০৩৩ পেছনের আঙিনার দ্বন্দ্ব

নিজের ভাবমূর্তির কথা ভেবে, রোকলান চরম কষ্ট সহ্য করে পা-র যন্ত্রণায়, সম্পূর্ণ শান্তভাবে ইউ-প্রিন্সের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। ঘোড়ার গাড়ির সামনে পৌঁছে, তিনি হোঁচট খেলেন, যদি জিয়াং দাইমা তাঁকে ধরে না রাখতেন, তবে আবার পড়ে যেতেন মাটিতে।

“গগা, তোমার পা?” জিয়াং দাইমা দেখলেন রোকলান ইতিমধ্যে কেঁদে ফেলেছেন, তখনই বুঝলেন শুধু হাত নয়, পাও চোট পেয়েছে। মনে মনে নিজেকে দোষ দিলেন, ঠিকমতো খেয়াল রাখেননি বলে। তবে এখন জায়গা-সময়ে ঠিক নয়, পরে বাড়ি ফিরে দেখতে হবে চোট কতটা গুরুতর। শুধু প্রার্থনা করলেন, যেন খুব বেশি না হয়।

রোকলান ঘোড়ার গাড়িতে বসে, চোখ দু’টো ঠিক করে বাঁধা হাতে রেখে, আজকের পুরো ঘটনাটা ভাবতে লাগলেন, বুকভরা অভিমান নিয়ে। তিনি ঠিকই ভিন্ন সময় থেকে এসেছেন, কিন্তু সত্যি কথা বলতে, কোনোদিনই তিনি রাজপুত্রদের মনোযোগের আকাঙ্ক্ষা করেননি। কাকতালীয়ভাবে কয়েকবার দেখা হয়েছিল বটে, তবে সবসময় নিজের মতো শান্তভাবেই দিন কাটিয়েছেন। লোকে বলে, ‘যার যোগ্যতা নেই সে বড় কাজ হাতে নেয় না’, তিনি তো স্পষ্ট করেই নিজের ছোট্ট শান্ত জীবন চেয়েছিলেন। তবু একবার দেখা করতেই, এই চতুর্দশ রাজপুত্রের নজরে পড়ে গেলেন, আর সেই সঙ্গে কত হিসেব-নিকেশ করে তার সঙ্গে একবার দেখা করার ব্যবস্থা করলেন।

তিনি যদি অতুলনীয় রূপবতী হতেন, তাহলে পুরুষেরা তাঁকে ভালোবাসলে সেটাই স্বাভাবিক মনে হতো। কিন্তু তিনি তো অতুলনীয় সুন্দরী নন। আজ ইউ-প্রিন্সের প্রাসাদে ফুল দেখার সময় যেসব অভিজাত তরুণীদের দেখলেন, তাদের মধ্যে অনেকেই তাঁর থেকে সুন্দরী, একেবারে কম নয়। এত সুন্দরীদের কেউই তো চট করে কারো হৃদয় জয় করতে পারেনি, অথচ অনায়াসে এই সাধারণ মেয়েটিই সেই সৌভাগ্য পেল!

তবে কি সময়ভ্রমণের আভা চতুর্দশ রাজপুত্রের চোখকে যেন চকচকে অ্যালুমিনিয়ামের মতো অন্ধ করে দিয়েছে, আর মুহুর্তের জন্য তিনি ভুল করে তাকেই ভালোবেসে ফেলেছেন?

