৫৪ অস্বস্তিকর চার চার (উপর)

বিধি অনুযায়ী若澜 সন্তানসম্ভবা হলে, তাঁর আর胤禛-কে সেবা দেওয়া উচিত নয়। উলানালারা এ বিষয়ে বেশ কয়েকবার胤禛-কে আকারে ইঙ্গিতে স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু胤禛 নিজে যখন যেতে চাইতেন, তখন তার অমতে থাকলেও, উলানালারা কখনোই胤禛-কে আটকাতে পারতেন না। afinal, এই চতুর্থ বেয়লরের প্রাসাদে আসল কর্তৃত্ব胤禛-রই। উলানালারা গৃহের গিন্নি হলেও, তাঁর ক্ষমতা ছিল সীমিত, বিশেষ করে স্বামীর সামনে।

তবে উলানালারা তো বহু বছর গৃহিণী ছিলেন। যদিও তিনি তাঁর পুত্র হারানোর পর থেকে আগের মতো দৃঢ় বোধ করতেন না, তবুও তিনি সহজে নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাতে রাজি নন। সন্তানহানির যন্ত্রণাও যাঁকে পরাজিত করতে পারেনি, তিনি একবার উঠে দাঁড়ালে তাঁকে ফের নত করা সহজ নয়।

“মা, 昨দিন স্বামী কার আঙিনায় ছিলেন?”

“মালকিন, 昨দিন স্বামী লি-বিবির আঙিনায় ছিলেন। স্বামীর পাঠাগারের বাইরের ছোট লিন জানিয়েছে, লি-বিবি 二儿子 弘昀-র নাম করে স্বামীকে ডেকে এনেছিলেন। সাধারণত স্বামী দিনে 二儿子-কে দেখতে যান, তবে ইদানীং...” মা উলানালার মুখ ক্রমশ কঠিন হয়ে গেল দেখে মা ওয়াং বুঝতে পারলেন, তিনি মনে মনে 弘晖-কে স্মরণ করছেন। কিন্তু মৃতের কথা ভাবলে কী হয়!

উলানালারা সত্যিই তাঁর ছেলেকে খুব মিস করেন। যতই মনে পড়ে, ততই তাঁর ঘৃণা বাড়ে। যদি তিনি লি-বিবিকে নির্মূল করতে একবার কঠোর হতেন, তাহলে হয়তো弘晖 আজও বেঁচে থাকত। আর德妃, তিনি যে গোপনে কী কী করছেন, সেটা উলানালারা জানেন না ভাবা ভুল।德妃 না থাকলে, লি-বিবি এতটা উদ্ধত হতেন না, গৃহিণীকে অগ্রাহ্য করার সাহস পেতেন না। তবে সমস্যা নেই, উলানালারা ইতোমধ্যে তাঁর চারপাশে লোক বসিয়েছেন। সময় হলেই德妃, লি-বিবি—সবারই প্রাপ্য শাস্তি মিলবে।

“মা, তুমি চিন্তা কোরো না, এসব আর আমাকে আঘাত করতে পারবে না। লি-বিবিকে কিছুদিন দম্ভ করতে দাও।”

“কিন্তু মালকিন,雅兰院...”

“雅兰院 নিয়ে এখন ভাবার দরকার নেই।瓜尔佳-বিবি সহজ কেউ নন, তবে তাঁকে দিয়ে লি-বিবিকে সামলানোও মন্দ না।”胤禛-কে তিনি অবশ্যই গুরুত্ব দেন, তবে তাঁর প্রতিশোধের পদক্ষেপ কেউ থামাতে পারবে না।

“ঠিক আছে।”

若澜-র প্রতি胤禛-এর অনুরাগের তুলনায়, উলানালারা লি-বিবির ক্ষমতা নিয়ে বেশি চিন্তিত। বহুদিন ধরে এই অন্তঃপুরের কর্ত্রী হয়ে আছেন তিনি। আগে武-বিবিকে সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু তিনি যোগ্যতার অভাবে, স্বামীর কিছুটা মনোযোগ ভাগ করলেও, উলানালার প্রত্যাশার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেননি। বরং瓜尔佳-বিবি, প্রবেশের পর থেকেই স্বামীর স্নেহ ছাড়াও, ভাগ্যেরও আশীর্বাদ পেয়েছেন বলে মনে হয়, যেটা অনেকের নজর কেড়েছে।

অন্যরা কী ভাবে, উলানালারা জানেন না। তবে তিনি নিজেই যেহেতু ঈর্ষান্বিত, অন্য নারীরা আরও কষ্ট পান—এটাই স্বাভাবিক।

“স্নেহ পেতে হলে যোগ্যতাও চাই। লি-বিবির যদি সন্তান না থাকত, স্বামী কি তাঁকে এতটাই স্নেহ করতেন? হাহা...”

