১১৭ প্রাসাদের মধ্যাহ্নভোজ (প্রথম পর্ব)

চতুর্থ প্রিন্সের প্রাসাদে ফিরে ইনজেন তার পড়ার ঘরে গিয়েই প্রাসাদের জমে থাকা ছোট-বড় সব কাজ সামলাতে বসে গেলেন। কাজগুলো খুব জরুরি না হলেও রুও লানকে নিয়ে খামারবাড়িতে যাওয়ার যে প্রতিশ্রুতি তিনি দিয়েছিলেন, তার জন্য এই কাজগুলো আগেভাগেই মিটিয়ে ফেলা প্রয়োজন ছিল। যদিও সম্রাট কাংসি তাকে কত দিনের ছুটি দিয়েছেন তা নির্দিষ্ট করে বলেননি, কিন্তু ইনজেনের স্বভাব অনুযায়ী তিনি খুব বেশি দিন অলস বসে থাকার মানুষ নন।

এই সময়ে তিনি রাজধানীতে না থাকায় প্রাসাদের অধিকাংশ সিদ্ধান্ত রুও লান নিয়েছেন এবং সু পেইশেং কাজগুলো সামলেছেন, তবুও অনেক নথিপত্র তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় জমে ছিল। পড়ার ঘরে ঘণ্টাখানেক ব্যস্ত থাকার পর ইনজেনের কাজ প্রায় শেষ হয়ে এল। তিনি যখন ভাবছিলেন ইনজিয়াং কখন আসবে, ঠিক তখনই এক গুপ্তচর ভেতরে এসে ফিসফিস করে কিছু খবর দিল। ইনজেনের চোখে দ্রুত এক মুহূর্তের জন্য সব বুঝে নেওয়ার আভা খেলে গেল, তিনি হাত নেড়ে গুপ্তচরকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

উলা-নারার আজকের কর্মকাণ্ডে ইনজেন ভীষণ অসন্তুষ্ট। তার বোকামিতে তিনি হতাশ, এমনকি তার ঘরের দায়িত্ব কেড়ে নেওয়ার কথাও ভাবছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো অশান্তি না হয়। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, উলা-নারার পাশে থাকা ওয়াং ধাত্রীমা বেশ বিচক্ষণ। ইনজেন তার মনের কথা পরিষ্কারভাবেই জানিয়েছিলেন, যা উলা-নারার বোঝার কথা ছিল। কিন্তু অবাক করা ব্যাপার হলো, তাকে ধাত্রীমার মনে করিয়ে দেওয়ার অপেক্ষা করতে হলো। এছাড়া, নিহুলু-শির বাড়াবাড়ি রকমের সক্রিয়তাও তাকে বিরক্ত করেছে। একটা সামান্য উপপত্নী হয়ে এত চতুরতা! উলা-নারাকে সে হাতের পুতুল বানিয়ে ব্যবহার করছে। একে রেখে দেওয়াটা ভবিষ্যতে ক্ষতির কারণ হতে পারে, কিন্তু সে সবেমাত্র প্রাসাদে এসেছে এবং সম্রাট স্বয়ং তার বিয়ের আদেশ দিয়েছেন, তাই কোনো উপায় বের করে শান্তভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হবে। এমন ভাবনার মাঝেই গাও উয়ুং ভেতরে ঢুকলেন।

"প্রভু, তেরো নম্বর প্রিন্স দশ নম্বর প্রিন্সকে নিয়ে এসেছেন।"

"দশ? আর কেউ নেই?" দশম প্রিন্সের প্রতি ইনজেনের খুব একটা বিদ্বেষ নেই, কিন্তু অন্যদের ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত নন।

"প্রভু, আর কেউ নেই। শুধু তেরো আর দশ নম্বর প্রিন্স এসেছেন।"

"ঠিক আছে, তুমি নিজে ইয়ালান আঙিনায় যাও এবং গুয়ালজিয়া-শিকে বলো দুপুরের খাবারটা যেন একটু এলাহিভাবে প্রস্তুত করা হয়।" কোনো অপছন্দের মানুষের উপস্থিতি নেই জেনে ইনজেন বেশ উদারতা দেখালেন।

"আজ্ঞে।"

