প্রথমবার সম্রাজ্ঞীর সাথে সাক্ষাৎ
“কী নিয়ে কথা হচ্ছিল?”
পরিচিত, একটু শীতল স্বরের ডাক শুনে রোকলান আনন্দে ঘুরে তাকাল। যখন দেখল চতুর্থ রাজপুত্র দ্রুত পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছেন, সে খুশিতে তার পাশে গিয়ে সালাম জানাল। তারপর ছোট্ট হাতে তার জামার হাতা আঁকড়ে ধরল, সম্পূর্ণ নির্ভরতার সে মিষ্টি ভঙ্গিমায় অদৃশ্যভাবে চতুর্থের মনে জাগা ক্রোধকে প্রশমিত করল।
ইয়িনঝেন চৌদ্দতমের চোখে ক্ষণিকের আফসোস দেখে অসন্তুষ্ট হলেও বিষয়টি নিয়ে আর কিছু বলল না। তার কাছে, জেতা মানে জেতা, আর হারলে মন খারাপ করার কিছু নেই। আর রোকলান শুরু থেকেই তার নির্বাচিত মানুষ, চৌদ্দতম মন দিয়ে চাইলেও পায়নি, সেটার দায় তার কৌশলের স্বল্পতায়।
“হুজুর, চৌদ্দতম হুজুর আমাদের চা খেতে ডেকেছেন। আপনি সময় পেলে ওনার সঙ্গে কথা বলুন—আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।” এক চক্কর ঘুরে এসে সত্যিই সে ক্লান্ত।
রোকলানের চোখ মুছার ভঙ্গি দেখে ইয়িনঝেন মাথা নাড়লেন এবং পাশে দাঁড়ানো জিয়াং মামার দিকে বললেন, “ছোট ফুকুজিনিকে ধ্যানকক্ষে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দিতে দাও।”
“জি।”
রোকলান চৌদ্দতমের কপালে লাফানো শিরা দেখে মনে মনে ভাবল, এই সময়ের অগ্রজেরা সবাই এখনো অনেক তরুণ। পরবর্তী সময়ে রাজ্য দখলের জন্য যে গম্ভীরতা আর চরিত্রের কথা শোনা যায়, তা এখনো তাদের মধ্যে নেই। অন্তত চৌদ্দতমের এই মেজাজ দেখে, যদি কাংসি তাকে উত্তরাধিকারী করত, তবে বলা যায় কাংসির বার্ধক্যজনিত স্মৃতিভ্রংশ বেশি দূরে নয়।
চতুর্থ ও চৌদ্দতম পরে সত্যিই একসঙ্গে বসে চা পান করেছিলেন কিনা, রোকলান জানে না। সে ঘুম থেকে ওঠার পর দেখল, সে ইতিমধ্যে ঘোড়ার গাড়িতে, চতুর্থের কোলে মাথা রেখে আরামদায়ক ঘুমটা দিয়েছিল।
“জেগে উঠেছ?”