若澜 গর্ভবতী হওয়ার পর, তিনি পূর্বজন্মে শেখা আগাম শিক্ষার নানা বিষয় বারবার মনে করতেন। এগুলো কতটা ফলপ্রসূ হবে জানতেন না, তবে বই পড়া, সংগীত শোনা, যোগব্যায়াম—এসবের কোনো ক্ষতি নেই বলেই মনে করেন।

“ছোট গিন্নি, দুপুরে ঘুমনো উচিত।” মা জিয়াং ও মা ফাং若澜-র স্বাস্থ্যের ব্যাপারে ভীষণ সতর্ক, কখন খেতে হবে, কখন বিশ্রাম—সব সময়ে মনে করিয়ে দেন।

若澜 বই নামিয়ে রেখে, পাঠাগার ছেড়ে বেরোলেন। মাথা তুলে সূর্যের ঝলমলে আলো দেখে হাত দিয়ে চোখ ঢাকলেন, “মা, কারও দিয়ে নরম খাটটা উঠানে নিয়ে আসো, রোদে একটু বসতে চাই।”

তিনি সূর্যের উষ্ণতা ভালোবাসেন; এই মৃদু উষ্ণতা তাঁকে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা দেয়।胤禛-র কাছেও তিনি এই নিরাপত্তা পান, তবে সেটা মুহূর্তিক, নির্ভরতা জাগায় না।

“ছোট গিন্নি, আবহাওয়া ঠান্ডা, যদিও এখন আর তুষার পড়ছে না, তবু এই সময়ে রোদে বসা আপনার ও শিশুর জন্য ভালো নয়।”

“চিন্তা কোরো না মা, আমি বুঝে শুনেই যাচ্ছি, শুধু আবহাওয়া যখন ভালো, তখন রোদে বসার ইচ্ছা।”

সময় সত্যিই দ্রুত চলে যায়। দেখতে দেখতে, তিনি চতুর্থ বেয়লরের প্রাসাদে আসার এক বছর হতে চলল।

তখন তো এই সময়ে, তিনি বাবার সঙ্গে গ্রামে গিয়েছিলেন! ঘোড়ায় চড়ে ছোটার অনুভূতি মনে পড়তেই若澜 আগের দিনগুলো খুব মিস করতে লাগলেন, বিশেষত তাঁর উষ্ণ প্রস্রবণের গ্রাম।

“তাহলে ছোট গিন্নি, খুব বেশি সময় যেন না থাকেন।”

“হুঁ।”

মা জিয়াং若澜-র দৃঢ়তা দেখে বুঝলেন, তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। তাই দুজন সাধারণ দাসীকে ডেকে নরম খাট উঠালো, চিহুয়া-কে জিজ্ঞেস করলেন, গদি ও জিনিসপত্র আরও গরম করে দিতে। এই ঠান্ডায় সামান্য অসাবধানতায় সর্দি হতে পারে, তাই অতিরিক্ত সতর্কতাই ভালো।

এমন অন্তঃপুরে, শত আত্মবিশ্বাসেও সবকিছু নিশ্চিত করা যায় না। মা জিয়াং若澜-র নিরাপত্তায় সর্বদা সতর্ক থাকেন। এজন্যই若澜 এত নিশ্চিন্তে থাকতে পারেন। মা জিয়াং ও তাঁর দল অজান্তেই若澜-র জন্য কত বিপদ প্রতিহত করেছেন, 若澜 জানেনই না।

“ছোট গিন্নি, সব প্রস্তুত।”

若澜 মাথা নেড়ে মা জিয়াং-এর হাত ধরে নরম খাটে শুয়ে বিশ্রাম করলেন। তাঁর গায়ে মোটা কম্বল, পাশে উষ্ণ হিটার পর্যন্ত রাখা, যাতে তিনি ঠান্ডা না অনুভব করেন।

胤禛 এসে দেখলেন, 若澜 নরম খাটে রোদে আধঘুমে আছেন। রোদের আলোয়若澜-র গাল গোলাপি, ত্বক স্বচ্ছ উজ্জ্বল, যেন অপ্সরা, চোখ সরানো যায় না।

