যেখানে হৃদয় শান্তি খুঁজে পায়, সেখানেই আমার ঘর।
যখন ইয়ালান প্রাসাদে ফিরে এলেন, রুয়ালান সঙ্গে সঙ্গে ঝিহুয়াকে পাঠালেন ছোট রাঁধাঘরে, নতুন করে খাবার তৈরির ব্যবস্থা করতে। একটু আগেই কিছুই মুখে দেননি তিনি, নিঃসন্দেহে ইয়িঞ্জেনের অবস্থাও ভালো ছিল না। রুয়ালানের ছোট রাঁধাঘর সর্বদা তৎপর, কারণ তিনি গর্ভবতী; রাতে যদি কখনো ক্ষুধা পেয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে খাবার প্রস্তুত থাকে। সময় স্বল্প হলেও, খাবারের স্বাদে বিন্দুমাত্র ঘাটতি ছিল না।
টেবিলে দ্রুত সাজিয়ে দেওয়া তিনটি মাংস, দুটি নিরামিষ আর এক বাটির স্যুপ দেখে রুয়ালানের মনে অজান্তেই ক্ষুধা জেগে উঠল। যদিও এখানকার খাবার অতি সমৃদ্ধ ছিল না, তবুও তার রুচি বাড়াল। এমন সময়ে ইয়িঞ্জেনের খাওয়ার মন ছিল না, তবে রুয়ালান যখন গর্ভবতী, তিনি জোর দিয়ে পাশে বসালেন; তার মন খারাপ করতে চাইলেন না ইয়িঞ্জেন, তাই সঙ্গ দিলেন।
“আপনি শুধু নিরামিষ নয়, মাঝে মাঝে কিছু মাংসও খান। দেখছি আপনি আরও শুকিয়ে গেছেন। এভাবে চললে তো ঠিক হবে না।” ইয়িঞ্জেনের আত্মনিয়ন্ত্রণের স্বভাবটি রুয়ালান আজও পুরোপুরি বোঝেননি, তবে তিনি যখনই কাছে থাকেন এবং সুযোগ মেলে, তখনই এই কথাগুলো বলেন।
রুয়ালান যেটুকু খাবার ইয়িঞ্জেনের সামনে তুলে দেন, তিনি কোনোদিনই ফেরান না। বরং স্বীকার করতেই হয়, ইয়ালান প্রাসাদের খাবারে মাংস বা মাছের গন্ধটুকুও নেই; এখানে তিনি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি মাংস খান। রুয়ালান জানেন না ইয়িঞ্জেন সাধারণত কেমন খাওয়াদাওয়া করেন; স্বামীর অন্যান্য স্ত্রীদের সঙ্গে মাত্র দুই-তিনবারই একসঙ্গে খেয়েছেন। আগের বারগুলোয় তাড়াতাড়ি শেষ করতেই ব্যস্ত ছিলেন, এবার আবার ষড়যন্ত্রের শিকার—তাই মনোযোগ ছিল না।
ইয়িঞ্জেন যদিও এসব খাবার পছন্দ করেন না, তবু রুয়ালান তুলে দিলে খেয়ে নেন। তারদৃষ্টি, যত্ন-ভরা চাহনি ইয়িঞ্জেনের ভালো লাগে। রুয়ালান দেখে খুশিতে হাসলেন, ভিতরে ভিতরে আনন্দে ভরে উঠল মন। প্রায় পুরো সময়টাই ইয়িঞ্জেনকে নিয়েই ব্যস্ত রইলেন; নিজের পেটে ক্ষুধা না থাকলে, হয়তো আরও বেশিক্ষণ খাবার তুলে দিতেন।
খাবার শেষে, দুজনেই যথেষ্ট খেয়ে নিলেন। আগের মতোই, তারা বাইরে বাগানে একটু হাঁটলেন, তারপর ইয়িঞ্জেন বই পড়ে শোনাতে লাগলেন। রুয়ালান তার পাশে বসে, এক হাতে বইয়ের শব্দ শোনেন, অন্য হাতে মণিহারের কাঁটা নিয়ে খেলতে থাকেন।
গয়না, অলংকার—এমন কিছু খুব কম নারীই ভালোবাসেন না। রুয়ালান যদিও অলংকারের ভক্ত নন, তবুও এসবের প্রতি আগ্রহ আছে। কখনো সময়, ইচ্ছে হলে, নিজেই আঁকেন ডিজাইন, কারিগর দিয়ে বানিয়ে নেন। তার হাতে থাকা এই মণিহারটি তার নিজের আঁকা নকশায় তৈরি।
“এটা পছন্দ?” এক অধ্যায় পড়া শেষে, ইয়িঞ্জেন নিচু গলায় মৃদু হাসলেন।
“হ্যাঁ, এটা খুবই পছন্দ। ফাঁকে ফাঁকে নিজেই নকশা এঁকেছি, আমার মাকেও একখানি দিয়েছিলাম।” আজকের ঘটনায় তিনি ভীত হননি, বরং মায়ের সান্নিধ্যের অভাব আরও বেশি অনুভব করলেন।
“বাড়ি মনে পড়ছে?”
