নির্বাচিত প্রতিভা (তৃতীয় ভাগ)

若লান যখন বাঁশি হাতে নিল, তখনই বুঝতে পারল এই নির্বাচনে শুধু গুণ ও রূপ নয়, প্রতিভারও পরীক্ষা চলছে; যেন নানা কলা ও কৌশলে দক্ষতা দেখাতে হচ্ছে। তাই তার পিতা-মাতা এত পাঠ্যক্রম তৈরি করেছিলেন, আসলে অন্যরাও তার মতো সহজে পার পায়নি।

এমন পরিবেশে, 若লান নতুন কোনো সুর বাজিয়ে চোখে পড়ার চেষ্টা করেনি, বরং বেছে নিয়েছিল ‘গুসু যাত্রা’ নামের এক সাধারণ গান। আগেও অনেক সুচয়িতা নানা বাদ্যযন্ত্রে দক্ষতা দেখিয়েছিলেন, তাই তার নির্বাচন অবাক করেনি কাউকে।

বাঁশির সুর মৃদু বাতাসে ভেসে, আকাশের ওপরে ছড়িয়ে পড়ে। সুর শুরু হতেই উপস্থিত সবাই তার সুরে মুগ্ধ হয়ে যায়।

কাংসি বিস্মিত হয়ে লক্ষ করল, এই কিশোরী এতো দক্ষ; সে চুপচাপ শুনতে লাগল, মনে হল সে যেন প্রাচীন সুচৌ নগরীতে, মনোরম দৃশ্য অবলোকন করছে।

নির্জন সূচনা, যেন কুয়াশায় ঢাকা সকাল, জলধারা, সেতু আর প্রাসাদের এক মায়াবী দৃশ্য। লিরিকাল অংশে, দর্শকরা সুচৌয়ের সুশ্রী উদ্যান উপভোগ করছে। মধ্যভাগে উৎসবের উল্লাস; দর্শকদের হাসি ও আনন্দ। শেষে সুরের ঘনত্বে, সুরের ভঙ্গিমা মোহনীয়, সবাই ডুবে যায়, ফিরে যেতে চায় না—

“ভালো, এই গানটি বেশ সুন্দরভাবে বাজিয়েছ।” কাংসি বলতেই, সবাই বাঁশির সুর থেকে সেগিয়ে উঠে আনন্দে বিস্মিত হল। কাংসি 若লান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “রাখো।”

‘রাখো’ শুনে 若লান-এর মনে উলটপালট; একদিকে নির্বাচিত হবার আনন্দ, অন্যদিকে অনিশ্চিত ভবিষ্যতের উদ্বেগ। অন্য সুচয়িতাদের দিকে সে বিশেষ মন দেয়নি; শুধু জানে কেউ কেউ নির্বাচনে বাদ পড়ে, কাংসির সামনে কান্না চেপে রাখে, বাইরে বেরোলে জল ঝরে।

ইয়িউয়ুয়ুয়ানে ফিরে 若লান বিছানার পাশে বসে বাঁশি নিয়ে খেলতে লাগল, চুপচাপ ফলাফলের অপেক্ষা করল।

দুপুরে আদেশ এল; নির্বাচিত সুচয়িতাদের বেশিরভাগই হান সেনার, কিছু মাঞ্চু ও মঙ্গোল সেনার সুচয়িতা, যারা বাদ পড়েছে তারা জিনিসপত্র নিয়ে বাড়ি ফিরে বিয়ের অপেক্ষায়।

নির্বাচন শেষ হলে, প্রাসাদের রাণীরা নতুন সুচয়িতাদের আগমনে বিরক্ত হলেও, যাদের পুত্র আছে তারা বেশি উদ্বিগ্ন; তারা কাংসির কাছে অনুরোধ করল পছন্দের সুচয়িতাকে নিজেদের পুত্রদের জন্য বরাদ্দ করতে।

প্রথম পুত্র, তৃতীয়, পঞ্চম—যাদের মা আছে তারা নিশ্চিন্তে মায়ের ওপর নির্ভর করল। চতুর্থ, ত্রয়োদশ—যাদের মা নেই বা অপ্রতুল, তাদের নিজেদের ব্যবস্থা করতে হবে।