রোকলান ইয়িনঝেনের উরুতে আরও একটু গা ঘষে ইতিবাচক উত্তর দিল।
ইয়িনঝেন তার বিড়ালের মতো ভঙ্গিমা দেখে চৌদ্দতমের কারণে যে অস্বস্তি ছিল, তা অনেকটাই কমে গেল। চৌদ্দতমের সঙ্গে হঠাৎ দেখা হওয়ার ঘটনায় কিছুটা বিরক্তি এলেও, রোকলানের আচরণে তিনি খুশি।
কোনো পুরুষই চায় না তার প্রেয়সী অন্য কারও কথা ভাবুক বা অন্য কেউ তাকে নিয়ে ভাবুক—ইয়িনঝেনও এর ব্যতিক্রম নয়।
“আগামীকাল মহলে যাওয়ার সময় সাবধান থেকো।” চৌদ্দতম যাওয়ার আগে তার চাহনি ইয়িনঝেনকে সতর্ক করে দিয়েছিল।
“চিন্তা করবেন না, হুজুর। আমি চৌদ্দতমের ফুকুজিন ওদের কাছ থেকে দূরে থাকব, যাতে তারা আমাকে আর কোনো ঝামেলায় ফেলতে না পারে।” তাদের কারও জন্যই তার কোনো সহানুভূতি নেই, ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর ইচ্ছাও নেই, তাই নিজে থেকে কিছু করার প্রশ্নই ওঠে না।
তার এই শান্ত ও আজ্ঞাবহ আচরণেই ইয়িনঝেন বরং আরও চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
পরদিন সকালে, ইয়িনঝেনকে বিদায় দিয়ে রোকলান সাজগোজ করে উলানারা পরিবারের উঠোনে গেল, তারপর ও ওখান থেকে লি পরিবারের সদস্যা নিয়ে একসঙ্গে দেফির কাছে সালাম দিতে রওনা দিল।
ইয়ংহে প্রাসাদে পৌঁছে দেখল, ওয়ানইয়ান পরিবার তো আগেই এসেছে, এমনকি গতকাল তানচেসি মন্দিরে দেখা শুশু চুয়েলো পরিবারও এসে দাঁড়িয়ে আছে। দেফির মুখে মায়া ঝরা হাসি দেখে মনে হলো, তিনি শুধু চৌদ্দতমের প্রিয় নন, দেফিও তাকে বিশেষ নজরে রাখেন।
এ থেকে বোঝা যায়, ওয়ানইয়ান পরিবারকে দেখার পর থেকে তার চেহারায় কৃত্রিম হাসি লেগেই আছে। ভাবলেও হয়, যদি সে বৈধ ফুকুজিন হয়, আর তার চেয়ে বেশি প্রিয় কোনও ছোট ফুকুজিনি আসে, তবে হাসতে পারত না। অবশ্য, পাশে শান্তভাবে হাসতে থাকা উলানারা সম্পূর্ণ আলাদা, তার বড় লক্ষ্য আছে, প্রেম সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গি আধুনিক মানুষদের চেয়েও বেশি নিরাসক্ত।
সম্ভবত, এ কারণেই সে পরে সম্রাজ্ঞী হতে পেরেছিল। তবে তার আয়ু ছোট ছিল, নতুবা নিুকুলু পরিবারের সে গৌরব পেত কোথা থেকে!
আসলেই, শরীরই সংগ্রামের মূলধন—এটাই আবারও প্রমাণিত।
দেফির রোকলানকে অপছন্দ নতুন কিছু নয়। যদি শুরুতেই তার গর্ভপাত ঘটানো যেত, দেফি আরও খুশি হতেন। দুর্ভাগ্যবশত, আগেরবার শুধু সামান্য ঝামেলা হয়েছিল। ওয়ানইয়ান পরিবারও চৌদ্দতমের ঘরে এসেছেন বেশ কিছুদিন, গরচাজা পরিবারের মতো হলে তো ওয়ানইয়ানের পেটে ইতিমধ্যে দেফির প্রিয় দৌহিত্র আসার কথা। কিন্তু কোনো খবর নেই, বোঝা যায়, এই দিক দিয়ে সে গরচাজা পরিবারের মতো নয়। এক মুহূর্তের জন্য দেফিই দ্বিধায় পড়লেন, হয়তো ভুলই করেছেন।
“হোংচুন কেমন আছে?” নিজের নাতিকে জন্ম দিয়েছে এমন শুশু চুয়েলো পরিবারকে দেখে দেফির মুখভঙ্গি অন্যদের চেয়ে আলাদা, এতে অন্যদের মনে ঈর্ষা জাগাও স্বাভাবিক।
“আপনার কৃপায়, হোংচুন ভালই আছে। আবহাওয়া একটু উষ্ণ হলে তাকে নিয়ে এসে আপনার সঙ্গে দেখা করাবো।” নিজের ছেলের কথা উঠতেই শুশু চুয়েলো পরিবার খুশিতে ভরপুর, তার মেরুদণ্ড আরও সোজা হয়ে গেল।
এ যুগের নারীরা ছেলেসন্তান চায়, সেটাই স্বাভাবিক। শুশু চুয়েলো পরিবারের আত্মবিশ্বাস দেখেই বোঝা যায়, ছেলেসন্তান মানেই আত্মবিশ্বাস—কথা ও কাজে অন্যদের তুলনায় বেশি দৃঢ়তা।
না বুঝে উপায় আছে?
