০৪৩ চা পরিবেশন

গরম পানি আনার পর, দাসীরা চটজলদি সরে গেল। ইয়নজেন বিছানা থেকে উঠে ঘুমন্ত রুয়োলানকে কোলে তুলে স্নানপাত্রে রাখল। তার দুধ সাদা মসৃণ ত্বকে নীলচে-জাম কালশিটেগুলো স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। ইয়নজেন কিছুক্ষণ সেই দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখে এক ধরনের ছায়া নেমে এলো, তবে সে আর কোনো বাড়তি কিছু করল না। বরং সে নরম কাপড় নিয়ে, তার দেহের রেখা ধরে আলতোভাবে পরিষ্কার করে দিল, তারপর তাকে কোলে তুলে স্নানপাত্র থেকে বের করে তোয়ালে দিয়ে মুছে, আবার বিছানায় রাখল।

রুয়োলান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল দেখে, ইয়নজেন নিজেই তার অন্তর্বাস পরিয়ে দিল, তারপর লোক ডেকে নতুন পানি আনাল ও নিজে স্নান সারল। সে পোশাক বদলে বেরিয়ে এলে, রুয়োলান ইতিমধ্যেই লজ্জায় রাঙা মুখে বসে ছিল।

ইয়নজেন তার লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, বিদ্রুপভরা কণ্ঠে বলল, “জেগে উঠেছ?”

যখন সে তাকে স্নানপাত্রে রাখছিল, তখনই রুয়োলানের ঘুম ভেঙেছিল, কিন্তু পরিস্থিতিটা এতটাই বিব্রতকর ছিল যে সে চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করেছিল। ইয়নজেন তাকে বিছানায় রেখে চলে গেলে সে তবেই চোখ খুলেছিল।

সত্যি বলতে, গতকাল থেকে সে একধরনের অবাক অবস্থায় ছিল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল, এ লোকটি ভবিষ্যতের ইয়োংজেং সম্রাট নয়—কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে, সে-ই সেই ব্যক্তি, আসলেই। ইতিহাস আসলে কেবল আংশিক সত্য বলে, কারও প্রকৃত রূপ জানতে হলে তার সঙ্গে মিশতে হয়।

“চলো, উঠে দাঁড়াও।”

“হ্যাঁ।”

তিনজন ছোট দাসীকে সঙ্গে নিয়ে থিংচিন ও জিহুয়া মুখ ধোওয়ার জিনিসপত্র নিয়ে ঘরে এল। রুয়োলান তখন এতটাই দুর্বল ছিল যে ইয়নজেনকে সাজাতে-গোছাতে বা তার চুল বাঁধতে পারেনি। ইয়নজেন এতে কিছু মনে করল না, শুধু দাসীদের আদেশ দিল তাকে ভালোভাবে সেবা করতে।

রুয়োলান পোশাক বদলালেই, জিয়াং আম্মা দরজায় এলেন, সঙ্গে রাজপ্রাসাদের হর্ষবধূ, যারা নতুন বধূর রাতে ব্যবহৃত সেই রক্তাক্ত সাদা রেশমি চাদরটা সংগ্রহ করে নিল। চেহারা রক্ষার জন্য রুয়োলান হর্ষবধূকে সোনার মুদ্রা উপহার দিল, জিয়াং আম্মা তা পৌঁছে দিলেন। অন্য চাকর-বাকরদের পুরস্কার দেওয়ার ভার থিংচিনের ওপর রইল।

বিছানা ছেড়ে বেরিয়ে এসে রুয়োলান দেখল, ইয়নজেন ইতিমধ্যে খাবার টেবিলে বসে আছে। তার কঠোর, শীতল মুখভঙ্গিতে খানিকটা পরিচিতি খুঁজে পেল রুয়োলান। এতদিন সে তাকে সবসময় গম্ভীর মুখেই দেখেছে, কখনো আপন করে কথা বলেনি।

