নির্বাচন (এক)

রোলান এসবের কিছুই জানত না, তবে মিনান তাকে বলেছিল যে চৌদ্দতম রাজপুত্রের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড বেড়ে গেছে, তাই সহজে বাইরে না যেতে পরামর্শ দিয়েছিল। রোলান মনে করেছিল, যেহেতু তেমন বড় কিছু নয়, সে কথা মেনে নিয়েছিল।

শুশু জ্যোলোরা দাছুনের কথা শুনে মনে হল দিনগুলো ক্রমশই আরও অস্থির হয়ে উঠছে; সবকিছু যেন অজানা ও অস্বস্তিকর। যদিও এক পরিবারের মেয়েকে অনেকে চাইলে তা ভালো, কিন্তু যখন রাজপুত্ররা এভাবে প্রতিযোগিতায় নামে, তখন তা আর আনন্দের বিষয় থাকে না।

রাজপুত্রদের কথা উঠলে, তাদের পেছনের মহিলাদের সংখ্যা, সম্পর্কের জটিলতা—একবার ভুল হলে জীবনই চলে যেতে পারে। তার মেয়ে স্পষ্টতই এসব ছল-চাতুরিতে অনাগ্রহী; ভবিষ্যতে যে তাকে কেউ না কেউ কষ্ট দেবে, তা নিশ্চিত। এ কথা ভাবলে তার বুক ভার হয়ে যায়; সত্যিই কি সে মেয়েকে রাজপুত্রের পেছনের বাগানে পাঠাবে?

শুশু জ্যোলোরা প্রথমে চুপিসারে কয়েকটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেদের খোঁজ নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু আবার ভয়ে নিজেই থেমে গেলেন, কারণ এতে সন্দেহের সৃষ্টি হয়ে বড় বিপদ আসতে পারে।

দাছুন জানতেন শুশু জ্যোলোরার উদ্বেগ, কিন্তু অনেক কিছুই নিয়ন্ত্রণের বাইরে। তারা শুধু নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়ে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে পারে।

বাড়ির পরিবেশে এত বড় পরিবর্তন এসেছে, রোলান নিশ্চয়ই কিছুটা অনুভব করছিল। সে যেভাবে নির্লিপ্ত আচরণ করছিল, তা আসলে পরিবারের কাউকে অতিরিক্ত উদ্বেগ দিতে না চাওয়ার কারণে। নির্বাচন নিয়ে তার কিছুটা অভিযোগ থাকলেও, এত বছর পেরিয়ে গেছে; সে নিজের ভাগ্য মেনে নিয়েছে। এখন যেভাবে যাকে বিয়ে করতে হবে, তা নিয়ে আর সে চিন্তা করে না।

যদি সত্যিই রাজবাড়ির পেছনের বাগানে যেতে হয়, তখন প্রেমের মতো বিষয়কে অতটা পবিত্র ভাবা যায় না; লক্ষ্যও স্পষ্ট করে রাখা উচিত নয়। রোমান্টিক গল্পের নায়িকা হওয়া তার ভাগ্যে নেই, তাই সেই আচরণ করাও ঠিক নয়—অন্যথায় শেষটা খারাপ হলে, বুঝতেও পারবে না কীভাবে ঘটলো।

সময় দ্রুত চলে যায়; চোখের পলকে তিন বছর অন্তর নির্বাচন আবার শুরু হলো।

নির্বাচন তিনটি ধাপে হয়। প্রথম ধাপে, হুতু বিভাগ থেকে প্রতিটি পতাকার অধিনায়ককে চিঠি পাঠিয়ে যোগ্য মেয়েদের বয়স, তথ্য সংগ্রহ করা হয়। তারপর অধিনায়ক, সহকারী, ঘোড়সওয়ার, দলনেতা, গোত্রপতি—একজন একজন করে তালিকা তৈরি করে অধিনায়ককে জমা দেয়। পরে এই রিপোর্ট হুতু বিভাগে পাঠানো হয়; হুতু বিভাগ সম্রাটের কাছে অনুমোদন চাইলে, নির্ধারিত দিনে নির্বাচনের জন্য চিঠি পাঠিয়ে সব পতাকার অধিনায়ককে জানানো হয়। সব পতাকার অধিনায়ক নির্বাচিত মেয়েদের তালিকা তৈরি করেন। এরপর অধিনায়ক, সহকারী, ঘোড়সওয়ার, দলনেতা, গোত্রপতি ও মেয়েদের বাবা-মা বা চাচা, ভাইয়ের স্ত্রী—নিজে মেয়েকে নিয়ে紫禁城এর神武门এ হাজির হন। সবাই কাতারে দাঁড়ায়; তারপর হুতু বিভাগের লোকজন অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর কাছে পাঠায়।

