ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: তুমি কি তবে মৃতের আত্মার সঙ্গেও ছেলেখেলা করছ?

মৃত্যুবনের ভেতর সে একাই ঘুরে বেড়াতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল ভাগ্যে কোনো অপ্রত্যাশিত শিকার জুটে কি না।
সাসুকে এতে খুবই ক্ষুব্ধ হয়েছিল, কিন্তু নারুটোকে থামানোর সাধ্য তার ছিল না।
তবে সে জানত না, এই কাজটিই আসলে তাদের রক্ষা করার জন্য করা।
মৃত্যুবনে পা রাখার পর থেকেই নারুটো অনুভব করছিল, এক শীতল, হিমশীতল উপস্থিতি তাকে অবিরাম অনুসরণ করে চলেছে।
সম্ভবত অন্য কোনো গ্রামের এক দক্ষ যোদ্ধা লুকিয়ে লুকিয়ে লিফে ঢুকেছে, আর তার প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখাচ্ছে।
মৃতে পরিণত হওয়া মিনাতো অনুপ্রবেশকারী শক্তির প্রতি বিশেষভাবেই সংবেদনশীল ছিল; কিছুটা দ্বিধাভরে সে নিজের অনুমান জানাল—
“এই উপস্থিতিটা তিন জিনির অন্যতম ওরোচিমারুর মতো লাগছে।”
গবেষণায় ডুবে থাকা লিফের বিশ্বাসঘাতক নিনজা এখানে কীভাবে এল?
তবে কি সে তাকেও পরীক্ষার বস্তু বানাতে চায়?
নারুটো মৃদু হেসে উঠল, তবু মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।
এখন তার হাতে এতগুলো গোপন অস্ত্র, একজন ছায়াস্তরের নিনজার পক্ষে তাকে কবজা করা মোটেই সহজ নয়।
তাছাড়া, এটা এখনো লিফেরই এলাকা।
নারুটো ওরোচিমারুকে টেনে নিয়ে যাওয়ার কারণ ছিল দুটো।
প্রথমত, সঙ্গীদের রক্ষা করা।
সাসুকে ছিল তার চোখে ধরা পড়া এক প্রতিদ্বন্দ্বী; সে চাইত না, সাসুকে এখানে অকালেই ঝরে যাক।
দ্বিতীয়ত, ওরোচিমারুর প্রতি তার তীব্র কৌতূহল ছিল।
সম্ভব হলে, গবেষণার বিষয়ে তার সঙ্গে কথা বলা যেতে পারে।
এইভাবেই নারুটো মৃত্যুবনের ভেতর এগিয়ে চলল, আর ওরোচিমারুও অনায়াসে তার পেছনে লেগে রইল।
মৃত্যুবনের পরীক্ষার জন্য পাঁচ দিনের সময় ছিল; ওরোচিমারুর নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করার মতো যথেষ্ট সময় হাতে ছিল।
কিন্তু তার আগে, এই কৌতূহলোদ্দীপক জিনচুরিকিকে একটু ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে চাইল সে।
নারুটোর পিছু নেওয়া সেই দিনে সে দেখল, নারুটো নিজের গ্রামের নিনজাদেরও নির্মমভাবে হত্যা করছে।
কোনো সাধারণ জুনিনও নারুটোর এক কোপ ঠেকাতে পারছিল না।
প্রতি বারই তারা বুক ভেদ করে বিদ্ধ হচ্ছিল।
এইসব শেষ করে নারুটো রক্তমাখা তরবারির পাতা মুছে নিচ্ছিল মুখে হালকা হাসি নিয়ে।
সেই হাসিতে ছিল শিরদাঁড়া কাঁপানো শীতলতা, আর সেটাই ওরোচিমারুর কৌতূহলকে চরমে পৌঁছে দিল।
এক বিকেলে, যখন সে দেখল এক মুখোশধারী, বক্ষদেশে শূন্য গহ্বরওয়ালা এক অদ্ভুত প্রাণী মৃতদেহ থেকে উঠে আসছে, তখন আর তার ভেতরের উত্তেজনা দমন করা সম্ভব রইল না।
……

এটি ছিল এক উজ্জ্বল বিকেল।