রুয়ালান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, বরং ইয়িঞ্জেনের গলায় বাহু রেখে তার বুকে মাথা ঠেকালেন, মৃদু স্বরে বললেন, “যেখানে মন শান্ত, সেখানেই বাড়ি। যেখানে আপনি আছেন, সেটাই আমার বাড়ি।”
মনেও পড়ে, কিন্তু স্পষ্ট করে বলা যায় না। মেয়েদের বিয়ের পর স্বামীর বাড়িই তার ঠিকানা; যত আদরই পান না কেন, পুরানো বাড়ি শুধু মাতৃগৃহ হয়ে যায়।
শুনেছিলেন কোথাও—হয়তো কোনো গ্রন্থে—একসময় হু সম্রাট লিউ ইয়াও, ইয়াং শিয়েনরং-কে জিজ্ঞেস করেছিলেন, “আমি সিমা পরিবারের ছেলের চেয়ে কেমন?” ইয়াং শিয়েনরং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিয়েছিলেন, “তোমার সঙ্গে বিয়ে হওয়ার পর জানলাম, প্রকৃত পুরুষ কাকে বলে!” এমন স্পষ্ট, দৃঢ়, বলিষ্ঠ উত্তর সেই প্রৌঢ়ী রানিকে সম্রাট লিউ ইয়াওয়ের অপার স্নেহের অধিকারী করে তোলে; এমনকি সন্তান জন্ম দিয়ে রাজপুত্রের মর্যাদা পান। ইয়াং শিয়েনরংয়ের এই ভালোবাসা আদায় করায় কোনো অযৌক্তিকতা নেই।
ভালোবাসার প্রকাশ এক বিশেষ দক্ষতা; ইচ্ছে করলেই সবার পক্ষে যথার্থভাবে করা সম্ভব নয়, আবার সবসময় করা যায় না। শুধু বুলি দিলে চলে না, আবার বাড়তি লাজুকতাও অনর্থক। দরকার যথাসময়ে, যথাযথভাবে, যথার্থ শব্দে প্রকাশ করা। না হলে সুযোগ হাতছাড়া হলে, আর ফেরত পাওয়া যায় না।
প্রাচীন নারীদের ওপর কঠোর নিয়ম ছিল সন্দেহ নেই, কিন্তু স্বামীর স্ত্রী বা উপপত্নী হিসেবে, যখন স্বামীকে আপনার অনুভূতির দরকার, তখনই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে হয়। স্বামী আপনার অতীত জানেন বা জানেন বলে ধরে নিয়ে, দ্বিধায় থাকলে চলে না। ভালোভাবে করতে পারলে স্নেহ মেলে, না হলে দাম্পত্যে ফাঁক পড়ে—অথবা অন্য কেউ সুযোগ নিয়ে বসে।
রুয়ালান নির্বোধ নন; ইয়াং শিয়েনরংয়ের মতো চরম হতে না পারলেও, সুযোগ হাতছাড়া হতে দেন না। ইয়িঞ্জেন তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন; হয়তো এমন উত্তর আশা করেননি, তবুও মনে মনে উপলব্ধি করলেন—এই নারীকে ছেড়ে দেওয়ার কারণ আর নেই।
“এই নাজুক মেয়েটাকে সামলানো সহজ নয়।” বছরে লক্ষ লক্ষ মুদ্রার ব্যক্তিগত খরচ, এমন কেবল তার পক্ষেই সম্ভব।
“আমি বরাবরই ভেবেছি, আপনি যা পারেন, আমায় সামলাতেও পারবেন।” ইয়িঞ্জেনের কোলে বসে, ছোট ছোট পা দুলিয়ে, রুয়ালানের গর্বিত মুখ দেখে ইয়িঞ্জেনের হাসি চেপে রাখা দুষ্কর হল।
এভাবে প্রশংসা পেয়ে, ইয়িঞ্জেন যদি আরেকবার বলেন, সামলানো মুশকিল, তবে তিনি কেঁদে ফেলবেন। “এবার বিশ্রাম নাও, নাজুক মেয়ে।”
“আপনি আমার পাশে থাকবেন না?” ইয়িঞ্জেনের বুকে জড়িয়ে রুয়ালান মৃদু স্বরে বললেন।
“তোমার পাশেই আছি।”
