১০৭ সম্রাটের পিতার কঠিন দায়িত্ব

তিংছিন রুওলানের মনের কথা জানত না। সে শুধু ভাবছিল, রুওলানকে যদি সে সাহায্য করতে পারে, তাহলেই তার ভীষণ আনন্দ হয়। সম্প্রতি প্রাসাদের কাজকর্ম সত্যিই অনেক বেড়ে গিয়েছিল। যদিও প্রভুর নতুন নিয়মে অর্থব্যয়ের হিসাব আগের চেয়ে সুশৃঙ্খল হয়েছে, তবু কাজে লাগানোর মতো লোক তাদের হাতে খুব বেশি ছিল না। উলানারা গোত্রের লোকেরা বাইরে থেকে অনুগত দেখালেও আড়ালে নানারকম কৌশল চালিয়ে যাচ্ছিল, ফলে তাদের যথেষ্ট সমস্যায় পড়তে হচ্ছিল।

বিশেষ করে রান্নাঘর ও কেনাকাটার দায়িত্ব—এই দুই ক্ষেত্রে প্রভু কিছু না বললেও, তিংছিন ও জিয়াং মা-মা একইভাবে আশা করছিল যে প্রভু যেন তাদের মধ্যে অন্তত একজনকে বদলে দেন। সেটাকে মুরগি মেরে বান ডাকার শিক্ষা দেওয়া বলা হোক, কিংবা পরিবেশ শুদ্ধ করার ব্যবস্থা—যাই বলা হোক না কেন, কাজের সমাধান হলেই হলো।

“পার্শ্ব-ফুজিন, যারা ইচ্ছে করে গোলমাল বাধাচ্ছে, তাদের কি সত্যিই শাস্তি দেওয়া হবে না? এভাবে চলতে থাকলে অন্যরাও তাদের দেখে একই কাজ শিখবে। তখন বেইলে প্রভুকে ভুল বুঝতে পারেন।”

রুওলান ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হাসল। সে সবকিছু দেখছিল, অপেক্ষাও করছিল। প্রথমে ভেবেছিল, সে-ও তো বেশিদিন এই দায়িত্ব সামলাবে না; লোকগুলো সৎভাবে কাজ করলে তাদের বদলানোর প্রয়োজনও নেই। কিন্তু তারা যখন সৎভাবে কাজ না করে বারবার তাকে বিপদে ফেলছে, তখন সে সাধ্বী হলেও রাগ করার অধিকার তার আছে।

“শাস্তি দেব না কেন? এরা তো উলানারা গোত্রের পাঠানো লোক, আমার ধৈর্য পরীক্ষা করতেই এদের ব্যবহার করা হচ্ছে। আমি যদি একজন এলেই একজনকে বদলে দিই, তাহলে কি আমাকে অক্ষম মনে হবে না? তবে সেটা প্রমাণ করতে গিয়ে সবসময় পিছিয়ে থাকাও তো চলে না।”

লোক বদলাতে না পারলেও, তাদের শাস্তি দিতে কেউ তাকে নিষেধ করেনি।

“তিংছিন, সম্প্রতি বড় রান্নাঘরের খরচ যেন সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। কেনা জিনিসগুলোর মানও তেমন ভালো নয়। বলো তো, কী করা উচিত?”

তিংছিন সঙ্গে সঙ্গে সায় দিয়ে বলল, “পার্শ্ব-ফুজিন, খরচ যদি বেশি হয়, তবে কমাতে হবে। আর জিনিসের মান ভালো না হলে অন্য জায়গা থেকে কিনতে হবে।”

“ঠিক বলেছ। বিষয়টা খুব বড় করে তুলতে চাই না, আবার কোনো বিপদও চাই না। মহামান্য যতদিন এই গৃহপরিচালনার অধিকার ফিরিয়ে নেননি, ততদিন বাড়াবাড়ি না হলে আমি এক চোখ বন্ধ করে না দেখার ভান করব। কিন্তু স্পষ্টতই ফুজিন মহামান্যের অভিপ্রায় বুঝতে পারেননি। তিনি একমনে গৃহপরিচালনার অধিকার ফিরিয়ে নিতে চাইছেন। তিনি কি সত্যিই ভাবেন, আমি বিষয়গুলো সামলাতে না পারলে তাঁর লাভ হবে?”

