ইয়িনচেনের সিদ্ধান্ত
চার নম্বর বেলেগার প্রাসাদে ইঞ্চেন যতই রাগান্বিত হোন, কিংবা লি-শি যতই অন্য স্ত্রীরা ও উপপত্নীদের হাস্যরসে পড়েন, এসবের কিছুই গুয়ার্জিয়া পরিবারের প্রাসাদে আহত অবস্থায় বিশ্রামরত রোওলানের ওপর সামান্যও প্রভাব ফেলতে পারল না।
যদিও তার আঘাত গুরুতর ছিল না, তবু পায়ে বিশাল কালশিটে দাগ দেখে শুশু জুয়েলুয়ো-শি বেশ কষ্ট পেলেন। তিনি মনে মনে দোষ দিচ্ছিলেন নিজেকেই—যদি তিনি রোওলানকে অতিথি-ভোজে যেতে বাধা দিতেন, তবে হয়তো এই যন্ত্রণায় পড়তে হতো না। তাই ক্ষতিপূরণের মানসিকতায় তিনি কিছুই করতে দিলেন না রোওলানকে; এমনকি দৈনন্দিন পড়াশোনাও বন্ধ করে দিলেন, কেবল যাতে মেয়েটি ভালোভাবে সুস্থ হতে পারে।
শুশু জুয়েলুয়ো-শির এই অব্যাহত যত্নে রোওলান কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। যদিও আঘাত ছিল সামান্য, তবু শুশু জুয়েলুয়ো-শির অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়ায় তাঁর মনে হচ্ছিল, যেন তিনি কোনো গুরুতর রোগী। অথচ এতদিন তাঁর পড়াশোনার প্রতি পরিবারের ছিল চরম কড়াকড়ি।
“এমা, আমার সত্যিই কিছু হয়নি,” বললেন রোওলান।
“কিছুই হয়নি মানে? এই শুকনো মুখখানা তো দেখো, ভালো করে পুষ্টি নিতে হবে,” উদ্বিগ্ন মুখে বললেন শুশু জুয়েলুয়ো-শি।
রোওলান মনে মনে স্তুপীকৃত পুষ্টিকর খাবারের কথা ভেবে না চাইতে চাইলেন, কিন্তু শুশু জুয়েলুয়ো-শির চিন্তিত মুখ দেখে কিছু বলতে পারলেন না। উপায় না দেখে, পরিবারের শান্তির জন্য তিনি বাধ্য হয়ে নির্লিপ্ত জীবন বেছে নিলেন—খাওয়া, ঘুম, আবার খাওয়া। দুই-একদিন ভালো লাগলেও, দিন গড়াতেই অলসতায় ক্লান্তি ভর করল তাঁর মনে।
প্রবাদ আছে, “তুমি শূয়রের মতো জীবন কাটাতে পারো, কিন্তু কোনোদিন শূয়রের মতো সুখী হতে পারবে না।”
রোওলানের স্বভাব একটু অলস হলেও, গত ক’বছর নানা কাজে ব্যস্ত ছিলেন। হঠাৎ এত বিশ্রাম, কোনো কাজ নেই, কেবল খাওয়া-ঘুম—এমন জীবন দীর্ঘ হলে তাঁর আগের কর্মঠ স্বভাব আবার ফিরবে কিনা তা নিয়ে দুশ্চিন্তা বাড়তে লাগল।
“এমা, আমি কয়েকদিন গ্রামে গিয়ে থাকতে চাই!” নিজের অবনতির হাত থেকে বাঁচতে, রোওলান স্থির করলেন গ্রামে যাবেন—সেখানে নিজের ইচ্ছেমতো যা খুশি করা যাবে, শুশু জুয়েলুয়ো-শিরও চিন্তিত হবেন না।
“তোমার আঘাত এখনো সারেনি, ঘরে চুপচাপ থাকো, সুস্থ হলে যাবে,” শুশু জুয়েলুয়ো-শি তখন হিসাব দেখছিলেন। সাধারণত এমন সময়, ছাড়া তাঁর ঘনিষ্ঠ পরিচারিকা, কেউই সেখানে ঢুকতে পারত না। কিন্তু রোওলান তাঁর সবচেয়ে প্রিয় কন্যা—তাই কোনো আপত্তি করেননি।
“এমা, গরম পানির ঝরনা শরীরের জন্য ভালো। আমায় যেতে দাও, অনুগ্রহ করে,” জোরে মাথা নাড়লেন রোওলান।
“তুমি সত্যি যেতে চাও?” মৃদু প্রশ্ন শুশু জুয়েলুয়ো-শির।
“হ্যাঁ।”
প্রিয় কন্যার আকুল মুখের দিকে তাকিয়ে শুশু জুয়েলুয়ো-শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আদরের ছোঁয়ায় কপালে আঙুল ছুঁইয়ে বললেন, “তুমি তো! তোমার দ্বিতীয় ভাই কাল ছুটি পাবে, সে তোমার সঙ্গে যাবে।”
“ধন্যবাদ, এমা!”