রীতি অনুযায়ী, কাংসি রাণীদের কক্ষে গিয়ে বসে; যাদের নাম তার তালিকায় আছে, তাদের অনুরোধ মেনে নেয়। এবার রং রাণী, হুই রাণী, ই রাণী, এমনকি কয়েকজন কনিষ্ঠ রাণীর কাছে গেল, কেবল দে রাণীর ইয়ংহে প্রাসাদে গেল না; বুদ্ধিমানেরা বুঝে গেল।

দে রাণীও বুদ্ধিমতী; কাংসি না আসা মানে তার কর্মকাণ্ডে অসন্তুষ্টি, তবু সে নিজেকে সতর্ক ভাবলেও বুঝতে পারল না কোথায় সমস্যা।

তবু, দে রাণী ধৈর্য ধরে দুই দিন অপেক্ষা করল; কাংসি কোনো সাড়া না দিলে, মাতৃস্নেহে উদ্বিগ্ন হয়ে নিজে দেখা করতে চাইল।

কাংসি বহু বছরের সঙ্গিনী দে রাণীকে ভালোবাসে; যদিও অসন্তুষ্ট, সরাসরি অপমান করেনি, তাই সে না ডাকলেও অনুমতি দিল।

সেই বিকেলে কাংসি ইয়ংহে প্রাসাদে এল; দে রাণী খুশিতে রাজাকে স্বাগত জানাল। যতই সে শান্ত দেখাক, সে কাংসির আগমনের অপেক্ষায় ছিল। এই প্রাসাদের নারীদের গৌরব-অপমান—ছাড়া পুত্র, পুরোটাই কাংসির অনুগ্রহের ওপর নির্ভরশীল, তাই সে কখনোই কাংসির বিশ্বাস হারাতে চায় না।

নির্বাচন শেষ; অন্যরা কাংসির থেকে নিশ্চিত উত্তর পেলেও, সে কোনো বার্তা পায়নি, ই রাণীর বক্র কথা শুনে দুঃখ পেয়েছে।

“রাজা, এই মাসে কয়েকজন সুচয়িতাকে ডেকে কথা বলেছি, ইয়িনশিয়াং ও ইয়িনঝেন-এর জন্য নির্বাচিত প্রধান রাণী। ঝাওজিয়া পরিবারের কন্যা সুশ্রী, পরিবারের পরিচয় ভালো, ইয়িনশিয়াং-এর জন্য উপযুক্ত।”

কাংসির ভাবনা স্পষ্ট নয় বলে দে রাণী প্রথমে ইয়িনশিয়াং-এর কথা বলল; আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে এবার ভুল করতে চায়নি।

কাংসি শুনে মুখ একটু নরম করল, মাথা নাড়ল, “ঝাওজিয়া ভালো, ত্রয়োদশকে দাও।”

“ধন্যবাদ রাজা।” দে রাণী কাংসির মনোভাব দেখে খুশি হয়ে বলল, “আরও, ওয়ানইয়ান পরিবারের কন্যা শান্ত ও সুশীল; তাকে ইয়িনঝেন-এর প্রধান রাণী করতে অনুরোধ করছি।”

নির্বাচিতরা কাংসির তালিকায় ছিল; সে ভাবছিল দে রাণী চতুর্দশের জন্য গুওয়ারজিয়া-এর কন্যা চাইবে, কিন্তু ওয়ানইয়ান পরিবারকে বেছে নিল; পরিবারের শক্তিই মূল। “ওয়ানইয়ান পরিবারের কন্যার পরিচয় যথেষ্ট, চতুর্দশের জন্য উপযুক্ত, তাই প্রিয় রাণীর ইচ্ছা পূরণ।”

দে রাণী ফলাফলে আনন্দে ভরে গেল; ভাবছিল কাংসি রাজি হবে না, কিন্তু সহজেই সমাধান হল, মনে হল কাংসি তার ওপর রাগ করেনি, হয়তো ব্যস্ত ছিল বা ভুলে গিয়েছিল।

এদিকে দে রাণী ভাবছে, ওদিকে কাংসির ভ্রু কুঞ্চিত; আগে বিশ্বাস করেছিল দে রাণী সব ঠিক করবে, এখন বুঝছে সে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল।雅ার (তং রাণী) সত্যিই হৃদয়বান, শুধু অভিনয় নয়।

দে রাণীর মাতৃস্নেহের মুখোশ কাংসির সামনে অত্যন্ত কৃত্রিম মনে হল।

“চতুর্থ পুত্র এবার প্রধান কন্যা হারিয়েছে, তুমি কি ভাবছ?”

