০৮৬ মারের দ্বারা মৃত্যুদণ্ড

তাঁর স্বভাবে ক্ষমতার প্রতি আসক্তি নেই, তাই উপযুক্ত সময়ে তিনি ক্ষমতা উরালা নালা পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দেবেন।

“পক্ষ ফুকজিন, এগুলোই হচ্ছে বাড়ির হিসাবপত্র এবং গুদামের চাবি।” জিয়াং দাদী ও তিংচিন সবকিছু এনে দিলেন; অবশ্য আগে তারা সব যাচাই করে নিয়েছেন।

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা আছে কি? সবকিছুর সংখ্যা ঠিক আছে তো?” রকলান সত্যিই একগাদা বিষয় সামলাতে পছন্দ করেন না, কিন্তু যখন কাজ তাঁর হাতে এসে পড়ে, তখন তিনি সেটি ভালোভাবে সম্পন্ন করতে চান।

তিনি কখনোই মহৎ মনোভাব নিয়ে বলবেন না, “চতুর্থের প্রত্যাশা পূরণ করতে আমি এত পরিশ্রম করছি।” বরং, তিনি শুধুমাত্র নিজের ও সন্তানের সম্মানের জন্য লড়াই করেন। উরালা নালা পরিবারের মহিলাটি সর্বদা নিজের বিচক্ষণতা, মহত্ত্ব ও দক্ষতা প্রদর্শন করে থাকেন। রকলান হয়তো সবচেয়ে বিচক্ষণ বা দক্ষ নন, কিন্তু তিনি প্রমাণ করতে চান, তিনি আরও ভালো করতে পারেন।

মুখে না বললেও, মূলত সম্মান রক্ষার জন্যই এই প্রতিযোগিতা। উরালা নালা পরিবার সরাসরি তাঁর ও সন্তানের বিরুদ্ধে কিছু না করলেও, বারবার অশান্তি সৃষ্টি করেছেন; তাই রকলানও বিন্দুমাত্র ছাড় দেবেন না।

মানুষ, যে কোনো কাজের প্রথম পদক্ষেপ নিয়ে ফেললে, তার পরিণতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়।

“পক্ষ ফুকজিন, হিসাব ও রূপার পরিমাণ ঠিক আছে, গুদামে জিনিসও যথেষ্ট আছে, তবে ফুকজিনের নিযুক্ত কর্মীরা তেমন সন্তুষ্ট নয়।” জিয়াং দাদী বিষয়টি উত্থাপন করলেন, মনে মনে ঠাট্টা করলেন; ফুকজিনের ক্ষমতা সীমিত, এবং তাঁকে তেমন ভালোবাসা যায় না, এমনকি ক্ষমতা ফিরলেও, তিনি নিশ্চিত যে ফুকজিন তাঁর মালিককে কিছু করতে পারবেন না।

যদি এই কর্মীরা বুদ্ধিমান হয়, তাহলে তারা বিনীতভাবে কাজ করবে, মালিকের পুরনো অবস্থায় ফিরে আসার অপেক্ষা করবে। কিন্তু এখন মালিক দুর্বল, তারা অহংকার দেখালে, মালিক তাঁদের দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দেবেন।

“যেহেতু তাঁরা আমার শাসন মানতে রাজি নয়, সবাইকে বরখাস্ত করুন। যদি কেউ প্রতিরোধ করে, সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি দিন; আমি জানি, শাস্তি দেবার জন্য বাড়ির কয়েকজন দাস অনেকদিন কিছু করেননি।” উরালা নালা পরিবারের লোকেরা যদি মানলেও, তিনি তাদের ব্যবহার করবেন না; কিন্তু সবাইকে একসঙ্গে সরাবেনও না। এখন যারা বিতর্ক সৃষ্টি করছে, তাদের বরখাস্ত করা সহজ।

চতুর্থের চোখে তাঁর চরিত্র হলো: নাজুক, কিছুটা দক্ষ, নির্ভরশীল, সরল স্বভাব, ছোটখাটো রাগ। তাই তিনি শাস্তি দিলে, তা সরাসরি দেন। উরালা নালা পরিবারের মতো, মুখে নির্লিপ্ত, গোপনে কূটচাল, তা করলে, চতুর্থ তাঁর প্রতি আগের মতো থাকবেন না।