মনে হলো যেন আসল কারণ খুঁজে পেলেন, রোকলান মনেমনে মাথা নেড়ে মেনে নিলেন, পুরো ঘটনাটাই কাকতালীয় দুর্ঘটনা, যার জন্য তিনি শুধু কষ্ট পেলেন— কিছুই না করেও, কেবলমাত্র অপরের সাময়িক বিভ্রান্তির কারণে চোট পেলেন। তাঁর যা করার, মনে মনে শুধু আফসোসের একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলা।

“গগা, একটু ধৈর্য ধরো, আর একটু পরেই বাড়ি পৌঁছে যাবো।” হাতে রুমাল নিয়ে রোকলানের কপালের ঘাম মুছে দিতে দিতে জিয়াং দাইমা শান্ত স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।

“জিয়াং দাইমা, আমি ঠিক আছি।”

“গগা, সব দোষ আমার, আমি যদি এত অসতর্ক না হতাম, তাহলে তোমার কোনো ক্ষতি হতো না।” জিয়াং দাইমা সত্যিই মনে মনে নিজেকে অপরাধী মনে করলেন। বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে শূ শূ জুয়েলোরা তো বারবার সাবধান করেছিলেন, রোকলানের যেন কোনো অনিষ্ট না হয়। অথচ এখন শুধু হাতে নয়, পায়েও চোট।

“এটা দাইমার দোষ নয়, কারও ইচ্ছা থাকলে, দাইমা আগে থেকে জানবেন কী করে?”

“ঠিক বলেছেন।”

রোকলান কারও ওপর রাগ ঝাড়ার অভ্যাস নেই, আর চতুর্দশ রাজপুত্রের মতো কেউ দেখা করতে চাইলে, জিয়াং দাইমা তো বটেই, তিনিও বাধা দিতে পারতেন না। তবে সব মিলিয়ে বিচার করলে, এই চতুর্দশ রাজপুত্র এখনো সেই ভবিষ্যতের মহান সেনাপতি-রাজের মহিমা অর্জন করেননি, বরং তিনি এখনও একটু আদুরে, অভিমানী ছেলে।

বাড়ি ফিরে, রোকলানের চোট দেখে শূ শূ জুয়েলোরা বেশ রাগ করলেন। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল রোকলানকে বন্ধু বানাতে পাঠানো, অথচ এত কম সময়ে মেয়েটা চোটপাট নিয়ে ফিরেছে— কে না রেগে যায়!

পাশে থাকা তোঙ্গজিয়া চিয়েনার মুখে একটা কথাও নেই, তিনি ভয় পাচ্ছেন, যদি একটু কিছু বলেন আর শূ শূ জুয়েলোরা রাগ গিয়ে তাঁর ওপর পড়ে। সত্যি বলতে, রোকলানকে ফুলের উৎসবে পাঠাতে তাঁরও কম ভূমিকা নেই, সত্যি সত্যিই তদন্ত হলে, তাঁরও অনেক দায় পড়বে।

“মা, আর কিছু হয়নি, শুধু একটু চামড়া ঘষে গেছে, ক’দিনেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“ক’দিনেই ঠিক হবে? দেখো, হাত-পা দুটোতেই চোট। ওই দুষ্ট দাসীকে সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি দেওয়া উচিত।” শূ শূ জুয়েলোরা যতই রেগে যান, নিজের সবচেয়ে আদরের মেয়েকে কিছু বলতে পারেন না; বরং জিয়াং দাইমা নিজেই এগিয়ে এসে দোষ স্বীকার করলেন, এতে শূ শূ জুয়েলোরা আর কিছু বলার সুযোগ পেলেন না। “এই ক’দিন ভালোভাবে চিকিৎসা করো, না হলে দাগ পড়লে ভালো দেখাবে না।”

“হ্যাঁ।”

জিয়াং দাইমা, শূ শূ জুয়েলোরা চলে যাওয়ার পর, রোকলানকে ঘুম পাড়িয়ে, খবর পাঠালেন চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদে।

ওদিকে খবর পেয়ে, ইনজেন চুপচাপ রইলেন, মনে মনে বললেন, ভালোই তো হয়েছে— একজন রাজপুত্র এমন ছেলেমানুষি কাজ করছে! তাও আবার ওটা খুব একটা বুদ্ধিমানের মতো নয়। এই ঘটনাতে আবার অষ্টম রাজপুত্রদেরও জড়িয়ে ফেলেছে। মনে হয় চতুর্দশ রাজপুত্র গুয়ারজিয়া বাড়ির মেয়েটার প্রতি বেশ মনোযোগী— এটা ভালো লক্ষণ নয়।

তবে, তাদের তো মাত্র একবারই দেখা হয়েছে?

