১১৬ প্রতিশ্রুতি

ওয়া মামা উলা নালাশিকে অত্যন্ত বিষণ্ণ দেখে বুঝতে পারলেন যে, তিনি নিশ্চয়ই গুয়ালজিয়া সেফুজিনের প্রতি বেলে ইয়ের অনুরাগের কথা ভেবে কষ্ট পাচ্ছেন। কিন্তু এই বিষয়টি পরিবর্তনের ক্ষমতা কারও নেই, যদি না স্বয়ং বেলে ইয়ে নিজেই তা ত্যাগ করতে চান। তাই তিনি পুনরায় মনে করিয়ে দিয়ে বললেন, “ফুজিন, যেহেতু ইয়ে কেবল আপনাকে সতর্ক করতে চাইছেন, তাই গুয়ালজিয়া সেফুজিনের সাথে শত্রুতা করার কোনো প্রয়োজন নেই। কারণ পরিশেষে গৃহ পরিচালনার মূল ক্ষমতা আপনার হাতেই ফিরে আসবে।”

“তাছাড়া, বেলে ইয়ে যেহেতু গুয়ালজিয়া সেফুজিন এবং তার দুই সন্তানকে চোখের মণির মতো আগলে রাখছেন, তাই আপনিও যদি তাদের প্রতি সদয় হন, তবে তা আপনার জন্য একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ হবে। বেলে ইয়ের প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, তা আমাদের মতো দাসীদের পক্ষে জানা সম্ভব নয়। তবে আমার মনে হয়, শেষ পর্যন্ত যদি উত্তরাধিকারী গুয়ালজিয়া সেফুজিনের সন্তানও হয়, তবুও আপনার কোনো ভুল না থাকলে তিনি কখনোই আপনার উপরে স্থান পাবেন না। তাছাড়া, আপনি যদি গুয়ালজিয়া সেফুজিনের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখেন, তবে ভবিষ্যতে প্রাসাদে অন্য কেউ কোনো ষড়যন্ত্র করার চেষ্টা করলেও তারা আপনার শক্তির কথা ভেবে দুবার চিন্তা করবে।”

মমতাভরা কণ্ঠে উপদেশ দিতে দিতে ওয়া মামা প্রায় বলেই ফেলেছিলেন যে, এই ষড়যন্ত্রকারী আর কেউ নয়, বরং সেই বাইরে শান্ত অথচ ভেতরে ধূর্ত নিওহুলুশি।

“মামা, তোমার সব কথাই আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু আমার এই হৃদয় যে বড্ড ভারাক্রান্ত!”

তিনিও একজন নারী, স্বামীর ভালোবাসা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা তারও আছে। কিন্তু তিনি嫡ফুজিন বা প্রধান স্ত্রী, তাই তাকে সবসময় গাম্ভীর্য বজায় রাখতে হয়, অন্য নারীদের মতো এভাবে ভালোবাসা ভিক্ষা করা তার সাজে না। ইয়ে কেন যে তার মনের কষ্ট বুঝতে পারেন না!

“ফুজিন, মামা জানে আপনার মনের কষ্ট। কিন্তু এখন আপনি ঠিক কী চান? ইয়ের শ্রদ্ধা, গৃহ পরিচালনার ক্ষমতা, নাকি ফুজিন হিসেবে আপনার মর্যাদা? ফুজিন, আমাকে ক্ষমা করবেন, আপনি嫡ফুজিন, যতক্ষণ আপনার কোনো ভুল নেই, কেউ আপনার স্থান নিতে পারবে না। তাছাড়া আপনি গুণবতী, ভবিষ্যতে বেলে ইয়ে আপনার গুণের কথা ভেবেই আপনাকে শ্রদ্ধা করবেন।”

“তাছাড়া গুয়ালজিয়া সেফুজিনের সাথে সুসম্পর্ক স্থাপন করুন। আপনি ইয়ের প্রিয়জনকে আপন করে নিন, ইয়ে খুশি হলে হয়তো আপনার মনের ইচ্ছাও পূরণ করবেন। হয়তো তিনি আপনার নামে কোনো সন্তানকে দত্তক নেওয়ার অনুমতিও দিয়ে দেবেন। তখন সব কিছুই আনন্দময় হয়ে উঠবে, তাই নয় কি?”