মা তাঁকে বলেছিলেন, সবকিছুতে উপযুক্ত মাত্রা বজায় রাখতে হয়; পুরুষের সমর্থন পাওয়া নিজের সিদ্ধান্তের চেয়ে বেশি কার্যকর। তিনি সদ্য গৃহ পরিচালনা শুরু করেছেন, তাই কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা দরকার, তবে তড়িঘড়ি করে কৌশল দেখানোর দরকার নেই।

“ঠিক আছে, দাদী ও তিংচিন, বরখাস্ত করা লোকদের দিকে নজর রাখুন, আর雅兰院-এর কাজের নিয়মাবলী বের করুন; পুরো বাড়ি সে নিয়মে চলবে। কেউ আবার বিতর্ক করলে, সরাসরি বরখাস্ত করুন।”

“আজ্ঞা।”

সাময়িক কাজের নির্দেশ দিয়ে, রকলান টেবিলে রাখা হিসাবপত্র মনোযোগ দিয়ে পর্যালোচনা করলেন। দেখলেন, রূপার সংখ্যা প্রায় ঠিক আছে, তবে খুঁটিয়ে দেখলে কিছুটা ঘাটতি রয়েছে, সব মিলিয়ে কয়েকশো তোলার অনুপস্থিতি।

চতুর্থ বেইলরের বাড়ি এই কয়েকশো তোলায় চলে না, কিন্তু কর্মীদের অহংকার বাড়তে দেওয়া যায় না। মালিকের সম্পদ নিজের ইচ্ছায় ব্যবহার করাটা বড় অপরাধ; দাসের দুর্ব্যবহার ছোটখাটো ঘটনা থেকেই শুরু হয়, তাই শিথিলতা চলবে না।

“চিহুয়া, সু দাদাকে ডাকো, বলো হিসাবপত্রে সমস্যা আছে।”

“আজ্ঞা, পক্ষ ফুকজিন।” পাশে থাকা চিহুয়া মাথা নত করে বাইরে গেলেন।

সু পেইশেং হলো অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপক; চতুর্থের স্ত্রী ও তাঁদের সহকারীদের ছাড়া, বাড়ির সব কিছু তাঁর দায়িত্ব। তবে এ মানে নয়, তাঁর ক্ষমতা অনেক; বরং, তাঁর ক্ষমতা সরাসরি চতুর্থের কাছ থেকে আসে। রকলান তাঁকে ডাকেন, যাতে বিষয়টি তাঁর মাধ্যমে চতুর্থের কানে পৌঁছায়—এক ধরনের পূর্ব সতর্কতা।

সু পেইশেং রকলানের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল; রকলান বাড়িতে আসার পর চতুর্থের গুরুত্ব অনুযায়ী তাঁর মনোভাব আরও শ্রদ্ধাশীল হয়েছে। অন্য কেউ ডাকলে, কিছু অজুহাত দিতেন; কিন্তু রকলান ডাকলে, বিন্দুমাত্র বিলম্ব করেন না।

এটা রকলানের কর্তৃত্বের দম্ভ নয়, বরং তিনি সকলের প্রতি ভদ্র; কিন্তু তাঁর অবস্থান, বিশেষত চতুর্থের মনোভাব, সবকিছুর ভিত্তি। আগে কিংবা এখন, মৃত হংহুই ছোট ভাই অথবা লি পরিবারের সন্তান, চতুর্থ তাদের উপর নজর রাখতেন; কিন্তু এখন雅兰院-এ প্রতিদিন আসেন, কোলে নেন—এটা আগে কখনো হয়নি।

এমন ভালোবাসা অভিনয় নয়, সত্যিকারের; তাই বলা যায়, চতুর্থ সত্যিই পক্ষ ফুকজিন ও তাঁদেরকে হৃদয়ে ধারণ করেন।

“দাস পক্ষ ফুকজিনকে প্রণাম জানায়; পক্ষ ফুকজিনের কল্যাণ হোক।”

“উঠে আসো!”

