রোকলান-এর দাবি

চার নম্বর বেইলির প্রাসাদে, ইনঝেন খুশি মনে নিজের কক্ষের মধ্যে বসে বিজয়ের ফল উপভোগ করছিলেন। অথচ অন্তঃপুরের নারীরা, বিশেষ করে প্রধান পত্নী উলানারা, সদ্য সন্তান হারানোর পরে নিজের অবস্থান নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। এখন সম্রাট তাদের গৃহপতি জন্য এমন এক গুয়ারজিয়া কন্যাকে বাছাই করেছেন, যার বংশমর্যাদা উলানারার চেয়ে কোন অংশে কম নয়—তবে এ প্রাসাদে আদৌ তাঁর জায়গা থাকবে কি?

“দিদিমা, বলো তো, আমি এখন কী করবো? হোংহুই নেই, সম্রাট আবার মর্যাদাসম্পন্ন এক পার্শ্ব পত্নী দিয়েছেন—আমার ভবিষ্যৎ কোথায়?” যদি তাঁর আর সন্তান জন্মাবার সম্ভাবনা থাকত, তাহলে হয়তো এতটা হতাশ হতেন না।

“বৌদি, গুয়ারজিয়া কন্যা মর্যাদায় বড় হলেও, আপনি তো সম্রাটের নিজ হস্তে মনোনীত প্রধান পত্নী। আপনি ভুল না করলে কেউ আপনার অবস্থান টলাতে পারবে না। আর এবার তো একসঙ্গে আরও এক নেউকুওলু কন্যাকেও দেওয়া হয়েছে। যদি সে সন্তান ধারণ করে, আপনি শুধু তাকে নিজের কোলের নিচে নিতে পারেন...” দিদিমা কাঁদতে থাকা উলানারার দিকে স্নেহভরা চোখে সান্ত্বনা দিলেন।

যদিও দত্তক সন্তান কখনও নিজের সন্তানের মতো হয় না, কিন্তু মায়ের অবর্তমানে শিশুকে ছোটবেলা থেকে নিজের কাছে রাখলে, পার্থক্যটা আর থাকে না।

উলানারা এই কথা শুনে যেন ডুবন্ত মানুষ ভেলায় আঁকড়ে ধরার মতো দিদিমার হাত চেপে ধরে বললেন, “এটা সত্যি হবে তো?”

“বৌদি, আপনার নামে নাম লেখানো মানেই সে আপনার সন্তান।”

“হ্যাঁ, সন্তান না থাকলে স্থির থাকা যায় না, তবে দত্তক নিলে সে-ও আমারই ছেলে।” নিজের মনে বিড়বিড় করে উলানারা যেন হঠাৎই সব বুঝে গেলেন, তাঁর চোখে জ্বলজ্বল করে উঠল এক নতুন আলোর রেখা। “দিদিমা,既然 গুয়ারজিয়া মেয়েটি পার্শ্ব পত্নী হয়ে আসছে, তবে সব আয়োজন যেন ভালোভাবে হয়, যাতে কেউ না ভাবে আমি সংকীর্ণমনা।”

“যেমন আপনার আদেশ, বৌদি।” উলানারার মনোবল ফিরে পেতে দেখে দিদিমা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—যতক্ষণ তাঁর গিন্নি টিকে আছেন, ততক্ষণ সবই সম্ভব।

প্রাসাদের অন্য পাশে, খবর পেয়ে লি কন্যা, এতদিন নিজেকে অপরাজেয় মনে করলেও, এবার নির্বাচনের ফলাফল শুনে বুঝলেন—তাঁর একমাত্র পার্শ্ব পত্নীর মর্যাদা আর নেই, বরং নতুন আসা মেয়েটির কাছে মাথা নত করতে হবে। তিনি ভাবছিলেন, এবার বড়জোর দু’জন গগা ঢুকবে, কে জানত এমন বড় মাপের কাউকে আনা হবে!

“পার্শ্ব পত্নী, দয়া করে রাগ কমান।” পাশে দাঁড়ানো দাসীটি লি কন্যার রাগ দেখে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

লি কন্যা ঘরের সব ভাঙার জিনিস ভেঙে ফেললেন, তবু মনের রাগ যেন কিছুতেই কমে না। “সবাই বেরিয়ে যাও!”