সে কেমন মানুষ, তা চতুর্থ মহারাজপুত্র সম্পূর্ণ বুঝতে পেরেছেন—এ কথা রুওলান বলতে সাহস করত না। তবে এটুকু সে নিশ্চিতভাবে জানত, তাঁর চোখে সে সরল, খামখেয়ালি, অথচ সামান্য কিছু বুদ্ধি ও দক্ষতাসম্পন্ন এক নারী। সে অভিমান দেখাতে জানে, কিন্তু সময়ের গুরুত্বও বোঝে। তাই উলানারা গোত্র যত বেশি গোলমাল করবে, গৃহপরিচালনার অধিকার ফিরিয়ে নেওয়া তত কঠিন হবে—যদি না সম্রাট কাংশি বা অন্য কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি উলানারার পক্ষে কথা বলেন।

“পার্শ্ব-ফুজিন, আমি তাদের ভালোভাবে শিক্ষা দেব,” তিংছিন বলল। সেই অহংকারী লোকগুলোর মুখ মনে পড়তেই তার মনে হলো, এবার তাদের ভালো করেই কষ্টের স্বাদ দেওয়া দরকার। তা না হলে তারা সত্যিই ভাববে, চতুর্থ বেইলের প্রাসাদ এখনও আগের মতোই আছে!

“ঠিক আছে, তবে সীমা বুঝে কাজ করবে। কেউ যদি অবাধ্য হয়, সরাসরি ব্যবস্থা নেবে। তোমাদের পেছনে আমি আছি।”

“পার্শ্ব-ফুজিন সত্যিই বিচক্ষণ।”

“হয়েছে, আর তোষামোদ করতে হবে না। তাড়াতাড়ি কাজে যাও!”

“জি, দাসী বিদায় নিচ্ছি।”

তিংছিনের হাসিখুশি মুখের দিকে তাকিয়ে রুওলান আর কিছু বলল না। শুধু উঠে নিজের গন্তব্য—অনুশীলনকক্ষে—চলে গেল।

হত্যাকারীদের আক্রমণের কারণে ইনঝেন ও ইনশিয়াংয়ের রাজধানীতে ফেরার পথ ছিল অত্যন্ত গোপন ও দ্রুত। স্বাভাবিক গতিতে জিলি প্রদেশ থেকে ফিরতে অন্তত দশ দিন লাগত। কিন্তু এবার রাজধানীতে দ্রুত ফেরার তাগিদে তারা মাত্র পাঁচ দিনেই ফিরে এল। এর কারণ সময়ের অভাব নয়; নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত না করে তারা কোনো ঝুঁকি নিতে চাইছিল না। তাছাড়া, তারা নিজ নিজ প্রাসাদের লোকদের শুধু জানিয়েছিল যে তারা ফিরবে, কিন্তু কখন ফিরবে তা বলেনি—যাতে প্রাসাদের গুপ্তচরেরা খবর বাইরে পাঠাতে না পারে।

বাস্তবে, চতুর্থ বেইলের প্রাসাদে শুধু সু পেইশেং ও রুওলানই জানত যে ইনঝেন রাজধানীতে ফিরছেন। অন্য কারও কাছে সামান্যতম খবরও ছিল না। আর ত্রয়োদশ মহারাজপুত্রের প্রাসাদ তো ছিল গুপ্তচরদের একেবারে আস্তানা—সেখানে নানারকম গুপ্তচর ছড়িয়ে ছিল। তাই ইনশিয়াং কাউকেই সহজে নিজের প্রকৃত পরিস্থিতি জানাতে সাহস করত না। তার খবর ইনঝেনের চেয়েও অস্পষ্ট ছিল; শুধু বলা হয়েছিল, সম্ভবত অদূর ভবিষ্যতে সে ফিরবে।