মধ্যস্তর পরীক্ষার মাঝপথে এসে মৃত্যুবনে প্রবেশ করা নিনজাদের অর্ধেকেরও বেশি ইতিমধ্যে নিহত বা আহত হয়ে গেছে।
যারা সরে যাওয়ার, তারা সরে গেছে; যারা উত্তীর্ণ হওয়ার, তারা এগিয়ে গেছে।
সাসুকে ও সাকুরাও ক্রমে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার মতো কিছু পাণ্ডুলিপি পেতে শুরু করেছিল, আর নারুটোর কাছে আগে থেকেই উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য যথেষ্ট পাণ্ডুলিপি মজুত ছিল; তবু সে ধীরে সুস্থে মৃত্যুবনের ভেতর হেঁটে বেড়াচ্ছিল।
সূর্যের আলো ঘন পাতার ফাঁক গলে মাটিতে পড়ছিল, বাতাসে ভাসছিল রক্তের গন্ধ।
মৃত্যুবনের পরীক্ষার বিপদ শুধু এই নয় যে অন্য নিনজারা যেকোনো মুহূর্তে হত্যার আঘাত হানতে পারে; এর সঙ্গে ছিল বনের হিংস্র জন্তুদের হুমকিও।
রক্তের গন্ধ সহজেই নিনজা কিংবা বৃহৎ শিকারি প্রাণীদের আকর্ষণ করে, ফলে নিনজাদের শক্তি আরও ক্ষয় হয় কিংবা তারা সরাসরি নিহত হয়।
তাই পরীক্ষার্থীরা স্বভাবতই রক্তের গন্ধ বেশি এমন স্থান এড়িয়ে চলে।
নারুটো উদাস ভঙ্গিতে বনের ভিতর হেঁটে চলল, ঠোঁটে হালকা সুর গুনগুন করতে করতে, যেন ভ্রমণে বেরিয়েছে এবং চারপাশের রমণীয় দৃশ্য উপভোগ করছে।
যখনই কোনো অশোভন জন্তু সামনে এসে পড়ত, সে অনায়াসে সেটিকে মেরে ফেলত।
নারুটোর প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে এক ডালের শীর্ষে ওরোচিমারু আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না; সে দীর্ঘ জিভ বের করে ঠোঁট চাটল, চোখ জুড়ে ছিল কৌতূহল আর লালসার জ্যোতি।
দানজো থেকে জানা গিয়েছিল—
নারুটোর দেহে এক অসাধারণ উত্তরাধিকারী ক্ষমতা রয়েছে, যার সম্ভাবনা শারিংগানের সমকক্ষ; তার ওপর কুরামার জিনচুরিকি হওয়ায় ভবিষ্যতে সে নিশ্চিতভাবেই ছায়াস্তরের এক প্রবল শক্তিতে পরিণত হবে।
তার আগে নারুটোর তীক্ষ্ণতা দেখে ওরোচিমারুর ইচ্ছে হল, তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশে, সেই তরুণ ও কাঁচা শরীরটিকে গভীরভাবে গবেষণা করা।
কিন্তু দানজোর সঙ্গে তার চুক্তি ছিল—নারুটোর গায়ে হাত দেওয়া যাবে না।
নারুটোই ছিল দানজোর লক্ষ্য।
তবে এর অর্থ এই নয় যে সে নারুটোর কাছে যেতে পারবে না, কিংবা সেই প্রতিভাকে জানতে পারবে না, যাকে দেখে দানজো পর্যন্ত উন্মাদ হয়ে উঠেছে।
নারুটোর সক্ষমতা বুঝে নিলে, এরপর সেই উচিহা অনাথকে নিয়ে খেলা করা যাবে; নিজের ছাপ তার দেহে এঁকে দেওয়া যাবে, তারপর কথার মাধ্যমে তার ভেতর ক্ষমতার তৃষ্ণা জাগিয়ে তোলা যাবে।
তার মনের সঙ্গে খেলতে খেলতে একসময় তাকে শক্তির দাসে পরিণত করা যাবে, সে নিজেই স্বেচ্ছায় ওরোচিমারুর বুকে আশ্রয় নেবে, হয়ে উঠবে ওরোচিমারুরই এক রূপ।
আর তখন তার নিজের হবে শারিংগানের মতো ভয়ংকর সেই উত্তরাধিকারী শক্তি!