দায়িত্ব পেয়ে মিংআন খুশিতে মাথা চুলকাতে লাগলেন, পাশেই দাঁড়ানো সুলের হিংস্র মুখের তোয়াক্কা না করে শুশু জুয়েলুয়ো-শিকে বারবার আশ্বস্ত করলেন।
সুলে কিছুই করতে পারলেন না, কাজের দায়িত্ব তাঁকে যেতে দিল না, তবে মিংআনের হাস্যোজ্জ্বল চেহারা সহ্য হচ্ছিল না তাঁর। ভাবলেন, ফিরতি পথে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার—এত যে ভাইয়ের প্রতি সম্মান দেখায় না!
এই তো, চমৎকার একটা অজুহাত।
যেদিন রওনা দিল, মিংআন মুখে কালশিটে-নীলচে দাগ নিয়ে হাসিমুখে তাড়াতাড়ি রওনা হওয়ার জন্য ডাকলেন। রোওলান তাঁর আনন্দ দেখে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, সোজা গাড়িতে উঠে গরম পানির ঝরনার গ্রামে রওনা হলেন।
সুলে দেখছিলেন, তাঁর ছোট ভাই মিংআন রোওলানকে নিয়ে গরম পানির ঝরনার গ্রামে চলে গেলেন, সেই খুশির চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, গতকাল একটু কমই পিটিয়েছিলেন। নইলে আজও এমন হাসিমুখে তাঁর সামনে আসতে সাহস পেত না।
হুঁ! সামনে পেলে আরেকটু কড়া শিক্ষা দেবেন—জানাতে হবে, বোনটি সবার, কারও একার নয়, এই গোঁয়ার ছেলে!