রোকলানের কাছে ছেলে-মেয়ে সমান, তবে এটা শুধু তার ব্যক্তিগত ভাবনা। এমনকি ইয়িনঝেনও ছেলের জন্য বেশি উৎসুক বলে মনে হয়।
এটা ভালোই, রোকলান চায় না তার মেয়ে মঙ্গোলিয়ায় বিয়ে হয়ে বালু খাক, এমনটা হলে হয় মরবে, নয়তো খুব কষ্টে বাঁচবে।
“ঠিক আছে, অনেকদিন হোংচুনকে দেখিনি।” খানিক থেমে দেফি ওয়ানইয়ান পরিবারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমিও তাড়াতাড়ি আমার জন্য বৈধ দৌহিত্র জন্ম দাও।”
“জি, মা।” এবার দৃষ্টি পাওয়ায় ওয়ানইয়ান পরিবারের মুখে একটু হাসি ফুটল।
এ সময় উলানারা ও লি পরিবার কথা বলল না; কথার মোড় ঘুরতেই দু-চার কথা বলল। রোকলান নিজেও জানে দেফির কাছে সে অপছন্দের, তাই সে নিজেকে অদৃশ্য মানুষের মতো রাখল।
কেউ তার দিকে নজর দেয় না, সেও মিশতে চায় না—এভাবেই ঝামেলা এড়ানো গেল।
দেফি কথাগুলো শেষ করে, নিচু মাথায় চুপচাপ বসে থাকা রোকলানের দিকে একবার তাকালেন, মুখটা একটু বেঁকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, সময় হয়েছে, এবার আমাদেরও সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে সালাম জানানো উচিত।”
“জি।”
পদমর্যাদার কারণে দেফিকে ধরে নিয়ে গেল উলানারা ও ওয়ানইয়ান পরিবার। বাকিরা ধীরে ধীরে পেছনে চলল।
সম্রাজ্ঞী ছিলেন এক মায়াবতী, রোকলানের কল্পনা অনুযায়ীই। সযত্নে রক্ষণাবেক্ষণে পঞ্চাশের মতো দেখায়, প্রকৃত বয়স ষাটেরও বেশি। তিনি অত্যন্ত সদয়, সবার সঙ্গে সহজ, ঘনিষ্ঠদের ছাড়া কারও প্রতি আলাদা আচরণ নেই। এতে সহজেই ভুলে যাওয়া যায়, তিনি কতটা ক্ষমতাশালী এক নারী।
“আমরা সম্রাজ্ঞীকে কুর্নিশ জানাই। সম্রাজ্ঞী, আপনার মঙ্গল হোক।”
“সবাই ওঠো।”
“ধন্যবাদ, সম্রাজ্ঞী।”
সম্রাজ্ঞী নিচের দিকে তাকালেন, রোকলানের উপর নজর স্থির হল, যেন কিছু মনে পড়ে গেল। চাহনিতে কখনো স্মৃতি, কখনো আবেগ, এক অদ্ভুত জটিল দৃষ্টি—রোকলান বুঝতেই পারল না, কীভাবে বর্ণনা করবে।
তবু, আশ্চর্য ও বিভ্রান্তিই বেশি। জীবনে আগে কখনো দেখা হয়নি এমন একজন তার দিকে এত জটিল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন কেন, সে বুঝে উঠতে পারল না।
“তুমি কি চতুর্থের স্ত্রী?”