ইয়নজেন দৃষ্টি দিয়ে লক্ষ্য করল, রুয়োলানের কেতাদুরস্ত পোশাকটি তখনকার মেয়েদের পোশাকের চেয়ে আলাদা। সে যেখানে কোমর-চাপা পোশাকে দারুণ সুন্দর লাগছিল, অন্য মেয়েরা ঢিলেঢালা পোশাক পরত, যাতে গড়ন বোঝা যেত না। ইয়নজেন মনে মনে ভাবল, যেহেতু বাড়ির ভেতরেই আছে, তাই পোশাক নিয়ে কিছু বলল না, বরং ইশারায় তাকে একসঙ্গে নাস্তা করতে ডাকল। রুয়োলানের কারও সেবা করার অভ্যাস নেই, তাই স্বাভাবিকভাবেই ইয়নজেন খাওয়া শুরু করলে তবেই সে খেতে শুরু করল।

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও উয়ুয়ং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সে ভেবেছিল, ইয়নজেন হয়তো সদ্যবিবাহিতা রুয়োলানকে সেবা করতে বলবে, কিন্তু উল্টো রুয়োলান এতটাই স্বাভাবিক, যেন কিছুই হয়নি। সে শুধু এটাই খেয়াল রাখল, ইয়নজেন আগে খাওয়া শুরু করলেই সে খাবে। গাও ভাবল, সত্যিই অন্যরকম!

নাস্তা শেষে, ইয়নজেন রুয়োলানকে নিয়ে প্রধান কক্ষে গেল।

উলা-নালা, লি ও অন্যান্য স্ত্রী-সঙ্গিনীরা ইতিমধ্যেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। ইয়নজেন ও রুয়োলান প্রবেশের আগ পর্যন্ত ঘরে হাসি-ঠাট্টা চলছিল, দৃশ্যটা বেশ আনন্দময় হলেও ভেতরে চাপা প্রতিদ্বন্দ্বিতার আঁচ পাওয়া যাচ্ছিল।

“স্বামীকে প্রণাম জানাই, সদা শুভ হোক আপনার দিন।” উলা-নালা ইয়নজেনকে দেখেই উঠে দাঁড়িয়ে, বাকিদের নিয়ে সম্মান জানালেন। এক মুহূর্তে ঘর ভরে উঠল নানা রঙের পোশাক ও সাজে সজ্জিত সুন্দরীদের মাধুর্যে। মনে হচ্ছিল, যেন একঘরে শত ফুল ফুটে আছে।

“উঠো সবাই!” ইয়নজেন হাত নেড়ে সবাইকে বসতে বলল, তারপর উলা-নালাকে পাশে নিয়ে বসল। লি পাশে, তারপর ক্রমে সঙ, উ, ও অন্যান্যরা দাঁড়িয়ে রইল। উলা-নালা গাঢ় লাল পোশাকে অত্যন্ত মার্জিত ও কর্তৃত্বপূর্ণ, গৃহিণীর মর্যাদা যেন চেহারায় ঝলমল করছিল। লি ও অন্যরা যতই সাজগোজ করুক, তার ব্যক্তিত্বের কাছে সবাই ম্লান হয়ে গেল। উলা-নালার চোখ যখন রুয়োলানের ওপর পড়ল—তাকে অতি সুন্দর, মার্জিত, সহজ-স্বাভাবিক মনে হলো—তখন তার রুমালটা আরও শক্ত করে ধরল।

ইয়নজেন সময় নষ্ট করল না, সরাসরি বলল, “শুরু করো।”

রুয়োলান দাসীর কাছ থেকে চা নিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে হাঁটু ভেঙে, মাথার ওপর কাপ তুলে বলল, “প্রধান গৃহিণী, দয়া করে চা গ্রহণ করুন।”

উলা-নালা চা চুমুক দিয়ে বললেন, “এখন থেকে আমরা এক পরিবার। তুমি শুধু স্বামীর সেবা করো, সংসার বড় করো, কোনো প্রয়োজন হলে আমার কাছে এসো। কেউ যদি দায়িত্বে ঢিল দেয়, তাও আমাকে জানাবে।” বলে, দাসীর কাছ থেকে একটি লাল বাক্স নিয়ে রুয়োলানকে দিলেন।

“আপনার কথা মাথায় রাখব,” রুয়োলান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বাক্সটি নিজের সঙ্গী থিংচিনের হাতে দিল।

এরপর রুয়োলান লির সামনে গিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “লি দিদিকে নমস্কার জানাই।”