তবে কি চতুর্দশ রাজপুত্রের অন্য কোনো মতলব আছে?

ইনজেন বসে বসে নানা সম্ভাবনা ভেবে চললেন। যদি ষড়যন্ত্র হয়, তাতে খুব ভয় নেই, তবে যদি চতুর্দশ রাজপুত্র মেয়েটার মন পেয়ে যায়, এই ভাবনাটা তাঁর মোটেই ভালো লাগছে না, যদিও প্রকাশ্যে নিজের অনুভূতি মানতে চান না।

বইঘরের দরজার বাইরে পাহারা দেওয়া গাও উয়ুয়ং টের পেলেন, চারপাশটা যেন ঠাণ্ডা হয়ে উঠছে, চুপিসারে গা কাঁপিয়ে নিলেন, মনে মনে ভাবলেন, প্রভুর মেজাজ আজ বড় খারাপ, হয়তো তিনি গুয়ারজিয়া গগার গুরুত্ব ঠিকমতো বোঝেননি।

ঠিক তখনই, এক ছোটো খোজা ছুটে এলেন, গাও উয়ুয়ংয়ের কানে কানে কিছু বললেন। শুনেই গাও উয়ুয়ংয়ের মুখটা সবুজ হয়ে গেল। ভাবছিলেন সামনে দিনগুলো সাবধানে থাকতে হবে, এর মধ্যে লি পার্শ্ব-রানী এসে হাজির! এমন সময়েই সব খারাপ কিছু যেন ঘটে।

“যাও বলে দাও, প্রভু এখন কাজে ব্যস্ত, সময় নেই, লি পার্শ্ব-রানীকে আগে ফিরে যেতে বলো।”

“আজ্ঞে।”

বইঘরের গেটের সামনে লি-শ্রী অধীর অপেক্ষা করছিলেন, কেউ এলেই খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোটো ফু-জি, কী খবর, প্রভু কি আমাকে ডেকেছেন?”

“পার্শ্ব-রানীর উদ্দেশ্যে বলতে চাই, প্রভু কাজে ব্যস্ত, আগে ফিরে যেতে বললেন।” ছোটো ফু-জি দেখলেন, লি-শ্রীর মুখটা মুহূর্তে বদলে গেল, তাঁর নিজেরই হাড় কেমন ঠান্ডা লাগলো।

“কী, তুমি সত্যি বলছ, প্রভু আমাকে দেখবেন না?” চোখ বড় বড় করে, লি-শ্রী যেন বিশ্বাসই করতে পারলেন না, প্রভু তাঁকে ফিরিয়ে দেবেন! গত দুই বছরে প্রভু তাঁর প্রতি সত্যিই বিমুখ হয়েছেন, কিন্তু তিনি তো এই বাড়ির একমাত্র ছেলে-মেয়ের মা, এই দিক থেকে কেউ তাঁর সমকক্ষ নয়।

আজ সকালে তিনি গিয়েছিলেন মহারানীর কাছে সেলাম করতে, সেখানেই মহারানী আর কয়েকজন গগা মিলে তাঁকে খোঁটা দিয়েছেন— ‘ফুলের মতো সৌন্দর্য চিরকাল থাকে না’। মহারানী স্ত্রী, তিনি কেবল উপপত্নী। সামনে কিছু করতে পারেন না, কিন্তু আড়ালে তো কিছুটা প্রতিশোধ নিতে পারেন।

বাড়ির সবাই জানেন, বইঘরটা একেবারে গোপন জায়গা— শুধু প্রভু ছাড়া, মহারানীও প্রবেশ করতে পারেন না। তিনি ভেবেছিলেন, যদি তিনি একবার বইঘরে ঢুকতে পারেন, মহারানী আবার তাঁর ওপর ঈর্ষান্বিত হবেন। তখন তো তিনি যেভাবে ইচ্ছা গগাদের সামলাতে পারবেন। কে জানত, এত আয়োজন করেও প্রথমেই অপমান! আসার আগেই কত চেষ্টা করেছেন, তবু হয়তো পুরো বাড়ির মেয়েরা জানে তিনি এসেছেন।