“ধন্যবাদ, পক্ষ ফুকজিন।”

“সু দাদা, এগুলো বাড়ির হিসাবপত্র, সদ্য দায়িত্ব নিয়েছি, নিয়ম জানি না, তাই জানতে চাচ্ছি—ভুয়া হিসাব, নিজে বাড়ির রূপা ব্যবহার করলে কী শাস্তি হয়?” চা হাতে, রকলান হাসিমুখে, যেন বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দিচ্ছেন না।

সু পেইশেং শুনে ভ্রু কুঁচকালেন; হয়তো ভাবেন, চতুর্থের কঠোর শাসনের মাঝে কেউ এমন সাহস করবে? চতুর্থ সবচেয়ে ঘৃণা করেন প্রতারণা; স্ত্রী-পরিচারিকা বা কর্মীদের—যে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করলে, একমাত্র পরিণতি, নির্মম শাস্তি।

লি পক্ষ ফুকজিন, একসময় কত গৌরবময় ছিলেন; যদি তিনি瓜尔佳氏 পক্ষ ফুকজিন ও ছোট ভাইবোনের বিরুদ্ধে না যেতেন, চতুর্থ হয়তো আজীবন তাঁকে স্পর্শ করতেন না। দুর্ভাগ্য, তিনি ভাবলেন, হংইউন ছোট ভাই তাদের থাকলে সব সমস্যা সমাধান। ফলাফল—অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে থাকা।

“প্রভু আদেশ দিয়েছেন, বিশ্বাসঘাতকতা হলে, সরাসরি দণ্ডিত।”

“দণ্ডিত?” রকলান কাঁপলেন; তিনি আগেই ভাবা উচিত ছিল, চতুর্থ বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করেন না।

উরালা নালা পরিবারের মতো, যদি সন্তান না থাকত, চতুর্থ হয়তো তেমন কঠোর হতেন না। দশ বছরের বিবাহ, তাদের মাঝে এক প্রাণবন্ত সন্তান ছিল। লি পরিবারের নারী, প্রথমে বাড়িতে আসা, বহু বছর চতুর্থের আদর পাওয়া, সবচেয়ে বেশি সন্তান জন্ম দিয়েছেন; কিন্তু তিনি চতুর্থের বিশ্বাস ভঙ্গ করেছেন, শেষ পর্যন্ত অসুস্থতার অজুহাতে বদ্ধ থাকেন।

এসব থেকে স্পষ্ট, চতুর্থ অতি কঠোর।

“হ্যাঁ।” রকলানের অবস্থা দেখে, সু পেইশেং বুঝলেন, ভয় পাওয়া স্বাভাবিক; একসময় ফুকজিনও ভয় পেয়েছিলেন।

রকলান গভীরভাবে শ্বাস নিলেন; জানেন, দণ্ডিত হলে তাঁকে উপস্থিত থাকতে হবে, না হলে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির প্রভাব কমে যাবে। “যেহেতু প্রভুর নিয়ম, নিয়ম মেনে চলা হবে।”

রকলানের দৃঢ়তায় সু পেইশেং মনে মনে প্রশংসা করলেন—বড় পরিবারের সন্তান, মাত্রা বোঝেন।

সু পেইশেং চলে গেলে, রকলান ভাবতে লাগলেন, হিসাবপত্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত, যার প্রাণ যাবে, তাঁর প্রতি কিছুটা দ্বিধা ছিল; ছোটবেলা থেকেই জীবনকে মূল্য দিতে শেখানো হয়েছে!

মানুষ তো পশু নয়; অবহেলা করা সহজ নয়, কিন্তু পরিস্থিতি এমন যে, তাঁকে মুখোমুখি হতে হবে।

আহ, এটাই জানতেন—ক্ষমতা ঝামেলার বিষয়; হাতে নেওয়ার পরই এত বড় সমস্যা।

দ্বিধা যতই থাকুক, মুখোমুখি হতে হবে; সামনে প্রমাণ স্পষ্ট, অস্বীকারের সুযোগ নেই। কিন্তু আদেশ দেয়ার মুহূর্তে, তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল।

শরীরে প্রহার পড়ার শব্দ, হিসাবপত্রের কর্মীর কান্না, সবকিছু রকলানের কানে বাজছিল; তাঁর হাত কাপছিল, কিন্তু কণ্ঠ কঠিন রেখে, উপস্থিত কর্মীদের বললেন, “কোনো কষ্ট থাকলে জানাও, আমি বিবেচনা করব; কিন্তু মালিকের অনুমতি ছাড়া কিছু নিলে, আমি ছাড় দেব না।”

শাস্তি দেখার জন্য সবাই কাঁপতে লাগল, তাকাল, অপেক্ষা করল; আগে কিছুটা শিথিল মন, আবার শক্ত হলো।

রকলানের হাত একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি জোর করে চোখ বড় করলেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি রাখলেন না। জানেন, আজ দুর্বলতা দেখালে, ভবিষ্যতে কর্মীদের মাঝে তাঁর কোনো মর্যাদা থাকবে না, এবং চতুর্থের কঠোর গৃহশাসনও তাঁর দুর্বলতায় ভেঙে যাবে।

প্রহার চলতে থাকল; দণ্ডিত করার জন্য দুই দাস কোনো কৌশল ছাড়েনি, দ্রুত কর্মীর কান্না স্তব্ধ হয়ে গেল, একেবারে নিথর।

রকলান রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে বমি করতে চাইলেন, দমে রাখলেন, ঘরে ফিরে雅兰院-এর দিকে এগোলেন। ঘরে ঢুকে, আর সামলে রাখতে পারলেন না; সবকিছু উগড়ে দিলেন।

ফাং দাদী ও তিংচিন উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরে বেড়ালেন; কী করবেন বুঝতে পারলেন না। অবশেষে রকলান সুস্থ হলে, তাঁরা তৎপর হলেন।

অপরদিকে, চতুর্থ书房-এ সু পেইশেং-এর প্রতিবেদন শুনে একদিকে স্বস্তি অনুভব করলেন, অন্যদিকে রকলানের শরীর নিয়ে উদ্বিগ্ন হলেন।

“রাজ চিকিৎসককে ডাকো।” এখনও অস্বস্তি কাটছে না; চতুর্থ ভাবেননি, রকলান দায়িত্ব নিয়েই সমস্যার উৎস খুঁজে বের করবেন। তাঁর কাজের ধরন সরল, তবে কার্যকর হলে, তিনি আপত্তি করেন না।

এবার আদেশ দিলেন门前-এ থাকা গাও উয়ুনিয়ং-কে।

চতুর্থ একটু দ্বিধা করলেন, শেষ পর্যন্ত雅兰院-এ যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। মনে করেন, রকলান তাঁর জন্যই এ অবস্থায়; তাই দেখা উচিত।

雅兰院-এ পৌঁছে, দেখলেন, রকলান ফ্যাকাশে মুখে বিছানায় শুয়ে আছেন; মনে হয়, সাম্প্রতিক ঘটনাই তাঁর সব শক্তি নিঃশেষ করেছে। চতুর্থকে দেখে, রকলান উঠে বসতে চাইলেন; চতুর্থ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাধা দিলেন।

“শরীর খারাপ হলে ওঠার দরকার নেই।”

“ধন্যবাদ, প্রভু।”

ফাং দাদী রান্নাঘর থেকে এসে চতুর্থকে অভিবাদন জানালেন, তারপর বললেন, “পক্ষ ফুকজিন, কিছু মুক্তার স্যুপ খেয়ে চিত্ত শান্ত করুন।”

রকলান ফ্যাকাশে মুখে, অস্বস্তি বোধ করছেন, কিন্তু নিজের কাজের জন্য অনুতাপ বা আত্মশুদ্ধি করছেন না। সময় ভিন্ন, কাজের ধরনও ভিন্ন; তিনি গ্রহণ করতে না পারলেও, আধুনিক মানদণ্ডে অতীত বিচার করবেন না।

হাত বাড়াতে গেলেন, হঠাৎ চতুর্থ এগিয়ে এসে স্যুপ তুলে নিলেন। “প্রভু……”

“তোমরা সবাই বের হয়ে যাও।” চতুর্থ কোনো উত্তর না দিয়ে, ঘরের সবাইকে বের হতে বললেন, তারপর বললেন, “প্রভু তোমাকে খাওয়াবেন।”