লি বলল, “কিছু মনে করো না বোন, এখানে শুধু স্বামী ও গৃহিণীর সেবা করো, আর একটা ছেলে বা মেয়ে হলে তো ভালোই,弘昀 ও বড় মেয়েটারও তো সঙ্গী হবে।” সে রুয়োলানের অতুল সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বে ঈর্ষান্বিত হলেও প্রকাশ্যে কিছু বলল না, কেবল সন্তান প্রসঙ্গ তুলে সতর্ক করল।

রুয়োলান বুঝতে পারল, দুই ছেলে ও এক মেয়ের মা লি নিঃসন্দেহে কৌশলী। যদিও তার মনে আছে, লি নাকি তিন ছেলে ও এক মেয়ে জন্ম দিয়েছিলেন; তাহলে কি এখানে এসে কিছু ভুলে যাচ্ছে?

লি যখন 弘昀-এর কথা তুলল, উলা-নালা তার নিজের ছেলে 弘晖-কে মনে করে আরও বেশি রুষ্ট হলো, যদিও প্রকাশ্যে কিছু না দেখিয়ে গৃহিণীর মর্যাদা বজায় রাখল।

রুয়োলান হাসিমুখে উত্তর দিল, তারপর উলা-নালার নিচে গিয়ে বসল, আর সঙ, উ, গেঙ–এই তিন সঙ্গিনী তাকে চা দিল।

ইয়নজেন সবকিছুই লক্ষ্য করছিল, যদিও মুখে প্রকাশ করল না। লি যখন সমান মর্যাদায় চা গ্রহণ করল কিন্তু পালটা কিছু বলল না, ইয়নজেন মনে মনে ব্যাপারটা গুরুত্ব দিল। রুয়োলান সঙ্গিনী হওয়া তার ইচ্ছা ছিল না, তাই ইয়নজেন তার প্রতি কৃতজ্ঞতা বোধ করত, ভেবেছিল,既然 তার জন্য সে পেছনের অন্দরে এসেছে, তাই সে আর তার সন্তানের সুরক্ষার দায়িত্ব তার। কিন্তু প্রথম দিনেই লি প্রকাশ্যে এমন ব্যবহার করল, গোপনে কী করতে পারে কে জানে!

লি-কে দেখে মনে হলো, তাকে আদর করা চলবে না, বরং সাবধান থাকাই ভালো।

চা-পর্ব শেষে, উলা-নালা দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে রুয়োলান ও লিকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে রওনা দিলেন। আর কাজপাগল ইয়নজেন, যদিও এক দিনের ছুটি পেয়েছিল, তবু নিজে পড়ার ঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

আবারও রাজপ্রাসাদে পা রাখলেও, রুয়োলানের মনে তেমন কিছু চলছিল না; সে চোখ নিচু করে, উলা-নালার পেছনে পেছনে হাঁটল। পথে উলা-নালা ও লি তাকে গোপনে পরখ করল। তার চলনে উলা-নালা প্রশংসা না করে পারল না, আসলেই বড় ঘরের মেয়ে। লি, নিজের অবস্থান নিয়ে তুলনামূলক মনোভাব নিয়েই আসছিল, কিন্তু পুরো পথজুড়ে রুয়োলান কিছুই না করেও তাকে ছাপিয়ে গেল—এতে লির মন আরও বিষিয়ে উঠল।

ইয়ংহে প্রাসাদের দরজায় পৌঁছতেই এক চটপটে খোজা এগিয়ে এসে তাদের ভেতরে নিল। কক্ষে গিয়ে দেখে, দেফেই প্রধান আসনে বসে চা খাচ্ছেন।

“পুত্রবধূ হুইশিয়েন শাশুড়িকে প্রণাম জানায়, সদা কল্যাণ হোক।”

“আমি লি, দেফেই মা-কে প্রণাম জানাই, সদা শুভ হোক।”

“আমি গুওয়ারজিয়া, দেফেই মা-কে প্রণাম জানাই, সদা সুখ হোক।”