‘সম্ভবত অদূর ভবিষ্যতে ফিরবে’—এই কথার মধ্যে এত বেশি সম্ভাবনা লুকিয়ে ছিল যে, বলা আর না বলা প্রায় একই ব্যাপার।

ইনঝেন প্রথমে ইনশিয়াংয়ের পাঠানো খবর শুনে মাথা ধরার মতো অনুভব করেছিল। সে আগেই বলেছিল, প্রাসাদ প্রতিষ্ঠার পর নিজের গৃহের বিষয়গুলো ভালোভাবে সামলাতে হবে। কিন্তু ইনশিয়াং নিজে এসব নিয়ে মোটেই মাথা ঘামাত না। তার মনে হতো, গুপ্তচরদের ঠেকানো অসম্ভব; তার চেয়ে সবকিছু নিজের মতো চলতে দেওয়াই ভালো। এমনিতেও তার লুকোনোর মতো বিশেষ কিছু ছিল না।

“ত্রয়োদশ, তোমার প্রাসাদের ব্যাপারে চতুর্থ ভাই বেশি হস্তক্ষেপ করতে পারে না। তবে তোমার একটু সাবধান হওয়াই ভালো।”

“চতুর্থ ভাই, এসব গুপ্তচর কখনও পুরোপুরি শেষ করা যাবে না। আর তারা জানলেও আমার ভয় পাওয়ার মতো কিছু নেই। তাই থাক।”

ইনশিয়াংয়ের মনে হতো, একজন গুপ্তচরকে সরালে আরেকজন এসে হাজির হবে। প্রতিদিন অপরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে থাকার চেয়ে, কিংবা গুপ্তচরদের প্রকৃত পরিচয় খুঁজে না পাওয়ার চিন্তায় ভোগার চেয়ে, তাদের নিজের চোখের সামনেই থাকতে দেওয়া ভালো।

ইনঝেন ইনশিয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে তার কথা মোটেই গুরুত্ব দেয়নি। তাই আর কিছু বলল না। বড়জোর সে নিজে একটু বেশি নজর রাখবে, আর কোনো সমস্যা হলে ভাইয়ের হয়ে তা সামলে দেবে।

এইভাবেই দুজন সাত-আট দিন পথ পাড়ি দিয়ে রাজধানীতে ফিরে এল। রাজধানীতে প্রবেশ করার পরও তারা সরাসরি নিজ নিজ প্রাসাদে গেল না; বরং প্রথমে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সাক্ষাৎ নিল, দায়িত্বের প্রতিবেদন দেওয়ার পর কী করা যায় তা ঠিক করবে বলে।

সম্রাট কাংশির নিজস্ব প্রশিক্ষিত গুপ্তরক্ষী ছিল। রাজপুত্রেরাও গোপনে নিজেদের গুপ্তরক্ষী গড়ে তুলেছিল। তাই ইনঝেন ও ইনশিয়াং নিষিদ্ধ নগরে প্রবেশ করা মাত্রই, তাদের আগমন সম্পর্কে একের পর এক খবর পৌঁছে গেল সংশ্লিষ্টদের কাছে।

শুক্লমহলের আসনে বসে থাকা কাংশিই স্বাভাবিকভাবে সবার আগে খবর পেলেন। চতুর্থ ও ত্রয়োদশ পুত্র নিরাপদে রাজধানীতে ফিরেছে জেনে তবেই তাঁর মন সত্যিকার অর্থে শান্ত হলো।

এর আগে যখন তিনি জানতে পেরেছিলেন যে ইনঝেন ও ইনশিয়াংয়ের ওপর হামলা হয়েছে, তখন তিনি প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন।

