০৭৯ স্নানের তৃতীয় ঝড়

“না, আমার বাবা এবং তাদের লোকেরা সাধারণত পরিস্থিতি বুঝে তবেই পদক্ষেপ নেয়, তারা কখনও ইচ্ছাকৃতভাবে এমন কাউকে শত্রু করবে না যাকে বিরোধিতা করা বিপজ্জনক।” তাদের ক্ষমতা একত্রিত হওয়াটা সহজ ছিল না, যদিও নানান দিকে শিকড় গেড়েছিল, কিন্তু উপরের কেউ যদি সত্যিই ব্যবস্থা নিতে চায়, তা তো কেবল একটি কথার ব্যাপার।

পরিস্থিতি বুঝে পদক্ষেপ?

দেবী হঠাৎ মনে পড়ল, এই ক’দিনে সম্রাট তার প্রতি কেমন আচরণ করছেন। আগের বার নির্বাচনের সময় হয়তো সম্রাট তার ওপর অসন্তুষ্ট ছিলেন, খানিক সতর্কও করেছিলেন, কিন্তু এবার তো সম্পূর্ণ অবহেলা। যত চেষ্টা করলেন, কোনোভাবেই সম্রাটকে ইয়ংহে প্রাসাদে এক রাতও রাখা গেল না। এ নিয়ে তাকে কতবার যে ইবি ও অন্যরা ঠাট্টা করেছে, কে জানে! তবে কি এই কারণেই...

“আমার বাবা এবং তাদের লোকেরা কি রাজার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছে?”

“হ্যাঁ, এবং শুধু একজন নন।”

জোরে টেবিল চাপড়ে দেবী রাগে বললেন, “মূর্খতা, একেবারে মূর্খতা! আমি তো বলেছিলাম সম্রাটের আচরণ হঠাৎ কেন পাল্টে গেল, আসল কারণ তো এটাই! তোমরা কি জানো, তোমরা আমাকে কতটা বিপদে ফেলেছ...”

কথা আধেক বলেই চুপ করে গেলেন দেবী। এখনকার পরিস্থিতিতে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, আসল হচ্ছে দ্রুত সমস্যার সমাধান খুঁজে বের করা।

“থাক, যা হওয়ার হয়েছে, আগে খোঁজ নেওয়া দরকার এই তিনটি পরিবারের উদ্দেশ্য কী। যদি সত্যিই আমাদের দোষ হয়, তবে ক্ষমা চাইতেই হবে।” দেবীর ইচ্ছা ছিল, বড়ো সমস্যাকে ছোট করে ফেলা।

দেবীর অবস্থান দেখে ওয়েই পরিবারের কেউ আপত্তি করল না, তিনি ইতিমধ্যে মতামত জানিয়ে দিয়েছেন, কাজেই তার উদ্দেশ্যও পূর্ণ হয়েছে। কিছুক্ষণ কথা বাড়িয়ে বিদায় নিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

তাদের দুশ্চিন্তা সত্ত্বেও, সেই কাঙ্ক্ষিত দিন, যমজ সন্তানের ‘শিশু-স্নান’ অনুষ্ঠান এসে গেল।

আকাশ যেন আজ খুব দয়ালু, কিংবা এই যমজদের ভাগ্যই ভালো, সেদিন সূর্য উজ্জ্বল, আবহাওয়া দারুণ, একেবারে উপযুক্ত দিন।

ভোর থেকেই মনোনীত ধাত্রীমাতারা ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, দ্রুত হাতে সব প্রস্তুতি সেরে রাখলেন, ভীষণ মনোযোগী।

উলানারা পরিবারের প্রধান হিসেবে, বাড়ির নানা ঝামেলা সামলাতে গিয়ে তিনি দারুণ ব্যস্ত। লি পরিবারের স্ত্রীর গৃহস্থালির দায়িত্ব নেই বটে, তবে যমজদের অনুষ্ঠান বলে অতিথিদের অভ্যর্থনা করার অধিকার তার ছিল। তাই তার উপস্থিতি স্বাভাবিক। উলানারা মহিলা মনেও কিছু ছিল না; আসলে সে জানলেও যে লি কিছু করতে চায়, উলানারা কখনোই দয়া দেখিয়ে দুই শিশুকে রক্ষা করতেন না।