“আপনি সবচেয়ে ভালো।” কখনো কখনো একটু আবেগ দেখানোও ফল দেয়। অন্তত এই মুহূর্তে ইয়িঞ্জেন তার প্রতি নরম, আগের চেয়ে বেশি স্নেহ দেখালেন।
দু’দিন পর, ইয়িঞ্জেন সু পেইশেঙের প্রতিবেদন শুনে চোখে অন্ধকার ছায়া নেমে এল, সারা শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। হাতে থাকা তসবির দানা ছিঁড়ে ছিটকে পড়ল মেঝেয়।
“প্রাসাদে কতজন এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত?” চেয়ারে এলিয়ে চোখ বন্ধ করে, কণ্ঠে কোনো অনুভূতি নেই।
গাও উয়ুনিয়ং ও সু পেইশেঙ একে অপরের দিকে তাকিয়ে, পরস্পর দুশ্চিন্তার ভঙ্গিমা বদলালেন, এরপর সু পেইশেঙ কাঁপা কাঁপা গলায় সব তথ্য জানাতে শুরু করলেন। যদি মানুষ কম হত বা অপ্রয়োজনীয়, এত চিন্তা করতেন না। কিন্তু এখানে অনেকেই জড়িত, এমনকি অপ্রত্যাশিত কেউ কেউও।
“এই ঘটনায় প্রধান পত্নী কি হাত দিয়েছেন?”
“প্রভু, প্রধান পত্নী নিজে কিছু করেননি ঠিক, কিন্তু তিনি বাধাও দেননি।” অর্থাৎ, উলানারা পরিবার সম্পূর্ণ নির্দোষ নন।
বাধা না দেওয়া মানে শুধু জানাই নয়, বরং সহায়তাও করতে পারেন।
ইয়িঞ্জেন ক্রুদ্ধ হাসলেন। নারীদের মধ্যে ঈর্ষা সাধারণ ঘটনা, মাঝে মধ্যে হলে তিনি মজার খেলা বলেই দেখতেন। তবে তার অবস্থান সবসময় স্পষ্ট—সন্তান নিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র বরদাশত নয়।
তিনি উলানারা পরিবার ও লি পরিবারের ওপর আস্থা রেখেছিলেন, ভেবেছিলেন তারা সীমা জানেন। কিন্তু হোংইউন মারা যাওয়ার পর থেকেই তিনি নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়েছেন, তবুও হোংহুইয়ের মৃত্যু ঠেকাতে পারেননি।
এখন, রুয়ালানের জন্য আরও লোক নিয়োগ করেছেন, ভেবেছিলেন আর বিপদ থাকবে না। অথচ, শেষ পর্যন্ত তার নিজের মা ও স্ত্রী-ই বিশ্বাসঘাতকতা করল।
দে ফেই তার প্রাসাদ নিয়ন্ত্রণ চায়, এটা নতুন কিছু নয়। তাই রাগ হলেও অবাক হন না। কিন্তু উলানারা ও লি পরিবারের আস্থা ভঙ্গ তাকে বেদনাহত করল।
একজন জানতেন, তিনি সন্তান চান, তবুও সমস্যা বাড়ালেন; অন্যজন হাত লাগালেন, বোঝা গেল সবাই তাকে ঠকাতে চায়।
অসন্তোষে হাসলেন—যখন ভিতর অশান্ত, বাইরের লড়াইয়ে মনোযোগ দেওয়া অসম্ভব।
“সু পেইশেঙ, তোমাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি। প্রাসাদের সবাইকে খুঁজে বের করো—দে ফেই হোক বা প্রধান পত্নীর লোক, কেউ অবাধ্য হলে ছাড়বে না; কাউকে রাখব না।” তার সুরক্ষিতদের কেউ ছুঁতে পারবে না; রুয়ালান হোক বা সন্তান, তাদের কোনো ক্ষতি হতে দেবে না।
যদি কেউ সীমা লঙ্ঘন করে, জীবন না নিলেও, হাত-পা ভেঙে দেবে—আর কোনো ষড়যন্ত্র করতে পারবে না।
গাও উয়ুনিয়ং আর সু পেইশেঙ জানেন, এবার প্রভু সত্যিই রেগে গেছেন।