রাজপরিবারের অন্তঃপুরে ভাইদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হওয়া অনিবার্য। তিনি নিজে বহু চেষ্টা করে পুত্রদের পারস্পরিক সম্পর্ক বজায় রাখতেন, যাতে তারা অন্তত পরস্পরের সঙ্গে শান্তিতে থাকতে পারে। আর রাজপুত্রদের চরিত্র ও সক্ষমতা যাচাই করার উদ্দেশ্যও ছিল তাদের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই।

একসময় যুবরাজ ছিলেন তাঁর গর্ব, তাঁর চোখে সর্বোত্তম উত্তরাধিকারী। কিন্তু সময়ের সঙ্গে তিনি আবিষ্কার করলেন, এককালের বুদ্ধিমান ও বিচক্ষণ যুবরাজ বদলে গেছেন। তিনি হয়ে উঠেছেন নিষ্ঠুর, নির্মম, এবং ক্রমশ মানুষের ভালোবাসা হারিয়ে ফেলছেন। কাংশি তাঁকে সংশোধনের সুযোগ দিতে চাননি—তা নয়। কিন্তু সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি তিনি বিকল্প হিসেবে উপযুক্ত প্রার্থীও খুঁজছিলেন।

প্রতিটি পুত্রের ওপরই তিনি নজর রাখতেন, জানতে চাইতেন কে সত্যিই সবচেয়ে উপযুক্ত। কিন্তু যা তিনি কল্পনাও করেননি, তা হলো—তাঁর অজ্ঞাতে তাঁর পুত্রেরা ভাইয়ের প্রতি সামান্য দয়াও না দেখিয়ে তার প্রাণ নেওয়ার পরিকল্পনা করতে পারে।

এই সত্যে তিনি যেমন ব্যথিত হয়েছিলেন, তেমনই বিষয়টি সম্পূর্ণ তদন্ত করার সংকল্পও দৃঢ় করেছিলেন। তিনি কি পুত্রদের জন্য কোনো অজুহাত খুঁজছিলেন, নাকি নিজেকেই বোঝাতে চাইছিলেন যে সবটাই ভুল বোঝাবুঝি—তা তিনি নিজেও জানতেন না। তবে এবার তিনি আগের মতো বিষয়টি ছোট করে দেখেননি; বরং শেষ পর্যন্ত তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

ফলাফল পাওয়ার পর কাংশির মন আরও ঠান্ডা হয়ে গেল।

তিনি ভেবেছিলেন, তাঁর কোনো এক পুত্রই হয়তো এই হামলার নির্দেশ দিয়েছে। কে জানত, অন্য পুত্রেরা সরাসরি মূল পরিকল্পনাকারী না হলেও, তাদের অনেকেই আড়ালে ইন্ধন জুগিয়ে ঘটনাটিকে সফল করে তুলেছিল।

তাঁরা কি সহ্য করতে পারছিল না যে তাঁদের সম্রাট-পিতা কারও কাছ থেকে ভক্তি ও আনুগত্য পাচ্ছেন? চতুর্থ পুত্রকে তিনি ভালোভাবেই চিনতেন—বাইরে কঠোর, ভেতরে কোমল; সে পিতৃভক্ত। ত্রয়োদশ এখনও পুরোপুরি স্থিরচরিত্রের না হলেও, পিতার প্রতি যেমন ভালো, অন্য ভাইদের প্রতিও তেমনই সৌহার্দ্যপূর্ণ। অথচ এমন দুই পুত্রকেও জ্যেষ্ঠ, তৃতীয় ও অষ্টম পুত্রেরা সহ্য করতে পারছে না। সত্যিই যদি তারা সিংহাসনের জন্য লড়াই শুরু করে, তবে তাঁর কতজন পুত্র শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকবে?