চেয়ারে বসে লি কন্যা নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন। তিনি জানেন, আসলে প্রধান পত্নীরই সবচেয়ে চিন্তার কারণ। তাঁর তো হোংইউন আছে (নারী প্রধানের কারণে, লি কন্যার সন্তান হোংশি বাদ গেছে), এবার প্রধান পত্নীর সঙ্গে নতুন পার্শ্ব পত্নীর দ্বন্দ্বে তিনি বিজয়ী হোক বা পরাজিত, তাঁর লাভই।

হ্যাঁ, এটাই ঠিক, তাঁর পাশে সন্তান আছে—আর ভাববার কী আছে—

এক মাসের বিয়ের প্রস্তুতির সময়, রুয়ালান নিজের জন্য বর-কনে সাজাতে হবে, কিন্তু তাঁর সূচিকর্ম ভালো নয়। তাই শুশু জোলোরা আগেই সব প্রস্তুত রেখেছিলেন। তবে এখন তিনি পার্শ্ব পত্নী, তাই লাল নয়, গোলাপি রং ব্যবহার করতে হবে—সব নতুন করে করতে হলো। সৌভাগ্যবশত, অন্তঃপুর বিভাগ সময়মতো শুভ পোশাক পাঠিয়ে দিল, না হলে শুশু জোলোরা দুশ্চিন্তায় পড়তেন!

তবে এ নিয়ে রুয়ালান নিজে বিশেষ ভাবেন না। যদি তিনি সত্যিই এ পুরুষকে ভালোবাসতেন, হয়তো কষ্ট পেতেন, কিন্তু ভালোবাসেন না বলেই, বিয়ে হবে কি না, কেমন হবে, সে নিয়ে তাঁর কিছু যায় আসে না—শুধু কিছুটা হতাশ বোধ করেন, পরিপূর্ণ এক বিয়ের সম্ভাবনাটা হয়তো মিস করে ফেলছেন।

এত কষ্টে একবার প্রাচীন যুগে এসে একটা গোটা বিয়েও যদি না হয়, তাহলে হতাশ হতেই হয়!

আগে যেমন ভাবতেন, নিরুদ্বেগে বাঁচবেন, এখনও তাই চান। আর চতুর্থ বেইলির অন্তঃপুরের নারীরা যদি তাঁকে না জ্বালায়, তিনিও কাউকে জ্বালাবেন না। কেউ সামনে এসে বিপদ দিলে, তখন যা করণীয়, তাই করবেন—‘মানুষ জন্মগতভাবে ভালো’—এসব ভাবনা তিনি মানেন না।

এখন তিনি নিজের সঙ্গে যাওয়া লোকজন ঠিক করছেন। দু’জন দিদিমা—তার মধ্যে এক জন ঘরের দিদিমা আর এক জন জিয়াং দিদিমা, চার জন দাসী—আগের চারজনই থাকবে। পণের জিনিস শুশু জোলোরা নিজেই বাছাই করেছেন, তাই রুয়ালান শুধু দেখে নিলেন, কিছু বদলালেন না।

বিয়ের আগের রাতে, পুরো পরিবার একসঙ্গে খেতে বসলেন। এবার কোনো সৎবোন বা সৎভাই, এমনকি অন্য কোনো স্ত্রীও এলেন না—এতে রুয়ালান খুব আনন্দ পেলেন।

“তুমি এখন চতুর্থ বেইলির ঘরে যাচ্ছ, ভবিষ্যতে স্বামীকে সম্মান করবে, সন্তানদের সুশিক্ষা দেবে। কিন্তু কেউ যদি তোমার ওপর অন্যায় করে, তাহলে আমি কে সে তা দেখব না, তোমার ন্যায্যতা আদায় করব।” বৃদ্ধ পিতামহী সত্যিই রুয়ালানকে ভালোবাসতেন। যদিও তাঁর জন্মছক বিশেষ ছিল, তবু এত বছর একসঙ্গে কাটানোর পর ভালোবাসা অস্বীকার করা যায় না।

“পিতামহী!” আগে যদি রুয়ালানের মনে কোনো অভিমান থাকত, তবে আজ তাঁর কথা শুনে, হৃদয় গলে গেল।

বৃদ্ধা ঠাকুমা কান্নায় ভেজা নাতনিকে বুকে জড়িয়ে নরম গলায় বললেন, “ভালো মেয়ে, আর কেঁদো না। তোমার পিতামহীর কথা মনে রেখো। সবাই বলে চতুর্থ প্রধান পত্নী উদার আর গুণবতী, কিন্তু নারী মাত্রেই ঈর্ষাপরায়ণ হয়—কখনো খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হবে না, অতিরিক্ত বিশ্বাসও করবে না, যাতে কেউ ঠকাতে না পারে।”

“জ্বী, নাতনি মনে রাখবে।”

দাচুন ও তাঁর দুই ছেলে পাশে বসে এক সময় চুপ করে ছিলেন, বরং শুশু জোলোরা আর তুঙজিয়া চিয়েনার একের পর এক সাবধানবাণী—সবসময় সতর্ক থাকবে, কিছু হলে বাড়িতে খবর দেবে ইত্যাদি।