“উহ!” দে রাণী অবাক; ভাবল রীতি অনুযায়ী প্রশ্ন, কিন্তু ভালো কাউকে দিলে চতুর্থ পুত্রের অন্তঃপুরের ভারসাম্য নষ্ট হবে। কাংসি না বললে, আগের মতো হান সেনার দু’জন সুচয়িতা দিত। এখন তা সম্ভব নয়। “আমি মনে করি, নিউগুলুও পরিবারের কন্যা ভালো, পরিচয় কম হলেও চতুর্থের অন্তঃপুরের জন্য যথেষ্ট।”

কাংসি চোখ বন্ধ করে রাগ চাপিয়ে বলল, “আমি মনে করি গুওয়ারজিয়া পরিবারের দাচুন-এর কন্যা উপযুক্ত, চতুর্থের জন্য প্রধান রাণী, নিউগুলুও পরিবারের কন্যা তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী, চতুর্থের জন্য অন্তঃপুরের কন্যা।”

গুওয়ারজিয়া পরিবারের পরিচয় ভালো, রাজপুত্রের জন্য প্রধান রাণী হলেও চলত, দাচুন বিশ্বস্ত, সুলে নিজের লোক, প্রধান রাণী না হলেও, অন্তঃপুরের কন্যা হিসেবে কিছুটা কম।

সব বলা হয়ে গেলে, কাংসি রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত; এসেছিল মূলত পুত্রদের ও নিজের ব্যক্তিগত কারণে। এখন সব সমাধান, দে রাণীর ব্যর্থতা নিশ্চিত, তাই আর থাকবার কারণ নেই; এক, সময় নেই; দুই, কাংসি দে রাণীর অভিনয় মুখ দেখতে চায় না।

দে রাণী কাংসির বিদায় দেখে কৃতজ্ঞতা ও বিরক্তিতে দাঁত চেপে ধরে; চতুর্থ পুত্রের অন্তঃপুরের পরিবর্তন তার পছন্দ নয়, কিন্তু গুওয়ারজিয়া পরিবার চতুর্থকে দিলে চতুর্দশের মনেও শান্তি।

কাংসি 永和宫 ছাড়ার কিছুক্ষণ পর, ইয়িনঝেন-রা নিশ্চিত বার্তা পেল; ইয়িনঝেন কাজ হওয়ায় সন্তুষ্ট, ইয়িনশিয়াং প্রথমে অবাক, পরে হাসল, কাংসির প্রশংসা করল; ইয়িনঝেন খবর পেয়ে প্রিয় রত্নটি ভেঙে ফেলল।

এইসব লোক সত্যিই খুশি বা দুঃখী, 若লান কোনো গুরুত্ব দেয় না; বাড়ি ফিরে মারফাদের সঙ্গে কথা বলে জানল হুইজুয়ান বাদ পড়েছে, অবাক হয়নি, মিনার বলেছিল হুইজুয়ান শান্ত, বন্ধুবান্ধব বেশি, কিন্তু সম্মানিতদের সীমা ছাড়ায়নি, তাই নির্বাচনে টিকে গেছে, এখন বাদ পড়ে ভালো বিয়ের সুযোগ পাবে, পিতাদেরও সন্তুষ্ট করেছে।

আগের তিনজন অঙ্গিনার নির্বাচনের পর, হুইজুয়ানের লক্ষ্য স্পষ্ট; সবকিছু 若লান-এর সঙ্গে ভালো রাখতে চেয়েছে, এটাই বয়োজ্যেষ্ঠদের পছন্দ, এমনকি শুশু জুয়েলো পরিবারও তাকে অন্য অঙ্গিনাদের তুলনায় বেশি সম্মান করেছে; সে নিরাপদ পথ বেছে নিয়েছে।

বুদ্ধিমতী; 若লান অঙ্গিনা হলে, তিনিও হুইজুয়ানের মতো নিজের জন্য সবচেয়ে উপকারী পথ বেছে নিতেন। গৃহিণী কন্যা হিসেবে সাধারণ বিয়ে না করে, প্রধান কন্যার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখলে ভালো ভবিষ্যত, অবশ্য কেউ আলাদাভাবে দক্ষ হলে অন্য কথা।