সেই সুন্দর ভবিষ্যতের কথা ভেবে ওরোচিমারু আর নিজেকে সামলাতে পারল না; বিকৃত তৃপ্তিতে ঠোঁট চেটে নিতে লাগল, শরীরটা কেঁপে উঠল ক্ষীণভাবে—মনে হলো ভেতর থেকে বাহির পর্যন্ত সে যেন মানসিক চূড়ায় পৌঁছে মুক্তি পেয়েছে।
ঠিক তখনই সে দেখল, নারুটো হ্রদের ধারে এসে থামল। সে যখন ঝুঁকে হাত ধোয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, হঠাৎ ঝোপঝাড় ফুঁড়ে দুই নিনজা বেরিয়ে এল, হাতে ধরা কুনাই নিয়ে সোজা তার পিঠে আঘাত হানতে ছুটল।
“ছ্যাঁক।” কুনাইটি এক ঝলসানো অবশিষ্ট ছায়ার মধ্যে ঢুকে গেল; দুই নিনজা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের বুকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা টের পেল।
অবাক হয়ে তারা নিচের দিকে তাকাল, আর দেখল তাদের বক্ষ বিদ্ধ হয়েছে এক দীর্ঘ তরবারিতে।
তরবারিটি বেরিয়ে গেল, আর তাদের শরীরের শেষ উষ্ণতাটুকুও সঙ্গে নিয়ে গেল।
ক্ষতস্থান থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত গড়িয়ে পড়ল, অচিরেই তা নিচের মাটি ভিজিয়ে দিল।
নারুটো ও তার ছায়া-অবতার আলাদা আলাদা করে তরবারি টেনে বের করল, আর তাদের সামনে দুই মৃতদেহ ধপাস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সে রক্তের ওপর দাঁড়িয়ে সুচারুভাবে তরবারির ফলায় লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলল।
দৃষ্টির কোণে, দুইটি আত্মা ধীরে ধীরে মৃতদেহের ওপর থেকে ভেসে উঠল।
নারুটো আড়চোখে ওরোচিমারুর লুকানো অবস্থানের দিকে একবার তাকাল। ঠোঁটে ফুটে উঠল এক হালকা বাঁক।
তারপর সে আধ্যাত্মিক চাপে সেই দুই আত্মার মধ্যে শক্তি সঞ্চার করল।
এরপর, ওরোচিমারুর বিস্মিত, এমনকি আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, আত্মাগুলো ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হয়ে উঠল; তাদের দেহের ভেতরে অবিরাম ছুটে চলছিল এক অদ্ভুত শক্তি।
“উজুমাকি নারুটো, সে কি সত্যিই মৃতের আত্মাকে নিয়ে খেলছে?!” ওরোচিমারুর চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, সে মুহূর্তে আড়াল হওয়াও ভুলে গেল; তার দৃষ্টি জ্বলে উঠল তীব্র আকাঙ্ক্ষায়।
ওরোচিমারু এমন এক বিজ্ঞানী, যে বিকৃতি আর রূপান্তরকেও গবেষণার বিষয় বানাতে দ্বিধা করে না।
অমরত্বের রহস্য খুঁজতে গিয়ে সে অনিবার্যভাবে মানুষের দেহ ও আত্মা নিয়েও গবেষণা করেছে।
এর মধ্যে আত্মা নামের এই রহস্যময় সত্তা সবচেয়ে অধরা।
সকলেই বলে, মানুষ মরার পর আত্মা পবিত্র ভূমির দিকে পাড়ি দেয়।
তাহলে অন্য এক দিক থেকে ভাবলে, যদি মানুষের আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তবে কি তাকে আবার ফিরিয়ে আনা সম্ভব?
এই চিন্তা বুকে নিয়ে ওরোচিমারু অগণিত গবেষণা চালিয়েছে।
এর আগে দ্বিতীয় হোকাগেও অনুরূপ গবেষণা করেছিল, এমনকি অশুভ মাটিভেদ পুনর্জন্মের মতো মৃতদের আত্মা নিয়ে খেলার নিষিদ্ধ কৌশলও উদ্ভাবন করেছিল।
সে হোকাগে ছিল, তাই কেউ তাকে দোষারোপ করতে পারেনি।
কিন্তু ওরোচিমারু ভিন্ন।
সে শুধু হোকাগের শিষ্য; এ ধরনের মানবদেহগত গবেষণা তাই নৈতিকতার পরিপন্থী বলেই গণ্য হয়।
লিফ ত্যাগ করার পরও সে মানবদেহে পরীক্ষা-নিরীক্ষা বন্ধ করেনি, আশা করেছিল এর মাধ্যমে আত্মার সত্য উন্মোচিত হবে; কিন্তু গবেষণার অগ্রগতি ছিল ভয়াবহ রকম ধীর, এমনকি একে অগ্রগতিহীন বললেও বাড়াবাড়ি হয় না।
আর এখন, সে দেখল কুরামার জিনচুরিকি হিসেবে বিবেচিত উজুমাকি নারুটো এক বিশেষ উপায়ে মানুষের আত্মাকে দৃশ্যমান করে তুলছে।
তার ওপর, আত্মাগুলো যেন কোনো…… রূপান্তরের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে?
ওরোচিমারু কষ্ট করে গিলে ফেলল, চোখে উপচে উঠল জ্ঞানপিপাসা।
নারুটোর মধ্যে সে নিজেরই এক সুর খুঁজে পেল।
গবেষণার জন্য যে কোনো কিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত, এমনই এক উন্মাদ সুর।
দৃষ্টির সামনে আত্মাগুলো যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল; তাদের মুখে ধীরে ধীরে সাদা হাড়ের মুখোশ গড়ে উঠল, বুকের মাঝে দেখা দিল গভীর এক শূন্য গহ্বর, আর সমগ্র সত্তা থেকে বিচ্ছুরিত হতে লাগল চরম উন্মত্ততা।