দেফি সম্রাজ্ঞীর প্রশ্নে বাধ্য হয়ে হেসে উত্তর দিলেন, “সম্রাজ্ঞী, এ হল চতুর্থের এ বছরের নতুন ছোট ফুকুজিনি, গরচাজা পরিবারের কন্যা।”
“আমি গরচাজা পরিবারের রোকলান, সম্রাজ্ঞীকে সালাম জানাই। আপনার চিরস্থায়ী মঙ্গল কামনা করি।” দেফি তার নাম উল্লেখ করাতে, রোকলান দ্রুত এগিয়ে এসে নম্রতা ও বিনয়ে কুর্নিশ জানাল।
সম্রাজ্ঞী রোকলানের শান্ত ও শিষ্ট আচরণ দেখে হাসলেন, “এসো, আমার পাশে বসো।”
এত আন্তরিক সম্রাজ্ঞীর আচরণে রোকলান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, বুঝল না হঠাৎ তার প্রতি এত সদয় কেন। “আমি সাহস পাচ্ছি না, সম্রাজ্ঞী।”
“সাহস না পাওয়ার কিছু নেই, তোমাকে আমার খুব পছন্দ হয়েছে।” সম্রাজ্ঞী লাজুক রোকলানের দিকে তাকিয়ে, তার উঁচু পেট দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ক’মাস হলো?”
“চার মাসের কিছু বেশি, সম্রাজ্ঞী।”
“এরপর থেকে আমাকে ‘সম্রাজ্ঞী মা’ বলে ডাকবে।”
“ধন্যবাদ, সম্রাজ্ঞী মা।”
ইয়িফি সম্রাজ্ঞীর এত স্নেহ দেখে অবাক, বুঝতে পারল না কেন তিনি হঠাৎ রোকলানকে এত পছন্দ করলেন। তবে দেফি অসন্তুষ্ট দেখায়, তাই ইয়িফি ও অন্যরা হেসে রোকলানের প্রশংসা করতে লাগল, এমনকি রোকলানও ভাবল, যেন অন্য কাউকে নিয়ে কথা হচ্ছে।
দেফি ভাবেনি রোকলান এত ভাগ্যবান হবে—এত পুত্রবধূর মধ্যে একমাত্র ওকেই সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টি কেড়েছে। ঠিক তখনই ভাবলেন, কোনো অজুহাত তৈরি করে সবাইকে নিয়ে ইয়ংহে প্রাসাদে ফিরে যাবেন কিনা, এমন সময় কাংসি সিংহাসনের উত্তরাধিকারী, তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম, সপ্তম, ত্রয়োদশ ও চৌদ্দতম রাজপুত্রসহ সম্রাজ্ঞীর কাছে সালাম জানাতে এলেন।
কাংসিকে দেখে সম্রাজ্ঞীর মুখে আরও মমতাময়ী হাসি ফুটল। কাংসি চোখ মেলে সম্রাজ্ঞীর পাশে দাঁড়ানো রোকলানের দিকে কৌতূহল নিয়ে তাকালেন।
যদিও কাংসি ও সম্রাজ্ঞী রক্তের সম্পর্ক নয়, তবু মা-ছেলের মতো তাদের সম্পর্ক গভীর। একে অপরের মন বুঝতে অভ্যস্ত। সম্রাজ্ঞী কারও প্রতি এমন আচরণ করলে, নিশ্চয়ই তিনি সত্যিই পছন্দ করেছেন, নতুবা কখনো কাউকে এভাবে নিজের পাশে বসাতেন না।
“এটা কোন পরিবারের মেয়ে?”