若澜-র স্বাস্থ্য দেখে胤禛 সন্তুষ্ট। কিছুদিন আগের দুর্বলতা তাঁকে সন্তানের জন্ম নিয়ে চিন্তিত করেছিল। আগেরবার উলানালারা ও লি-বিবি গর্ভবতী হলে কেমন ছিলেন,胤禛 মনে করতে পারেন না। তখন নানা কাজে ব্যস্ত থাকতেন, তাঁদের আঙিনায় সামান্য সময় কাটানোই ছিল বড় ব্যাপার। এতটা মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ ছিল না।

তখন胤禛 তাঁর উত্তরাধিকারের জন্মের অপেক্ষায় ছিলেন। লি-বিবির সন্তানের জন্যও আনন্দ, তবে প্রথম স্ত্রীর মতো প্রত্যাশা ছিল না। এখন若澜-র সন্তানের অপেক্ষায় আছেন, কেবল অনুভূতির কারণে নয়, তাঁর বংশবৃদ্ধির সমস্যার সমাধানও আশা করেন।

সুদর্শনা লি-বিবির কথা ভাবতেই胤禛 কপাল কুঁচকে গেলেন।弘昀 ও 雨芙-র কারণে প্রায়ই লি-বিবির কাছে যান। কিন্তু 昨দিন লি-বিবি যেভাবে আহ্বান জানাল, তাতে বিরক্তি ও 若澜-কে নিয়ে তাঁর কটাক্ষে আরও অসন্তুষ্ট।

গর্ভবতী হলে কি তাঁকে পুরোপুরি দখল করা যাবে না?胤禛 কখনোই কারও নিয়ন্ত্রণে চলেন না। 昨দিনই লি-বিবিকে নারীশিক্ষা ও নীতিশাস্ত্রের বই পাঠিয়ে দিলেন, যতক্ষণ তিনি কপি না করেন, বাইরে বেরোতে মানা।

胤禛 চিরকাল এমন নারী পছন্দ করেন, যাঁরা তাঁকে স্বস্তি দেন। আগে লি-বিবির কোমলতা তাঁকে তৃপ্ত করত, তিনি দুই পুত্র ও এক কন্যা জন্ম দিয়েছেন বলে, সন্তানদের খাতিরে লি-বিবিকে বিশেষ স্নেহ দিতেন। কিন্তু তাই বলে তাঁর সামনে অসভ্যতা সহ্য করবেন না।

若澜 আসার আগে, উলানালারা ছিলেন সম্রাটের পছন্দে বিবাহিত প্রধান স্ত্রী।胤禛 চেয়েছিলেন, তাঁরা স্বামী-স্ত্রী হয়ে আজীবন পাশে পাশে থাকবেন। কিন্তু উলানালারার লক্ষ্য ছিল শুধুই সম্মান ও আসন। তিনি সম্রাটের কাজ, গুপ্তচর হিসেবে দায়িত্ব পালন আর গৃহিণীর কর্তব্য নিয়েই ব্যস্ত।胤禛 যদি হঠাৎ না জানতেন, তিনি ভবিষ্যতে কেন ক্ষমতা হারাবেন, বুঝতেই পারতেন না!

ভাগ্য ভালো,胤禛 আগেই বুঝেছিলেন। তবে উত্তরাধিকারীর কারণে, উলানালারাকে সম্মান দিয়ে দূরে রেখেছিলেন। আর লি-বিবি-সহ অন্যান্যরা ছিলেন胤禛-র মা德妃-র পছন্দে দেয়া।胤禛-র德妃-র সঙ্গে সম্পর্ক যদি ভালোও থাকত, তবুও চলত, কিন্তু তাঁদের মধ্যে ছিল চরম বৈরিতা।

胤禛 দেখেছেন, তাঁর অন্তঃপুরের নারীরা নানা কূটচালে ব্যস্ত, অথচ তিনি ইচ্ছা করেই কিছু বলেননি, কারণ তিনি দেখতে চেয়েছেন德妃 কী উদ্দেশ্য লুকিয়ে রেখেছেন। এখন দেখেই বোঝা যাচ্ছে,德妃 কেবল তাঁর অন্তঃপুর নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছেন,胤禛-র পথ আটকে দিতে চেয়েছেন।

কী হাস্যকর!胤禛 ক্ষমতায় না এলে十四 রাজপুত্র কি আদৌ কিছু করতে পারবে?