সুলে চাইলেন না-চাইলেন না, মিংআন কিন্তু দারুণ আনন্দে বোনকে নিয়ে ছুটিতে বেরিয়ে পড়লেন।
গ্রামে পৌঁছে প্রথম দিন মিংআন বোনকে সঙ্গে নিয়ে ঘোড়া ছুটানোর জন্য তাড়া করলেন না, বরং যথেষ্ট বিশ্রামের সুযোগ দিলেন। পাশে থাকা জিয়াং দিদিমা গোপনে রোওলানকে মিংআনের যত্নশীলতার প্রশংসা করলেন। রোওলান মুচকি হেসে ভাইয়ের স্নেহ উপভোগ করলেন—
চার নম্বর বেলেগার প্রাসাদে, ইঞ্চেন খবর পেলেন রোওলান গরম পানির ঝরনার গ্রামে গেছেন। চোখে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল, উচ্চপদস্থ দাস হাও উনিয়োং-কে প্রস্তুতি নিতে বললেন। এবার তিনি কাউকেই সঙ্গে নেবেন না, নিজেই যাবেন—রোওলানকে মনে করিয়ে দিতে চান, যেহেতু তিনি তাঁর পছন্দের মানুষ, তাই অন্য কারও সঙ্গে বেশি মেলামেশা চলবে না—চাইলেও নয়, কেউ আগ বাড়িয়ে এলেও নয়।
হাও উনিয়োং আদেশ পেয়ে প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হলেন। প্রাসাদের অন্তঃপুরে খবর ছড়িয়ে পড়তেই, স্ত্রী ও উপপত্নীরা আশা-নিরাশার দোলাচলে পড়ে গেলেন—চার নম্বর বেলেগার বাইরে গেলে, যদি কাউকে সঙ্গে নেন, যদি সুযোগে সন্তানের মা হন, তবে জীবনের নিরাপত্তা কিছুটা বাড়ে।
উলানালা-শি প্রধান গৃহিণী হিসেবে অধিকাংশ সময় প্রাসাদেই প্রধান দায়িত্বে থাকেন। তবে, গরম পানির ঝরনার গ্রাম রাজধানীর কাছে হওয়ায়, তাঁর মনেও কিছু আশা জাগল।
“দিদিমা, আপনি কী ভাবেন, এবার বেলেগা কাকে নিয়ে যাবেন?”
ওয়াং দিদিমা উলানালা-শির তীক্ষ্ণ মনোভাব খেয়াল করলেন। ভাবলেন, লি-শি গৃহবন্দি, সঙ-শি অপছন্দের, বাকি থাকা উ-শি প্রভৃতি উপপত্নীদের তেমন গুরুত্ব নেই। কারো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা না থাকলে, কিছুই হতে পারে।
“আমার ধারণা, সঙ-শি ও লি-শি যাবেন না। যদি উ-শি ওদেরও না নিয়ে যান, তবে প্রধান গৃহিণীকেই নেওয়া হবে।”
“তোমারও তাই মনে হয়?”
“জি।”
“তাহলে আমি অপেক্ষা করি, কখন বেলেগা লোক পাঠান।”
সেই রাতে, শুধু উলানালা-শি নন, অন্তঃপুরের অনেকেই হতাশ হলেন। নানা পন্থায় ইঞ্চেনের দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কোনো উপায়েই তাঁর মনোযোগ পাননি—
রোওলানের হাতে আঘাত অনেক আগেই সেরে গেছে, তবু বরফ-সাদা হাতে হালকা দাগটা চোখে পড়ে, অন্তত মিংআন বারবার অভিযোগ জানান।
“দ্বিতীয় ভাই, সত্যিই কিছু হয়নি, দেখো, জিয়াং দিদিমার ওষুধে দাগটা ফিকে হয়ে আসছে, কিছুদিন পর আর থাকবে না।”