সম্রাটের রাগে লক্ষ প্রাণ যায়; সম্রাটপুত্র রেগে গেলে, হয়তো অর্ধেক প্রাণ শেষ। ইয়িঞ্জেনের ক্রোধে শুধু উলানারা ও অন্যান্য স্ত্রী-ই নয়, প্রাসাদের কর্মীরাও ভয়ে কাঁপতে লাগল; ভুল করলে জীবন যাবে এই ভয়ে সবাই সতর্ক।
সম্ভবত শুধু ইয়ালান প্রাসাদের রুয়ালানই সন্তুষ্ট।
চার নম্বর প্রাসাদের পেছনের অন্দরমহলের অবস্থা রুয়ালান পুরোপুরি না জানলেও, মোটামুটি আঁচ করতে পারেন। যখন কেউ তার ক্ষতি করতে আসে, তিনি নিশ্চুপ থাকবেন কেন? যদিও তার ব্যবস্থা ও ইয়িঞ্জেনের ব্যবস্থার ফল ভিন্ন, তবু তিনি চান ইয়িঞ্জেন যেন কঠোরতম ব্যবস্থা নেন।
কঠোর শাস্তি ছাড়া কেউ শিক্ষা পায় না।
“তিংছিন, খোঁজ নাও, দেখো প্রভু এখন কী করছেন। যদি এখনো খাননি, তাহলে তার পছন্দের খাবার পাঠাও।” ইয়িঞ্জেন তিনি জন্য এত কিছু করছেন কি না, সেটা বড় কথা নয়; তার কর্মকাণ্ডে নিরাপত্তা বেড়েছে, এতেই খুশি।
“ঠিক আছে, ছোট মালকিন।”
এদিকে, ইয়িঞ্জেন তার কার্যালয়ে বসে, তালিকাভুক্ত নামগুলোর দিকে তাকিয়ে, এক বিন্দু দ্বিধা ছাড়াই সবাইকে শাস্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তার চোখে এদের মৃত্যু কিছুই যায় আসে না। দে ফেই-এর সঙ্গে গোপনে জোট বাঁধা উপপত্নীরা হয়তো এখনই শাস্তি পাবেন না, তবে ছাড়ও পাবেন না।
তার সন্তান কারও হাতের খেলনা নয়।
“প্রভু, গুওয়ারজিয়া পরিবারের ছোট মালকিন কিছু খাবার পাঠিয়েছেন।” গাও উয়ুনিয়ং সকাল থেকে পাহারা দিচ্ছিলেন। যদি ইয়িঞ্জেন ইয়ালান প্রাসাদে সকালের খাবার না খেতেন, তিনি আবারও চিন্তায় পড়তেন। এখন গুওয়ারজিয়া পরিবারের ছোট মালকিন দুপুরের খাবার পাঠালেন, এতে আরও খুশি।
ইয়িঞ্জেন কিছুটা চমকে গেলেন, তারপর বললেন, “ভেতরে নিয়ে আসো।”
এমন অবস্থায় খাওয়ার মন ছিল না তার; রুয়ালান সঙ্গে না থাকলে হয়তো এক ফোঁটা খাবারও খেতেন না। বাইরে থেকে দৃঢ় মনে হলেও, ভিতরে এখনো অনেক শত্রু আছে। নিয়ন্ত্রণ বাড়ালেও, শতভাগ নিশ্চয়তা নেই। রুয়ালান ও তার সন্তান—এটাই তার প্রধান দায়িত্ব। কেউ তার মন গুলিয়ে দিতে চাইলে, তাদের ভুল প্রমাণ করতেই হবে।
ইয়িঞ্জেনের আদেশে গাও উয়ুনিয়ং আনন্দে বাইরে গেলেন।
গুওয়ারজিয়া পরিবারের ছোট মালকিন যে আলাদা, সেটা তিনি জানতেন। তবে এমন সময়ে, প্রভু তার অনুভূতি বিবেচনা করেন—এটা ভাবেননি। ভবিষ্যতে কখনো প্রভু মন খারাপ করে খেতে না চাইলে, কে খাবার পাঠাবে, এখন তা জানা গেল।
ইয়িঞ্জেন টেবিলের সামনে বসে খাবারের দিকে তাকালেন—বেশিরভাগই নিরামিষ, তবে দুটি মাংসের পদ এবং একটি বিশেষ স্যুপ তার মনটা মুহূর্তেই নরম করে দিল।
“বাইরের দাসী বলেছে, গুওয়ারজিয়া পরিবারের ছোট মালকিন নির্দেশ দিয়েছেন, প্রভুকে এক বাটি ভাত শেষ করতেই হবে।”
“বেশ কথা বলছো।” মুখে বললেও, ইয়িঞ্জেন গাও উয়ুনিয়ং এগিয়ে দেওয়া ভাতের বাটি শেষ দানাটুকুও ফেলে দিলেন না।