দ্বিতীয় ধাপে, তালিকাভুক্তদের আবার নির্বাচন হয়। যারা তালিকায় নেই, তাদের পরিবার নিজে বিয়ে দিতে পারে। কোনো পতাকার কর্মকর্তার মেয়ে, কোনো কারণে নির্বাচনে অনুপস্থিত থাকলে, পরেরবার নির্বাচনে আসতে পারে। যাদের দেখা হয়নি বা তালিকাভুক্তরা গোপনে বিয়ে দিলে, অধিনায়ক, সহকারী, গোত্রপতি ও বাবা-মা আলাদা আলাদা ব্যবস্থা নেবেন। (এই অংশ নির্বাচনের তথ্য সংগ্রহ করা হয়েছে)

প্রাথমিক নির্বাচনের দিন, রোলান সহজভাবে সাজলেন; তারপর হুইজুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে দাছুনের সঙ্গে গোত্রপতির কাছে গেলেন। তারা সবাই瓜尔佳氏 গোত্রের অন্তর্ভুক্ত, তাই প্রধান বা গৌণ শাখার মেয়েরা সবাই একসঙ্গে খচ্চরের গাড়িতে神武门এর দিকে রওনা দিল।

যাওয়ার আগে, গোত্রপতি বারবার বললেন, যেন সবাই একে অপরকে সাহায্য করে, কোনো সমস্যা হলে বৃহত্তর স্বার্থে কাজ করে। রোলান লক্ষ্য করলেন, এসব বলার আগে গোত্রপতি বেশ কয়েকবার তার দিকে তাকিয়েছেন। আসলে, এসে দেখলেন, গোত্রের মেয়েদের মধ্যে কেউ কেউ খুব সুন্দর না হলেও, ভালো চেহারার অন্তত দুই-তিনজন আছে। মজার ব্যাপার, এই সুন্দরীদের সবাই তার পাশে দাঁড়িয়ে, গোত্রপতি যদি তাদের দিকে না তাকাতেন, সেটাই অদ্ভুত হতো।

গোত্রপতি কথা শেষ করলে, সবাই নিজ নিজ খচ্চরের গাড়িতে উঠে神武门এর দিকে রওনা দিল। দূরত্ব বেশি না থাকায়, গাড়ি দ্রুত পৌঁছাল। রোলান নিয়ম মেনে গাড়ি থেকে নামলেন; চোখ তুলে চারপাশে তাকালেন। রোলান上三旗এর অন্তর্ভুক্ত; তাই তার অবস্থান সামনে। সবাই সারিবদ্ধ হলে, অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর নেতৃত্বে顺贞门এর দিকে যাত্রা শুরু হলো।

রাতের紫禁城 সূর্যের আলোয়紫禁城এর চেয়ে আরও গম্ভীর লাগে। রোলান মাথা নিচু করে লোকদের সঙ্গে ধীরে এগোচ্ছিলেন; এক ছোটখাটো প্রাসাদের পাশে এসে থামলেন।

ছোট কর্মচারী হাসিমুখে বললেন, “একটু পর তালিকা ধরে প্রত্যেককে ডাকা হবে, নিরীক্ষণ করা হবে।”

শিগগিরই নির্বাচনের শুরু হলো। রোলান ভাবছিল অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু অল্প সময়েই তার পালা এলো। রোলান মাথা নিচু করে এগিয়ে গেলেন; কয়েকজন কর্মকর্তা একে অন্যকে দেখলেন। একজন অত্যন্ত মৃদুস্বরে বললেন, “কন্যা, উদ্বিগ্ন হবেন না, মাথা তুলুন। ভালো করে না দেখলে পরে সমস্যা হবে।”