“হুঁ, সব ওই অলস লোকগুলোর জন্যই এসব হল,” মিংআন ভাবেন, পুরো ঘটনা চৌদ্দ নম্বর রাজপুত্রের দোষে, তাঁর প্রতি বিরূপ ধারণা চূড়ান্তে পৌঁছেছে।
“দ্বিতীয় ভাই, সাবধান! রাজপরিবারের ব্যাপারে কথা বলা উচিৎ নয়। তবে, আশা করি মারফা সত্যিই সম্রাটের কাছে আমার জন্য প্রার্থনা করবেন, যাতে পাত্র নির্বাচন থেকে অব্যাহতি পাই।” চৌদ্দ নম্বর রাজপুত্রের মত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বকে ক্ষেপিয়ে, রোওলানের শান্ত স্বভাবও কিছুটা উদ্বিগ্ন। যদিও তিনি কেবল নিশ্চিন্তে বৃদ্ধ বয়সে নিজের ছোট্ট ঘরে কাটাতে চান, কিন্তু রাজপুত্রদের পরিবারের পরিবেশে তা সম্ভব হবে কিনা বুঝতে পারেন না।
মিংআন রাজপুত্রদের চালচলনে বিরক্ত। তিনি মনে করেন, তাঁর বোন সেরা, তাই সেরা জীবনই প্রাপ্য। রাজপুত্রদের গৃহে গেলে শ্রম, মানসিক কষ্ট—তাও আবার প্রধান নয়, এসব কিছুতেই লাভ নেই।
“বোন, চিন্তা কর না! মারফা নিশ্চয়ই উপায় বের করবেন। আর আমার বোন সেরা, কখনোই অন্য কারও ছোট হয়ে থাকবে না। দ্বিতীয় ভাইও সেনাপতি হিসেবে আরও সাফল্য পেতে চেষ্টা করব, যাতে তুমি যাকে বিয়ে করো, তার স্ত্রী হয়েই থাকো, কোনোদিন অবহেলা সহ্য করতে না হয়।”
“দ্বিতীয় ভাই সবচেয়ে ভালো!” সত্যি, মিংআনের কথায় বাহারি শব্দ না থাকলেও, তাঁর আন্তরিকতাই রোওলানের মন ছুঁয়ে যায়।
“নিশ্চয়ই! আমার তো একটিই বোন, না দেখভাল করলে কাকে করব?”
রোওলান ভাইয়ের গর্বিত মুখ দেখে হাসতে হাসতে আবেগে আপ্লুত হলেন। তাঁর ভবিষ্যত স্বামী কে হবেন, তাতে তাঁর কিছু যায় আসে না—তিনি চেয়েছেন কেবল পরিবারের শান্তি, আর নিজেকে শান্তিপূর্ণভাবে জীবন পার করতে।
পথ চলার গল্পগুলো বেশিরভাগই একমুখী, ফিরতি টিকিট খুবই বিরল ও দামী, সহজে পাওয়া যায় না। রোওলান মনে মনে আশা রাখলেও, ফিরে যেতে না পারলেও বেঁচে থাকবেন না, এমন ভাবেননি।
তিনি বরাবরই স্বার্থপর—সবচেয়ে আগে নিজের কথা ভাবেন। পরিবারের জন্য আত্মত্যাগ না করলেও, অন্তত তাদের উদ্বেগ বাড়তে দেন না। তাছাড়া, সুস্থ দিক থেকে বিবেচনা করলে, তাঁর বর্তমান দেহের পরিবার-প্রতিষ্ঠান ভালো, চেহারাও সুন্দর। যদিও রাজদরবারের কুটিল নারী হওয়ার সৌন্দর্য তাঁর নেই, তবে এমন অবস্থা ও গুণে ভবিষ্যতটা নিশ্চয়ই মন্দ হবে না।
দিনগুলো এমনই আশায় ভরা, তাহলে দুঃখের কবিতায় ডুবে সময় নষ্ট করা তো পরিবারের স্নেহ ও সুন্দর সময়ের অপচয়।
“দ্বিতীয় ভাই, চলো দৌড় প্রতিযোগিতা করি, দেখি কে আগে পৌঁছাতে পারে সামনের বড় গাছের নিচে।”
“চল!”
“দৌড়াও!”