“বোন, যেহেতু নির্বাচিত হলে…” সুলে কথা শেষ করতে পারল না; তার জানা মতে, রাজা 若লান-কে কোনো পুত্রের জন্য রাখার ইচ্ছা করেছেন, কিন্তু কোন পুত্র জানে না।

若লান ভাবল, যেহেতু এমন হয়েছে, কাকে বিয়ে দেবেন তাতে কিছু যায় আসে না, “ভাই, তোমরা যদি আমার সবচেয়ে শক্তিশালী আশ্রয় হও, কাকে বিয়ে দেবেন তাতে ভাবনা নেই।”

ঠাকুরদা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, রাজাকে অনুরোধ করার কথা ভেবেছিল, হুই রাণীর পক্ষ থেকে খবর এল, রাজা সব ঠিক করে রেখেছেন, বাড়তি কিছু করতে নিষেধ। তারা কিছু করেনি, কিন্তু ফলাফল ঝুলে আছে; ঠিক তখনই খবর এল, রাজ আদেশ আসছে; ঠাকুরদা সবাইকে নিয়ে এগিয়ে গেল।

“রাজ আদেশ এসেছে।” দুইজন তত্ত্বাবধায়ক গুওয়ারজিয়া পরিবারে প্রবেশ করল।

ঠাকুরদা পরিবারের সবাইকে নিয়ে跪 করল; 若লান পাশে跪, তার জীবনের সিদ্ধান্ত নিয়ে সে বিশেষ উত্তেজিত নয়, বরং রাজবিবাহের আদেশের ভাষা কেমন, আগে লেখার সময় পড়েছে, শুরুতে প্রশংসা, পরে মূল কথা; সে কৌতূহলী, কতটা প্রশংসা আছে, কত লম্বা।

“স্বর্গীয় আদেশ, রাজা ঘোষণা করেন: সজ্জিত হলুদ পতাকা, দ্বিতীয় শ্রেণির মন্ত্রিপরিষদ পণ্ডিত গুওয়ারজিয়া দাচুন-এর প্রধান কন্যা গুওয়ারজিয়া 若লান, উচ্চ পরিবারের সন্তান, বিস্তৃত বিশ্বাস ও বুদ্ধি, স্নেহশীল, শান্ত, পিতামাতার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, নম্র ও সদয়, আজ রাজা চতুর্থ পুত্র ইয়িনঝেন-এর জন্য প্রধান রাণী হিসেবে নির্ধারণ করেন, বিয়ে হবে পঞ্চম মাসের ষোলো তারিখে।”

“রাজা, পরম কৃপা।”

তারা মোটামুটি জানত, কিন্তু 若লান-কে তাদের বিশেষ পছন্দ না হওয়া চতুর্থ পুত্রকে দিলেন; ভেবেছিল ত্রয়োদশ বা চতুর্দশ পুত্রের জন্য হবে, প্রধান রাণীর সহচর হিসেবে, ফলাফল অপ্রত্যাশিত।

শুশু জুয়েলো পরিবার দুঃখ পেলেও, মুখে হাসি রেখে তত্ত্বাবধায়কদের রুপার নোট উপহার দিল; তারা রুপা পেয়ে আনন্দে শুভকামনা জানিয়ে চলে গেল।

তাদের চলে যাওয়ার পর, পরিবারের সদস্যদের মুখে হাসি মিলিয়ে গেল, শুধু বিয়ের অপেক্ষায় থাকা হুইফাং, হুইরুই, হুইজুয়ান ঈর্ষা ও আনন্দে; অন্যরা চাইত 若লান প্রধান রাণী হোক, কারণ প্রধান স্ত্রী গৃহিণী, পিতৃপরিবারের সুবিধাও থাকে, সাধারণত কোনো সমস্যা হয় না। কিন্তু সহচর হলে, অবস্থান ভালো হলেও, গৃহিণীর মর্যাদা নেই।

রাজা নিজে বিয়ে নির্ধারণ করেছেন, নির্বাচিতদের মধ্যে প্রথম ভাগে, এতে রাজকৃপা ও গুরুত্ব বোঝা যায়। বাইরে সবাই মনে করে, রাজা দয়ালু। তাই, অস্বস্তি হলেও, বাইরে হাসিমুখে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কারণ 若লান-এর বিয়ের দিন খুব কাছাকাছি।