তিনি প্রভুর মেজাজ নিয়ে চিন্তিত, তবু নিরাশ হয়ে ফিরে যেতে চান না। আজ যদি ব্যর্থ হন, ভবিষ্যতে সবাই তাঁকে নিয়ে হাসাহাসি করবে!

“পার্শ্ব-রানীর উদ্দেশ্যে বলেছিলাম, প্রভু খুব ব্যস্ত…”

“চুপ করো! আমি বিশ্বাস করি না, তুমি আবার গিয়ে বলো।”

ছোটো ফু-জি দেখলেন, লি-শ্রী নিজের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা না করেই অস্থির হয়ে উঠেছেন, মনে মনে ভয় পেলেন— প্রভুর মেজাজ ভালো নয়, এই পার্শ্ব-রানী বোধহয় নিজের সীমা ভুলে গেছেন, এবার বড় বিপদে পড়বেন। “আজ্ঞে।”

গাও উয়ুয়ং দেখলেন, বইঘর থেকে কোনো শব্দ নেই, বুঝলেন প্রভু নিশ্চয়ই গভীর চিন্তায় মগ্ন, বিরক্ত করতে নেই। হঠাৎ ছোটো ফু-জি আবার ফিরে এলো, গাও উয়ুয়ং মনে মনে রেগে গেলেন, ছেলেটা নির্বোধ! “কী হয়েছে?”

“গাও-মহাশয়, পার্শ্ব-রানী কিছুতেই যেতে চান না, আমাকে আবার পাঠিয়েছেন।”

বইঘরে ইনজেন তখন মনোযোগ দিয়ে ভাবছেন, বাইরের আওয়াজে রাগ আরও বেড়ে গেল। গলা কঠিন করে বললেন, “গাও উয়ুয়ং, বইঘরটা এত গুরুত্বপূর্ণ, বাইরে এইভাবে হট্টগোল হচ্ছে কেন?”

“ক্ষমা করবেন প্রভু, লি পার্শ্ব-রানী বাইরে দেখা করতে চাইছেন।” ইনজেনের কণ্ঠে রাগ টের পেয়ে, গাও উয়ুয়ং আর কিছু গোপন করলেন না, সরাসরি লি-শ্রীকে দায়ী করলেন।

“লি-শ্রী?” চোখ কুঁচকে, ইনজেন মনের বিরক্তি চেপে রেখে বললেন, “লি-শ্রী অসভ্যতা করেছেন, তিন মাস গৃহবন্দী থাকবেন।”

“আজ্ঞে।”

গাও উয়ুয়ং নিজে বেরিয়ে আসতেই, লি-শ্রী মনে করলেন বুঝি ভালো কিছু হতে চলেছে, কিন্তু গাও উয়ুয়ংয়ের কথা শুনেই যেন আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে গেলেন, আর কোনো শক্তিই পেলেন না।

প্রধান অট্টালিকায়, উলানারা-শ্রী যখন বুড়ি দাইমার কাছ থেকে খবর পেলেন, মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, বললেন, “ভাবছিলাম, তিনি খুব বুদ্ধিমতী, এখন দেখছি, মাথাটা আদৌ ঠিক নয়, প্রভুর বইঘরও বুঝি যার-তার জন্য! নিজেকে কী ভাবেন?”