“মা, সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

“প্রিয় স্ত্রী, আপনি আরেকবার চিন্তা করবেন না?” লির ধাত্রীমাতা জানেন, স্যারের কাছে গুওয়ালজিয়া পরিবারের স্ত্রী খুব মূল্যবান, সদ্যোজাত দুই শিশুও তেমনই, উপরন্তু মহারানী ও সম্রাটের পক্ষ থেকেও তাদের প্রতি আকর্ষণ কম নয়। যদি কিছু ঘটে যায়, সবাই শেষ হয়ে যাবে।

লি পাঞ্জির কোণা ধরে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আর ভাবার কিছু নেই। আর ভাবতে গেলে এ বাড়িতে আমার ছেলে হোং-ইউনের কোনো স্থানই থাকবে না। আমি এতদিন ধরে পরিশ্রম করেছি কেবল আমার ছেলের ভবিষ্যৎ গড়তে, তা কীভাবে গুওয়ালজিয়া পরিবারের সন্তানের কাছে ছিনিয়ে নিতে দেব?”

সে অনেক চেষ্টা করেছিল, হোং-হুই ছাড়া অন্য কাউকে রাখতে চায়নি, যদিও হোং-পানকেও হারিয়েছে, কিন্তু যতদিন তার ছেলে হোং-ইউন আছে, সিংহাসনের উত্তরসূরি সে-ই হবে, কে হোক না কেন, কাউকে ছাড় দেবে না।

গুওয়ালজিয়া পরিবার, সব তোমারই দোষ। যদি না তুমি আমার স্বামীর সব মনোযোগ কেড়ে নিতে, আমি তোমার কিংবা তোমার সন্তানের প্রাণ চাইতাম না; বড়জোর বন্ধ্যাত্বের ওষুধ দিতাম।

“প্রিয় স্ত্রী...”

“মা, আর কিছু বলো না। যদি ঝুঁকি নিয়ে সফল হতে পারি, স্বামীর গৃহে আমার ও আমার সন্তানদের অবস্থান থাকবে। না পারলেও, আমার আফসোস নেই, অন্তত প্রাণ তো নেবে না।”

চোখের কোণ দিয়ে পাশে ধাত্রীমাতাদের সঙ্গে কথা বলতে থাকা উলানারা মহিলার দিকে তাকিয়ে লি মনে মনে ভাবল, কোনো অঘটন না ঘটলে, দায়ের অর্ধেক নিতে হবে উলানারা মহিলাকেই। কারণ তিনিই তো গৃহিণী!

দুপুরের খাবারের পর, রাজপরিবারের অন্যান্য পুত্রবধূরা এলেন, প্রধান ছিলেন যুবরাজের স্ত্রী। রুয়ালান, শারীরিক অবস্থার কারণে আসতে পারেননি, তাই দুই শিশুকে ফাং মা ও জিয়াং মা-র হাতে ছেড়ে দিয়েছিলেন। উলানারা ও লি অতিথিদের অভ্যর্থনা করছিলেন, কিন্তু রুয়ালান মনে মনে সতর্কই ছিলেন; কেন জানি মনে হচ্ছিল, আজ কিছু অশুভ ঘটতে পারে। তাই দু’জন ধাত্রীমাতাকে বারবার সতর্ক করলেন।

জিয়াং মা ও ফাং মা রুয়ালানের মনের কথা ভালোই বোঝেন। এই গৃহে একসময় লি-ই ছিল অন্যতম, ছেলে-মেয়ের মা বলে অহংকার করত, এতে অনেকটা রুয়ালানের ওপর থেকে সবার দৃষ্টি সরে গিয়েছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে; রুয়ালান এখন উচ্চ পদে, যমজ সন্তানের মা, তাই সবার নজর এবার তাদের ওপর।

এ বাড়িতে কেউ তাদের প্রতি ঈর্ষান্বিত নয়, এটা বিশ্বাস করা মুশকিল।

“প্রিয় স্ত্রী, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা হোং-হান ও ইউন-শিকে নিরাপদে রাখব।”

“ঠিক আছে, যাও।”

নারী অতিথিদের মধ্যে যুবরাজের স্ত্রীই সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন, তাই সবাই তাকে সম্মান জানিয়ে অপেক্ষা করছিলেন যমজদের দেখার জন্য।