রুও লান যখন জানতে পারলেন যে শুধু তেরো নম্বর প্রিন্স নন, দশ নম্বর প্রিন্সও আসছেন, তখন তিনি কিছুটা অবাক হলেন। রাজপরিবারের এই দলবাজির লড়াই সম্পর্কে তিনি ভালোভাবেই অবগত। আধুনিক যুগে ইতিহাস ছাড়াও এই রাজকীয় দলগুলোকে নিয়ে অসংখ্য গল্প প্রচলিত, যার বেশিরভাগই কাল্পনিক, কিন্তু কখন যে কোনো বই বা নাটকের কোনো দৃশ্য ইতিহাসের বাস্তবতার সাথে মিলে যায়, তা বলা কঠিন। চার নম্বর প্রিন্সের দলে ইনজেন আর ইনজিয়াং—এই দুজনই, মনে রাখা সহজ। অন্যদিকে আট নম্বর প্রিন্সের দলে আট, নয় আর দশ—এই ত্রয়ী বিখ্যাত। যদিও দশ নম্বর প্রিন্স আট নম্বর প্রিন্সের দলের অচ্ছেদ্য অংশ, তবুও সে যে দল পরিবর্তন করবে না, এমন কোনো কথা নেই।

আসলে রুও লান বরাবরই মনে করতেন, দশম প্রিন্স উপন্যাসের মতো এতটা বোকা নন। যে ব্যক্তি কোনো বুদ্ধি ছাড়া সিংহাসনের লড়াইয়ে লিপ্ত থাকে, অথচ আট ও নয় নম্বর প্রিন্সের পরিণতি খারাপ হওয়া সত্ত্বেও তিনি শেষ পর্যন্ত নিরাপদে বেঁচে থাকেন, তাকে বোকা ভাবাটা বোকামি।

"ঠিক আছে, আমি প্রভুর ইচ্ছা বুঝতে পেরেছি।" যদিও এক বেলার খাবার দিয়ে দশম প্রিন্সকে দলে টানা সম্ভব নয়, কিন্তু এখন যদি একটা বীজ বোনা যায়, তবে ভবিষ্যতে তা বড় গাছে পরিণত হতে পারে।

"আজ্ঞে, আমি চললাম।" গাও উয়ুং দেখলেন রুও লান কোনো বাড়তি প্রশ্ন না করেই রাজি হয়ে গেলেন। তিনি মনে মনে খুশি হলেন, কারণ অন্য কেউ হলে নিশ্চিতভাবেই প্রিন্সের খুঁটিনাটি সব জানার চেষ্টা করত। এই গুয়ালজিয়া-শি侧ফুচিন কেন প্রিন্সের এত প্রিয়, তা বোঝা যায়—তিনি বিচক্ষণ, সীমা জানেন এবং সব কিছু যুক্তি দিয়ে বিচার করেন।

গাও উয়ুং চলে যাওয়ার পর রুও লান ভাবলেন, দশম প্রিন্সকে চার নম্বর প্রিন্সের দলে টানার পরিকল্পনা যখন করেই ফেলেছেন, তখন তাকে ভালো কিছু খাইয়ে আপ্যায়ন করতেই হবে। পড়ার ঘরে ঢুকে তিনি এমন সব খাবারের কথা ভাবতে লাগলেন যা তিনি জানতেন কিন্তু নিজে কখনো রাঁধেননি। তার রান্নার হাত সাধারণ, কিন্তু স্মৃতিশক্তি প্রবল। আগে লেখার কাজ করার সময় তিনি প্রচুর রান্নার বই পড়েছেন, তাই রেসিপিগুলো তার মনে আছে। এখন শুধু সময়োপযোগী কিছু খাবার বেছে নেওয়া প্রয়োজন। তিনি কয়েকটি পদের নাম লিখলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল তাকে নিজে রান্না করতে হবে না, তাই প্রধান রাঁধুনি ঝি হুয়াকে জিজ্ঞেস করতে হবে সে এগুলো তৈরি করতে পারবে কি না।

"ঝি হুয়া, এদিকে এসো।"

"জি, সাইফুচিন।"

"আমি এখানে কয়েকটি পদের নাম লিখেছি, পদ্ধতিও দেওয়া আছে। তুমি কি এগুলো তৈরি করতে পারবে?" রুও লান তার লেখা কাগজটি বাড়িয়ে দিলেন। চার পরিচারিকার মধ্যে ঝি হুয়ার রান্নার হাত সবচেয়ে ভালো। সে রেসিপিগুলো পড়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সাইফুচিন, আমি সেরাটা না পারলেও আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

"চেষ্টা করলেই হবে। দুপুরের খাবারের এখনো সময় আছে, তুমি একটা পদ আগে তৈরি করো, আমি চেখে দেখি।"

"আজ্ঞে।"

ঝি হুয়া চলে যাওয়ার পর রুও লান ভাবলেন, রান্নার জানা থাকলে কত সুবিধা। আগে তিনি নিজেও চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু স্বাদ আর দেখতে কোনোটিই ভালো হতো না বলে হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন। এখন সেই পুরনো রেসিপিগুলো কাজে লাগিয়ে যদি নিজের রসনা তৃপ্ত করা যায় এবং প্রিন্সকে সাহায্য করা যায়, তবে মন্দ কী? জীবন তো খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দেরই নামান্তর।