এই কথা ভেবে কাংশি যদিও শুধু এই ঘটনার ভিত্তিতে কয়েকজন পুত্রের অপরাধ নির্ধারণ করেননি, তবু তাঁর মনে সন্দেহ ও অস্বস্তির বীজ বপন হয়ে গিয়েছিল। এর সবচেয়ে সরাসরি প্রকাশ ছিল—ইনঝেন ও ইনশিয়াং রাজধানীতে ফেরার আগের দিনগুলোতে তিনি মাঝেমধ্যেই জ্যেষ্ঠ, তৃতীয়, অষ্টম প্রমুখ পুত্রকে ডেকে এনে কঠোরভাবে ভর্ৎসনা করতেন। পিতা পুত্রকে বকছেন—এ তো স্বাভাবিক ঘটনা। তার ওপর তিনি সম্রাট; তিনি পুত্রকে বকলে অন্যরা আর কীই বা বলতে পারে?

তবে জ্যেষ্ঠ, তৃতীয় ও অষ্টম রাজপুত্র কাংশির আচরণে অনেকটাই সংযত হয়ে গেল। বোঝাই গেল, তাদের কাছে পিতার দৃষ্টিভঙ্গি এখনও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এই সময় ইনঝেন ও ইনশিয়াং নিরাপদে শুক্লমহলে পৌঁছাল। দুজনের চেহারায় দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি স্পষ্ট; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা যথেষ্ট কষ্ট সহ্য করে এসেছে।

“পুত্র পিতামহ-সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে। পিতামহ-সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।”

কাংশিকে দেখেই ইনঝেন ও ইনশিয়াংয়ের মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল। এই যাত্রায় তারা প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল। এখন নিরাপদে ফিরে আসতে পেরে তাদের মনে কিছুটা হলেও ভাগ্যনির্ভর স্বস্তি ছিল।

“উঠে দাঁড়াও।”

দুই পুত্রের কিছুটা ফ্যাকাশে মুখ দেখে কাংশির মনেও ব্যথা জেগে উঠল। তারা তাঁরই পুত্র। পক্ষপাত থাকলেও, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে পিতা হয়ে তিনি কীভাবে একেবারেই উদাসীন থাকতে পারেন?

“পিতামহ-সম্রাটকে ধন্যবাদ।”

কাংশি অন্যের প্রশংসা করতে অভ্যস্ত ছিলেন না। কয়েকজন পুত্রের প্রতিই তিনি বিশেষ কঠোর ছিলেন। যুবরাজকে বাদ দিলে, অন্য কাউকেই তিনি অতিরিক্ত আদর বা প্রশ্রয় দিতেন না। তাই দুই পুত্রের জন্য তাঁর মন কাঁদলেও, প্রকাশ্যে তিনি শুধু স্বাভাবিকের তুলনায় কিছুটা কোমল স্বরে কথা বললেন।

“তোমরা কাজটি ভালোভাবে সম্পন্ন করেছ। ফিরে গিয়ে আগে শরীর সুস্থ করো, তারপর আবার দায়িত্ব পালন করবে।”

“পিতামহ-সম্রাট, পুত্র সম্পূর্ণ সুস্থ। প্রয়োজন নেই—”

ইনঝেন ভেবেছিল, কাংশি হয়তো তাদের ওপর হতাশ হয়েছেন, তাই তাড়াতাড়ি আপত্তি জানাতে চেয়েছিল। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই কাংশি তাকে থামিয়ে দিলেন।

“চতুর্থ, আমি জানি তুমি আমার দুশ্চিন্তা লাঘব করতে চাও। কিন্তু মানুষের শরীর তার পিতামাতার দান। তুমি যদি নিজের শরীর নষ্ট করো, তবে তোমার পিতা হয়ে আমি কীভাবে তা সহ্য করব?”

ইনঝেনের আচরণ দেখে কাংশির মনে আরও তৃপ্তি জাগল।

“ত্রয়োদশ, তুমিও কয়েক দিন ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। তোমাকে বেশ শুকিয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে।”

ইনঝেন ও ইনশিয়াং একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই অপরজনের আনন্দ স্পষ্ট দেখা গেল। বোঝাই গেল, কাংশির প্রতিটি কথা তাদের কাছে কতটা মূল্যবান।

“পিতামহ-সম্রাটকে ধন্যবাদ।”

