ উত্তাল, অগণিত ভক্ত তীর্থযাত্রী এই বিশাল শহরের দিকে ছুটে আসছে পবিত্র সম্রাট ও রাজাদের মহিমা দেখার জন্য।

কারণ তারা সবাই জেনে গেছে যে লি ইউয়েন হলো魔皇 (দানব সম্রাট) কে উদ্ধারের চাবিকাঠি। লি ইউয়েনকে বন্দি করতে পারলেই তারা এবার দানব সম্রাটকে মুক্ত করতে পারবে।

“বেশি কথা বলো না, আবার চেষ্টা করো!” এই বলে বিশাল তলোয়ারটি থেকে এক স্রোত লাল গলন শক্তি বেরিয়ে সরাসরি লু চির শরীরে মিশে গেল।

“চিং ছেং দাদা, তুমি দুঃখ কোরো না। আমরা যে প্রতিপক্ষদের মুখোমুখি হয়েছি, তাদের সাথে তোমাদের প্রতিপক্ষের কোনো তুলনাই হয় না,” লু চি বলল।

শর্মাখার হাসপাতালের বিছানায় নিঃশব্দে শুয়ে আছেন, তিনি জানেনই না যে তাঁর জীবনের এক নতুন মোড় আসন্ন।

তবে ঝাং ফেংয়ের দিক থেকে মনে হলো এখনও লোক ডাকা হয়নি, হয়তো প্রতিপক্ষ অন্য কাউকে সামনে এনে আমাদের একেবারে ধুলিসাৎ করে দিতে চাইছে।

গতবার বাইরে যাওয়ার পর থেকেই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে অতীতের কথা ভেবে আর কষ্ট পাবে না। সেই অতীত স্মৃতি আর চেনা মানুষেরা অনেকেই সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেছে, আর পেছনে ফেরার উপায় নেই। এখন আমার যা করা উচিত, তা হলো মনকে শান্ত রাখা এবং চোখের সামনের মানুষগুলোকে মূল্য দেওয়া।

ভিডিওর ভেতরের দৃশ্যগুলোর কথা ভেবে আমি মু মেংছিংয়ের পা দুটো ফাঁক করে দিলাম এবং তাকে জড়িয়ে ধরে ভেতরে প্রবেশের চেষ্টা করলাম। কিন্তু সে বারবার ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল। আমি অনেকবার চেষ্টা করেও সফল হতে পারলাম না। তখন মনে হলো একটু কঠোর হতেই হবে, নচেৎ এই উত্তেজনার আগুন নিভে যাওয়ার পর মু মেংছিং হয়তো তার জ্ঞান ফিরে পাবে।

পরিস্থিতি আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, তবে এবার তারা সামনের এই কিশোরটিকে নিয়ে বেশ গুরুত্ব সহকারে ভাবতে শুরু করল।

“তা তো দারুণ! তুমি সত্যিই আমার আদর্শ!” ভিভিয়ান আবার তার বাহু প্রসারিত করে লিং ফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

;;;; সময় সত্যিই এক অদ্ভুত জিনিস। আপনি যদি সময় ও মহাকাশের ক্ষমতাও আয়ত্ত করে থাকেন, তবুও সময়ের সামনে আপনি অসহায়। সময়কে শ্রেষ্ঠ নিরাময়কারী বলার চেয়ে, লিং জিয়াও একে জীবনহরণকারী বলতে বেশি পছন্দ করেন; কারণ যা কিছু এই মহাবিশ্বে আছে, কেউই সময়ের বিচার থেকে রেহাই পায় না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার মাথার ওপর হঠাৎ একটা সামান্য শব্দ হলো। কোনো সাধারণ মানুষ হলে হয়তো খেয়ালই করত না, আর খেয়াল করলেও ভাবত কোনো ইঁদুর বুঝি ছাদের কড়িকাঠের ওপর দিয়ে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

“মনে হচ্ছে সম্প্রতি তোমার প্রতি আমার আচরণ একটু বেশিই কোমল হয়ে গেছে,” লুও ছেনসি হাত গুটিয়ে মারমুখী ভঙ্গিতে বললেন।

ফেং তিয়ানমিং এমন প্রশ্ন করায় ওয়াং পেং একটুও অবাক হলেন না, বরং তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে নিং ফেং আগেই এ বিষয়ে ফেং তিয়ানমিংয়ের সাথে কথা বলেছে।

আসলে এই ধরনের পরিস্থিতিতে, এখন আপনি তার সাথে কেমন ব্যবহার করছেন সেটাই আসল কথা, সেসময়ের ট্রেনের টিকিটের দাম কত ছিল আর তা ঠিক করা যেত কি না?

বাই যে মাথা নাড়ল, হঠাৎ দেখল ছিং হান আগের মতোই ঠান্ডা মেজাজে আছে, তবে বাই যে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে সে রাগ করেছে।

বহুস্তরীয় স্বপ্ন, যা স্বপ্নের ভেতরে স্বপ্ন বা একাধিক স্বপ্ন নামেও পরিচিত। অনেক মানুষই জীবনের কোনো না কোনো সময়ে এই বহুমুখী স্বপ্নের অভিজ্ঞতা লাভ করে থাকেন, যা সাধারণত দুই স্তরের হয়, তবে কেউ কেউ তিন বা তার বেশি স্তরের স্বপ্নও দেখে থাকেন।

সত্যিই জানি না লিউ হুও কীভাবে এই আকাশচারী বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দিয়েছে। ঠিক যে মুহূর্তে ডজনখানেক শিশু সূর্যের সাথে চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে বিশাল শহরের প্রাচীরের ওপর শত শত আকাশচারী একসাথে সমস্বরে গান গেয়ে উঠল, তারা উন্মত্তের মতো আকাশচারীদের সেই যুদ্ধসঙ্গীত গাইছিল।