রোলান কথা শুনে মাথা তুললেন; কয়েকজন কর্মকর্তা দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, কাগজে কিছু লিখলেন। রোলান বুঝলেন, তিনি নির্বাচিত হয়েছেন; হাঁটুতে ফুলের পাত্রের জুতা পরে ধীরে বেরিয়ে গেলেন।

এরপর ছিল দেহ পরীক্ষা। শুরুতে রোলান কিছুই ভাবেননি; টিভি বা উপন্যাসে সাধারণত এই অংশ এক ঝটকায় শেষ হয়, বিস্তারিত জানা যায় না। সে মনে করছিল, বড়জোর কিছু মৌলিক পরীক্ষা হবে। কিন্তু যখন সত্যিই পালা এলো, বুঝলেন, পরীক্ষা অত্যন্ত বিস্তৃত—চোখ, কান, নাক, চুল, ত্বক, গলা, কাঁধ, পিঠ, মেয়েদের সতীত্ব সবকিছু পরীক্ষা করা হয়। কোনো দিক অপূর্ণ হলে, সঙ্গে সঙ্গে বাদ। তাছাড়া কণ্ঠস্বর ও আচরণও দেখা হয়; অস্পষ্ট কথা, কর্কশ কণ্ঠ, অস্থির আচরণ—সব বাদ। আরও আছে, কর্মচারীরা尺 দিয়ে হাত-পা মাপেন, হাঁটার ভঙ্গি দেখেন।

এই পুরো পরীক্ষায়, রোলান মনে করলেন, প্রাচীনদের উন্মুক্ততা নতুন করে ভাবার প্রয়োজন আছে।

সে আধুনিক মানুষ হয়ে এতটা উন্মুক্ততা দেখে অবাক হচ্ছিল; অথচ প্রাচীনরা স্বাভাবিকভাবেই নিলেন, একটুও অস্বস্তি নেই। আসলে, আগে সে গাড়িতে উঠলে বমির সমস্যা নিয়ে অভিযোগ করত; তার কাছের বন্ধু বলত,吐তে吐তে অভ্যস্ত হয়ে যাবে। এখন মনে হয়, দেখেও দেখেও অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

বেরোনোর সময়, শুশু জ্যোলোরার নির্দেশে দুইজন কর্মচারীর হাতে থলি দিলেন; ভিতরে কত টাকা আছে, তা সে জানে না। এক, এই থলি সে নিজে তৈরি করেনি; দুই, সংখ্যা দেখে যদি মন পরিবর্তন হয়, তাহলে গোপনে রেখে দিতে পারে।

আহ, টাকার প্রতি এই দুর্বলতা হয়ত বহুবার অভিজাত পরিবারে জন্ম নিলে কেবল টাকা-কে ময়লা ভাবতে পারবে!

রোলান宫里এক রাত কাটালেন; এবার雅柔 ও敏儿কে দেখেননি, তবে珠儿 নামে同族ের মেয়ের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক হলো।

珠儿 গৌণ শাখার, তার বাবা পাঁচ পদে সামরিক কর্মকর্তা; গোত্রে তেমন গুরুত্ব নেই। তার চেহারাও সাধারণ, নির্বাচনের সময় গোত্রের অন্য মেয়েরা তাকে ডেকে কাজ করিয়ে নিত। রোলান একবার প্রতিবাদ করেছিল, সেই থেকে珠儿 তার পাশে থাকছে। ভালো যে সে বাড়তি কিছু করেনি; নাহলে রোলান জানত না কীভাবে সামলাবে।

পরের দিন বাবা ও ভাই এসে নিয়ে গেল। রোলান মনে করছিল, ফিরে আসার মুহূর্তে মনে হলো মাথার ওপর অজানা মেঘটা সরে গেছে।

“বোন,宫里সব ঠিক ছিল? কেউ কষ্ট দিয়েছে? আমি তাদের শাসন করবো।” মিনান তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল। এখন সে বিবাহিত, কিন্তু ছোট বোনের উদ্বেগ তার সবচেয়ে বেশি।