কিছুক্ষণ পর ঝি হুয়া খাবার নিয়ে এল। রুও লান চেখে দেখলেন, স্বাদ তার আগের জীবনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। "খুব ভালো হয়েছে, এই স্বাদই বজায় রাখবে।"

পড়ার ঘরে ইনজেন দেখলেন ইনজিয়াং আর দশম প্রিন্স হাসাহাসি করছেন। তাদের দেখে মনেই হবে না যে তারা কোনো রাজনৈতিক লড়াইয়ের প্রতিপক্ষ। ইনজেন ভাবলেন, এদের সম্পর্কটা কত মধুর, যেন কত বছর পর দেখা হওয়া আপন ভাই। যদিও তারা সবাই সৎ ভাই, কিন্তু তাদের মধ্যে কতজনই বা একই মায়ের পেটে জন্মেছে? ইনজেনের মনে পড়ল চৌদ্দ নম্বর প্রিন্সের কথা, যার সাথে তার একই মা। ইনজেনের চোখে শীতলতা নেমে এল। চৌদ্দ নম্বর প্রিন্সের আচরণে বড় পরিবর্তন এসেছে, মায়ের প্রতি তার আবেগ আগের মতো নেই। তবে ইনজেন এসব নিয়ে ভাবেন না, যেদিন থেকে তিনি আশা ছেড়ে দিয়েছেন, সেদিন থেকেই সব সম্পর্ক তার কাছে গৌণ। তিনি কেবল সম্রাটের সম্মানের খাতিরে এই ভাসাভাসা শান্তি বজায় রাখতে চান। কিন্তু চৌদ্দ নম্বর প্রিন্স যদি রুও লানের ওপর নজর দেওয়ার দুঃসাহস দেখায়...

"দশ ভাই, যদিও আমি আপনাকে ডেকেছি, কিন্তু ছোট ভাইবোনদের জন্য কিছু উপহার কি আনেননি?" ইনজিয়াং হেসে বললেন।

দশম প্রিন্স ইনজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আগে তো বলোনি! ফিরে গিয়ে পাঠিয়ে দেব।" আট নম্বর প্রিন্সের প্রতি অনুগত হলেও, দশম প্রিন্স অন্য ভাইদের সাথে খুব একটা খারাপ আচরণ করতেন না। চার নম্বর প্রিন্সের প্রতিও তার কিছুটা শ্রদ্ধা ছিল, কারণ তিনি জানেন ইনজেন কাজের মানুষ।

"ঠিক আছে, তাহলে চলুন আগে ছোটদের দেখে আসি, তারপর মদ্যপান চলবে।"

ইনজিয়াং আর দশম প্রিন্স উঠে দাঁড়ালেন। ইনজেন কিছুটা ইতস্তত করলেও ভাইদের আবদার ফেলতে পারলেন না। "ঠিক আছে, চলো। হংহান আর অন্যরা এতক্ষণে নিশ্চয়ই জেগেছে।"

সবাই পড়ার ঘর থেকে বের হতেই পথে বেশ কয়েকজন উপপত্নীর মুখোমুখি হলেন, এমনকি ইরো নামের এক উপপত্নীও তার উপস্থিতি জানান দিতে চাইল। ইনজেনের মুখ কালো হয়ে গেল। সাধারণত এসব তিনি আমল দেন না, কিন্তু উলা-নারার পরিবারের এক নারী এভাবে নিজেকে জাহির করার চেষ্টা করছে, এটা তার কাছে অত্যন্ত লজ্জাজনক মনে হলো।

ইনজিয়াং আর দশম প্রিন্স পরিস্থিতি দেখে হাসি চেপে কোনোমতে গম্ভীর থাকার চেষ্টা করলেন। ইয়ালান আঙিনায় পৌঁছাতেই রুও লানকে হাসি মুখে এগিয়ে আসতে দেখে ইনজেনের রাগের পারদ কিছুটা কমল।

"ছোট ভাবী, আমরা এসে বিরক্ত করলাম," ইনজিয়াং বললেন।

"দুই ভাই, এমনটা বলবেন না। আমাদের প্রভু বাইরে শীতল হলেও মনের দিক থেকে বেশ ভালো," রুও লান মৃদু হেসে ইনজেনের দিকে তাকিয়ে বললেন। রুও লানের এই রসিকতায় ইনজেন কিছু বললেন না দেখে ইনজিয়াং আর দশম প্রিন্স অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। রুও লানের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা যেন আরও বেড়ে গেল।