এখন তাজপ্রাপ্ত রাজপুত্রের আসন অটুটই থাক, এমনকি যদি তিনি সরে যান, তখনও প্রথানুযায়ী প্রথম, তৃতীয়, এমনকি অষ্টম ভাইয়েরাই十四-র চেয়ে শক্তিশালী।十四 যদি সত্যিই ক্ষমতায় বসেও, হয়তো কেবল পুতুলই হবে। ভাইয়েরা কেবল যাঁকে মেনে নেবেন, সে-ও কঠিন।

বিপুল পরিস্থিতির কাছে মানুষ অসহায়।胤禛 সেই ছোট্ট মেয়েটিকে পেয়ে গেলেন, যিনি তাঁর হৃদয়ে সাড়া জাগিয়েছিলেন—এ হয়তো ভাগ্য, হয়তো তাঁর অন্তর্গত আকাঙ্ক্ষা, হয়তো তাঁদের সম্পর্ক পূর্বনির্ধারিত।

সব মিলিয়ে, এই মেয়েটিকে胤禛 নিজেই চেয়েছেন। সে সাবধানী, একটু জেদি, অতটা বুদ্ধিমতী নয়, নারীদের মতো বিশেষ কৌশলও নেই। কিন্তু সে তাঁরই, তাঁর উপর নির্ভরশীল, তাঁর সঙ্গে পুরো মন দিয়ে থাকে—এটাই যথেষ্ট। 若澜 যতদিন তাঁর প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে,胤禛 তাঁকে আজীবন রক্ষা করবেন।

রোদে若澜-র স্বচ্ছ মুখের দিকে তাকিয়ে胤禛 তাঁর নরম গালে হাত রাখলেন। সেই কোমলতা胤禛-কে মুগ্ধ করল।

ঘুমঘুম若澜 মুখে কিছুমিছু অনুভব করলেন, হাত নেড়ে বিরক্তি দূর করতে চাইলেন, কিন্তু ভুল করে胤禛-র বড় হাত ছুঁয়ে ফেললেন। চোখ মেলে তাকাতেই রোদের ঝলকে আবার চোখ বন্ধ হয়ে এলো, কয়েকবার চেষ্টা করে胤禛-কে স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

উঠে সেলাম করতে গিয়ে খুব দ্রুত নাড়া দিলেন বলে, পড়ে যেতে যাচ্ছিলেন, সৌভাগ্য胤禛 তাঁকে আঁকড়ে ধরেছিলেন।

“এভাবে তাড়াহুড়ো করলে যদি আমার ছেলে আঘাত পায়?”

若澜胤禛-র উদ্বিগ্ন মুখ দেখে বুঝলেন, তিনি চিন্তা করছেন, কিন্তু মুখে স্বীকার করতে না চেয়ে, সন্তানের কথা টেনে এনেছেন। পুরুষের ভালোবাসা এমনই—স্বামী স্ত্রীর জন্য, কিংবা গর্ভবতী ছোট বিবির জন্যও, ভালো কথা বললে কি আকাশ ভেঙে পড়ে? কিন্তু胤禛 তো বরাবরই এমন অব্যক্ত।

এটাই বুঝি আধুনিক আর প্রাচীন যুগের পার্থক্য। আধুনিক দম্পতিরা একে অন্যকে প্রশংসা করা স্বভাব বা আনন্দের বিষয় মনে করেন। এতে সম্পর্ক দৃঢ় হয়, দূরত্ব কমে। অথচ胤禛-র কাছে এটাই সবচেয়ে কঠিন।

আহা, তাঁর অহংকারী ছোট্ট হৃদয়টা যেন বিয়ের পর থেকেই মনের গহীনে তালাবদ্ধ।

“যদি মেয়ে হয়, আপনি কি পছন্দ করবেন না?”

若澜-এর অভিমানী মুখ দেখে胤禛 রাগলেন না, বরং若澜-এর মাঝে মাঝে এমন ছোটখাটো জেদে তিনি আনন্দ পান।

তাঁর জানা মতে,若澜 প্রাণবন্ত হলেও, কেবল বিশ্বাসযোগ্য কারও সামনে তা প্রকাশ করেন। বিবাহের পর প্রায় এক বছর হলো, প্রথমে若澜 ছিলেন নিয়মনিষ্ঠ ও নম্র, স্বাভাবিক হলেও,胤禛-র মনে হত, যেন দূরত্ব আছে। এখন若澜 অভিমান করেন, দুষ্টুমি করেন, এমনকি胤禛-র আঙুল কামড়ে অভিমান দেখান। যদিও এসব রীতিবিরুদ্ধ,胤禛 বুঝতে পারেন না কেন, তিনি কখনোই তিরস্কার করতে চান না, বরং চান এই আন্তরিকতা অম্লান থাকুক।

“আমি বলেছি ছেলে, মানে ছেলে।”