সেই রাত, পুরো গুয়ারজিয়া পরিবারে কেউ ঠিকমতো ঘুমাতে পারলেন না।

ভোরবেলা, রুয়ালানকে ঘরের দিদিমা জাগিয়ে তুললেন। আগের রাতেও ঘুম হয়নি বলে তিনি দিদিমাদের যত খুশি সাজাতে দিলেন। প্রাসাদের সবাই ব্যস্ত আর আনন্দে ভাসছিলেন।

তাদের দৃষ্টিতে, রাজপরিবারে যাওয়া হলো সর্বোচ্চ সম্মান।

চুল ছাঁটার সময় মুখে ব্যথায় ঘুম পুরো কেটে গেল। সামনে কেউ আপনজন না থাকলে, তিনি হয়তো কেঁদে উঠতেন, থামাতে বলতেন। ভাগ্যিস সময়মতো জ্ঞান ফিরে এল, দাঁতে দাঁত চেপে বেরিয়ে এলেন।

পরে সব তাড়াতাড়ি শেষ হোক বলে, নিজেই দিদিমাদের সঙ্গে তাল মেলালেন। শুধু সাজতে গিয়ে তিনি জোর করে গাঢ় সুগন্ধি মলম ব্যবহার করা আটকালেন।

তিনি প্রবল সুগন্ধ পছন্দ করতেন না, ছোটবেলা থেকেই সুগন্ধি কম ব্যবহার করতেন—এত গাঢ় গন্ধের মলম তো দূরের কথা।

রাজপ্রাসাদের দিদিমারা অসন্তুষ্ট হলেও, রুয়ালান তাঁদের অস্বস্তিতে ফেলতে চাননি, তাই আধুনিক কায়দায় হালকা মেকআপ করলেন, এতে মুখ আরও সুন্দর লাগল। দিদিমারা হয়তো দেখলেন, ফল খারাপ হয়নি বা সময় ছিল কম, তাই মেনে নিলেন।

শুশু জোলোরা আর তুঙজিয়া চিয়েনা এলেন, তখন রুয়ালান সাজগোজ করে, শুভ পোশাক পরে বসে আছেন।

এমন সুন্দরী কন্যাকে দেখে, শুশু জোলোরা গর্বে ভরে উঠলেন, তবে মেয়ের গায়ে গোলাপি শুভ পোশাক দেখে মন কেঁদে উঠল—চোখের জল আর থামল না।

তুঙজিয়া চিয়েনা পাশে দাঁড়িয়ে দু’এক কথা সান্ত্বনা দিলেন, রুয়ালানের চোখও লাল হয়ে উঠেছে দেখে তাড়াতাড়ি বললেন, “মা, আর কেঁদো না, আপনি কষ্ট পেলে ছোট খালা আরও কষ্ট পাবে।”

শুশু জোলোরা মেয়ের লাল চোখ দেখে ছুটে এসে বুকে টেনে নিয়ে বললেন, “মা-র লানই-ই তো পৃথিবীর সেরা মেয়ে, মা-র মন কিছুতেই ছাড়তে চায় না!”

চতুর্থ রাজকুমার ভবিষ্যতে প্রিন্স হলেও, পার্শ্ব পত্নী কখনোই প্রধান পত্নী হতে পারে না—বেশিরভাগ সময়েই মাথা নিচু করে থাকতে হয়। সান্ত্বনার কথা এটাই—মেয়ে যদি সন্তান ধারণ করে, প্রধান পত্নীর কাছে না দিয়ে, নিজের কাছে রাখতে পারবে।

“মা, কেঁদো না, মেয়ের কোনো কষ্ট নেই।” রুমাল দিয়ে মায়ের চোখ মুছে দিয়ে রুয়ালান হাসলেন—এত সুন্দর হাসি যেন সত্যিই আনন্দে ভরা।

তুঙজিয়া চিয়েনা তাঁর এভাবে মাকে সান্ত্বনা দিতে দেখে মনটা আরও মায়ায় ভরে গেল—কিন্তু উপায় কী, সম্রাট নিজেই তো এ বিয়ে দিয়েছেন। শুধু আশা, চতুর্থ বেইলি তাঁর ছোট খালাকে কিছুটা বেশি আদর দেবেন।

এইসময়, সুলে আর মিংআন ছোটভাই নামুকে নিয়ে ঢুকলেন। নামু আর ছোট শিশু নেই, কিন্তু রুয়ালানের প্রতি তাঁর টান প্রবল। বোনের বিয়ে শুনে আর নিজেকে সামলাতে পারল না—ঢুকে পড়ে বোনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রুয়ালান নামুর মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহ করলেন, মনে কষ্ট হলেও মুখে প্রকাশ করলেন না, “নামু, তুই এখন বড় ছেলে, আমি বিয়ের পরে মা-কে তোর আর ভাইদের হাতে রেখে যাচ্ছি, মন দিয়ে পড়বি, সুযোগ পেলে দাদুকে ঘোড়ায় চড়াতে নিয়ে যাস—সবসময় যেন বসে না থাকেন, বুঝলি?”