তিনজনের সম্বোধনেই বোঝা যায়, কে কতটা আপন। উলা-নালা আসল পুত্রবধূ, ‘মা’ ডাকার অধিকার তারই। লি ও গুওয়ারজিয়া দুজনেই সঙ্গিনী, ‘মা’ বলার অনুমতি চাইতে হয়। এখন লি ‘মা’ বলছে মানে অনুমতি পেয়েছে।

“উঠো,” দেফেই কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে বললেন। তিনি গুওয়ারজিয়াকে কখনোই পছন্দ করতেন না, বিশেষ করে যেদিন তাকে চতুর্থ পুত্রের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তখন চতুর্দশ পুত্র এসে এ নিয়ে প্রচণ্ড ঝগড়া করেছিল। মনে পড়তেই তিনি হাতের কাপটি শক্ত করে ধরলেন।

তবে তিনি এতটুকু অনুতপ্ত নন; গুওয়ারজিয়াকে চতুর্থকে দেওয়া তার ইচ্ছা ছিল না ঠিকই, কিন্তু তাতে তার আদরের ছোট ছেলেকে দূরে রাখতে পারায় তিনি খুশিই।

“অতিরিক্ত কথা বলব না।既然 তুমি চতুর্থের বাড়িতে এসেছ, নিয়মকানুন শিখে নিজের স্বামী ও গৃহিণীর সেবা করবে। গৃহিণী উদার ও সুবোধ, তুমি চেষ্টা করো, শিগগিরই সন্তান দাও।”

“আমি আপনার কথা মনে রাখব।”

রুয়োলান শুরু থেকেই দেফেইয়ের মুখাবয়ব খেয়াল করছিল। স্পষ্ট নয়, তবু সে বুঝতে পারছিল, দেফেই তাকে অপছন্দ করেন। প্রথম সাক্ষাতের ঘটনাও মনে পড়ল—চতুর্দশের জন্য দেফেই বোধহয় কোনোদিনও তাকে ভালোবাসতে পারবে না।

যেহেতু জানে, কিছুতেই কারও মনোভাব বদলানো সম্ভব নয়, দেখা-সাক্ষাৎ এড়ানোও নয়, তাই সে কেবল নিয়ম মেনে চলবে, যাতে কেউ দোষ ধরতে না পারে; তাহলে অপছন্দ করলেও প্রকাশ্যে কেউ অপমান করতে পারবে না।

দেফেই দেখলেন, গুওয়ারজিয়ার আচরণে কোনো ত্রুটি নেই, এতে তিনি আরও বিরক্ত হলেন, কিন্তু এখন ঝামেলা করার উপায় নেই। তাই তাকে একপাশে বসিয়ে উলা-নালা ও লির সঙ্গে কথা বলা শুরু করলেন।

রুয়োলান দেখল, দেফেই তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছেন—এতে সে একটু স্বস্তি পেল। সে চাইছিলও দেফেই তার দিকে নজর না দিক, হঠাৎ করে স্নেহও না দেখাক। তার আরও নিশ্চিত হওয়া দরকার, চতুর্থ পুত্র দেফেইকে কী দৃষ্টিতে দেখে—আশা, আকাঙ্ক্ষা, নাকি হতাশা ও নিরাশা? যদি শেষের দুইটি হয়, তবে দেফেইর সঙ্গে মুখোমুখি হলেও ভয় নেই; কিন্তু যদি আগের দুইটি হয়, তাহলে দেফেই সত্যিই তাকে কষ্ট দিলেও, পেছনের অন্দরে টিকে থাকার জন্য সে কেবল দাঁত কামড়ে সহ্য করবে।

এ কথা ভাবতেই রুয়োলানের মনে হলো তার ভাগ্য বড়ই করুণ, শাশুড়ির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার সুযোগ না-হতেই কালো তালিকায় চলে গেল, অথচ এই শাশুড়ি বদলানোও যাবে না।

প্রায় আধঘণ্টা পর, ক্লান্ত দেফেই ইশারায় সবাইকে বিদায় দিলেন। উলা-নালা আর দেরি করল না, মাথা নিচু করে বিদায় নিয়ে রুয়োলান ও লিকে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন।

【লেখিকার কথা】: দ্বিতীয় পর্ব আগেভাগেই দিলাম, আপনাদের ভালোবাসাই আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা!