১২২ চার চার উপহার পাঠানো হলো

গাও উয়ুং যখন পানি নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, তখন দেখলেন রুওলান ইনজেনের কোলে মাথা রেখে তার পোশাক ঠিক করে দিচ্ছে। দৃশ্যটি বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, চতুর্থ প্রিন্সের প্রাসাদে কেবল এই ইয়ারান প্রাঙ্গণেই এমনটা দেখা যায়। যদিও এমন দৃশ্য বিরল, তবে গাও উয়ুং এখন এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

নিজের মনিব কেমন মানুষ, তা এত বছর ধরে পাশে থেকে গাও উয়ুংয়ের অজানা থাকার কথা নয়। মনিবের কঠোর কার্যপদ্ধতি ও রীতিনীতির কথা ভাবলে তার গা শিউরে ওঠে, তবে বিশ্বাসঘাতকতা না করলে মনিবের অধীনে জীবনটা খুব একটা খারাপ কাটে না। ইনজেন কখনোই সহজ মানুষ ছিলেন না; নিজের প্রতি যেমন কঠোর, অন্যদের প্রতিও তেমনি। আর এই কঠোরতার কারণেই তাদের মতো ভৃত্যরা সানন্দে তার সেবা করে। তবে ইনজেনের পরিচ্ছন্নতা বা ছোঁয়াচে স্বভাবের কারণে, খুব কম মানুষই তার কাছাকাছি আসার সুযোগ পেত। সংখ্যাটা আঙুলে গোনার মতো, আর কাছে আসা তো দূরের কথা, তার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়া ছিল স্বপ্নের মতো।

গাও উয়ুং ভেবেছিলেন এমনটাই চলবে, কিন্তু গুয়ালজিয়া পার্শ্ব-স্ত্রী প্রাসাদে আসার পর তার ধারণা বদলে যেতে থাকে। ইনজেন তার প্রতি যেভাবে মনোযোগ ও প্রশ্রয় দিচ্ছেন, তা যেন সীমাহীন। এই পার্শ্ব-স্ত্রী আসার আগে, ইনজেন কখনো কোনো স্ত্রীকে তার পোশাক ঠিক করার অনুমতি দেননি। একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল কোনো এক বছর প্রাসাদে যাওয়ার সময় প্রধান স্ত্রীর সাথে পাশাপাশি হেঁটে যাওয়া। কিন্তু এখন, এই পার্শ্ব-স্ত্রীর উপস্থিতিতে গাও উয়ুংয়ের মনে হয়, ইনজেনের আগের সব নিয়ম যেন শুধু তাকে ভাঙার জন্যই তৈরি ছিল। এমন প্রশ্রয় কেবল বিরল নয়, অনন্য।

"মনিব, পানি প্রস্তুত।" গাও উয়ুং নিচু স্বরে বললেন।

"হুম, পাশে রাখো।" ইনজেন মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার দৃষ্টি রুওলানের উপর থেকে সরছিল না।

গাও উয়ুং মাথা নত করে দরজা পর্যন্ত হেঁটে গেলেন এবং বাইরে পাহারায় রইলেন। ইনজেন রুওলানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমার মুখ ধোয়ার ব্যবস্থা করো।"

"আপনি শুধু কাজই করান, একটুও মায়া নেই।" রুওলান বিড়বিড় করে অভিযোগ করল।

"আবার বলো তো, ঠিক শুনিনি।" ইনজেন শান্তভাবে হাসলেন।

"আমি বলেছি, আপনিই সবচেয়ে ভালো, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।" রুওলান ভয় পেয়ে মিষ্টি হেসে তার কাছে ঘেঁষে দাঁড়াল। ইনজেন তার এই ভীতু কিন্তু মিষ্টি রূপ দেখে মনে মনে হাসলেন, তবে মুখে কঠোর ভাব বজায় রাখলেন। এরপর প্রতিটি কাজে তিনি রুওলানের খুঁত ধরতে শুরু করলেন।

"মুখ ধোয়ার ব্যবস্থা করো।"

"জি।"

রুওলান তার নির্দেশমতো সব করছিল। যদিও সে খুব দক্ষ ছিল না, তবুও ইনজেন বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। "আমি কেমন সেবা করলাম?" রুওলান জিজ্ঞেস করল।

"মোটামুটি, ভবিষ্যতে আরও অনুশীলন করতে হবে।" ইনজেন তার গাল টিপে দিয়ে袖 (হাতা) থেকে একটি ছোট বাক্স বের করলেন। "তোমার জন্য পুরস্কার।"

বাক্স খুলে সাদা জেডের প্রজাপতি দুল দেখে রুওলানের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। "এটা কি আমার জন্য কিনেছেন?"

ইনজেন কিছুটা লজ্জা পেয়ে বললেন, "বেশি কথা বলো না।"

রুওলান বক্সটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "আপনি কি আমাকে পরিয়ে দেবেন?"

ইনজেন না করলেন না, বরং নিজের হাতে দুলগুলো পরিয়ে দিলেন। রুওলান আয়নায় না তাকিয়ে ইনজেনের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি সুন্দর দেখাচ্ছি?"

ইনজেন দেখলেন, নীল রঙের পোশাকের সাথে সাদা জেডের দুলগুলো তাকে আরও优雅 করে তুলেছে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "অনেক সুন্দর।"

এরপর ইনজেন তার জন্য গয়না নকশা করার কথা ভাবলেন। আগে তিনি কেবল তার ছেলের জন্য কাপড় আঁকতেন, কিন্তু কোনো নারীর জন্য গয়না উপহার দেওয়া বা নকশা করা তার জীবনে এই প্রথম।

প্রাসাদের মূল হলরুমে যাওয়ার পর ইনজেন দেখলেন দশম ও ত্রয়োদশ প্রিন্স তার অপেক্ষায় বসে আছেন। তারা দুজনেই আগের রাতের নেশার প্রভাব কাটিয়ে বেশ সতেজ ছিলেন। রুওলানের দেওয়া পানীয়ের গুণের কথা ভেবে তারা অবাক ও কৃতজ্ঞ হলেন।

"চতুর্থ ভাই, আমাদের একটা আবদার আছে," ত্রয়োদশ প্রিন্স ইংশিয়াং বললেন। "ওই পানীয়ের রেসিপিটা যদি আমাদের দিতেন।"

ইনজেন হেসে বললেন, "আমি জানি না, তবে আমার স্ত্রী (রুওলান) নিশ্চয়ই লিখে দিতে পারবে।"

রেসিপি পাওয়ার পর তারা অত্যন্ত খুশি হলেন। বিদায় নেওয়ার আগে তারা ইনজেনকে প্রস্তাব দিলেন, আগামীকাল সবাই মিলে শিকার করতে এবং ইনজেনের ই-লান কটেজে দুদিন থাকতে। ইনজেন রাজি হলেন। রুওলানের প্রতি তার এই ভালোবাসা ও মনোযোগের আড়ালে রাজকীয় প্রাসাদের জটিল জীবনেও এক টুকরো শান্তি খুঁজে পেয়েছিলেন তিনি।