“দ্বিতীয় ভাই, আমাকে কে কষ্ট দেবে? সব ঠিক ছিল, শুধু宫里একটু অভ্যস্ত হতে পারিনি।”

“হা হা, ফিরে এসেছো, সেটাই ভালো।” মিনান রোলানের হাসি দেখে কিছুটা লজ্জায় মাথা চুললেন।

রোলান মাথা নাড়লেন; বড় ভাই সুলে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছেন দেখে তার বড় হাত ধরে বলল, “বড় ভাই, তুমি ফিরে এসেছো।”

“হ্যাঁ, আমাকে ভালো করে দেখতে দাও।” সুলে宫里ছিলেন; অনেক কিছু জানতেন, কিন্তু হস্তক্ষেপ করতে পারতেন না। এখন ফিরে এসে বোনের উজ্জ্বল মুখ দেখে মনে হলো, সে ভালো থাকলেই, যতই কষ্ট হোক, কিছু আসে যায় না।

宫里লোক অনেক, কথার ফাঁকে ফাঁকে জীবন শেষ হয়ে যায়; সে চায় না বোন宫里যাক, রাজপুত্রের বাগানেও না। শেষ পর্যন্ত宗世কে বিয়ে করতে হলেও, তার মন তা চায় না। শোনা গেছে, চৌদ্দতম রাজপুত্র খুব উৎসাহী, কিন্তু সে মোটেও ভালো মনে করে না।

অন্য রাজপুত্রদের বাড়িতেও প্রবেশ করা কঠিন; তৃতীয় রাজপুত্রের স্ত্রী খুব ঈর্ষাপরায়ণ, হুইরু এতদিনেও সন্তান হয়নি, এমনকি স্বামীর দেখা পর্যন্ত পায় না। চতুর্থ রাজপুত্রের একমাত্র ছেলে সদ্য মারা গেছে, বাড়িতে অশান্তি। পঞ্চম, সপ্তম রাজপুত্রের বাড়ির কথা নাই বললাম; তাদের স্ত্রী ও উপস্ত্রীদের প্রচুর আদর। এই সময় তার বোনকে পাঠানোটা কীভাবে ন্যায্য? অষ্টম রাজপুত্রের স্ত্রী অত্যন্ত অভিজাত, বিয়ের পর নিজে নিঃসন্তান, বাগানেও কোনো খবর নেই—কৌশল অত্যন্ত জটিল। নবম, দশম রাজপুত্রদের কথা সে ভাবেনি। তাই, এই নির্বাচনে তাদেরকে অনেক চিন্তা করতে হবে, যাতে বোনের ভালো যায়।

“বড় ভাই, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না।”

“কী ঠিক আছে,宮里সব সময় সতর্ক থাকতে হবে; কাউকে সহজে বিশ্বাস করবে না, অন্যথায় বিপদে পড়তে পারো।”宫里的 ছল-চাতুরিগুলো সব অন্ধকারে লুকানো; সুলে এত বছর宫里থেকে অনেক কিছু জানেন, সব না হলেও ভিতরের জটিলতা বুঝেছেন।

“আমি বুঝেছি।”

দাছুন দেখলেন তিন ভাইবোন হাসিমুখে একত্রে; তার মন আনন্দে ভরে গেল। চোখ পড়লো অন্য এক গৌণ কন্যার দিকে; তার চোখে ঈর্ষা ও হিংসা দেখলেন। তবে আগের কন্যাদের তুলনায় হুইজুয়ানের সরলতা তাকে অনেক স্বস্তি দেয়।

“ফিরে এসেছো, আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। রাতে আমি তোমাদের জন্য ভালো সংবর্ধনা দেব।”

হুইজুয়ান দাছুনের কৃপা পেয়ে কিঞ্চিৎ বিস্মিত, “ধন্যবাদ, বাবা।”