দু’জন এগিয়ে গেলেন। তাঁরা চলে যাওয়ার পর, সেখান থেকে কিছু দূরের গাছের আড়ালে ইঞ্চেন গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন—তাঁদের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনেছেন।
নিজের প্রভুর কঠিন দৃষ্টি ও ঠান্ডা ভাব দেখে হাও উনিয়োং নিরবে মাথা নিচু করলেন—কোনো ভুলে মনিবের বিরক্তি টানার ভয়।
অনেক বছরের সেবার অভিজ্ঞতায় হাও উনিয়োং বুঝলেন, তাঁর প্রভু এখন প্রচণ্ড রাগান্বিত। আসলে, ইঞ্চেন রোওলানকে নিয়ে তাঁর প্রাসাদে নিতে আগ্রহী, কিন্তু এখানে এসে শুনলেন, রোওলানের রাজপরিবারে বিয়ে করার কোনো ইচ্ছাই নেই। এতে তাঁর সব পরিকল্পনা বিফলে গেল।
তবে হাও উনিয়োং মনে করেন, তাঁর প্রভু এত সহজে হাল ছাড়বেন না—এটা রোওলানের জন্য ভালো না খারাপ, জানা নেই।
ইঞ্চেন হাও উনিয়োংয়ের মুখভঙ্গি লক্ষ্য করলেন না। ঠান্ডা দৃষ্টি রেখে রোওলানদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন—এমন কারও দ্বারা প্রভাবিত হওয়া তাঁকে পছন্দ নয়, রেগে আছেন তাঁর অবজ্ঞায়, আবার আফসোসও করেন নিজের পক্ষে আরও ভালো কিছু দিতে না পারায়। মুহূর্তে তাঁর মনে নানা ভাবনার ঘূর্ণি।
তিনি জানেন, রোওলানের বর্তমান অবস্থান ও পারিবারিক মর্যাদায়, আরও ভালো কিছু প্রাপ্য। বড় ভাইয়ের মতো, এমনকি পর্দার আড়ালে থেকে হলেও, রাজপ্রাসাদে গিয়ে কেবল উপপত্নীই হওয়া যায়, আসল স্ত্রী হওয়া যায় না। তাঁর বাবা হচ্ছেন তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, বড় ভাই চতুর্থ শ্রেণির প্রহরী—সম্রাটের সান্নিধ্যে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল; এমনকি তৃতীয় ভাইও পঞ্চম শ্রেণির সহকারী। এমন পরিবারে কাউকে কেবল পার্শ্ব-স্ত্রী বানানো অত্যন্ত অবমাননাকর।
তবু, রোওলান তাঁকে পেয়েছেন, আর তিনি স্থির করেছেন তাঁকেই চান—তাই আর রোওলানের ইচ্ছা চলে না।
“হাও উনিয়োং, জিয়াং দিদিমাকে জানিয়ে দাও, আমি দু’দিনের মধ্যে ওদের বাড়ি যাব—ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে বলো।”
“জি।”
ঘোড়া দৌড়িয়ে গ্রামে ফিরে রোওলান ও মিংআন দারুণ আনন্দে কাটালেন। জানেন না, তাঁদের কথোপকথন অনিচ্ছাকৃতভাবে কারও কানে পৌঁছে গেছে—চার নম্বর বেলেগা কেউ সঙ্গে না নিয়ে এলে, সব শুনে ফেলেছেন। কিন্তু জানলেও, তাঁরা ইঞ্চেনের ইচ্ছা পূরণে রাজি হতেন না। কন্যাসন্তান-সম্পন্ন পরিবার, কে চায় নিজের মেয়েকে কারও নিচে রাখতে? তাঁদের পরিবার কারও মন রক্ষায় তোষামোদ করে না—নিজেকে ছোট করার কোনো মানে নেই।
তবে, খবর পেয়ে জিয়াং দিদিমা কিছুটা আতঙ্কিত হলেন। বিস্ময়ের কারণ, প্রভু নিজে গ্রামে এসেছেন—এটা নয়, বরং আদেশে বলা হয়েছে, গ্রামীণ গৃহবধূর ওপর নজর রাখতে, নির্বাচনের আগে যেন কারও সঙ্গে কোনো সম্পর্ক না হয়। কার সেই ‘কেউ’, জিয়াং দিদিমা ভালোই বোঝেন। আগের ঘটনার পর, আর কিছুতেই তা পুনরাবৃত্তি হতে দেবেন না।
【লেখকের কথা】: দুইটি অধ্যায় একসঙ্গে পাঠালাম, সবাই বেশি বেশি সমর্থন দিন, ধন্যবাদ!