“মহারানী, ওই অভদ্র মেয়ে নিয়ে মন খারাপের কিছু নেই, প্রভু তো দুই বছর আগেই ওর প্রতি ঠাণ্ডা হয়ে গেছেন, শুধু ওই মেয়েটিই পরিস্থিতি বোঝে না।” বুড়ি দাইমা ছোটবেলা থেকেই উলানারা-শ্রীর দুধমা, গোটা পরিবারই উলানারা-শ্রীর দ্বারা উপকৃত, তাই সব দিক থেকেই তিনি উলানারা-শ্রীর পক্ষেই থাকেন।

“হুঁ, সে কখনোই কিছু বোঝেনি, না হলে বারবার আমার বিরোধিতা করত না।” এই ক’বছরে যত অপমান সয়েছেন, উলানারা-শ্রী মনে মনে জ্বলে উঠলেন।

সবাইয়ের সামনে তিনি হলেন নম্র, উদার চতুর্থ মহারানী, ঈর্ষা ও হিংসার প্রকাশ করতে পারেন না, কোনো ভুলও করতে পারেন না। কিন্তু তিনিও তো একজন নারী, প্রভুর ভালোবাসা পেতে চান, অথচ বাধ্য হয়ে তাঁকেই অন্য নারীর কাছে ঠেলে দিতে হয়— কারণ, হোংহুইকে জন্ম দিতে গিয়ে তিনি এমনভাবে অসুস্থ হয়েছিলেন, আর সন্তান জন্ম দিতে পারেন না।

“মহারানী, মন খারাপ করবেন না, আজকাল প্রভু ওই মেয়ের দিকে ফিরেও তাকান না। ভবিষ্যতে তো সব কিছুই আপনার ইচ্ছেমতো হবে।”

“তবু, এবার আবার নতুন মেয়েদের বাছাই হবে, তখন এই অন্তঃপুরে কত তরুণী আসবে, এমন দিন আর কতদিন চলবে?” লি-শ্রীকে শাস্তি পেতে দেখে তিনি খুশি, কিন্তু সেই খুশি তাঁর উদ্বেগ দূর করতে পারল না।

বুড়ি দাইমা চুপচাপ কাঁদতে থাকা উলানারা-শ্রীকে একপাশে বসালেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “মহারানী, প্রভুর অন্য ভাইদের তুলনায় তাঁর সংসার অনেক ছোটো, আর আপনার হোংহুই আছে, অন্যরা সন্তান জন্মাতে না পারলেও চিন্তার কিছু নেই। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লি-শ্রী যেন আর উঠে দাঁড়াতে না পারেন।”

“তোমার কথাই ঠিক, প্রভুর মন নারীর প্রতি তেমন নেই, আমার প্রতিও শ্রদ্ধাশীল। আর হোংহুই তো আমারই। যারা এখনো বাড়িতে আসেননি, তারা যদি উচ্চ বংশের না হয়, কিংবা সন্তান জন্ম না দেয়, তারা আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। আর লি-শ্রী— তাঁকে সম্পূর্ণ ধুলোয় মিশিয়েই আমার ক্ষোভ মিটবে।” উলানারা-শ্রী যখন বাড়িতে এলেন, লি-শ্রী আর সঙ-শ্রী আগে থেকেই ছিলেন, তাঁদের আগে সন্তান জন্মানোর সুযোগ পেয়েছিলেন, তাই কিছু করতে পারেননি। তবে তাঁরা তো শুধুই উপপত্নীর মেয়ে, আর হোংহুই-ই তাঁর আসল শক্তি। তাঁর আসলে ঠুনকো সৌন্দর্য নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।

এদিকে উলানারা-শ্রী নিজেকে সামলে নিলেন, আর অন্তঃপুরের গগা, উপপত্নীরা যখন শুনলেন, লি-শ্রী শাস্তি পেয়েছেন, প্রকাশ্যে কিছু বলতে সাহস করলেন না, তবে মনে মনে দারুণ আনন্দ পেলেন। কারণ, লি-শ্রী তাঁর ছেলে-মেয়ের জোরে কত দাপটই না দেখিয়েছেন! এখন তিনি শাস্তি পেয়ে, সবাই উচ্ছ্বসিত না হলেও, গোপনে খুশি হওয়ার লোকের অভাব নেই।