সবাই 澜院এ গেল; রোলান宫里的 সব ঘটনা বললেন। দাছুন ও অন্যরা শুনে অবাক হলেন। নির্বাচনের ধাপ এত কঠিন; সব বাধা সহজে পেরিয়ে আসা অসম্ভব। বুঝতে পারছেন না, এতে চৌদ্দতম রাজপুত্রের কৃতিত্ব নাকি অন্য কেউ সাহায্য করেছে।

দাছুন ছোট মেয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; এমন বিশেষ সৌন্দর্য ভালো না খারাপ, কে জানে।

রাজবাড়িতে, ইয়িনশিয়াং আত্মতুষ্ট চৌদ্দতমের দিকে তাকিয়ে德妃এর অভিপ্রায় জানার চেষ্টা করছিলেন। চৌদ্দতমের উত্তর শুনে ইয়িনশিয়াংয়ের মনে অগ্নি জ্বলে উঠল।

মূল স্ত্রী নির্বাচনের বিষয়ে তিনি জানেন德妃এর হাতে নেই; উপস্ত্রীদের বিষয়ে মতামত দেওয়া যায়। 格格দের ব্যাপারে সম্রাট কিছু বলেন না, সব德妃এর হাতে। চতুর্থ ভাই贝勒র মর্যাদায় একজন উপস্ত্রী নিতে পারে, কিন্তু সম্রাটের অনুমোদন অতিরিক্ত। কিন্তু চৌদ্দতমের তথ্য অনুযায়ী德妃চতুর্থ ভাইয়ের বিষয়ে কিছুই ভাবছেন না; বরং আগের মতে 汉军旗এর মেয়েদের দিয়ে কাজ সারতে চান। চৌদ্দতমের পক্ষেও, সে কজনকে নির্বাচন করবে সে কথা বাদই দিলাম; শুধু瓜尔佳氏এর ছোট格格কে মাথায় নেওয়াই রাগের কারণ।

কেন সব ভাইয়ের সঙ্গে এত পার্থক্য? চতুর্থ ভাই এতটা শ্রদ্ধাশীল,德妃তাকে মূল্য দেন না, বরং বারবার তুচ্ছ করেন। আগের别庄এর ঘটনা এখনও মনে গেঁথে আছে; এখন আবার নতুন সমস্যা। ইয়িনশিয়াং কীভাবে সহ্য করবেন德妃এভাবে চতুর্থ ভাইকে বারবার কষ্ট দেন?

আর弘晖 সদ্য মারা গেছে; বাড়িতে চতুর্থ ভাইয়ের স্ত্রী ছাড়া আর কোনো মর্যাদাপূর্ণ নারী নেই। 八旗এর কোনো মেয়েও নেই; এটাও সহ্য করতে পারছেন না।

“ত্রয়োদশ ভাই, কী ভাবছো? ভবিষ্যতের মূল স্ত্রী নিয়ে ভাবছো নাকি?” চৌদ্দতম ইয়িনশিয়াংয়ের চোখের অন্ধকার দেখেননি; ভেবেছেন, তিনিও নিজের মতো ভবিষ্যতের মূল স্ত্রী নিয়ে ভাবছেন।

ইয়িনশিয়াং মনে রাগে ফুঁসছিলেন, কিন্তু জানতেন, সংঘাত হলে কেবল নিজেই নয়, চতুর্থ ভাইও বিপদে পড়তে পারে। তাই হাসলেন, “আসলে কিছুটা উদ্বেগ আছে; কিন্তু সম্রাট আছেন, নিশ্চয়ই ভালো হবে।”

“ঠিক বলেছো।”

আরও কিছু কথা বলে, ইয়িনশিয়াং চতুর্থ ভাইয়ের জন্য কিছু করতে চাইলেন; কিন্তু হাতে লোক নেই বলে চিন্তা করছিলেন। এমন সময় তার দাস ছোট শুনজি এসে জানাল, সম্রাট ডেকেছেন। কাংসি সম্রাটের কথা মনে পড়তেই, ইয়িনশিয়াং মাথায় পরিকল্পনা এলো; দ্রুত乾清宫এর দিকে রওনা দিলেন।

【লেখকের কথা】: দুইটি অধ্যায় আগেই দেওয়া হলো, আশা করি সবাই微尘কে সমর্থন করবেন!