“বোন, আমি মন দিয়ে পড়ব, আর তোমার সব কথা শুনে মা-কে ভালো রাখব।”

“ভালো।”

রুয়ালান দুই ভাইয়ের চোখের দৃষ্টিতে ভালোবাসা দেখে, যতই তিনি মুখে স্বীকার না করুন, বুঝলেন—এই যুগে এসে তাঁর সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি চতুর্থ রাজকুমারের সঙ্গে সম্পর্ক নয়, বরং এই পরিবারের অগাধ স্নেহ।

কিছু কথা অন্যের সামনে বলা ঠিক নয় বলে, রুয়ালান ইশারায় দাসীকে বাইরে পাঠিয়ে, একটু কণ্ঠরোধে বললেন, “দাদা, মেজদা, আজ আমার বিয়ে, কবে আবার সবাই একসঙ্গে গল্প করতে পারব, জানি না। মন খারাপ লাগলেও, প্রতিটি মেয়েকেই তো একদিন যেতে হয়। পার্শ্ব পত্নী হতে মন চায়নি, কিন্তু চাই বা না চাই,既然 বিয়ে হচ্ছে, আমি চেষ্টা করব নিজের জন্য ভালো কিছু করতে—তোমরা আমার জন্য দুশ্চিন্তা কোরো না।”

“তুই এমন কথা বললি, আমরা দুশ্চিন্তা না করে পারি?” সুলে বোনকে দেখে, বুঝতে পারছিল আজ থেকে সে পর-নারী হয়ে যাবে—কতটা কষ্ট, সে নিজেই জানে।

“দাদা, মেজদা, একটা কথা সবসময় বলিনি, আজ বিদায়ের আগে বলতে চাই।”

“বল, লান, যতটা পারি, মেজদা রাখবেই।” মিংআন সরল ভাবে বলল, সুলেও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“দাদা, মেজদার ঘরের ব্যাপারে আমায় কিছু বলার কথা নয়, কিন্তু ছোটবেলায় মা সৎমায়ের কাছ থেকে অনেক কষ্ট পেয়েছেন, আমিও প্রাণ হারাতে বসেছিলাম। তাই ভবিষ্যতে দাদা, মেজদা কিংবা নামু—সবাই যেন কম স্ত্রী রাখো, বাড়িতে শান্তি বজায় থাকে, মা-র, বড় ভাবির মন শান্ত থাকে। যত ভালোই হোক, সৎস্ত্রীদের ব্যক্তিস্বার্থ থাকে, তাই ঝামেলা হবেই—এটা ঠেকানো যায় না।”

অন্তঃপুরের দ্বন্দ্ব, কারণ যাই হোক, পরিণতি সবসময় ভয়াবহ। তাই যতটা সম্ভব, এড়িয়ে চলাই ভালো।

রুয়ালান জানেন, তাঁর কথা শুনে ভাইরা সবসময় মানবে না, তবু নিজের কর্তব্যটুকু করলেন।

“বোন, নিশ্চিন্তে থাক, মেজদা দ্বিতীয় স্ত্রী নেবে না।” মিংআনের প্রতি রুয়ালানের গুরুত্ব সবাই জানে, তাঁর নির্দ্বিধায় দেওয়া এই প্রতিশ্রুতি উপস্থিত সবাই টের পেলেন।

সুলের ঘরে আগেই দু’জন দাসী আছে—বললেন, একটিও নেব না বলা কঠিন, কিন্তু সহজে আর নেব না।

“ভালো।”

শুশু জোলোরা ছেলেদের একাধিক স্ত্রী নেওয়ার পক্ষে নন, তবে বউ সন্তানহীন হলে হয়তো মন পাল্টাতেন। তবে স্ত্রী কম থাকলে সংসারে শান্তি থাকে, এ সত্য।

তুঙজিয়া চিয়েনা ভাবতেই পারেননি, রুয়ালান বিদায়ের আগে এমন চমক দেবেন, আর আশ্চর্য, সুলে-মিংআন সত্যিই এই প্রতিশ্রুতি রেখেছিলেন।

“তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও, আমার কিছু ব্যক্তিগত কথা আছে মেয়ের সঙ্গে।”

“ঠিক আছে।”

【লেখকের কথা】: প্রিয় পাঠকরা, আরও বেশি সমর্থন দিন, সময় পেলে প্রতিদিন দু’টি করে অধ্যায় আসবে।