চিং রাজবংশের ইতিহাসে এ এক বিরল ঘটনা, কত বড় সৌভাগ্য! উপস্থিত সবাই চায় নিজেদের ভাগ্যেও এই সৌভাগ্য ছিটকে আসুক।

সত্যি বলতে, রাজপুত্রবধূদের মধ্যে একমাত্র তেরো নম্বরের স্ত্রীরই কিছুটা সুখ আছে (যদি তেরো নম্বর বেশি দিন বাঁচতেন, আরও ভালো হতো)। বাকিরা কেউ সন্তানহীন, কেউ অবহেলিত, কেউ বা অকালমৃত্যু—এ রাজপুত্রবধূদের জন্য কিছুই নেই।

তবে, তারা সুখী কি না, একমাত্র তারাই জানে। কিন্তু এ রকম জাঁকজমক অন্তত সবার চোখে পড়ে।

সম্ভবত রাজপুত্রের স্ত্রী হওয়ার একমাত্র ভালো দিক—এই বাহ্যিক মর্যাদা।

উলানারা চতুর্থ স্ত্রী হিসেবে সবার মধ্যে সবচেয়ে প্রিয় নন, আবার সবচেয়ে অপছন্দনীয়ও নন; তিনি এমন একজন, যিনি কাউকে কখনো শত্রু করেন না, আবার ঘনিষ্ঠও হন না। এমনিতে সবাই তাকে চিনলেও গভীর কোনো সম্পর্ক হয় না।

কিন্তু, তারা যতই মিত্র থাকুক, স্বামীরা তো শত্রুতা করতেই পারেন, আর স্ত্রীর মনোভাবও স্বামীর অনুযায়ী বদলায়। আজকের মিত্র কালকের শত্রু হতে পারে, তাই উলানারা তার সতীনদের সঙ্গে সম্পর্কের সূক্ষ্ম ভারসাম্য রাখেন।

এমন সময়, জিয়াং মা ও ফাং মা হোং-হান ও ইউন-শিকে কোলে নিয়ে এলেন। তাদের আগমনে সব নারীর মনোযোগ সেদিকে ছুটল।

যুবরাজের স্ত্রী, সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী, তিনি সামনে এগিয়ে এলেন। তিনি নিজেও যমজদের দেখার জন্য অধীর ছিলেন। দু’টি ফুটফুটে মুখ তার সামনে আসতেই তারও মাতৃস্নেহ জেগে উঠল।

“আহা, ছোট রাজপুত্র বড় সুন্দর, শক্ত-সমর্থও।” যুবরাজের স্ত্রীর একমাত্র সন্তান কন্যা, পুত্র নামে তার হলেও, প্রকৃতপক্ষে যুবরাজের অন্য স্ত্রীর গর্ভজাত।

বাইরে থেকে তিনি উলানারার চেয়েও স্থির, কিন্তু অন্তরে নিজের পুত্রের আকাঙ্ক্ষা ছিল প্রবল। এখন হোং-হানকে কোলে নিয়ে একদিকে সৌভাগ্য ভাগ করে নিতে চান, অন্যদিকে শিশুটির মাধুর্যে মুগ্ধ।

অষ্টম স্ত্রীর পাশে দাঁড়িয়ে, গুওলুওলো পরিবারী স্ত্রী শীতল হাসিতে বলল, “হ্যাঁ, ছোট রাজপুত্র সত্যিই দেখতে ভালো, ভাগ্যও ভালো, জন্মেই রাজা নাম দিয়েছেন। কিন্তু ভাগ্য যত ভালোই হোক, নিজের তো নয়।”

তিনিও সন্তানহীন, তাহলে সবাই তার প্রশংসা করে, আর তাকে সমালোচনা করে—কেন?