“ঠিক আছে। ফিরে এসেছ, তবু সম্রাজ্ঞী-মাতামহী ও অন্য প্রবীণদের কাছে গিয়ে প্রণাম জানাতে ভুলো না।”

“পুত্র বুঝেছে।”

“যাও, তোমরা দুজনেই এখন বিদায় নাও।”

“জি, পুত্র বিদায় নিচ্ছে।”

দুজন নিজেদের সঙ্গে আনা জিনিসপত্র লি দেচুয়ানের হাতে তুলে দিয়ে শান্তভাবে বাইরে চলে গেল।

উঁচু আসনে বসে কাংশি দুই পুত্রের পেছন ফিরে যাওয়া দেখলেন। তাঁর মনে গভীর বিষাদ জমল। তাদের পোশাক খুলে না দেখেও তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে দুজনের শরীরেই আঘাত রয়েছে; শুধু জানতেন না, আঘাত কতটা গুরুতর। চতুর্থ পুত্রের চলাফেরা স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক ধীর ছিল। ত্রয়োদশকে বাইরে থেকে তেমন কিছু মনে না হলেও, প্রণাম করার সময় তার ভঙ্গিতে এক ধরনের অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েছিল। মনে হলো, আঘাত খুব গুরুতর না হলেও শরীরে নিশ্চয়ই কয়েকটি ক্ষত রয়েছে।

অবাধ্য পুত্রেরা! একই পিতার সন্তান হয়েও কীভাবে এত নিষ্ঠুরভাবে একে অপরের ওপর হাত তুলতে পারে? সৌভাগ্য যে চতুর্থ ও ত্রয়োদশের কিছু হয়নি। তা না হলে এই বিষয়টি কীভাবে সামলাবেন, তা তিনি নিজেও জানতেন না।

“সম্রাট হওয়া সত্যিই কঠিন, সত্যিই কঠিন। হাতের তালু আর হাতের পিঠ—দুটিই তো নিজের মাংস। আমি কীভাবে একজনকে বেছে নিয়ে অন্যজনকে ত্যাগ করি? শেষ পর্যন্ত আমার চতুর্থ ও ত্রয়োদশকেই কষ্ট পেতে হলো।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাংশি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “লি দেচুয়ান, আগামীকাল রাজচিকিৎসকদের ওষুধপত্রসহ আমার দুই পুত্রের কাছে পাঠাও। ভালোভাবে পরীক্ষা করবে। শরীর যেন নষ্ট না হয়।”

“সম্রাট সত্যিই এক দয়ালু পিতা,” লি দেচুয়ান কাংশির মুখের দিকে তাকিয়ে যথাসময়ে কথাটি যোগ করল।

“সম্রাট হওয়া কঠিন। শুধু চাই, তারা যেন আমার মনের কথা বুঝতে পারে।”

কাংশি লি দেচুয়ানের সামনে রাখা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে কথাটি বললেন।

লি দেচুয়ান শুনে থাকলেও কিছু বলল না। সে জানত, সবকিছুরই একটি সীমা আছে; সময় বুঝে থামতে না জানলে আজকের অবস্থানে পৌঁছানো সম্ভব হতো না। সম্রাটের সামনে কত অন্তঃপুর-পরিচারক জায়গা পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করে থাকে! আগের লিয়াং জিয়উও একসময় সম্রাটের অতি প্রিয়জন ছিল। পরে নিজের বুদ্ধি অতিরিক্ত ফলাতে গিয়ে ভুল পদক্ষেপ না নিলে, আজ এই প্রধান অন্তঃপুর-পরিচালকের পদ তার ভাগ্যে জুটত না।

দাসের সবচেয়ে বড় গুণ হলো আত্মজ্ঞান থাকা; অতিরিক্ত বুদ্ধিমান সাজার চেষ্টা কখনও করা উচিত নয়।

【লেখকের অতিরিক্ত কথা】: আজ তিনটি অধ্যায় প্রকাশ করছি—এটাকে সবার কাছে ক্ষমা চাওয়ার সামান্য প্রয়াস হিসেবে নিন।