ওয়া মামার কথায় উলা নালাশির এলোমেলো মস্তিষ্কে কিছুটা স্বচ্ছতা ফিরে এল। হ্যাঁ, এখন গুয়ালজিয়ার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে জেতা তার পক্ষে অসম্ভব। কিন্তু গুয়ালজিয়াকে ব্যবহার করে দত্তক নেওয়ার লক্ষ্য পূরণ করাটা মন্দ কৌশল নয়।

“মামা, ইয়ে কি আমাকে আর কোনো সুযোগ দেবেন?” নিজের ঈর্ষাকে ঝেড়ে ফেলে উলা নালাশি এখন কিছুটা শান্ত। যদিও মনে কিছুটা ক্ষোভ রয়ে গেছে, তবুও তার সামনে এখন যা পথ খোলা আছে, তার মধ্যে এটিই সবচেয়ে লাভজনক।

“ফুজিন, বেলে ইয়ে যদি আপনাকে শাস্তি দিতেই চাইতেন, তবে এতক্ষণ অপেক্ষা করতেন না। তাই আপনি ধৈর্য ধরুন, আমার বিশ্বাস বেলে ইয়ে শীঘ্রই গৃহ পরিচালনার ক্ষমতা আপনার হাতেই ফিরিয়ে দেবেন।” ওয়া মামা দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন, যদিও তার নিজের মনেও কিছুটা সংশয় ছিল।

বেলে ইয়ের মন বোঝা সহজ কাজ নয়। তিনি কেবল দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতার আলোকে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন। তবুও ফুজিনকে শান্ত রাখা প্রয়োজন, যাতে তিনি নতুন কোনো বিপদে না পড়েন।

“মামা ঠিকই বলেছে। আমি ভেঙে পড়ব না। আমাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত হতে হবে, যাতে দায়িত্ব ফিরে পেলে কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়।”

উলা নালাশিকে নিজের কথা বুঝতে পেরেছে দেখে ওয়া মামা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ইনশিয়াং প্রাসাদে ফিরে ভালো করে ঘুমিয়ে নিলেন। সকালে ঘুম থেকে উঠে তাকে বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল। ফুজিন ঝাওজিয়াশি তাকে এমন উৎফুল্ল দেখে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে আজ খুব খুশি মনে হচ্ছে।”

“হ্যাঁ, আজ চার ভাইয়ার প্রাসাদে আমার দুই ভাতিজাকে দেখতে যাব। শুনেছি তারা খুব মিষ্টি। সম্রাট দাদী এবং বাবাও তাদের খুব পছন্দ করেন, তাই আমারও তাদের দেখার খুব শখ।” ইনশিয়াংয়ের ছোট ভাতিজা ও ভাতিজির প্রতি কৌতূহল ছিল প্রচুর, তাই তাদের দেখার কথা ভেবেই তিনি খুশি।

ঝাওজিয়াশি তার পেছনে দাঁড়িয়ে পোশাক গুছিয়ে দিচ্ছিলেন, একথা শুনে তার মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তিনি嫡ফুজিন হওয়া সত্ত্বেও তার কোনো সন্তান নেই। ইনশিয়াংয়ের শিশুদের প্রতি এই আগ্রহ তাকে মানসিকভাবে কষ্ট দিচ্ছিল। তিনি ভাবছিলেন, গুয়ালজিয়া সেফুজিনের কি সন্তান লাভের কোনো গোপন উপায় আছে? হয়তো কোনো সময় তাকে জিজ্ঞেস করতে হবে।

“ইয়ে ঠিকই বলেছেন। আমিও তাদের দেখেছি, তারা অত্যন্ত সুস্থ এবং শান্ত, দেখলেই মায়া লাগে।”

“তাই নাকি? তবে তো আজ আমাকে ভালো করে তাদের দেখতেই হবে।”

“জি।”

পোশাক গোছানো হলে ঝাওজিয়াশি জলখাবারের ব্যবস্থা করলেন এবং পরম যত্নে ইনশিয়াংকে পরিবেশন করলেন। ইনশিয়াং তার এই কোমল স্বভাবের স্ত্রীকে দেখলেন। যদিও মনে মনে তার সাথে তুলনা চলে আসছিল, তবুও তিনি স্বীকার করলেন যে, তার ফুজিনও কম নন, অন্তত তার প্রতি তিনি একনিষ্ঠ।