যুবরাজের স্ত্রী একটু থেমে, মুখে প্রশান্তির ছায়া নিয়ে বললেন, “ঠিকই, নিজের না হলেও ভালো, অন্তত যারা কিছুই জন্ম দিতে পারে না, তারা তো কখনো বোঝে না সন্তান গর্ভে ধারণ করার অভিজ্ঞতা কেমন।”

গুওলুওলো পরিবারী স্ত্রীর এই ঔদ্ধত্য তিনি আমলে নিলেন না। তিনি সন্তান জন্মাতে পারেন না বলে অন্য নারীকে বাধা দেননি। অথচ গুওলুওলো পরিবারের স্ত্রী অষ্টম রাজপুত্রের বাড়িতে দীর্ঘদিন ধরে অন্য কোনো নারীকে সন্তান দিতে দেননি, এতে তিনি নিজেই বিপাকে পড়েছেন, অথচ অন্যকে দোষারোপ করছেন।

“তুমি...” গুওলুওলো পরিবারের স্ত্রী ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, কিন্তু মর্যাদার কারণে কিছু বলতে পারলেন না, দাঁতে দাঁত চেপে আবার বসে পড়লেন।

ছোটবেলা থেকে কোনো কষ্ট পাননি; সন্তান পাওয়ার জন্য কত চেষ্টাই না করেছেন, কত ওষুধ খেয়েছেন, কোনো ফল নেই।

জিয়াং মা পরিস্থিতি দেখে হোং-হানের কথা ভেবে উদ্বিগ্ন হলেন। তখন ধাত্রীমাতাও প্রস্তুত, তিনি বিনীতভাবে বললেন, “যুবরাজের স্ত্রী, অনুষ্ঠান শুরু হবে, তাহলে...”

যুবরাজের স্ত্রী মাথা নাড়লেন, কোলে থাকা হোং-হানকে জিয়াং মায়ের হাতে দিলেন, নিজে উঠে দাঁড়ালেন।

জিয়াং মা বাইরে থেকে নিরাসক্ত মনে হলেও, ইতিমধ্যে শিশুটিকে ভালোভাবে দেখে নিয়েছেন, কোনো অস্বাভাবিকতা পাননি, তাই অনুষ্ঠানস্থলে নিয়ে গেলেন।

উপস্থিত সবার মনে নানা চিন্তা থাকলেও, সবাই মনে মনে চায়, সৌভাগ্যের কিছুটা যেন ওদেরও জোটে।

উলানারা পরিবারের গৃহিণী হিসেবে, দুই শিশুরা নিজের না হলেও, কর্তব্যপরায়ণা হয়ে সব ঠিকঠাক করলেন।

লি সাধারণত নারী-অতিথিদের মাঝে দারুণ দক্ষ, কিন্তু আজ তার মন অন্যদিকে, সে আগের মতো সহজে মিশতে পারছিল না। কেউ কথা না বললে, সে শুধু ধাত্রীমাতার হাতের যন্ত্রপাতি দেখে, চারপাশের গতিবিধি লক্ষ করছিল, যেন কোনো ভুলে তার পরিকল্পনা ভেস্তে না যায়।

সবকিছু তার ভাবনার মতোই চলল, কেউ কিছু টের পেল না। সে অপেক্ষা করছিল, কখন গুওয়ালজিয়া পরিবারের সুন্দর দু’টি সন্তান তার হাতে মারা পড়বে।

সন্তান না থাকলে, নতুন করে সন্তান আসা কঠিন; তাছাড়া তার দ্বিতীয় পরিকল্পনাও চলছে, কিছু না ঘটলে, গুওয়ালজিয়া পরিবারী স্ত্রীও কবরে যাবে তার সন্তানদের সঙ্গে।

দেখো, সে এখনও দয়ালু, অন্তত সন্তানহারা মায়ের যন্ত্রণাও দেয়নি, আর সন্তানদের একা যেতে দেয়নি।

হ্যাঁ, সে সবসময়ই দূরদর্শী, একমাত্র ভুল, হোং-হুইকে শেষ করে উলানারা মহিলাকে শেষ করেনি।

তবে, এখন আর কিছু যায় আসে না। সব শেষ।

উলানারা পরিবারী গৃহিণী তার পদ আঁকড়ে থাকতে চান, অন্য কাউকে সুযোগ দিতে চান না। উলানারার হোং-হুই ও গুওয়ালজিয়ার হোং-হান, সবাই মরে গেলে, বাকিটা শুধু তার ছেলে হোং-ইউনের।

সবশেষে, এটাই নিয়তি।

ঈশ্বর তাকে অসাধারণ পরিবার দেননি, কিন্তু তিনি অসাধারণ বুদ্ধিমতী, সুযোগ নিতে জানেন, তাই বারবার পরিকল্পনায় সফল হন।