“আমি আজ একাই যাচ্ছি। তুমি সুযোগ পেলে চার ভাইয়ার বাড়ি গিয়ে ছোট চার ভাবির সাথে দেখা কোরো। তিনি বেশ ভালো মানুষ, চার ভাইয়া এবং সন্তানদের খুব ভালো যত্ন নেন। তার থেকে অনেক কিছু শেখার আছে।”

একজন嫡ফুজিনকে একজন সেফুজিনের কাছ থেকে শিখতে বলাটা সাধারণত অবমাননাকর মনে হলেও, ঝাওজিয়াশি বুঝলেন যে ইনশিয়াং চার ভাইয়ার পরিবারকে কতটা গুরুত্ব দেন। তবে তিনি চার ভাইয়ার প্রধান স্ত্রীকে নয়, বরং সেফুজিন গুয়ালজিয়াকে গুরুত্ব দিচ্ছেন। এর অর্থ কি এই যে, তিনিও সন্তান চান?

এ কথা ভাবতেই ঝাওজিয়াশির মন খুশিতে ভরে উঠল। তিনি আর嫡ফুজিন বা সেফুজিনের ভেদাভেদ নিয়ে ভাবলেন না।

ইনশিয়াং এসবের কিছুই খেয়াল করলেন না। জলখাবার শেষ করে তিনি কিছু সময় পড়াশোনায় কাটিয়ে বেলা শেষে চার বেলে প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। পথে আট বেলে প্রাসাদের সামনে নয় নম্বর ভাই এবং দশ নম্বর ভাইকে ঘোড়া থেকে নামতে দেখে তিনি থমকে দাঁড়ালেন।

গতবারের গুপ্তহত্যার ঘটনাটি তার মনে কাঁটার মতো বিঁধে আছে। যদিও তিনি নিশ্চিত নন কোন ভাই এর পেছনে ছিলেন, কিন্তু তিনি জানেন যে এর সাথে নিশ্চয়ই কেউ জড়িত। তবুও তারা ভাই, তাই যতক্ষণ না সত্য বেরিয়ে আসছে, ততক্ষণ বাইরের শান্তি বজায় রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

“দুই ভাইকে সালাম।”

“ওহে তেরো নম্বর, তুমি তো খুব খারাপ লোক! ফিরে এসে তোমার দশ ভাইয়ার সাথে মদ খেতে এলে না? কী, আমার মদ্যপানের ক্ষমতাকে ভয় পাচ্ছ?” ইন ই (দশ নম্বর ভাই) বেশ রাগী কিন্তু সরল প্রকৃতির মানুষ। আট নম্বর ভাই কিছু বলার আগেই তিনি সবসময় এগিয়ে আসতেন।

তবে ভালো দিক হলো, ইন ই ভাইদের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখতে পছন্দ করতেন। ইনশিয়াং তাকে অপছন্দ করতেন না, বরং তার সাথে কথা বলতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতেন। কিন্তু আট নম্বর এবং নয় নম্বর ভাইকে তিনি একদমই সহ্য করতে পারতেন না।

আট নম্বর ভাই ভণ্ড, সবসময় ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকেন। তার হাসি দেখলেই ইনশিয়াংয়ের মনে ভয় হতো। আর নয় নম্বর ভাই নিষ্ঠুর এবং প্রতিহিংসাপরায়ণ। চার ভাইয়ার সাথে তার পুরনো শত্রুতা থাকার কারণে ইনশিয়াং তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতেন।

“তা হয় নাকি! দশ ভাইয়া, আমি তো দুই ভাতিজাকে দেখতে যাচ্ছি। আপনি চাইলে সাথে চলুন, আজ আমরা জমিয়ে মদ খাব।”

ইন ই খাওয়া-দাওয়া নিয়ে বেশ উৎসাহী ছিলেন। তিনি চার ভাইয়াকে কিছুটা ভয় পেলেও মদ খাওয়ার সুযোগ ছাড়ার পাত্র নন। “ঠিক আছে! সকালে ঠিকমতো খাওয়া হয়নি, আজ তোমাকে হারিয়েই ছাড়ব।”

“দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে জেতে!”

ইন তাং দেখলেন ইন ই সব ভুলে গিয়ে ইনশিয়াংয়ের সাথে মদে মত্ত হতে যাচ্ছেন। তিনি কয়েকবার কাশলেন, কিন্তু ইন ই তা পাত্তা না দিয়ে ইনশিয়াংকে নিয়ে চার বেলে প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। ইন তাং রাগে গজগজ করতে করতে একা আট বেলে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।