“আমি গরচাজা পরিবারের রোকলান, সম্রাটকে কুর্নিশ জানাই। আপনার চিরস্থায়ী মঙ্গল কামনা করি।” কাংসির দিকে তাকিয়ে রোকলান ভাবল, এতদিন কুইং যুগে কাটিয়ে ও এত ইতিহাসবিদের দেখা পেয়ে, বিখ্যাত মানুষ দেখার যে উত্তেজনা ছিল, তা আর নেই।
কাংসি শুনে বুঝতে পারলেন, এ তো সুলের বোন। তাকে কিছুটা চেনা চেনা লাগছিল, এখন মনে পড়ল, সেই সুরটি বাজানো মেয়েটি এ-ই। “ওঠো।”
“ধন্যবাদ, সম্রাট।”
“সম্রাজ্ঞী মাতা এই মেয়েটিকে পছন্দ করেন,” কাংসি পাশেই বসে হাসলেন।
সম্রাজ্ঞীর চোখে স্মৃতিকাতরতা জ্বলে উঠল, কারণ না বলে শুধু হাসলেন, “মেয়েটির চেহারা সুন্দর, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।”
“তাহলে সে প্রায়ই আপনাকে সঙ্গ দেবে,” কাংসি ছিলেন অত্যন্ত মাতৃভক্ত, সম্রাজ্ঞী খুশি হলে তিনিও খুশি। তাই একগাদা উপহার দিলেন রোকলানকে।
সম্রাজ্ঞী হাসলেন, “সম্রাটের সদিচ্ছা আমি জানি, তবে মেয়েটি গর্ভবতী, সে সন্তান জন্মের পর আসুক।”
“আপনার ইচ্ছাই সম্মানিত,” কাংসি কিছুতেই তার মাতার সঙ্গে তুচ্ছ বিষয় নিয়ে বিতর্ক করবেন না।
একপাশে দেফি কয়েকবার সম্রাটের মনোযোগ পেতে চাইলেন, কিন্তু সুযোগ পেলেন না। পর্দার আড়ালে টিকে থাকার শ্রেষ্ঠ উপায় সম্রাটের অনুগ্রহ। দেফি সাধারণ পরিচারিকার কন্যা থেকে এখানে এসেছেন মূলত কাংসির ভালোবাসা ও আস্থায়। তাই তিনি সে ভালোবাসা হারাতে চান না।
কিন্তু নির্বাচনের পর থেকে সম্রাট আগের মতোই অন্য ফুকুজিনিদের ঘরে গেলেও, দেফির ইয়ংহে প্রাসাদে অনেকদিন আসেননি। হাতে কিছু ক্ষমতা ও দুই ছেলে না থাকলে, পরিস্থিতি আরও খারাপ হতো।
তবু, এই পরিস্থিতিতেও তিনি সন্তুষ্ট নন। ইয়িফির প্রাণবন্ত হাসি দেখলে তাঁর রাগ বাড়ে। চোখে রোকলানকে দেখে আরও ক্ষুব্ধ হন, আবার ওয়ানইয়ান পরিবার ওদের অযোগ্যতায় হতাশ।
“সম্রাজ্ঞী মা এই মেয়েটিকে পছন্দ করেন, সে খুব বুদ্ধিমান, আজ তাকে আপনার সঙ্গে থাকতে দিন।”
“ঠিক আছে।” মাথা নেড়ে সম্রাজ্ঞী চুপ থাকলেন, কাংসি উঠে গেলে আর কিছু বললেন না। তিনি জানেন, সম্রাটের অনেক কাজ, সময় থাকলে অবশ্যই তার সঙ্গে খেতেন। এখন কিছু না বলায়, বুঝলেন, সময় নেই।
সমস্ত ফুকুজিনিরা কাংসি ও রাজপুত্রদের বিদায় দেখে আর কথা বলার ইচ্ছা হারালেন। চার ফুকুজিনি উঠলে, বাকিরাও উঠে পড়লেন। সম্রাজ্ঞী কাউকে বাধা দিলেন না, তার বয়সে, অবস্থানে, কে সত্যি কে ভান করছে, তা তিনি ঠিকই বোঝেন।
উলানারা পরিবার শান্তভাবে দেফির পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, দেফি বের হতেই সেও বের হলো। সম্রাজ্ঞীর রোকলানের প্রতি স্নেহ দেখে তার মনে অশান্তি বাড়ল, নিংশৌ প্রাসাদ ছাড়ার সময় একবার ফিরে তাকিয়ে তার চোখে কঠোরতা আর দৃঢ়তা ঝলসে উঠল।
রোকলান এসব খেয়াল করেনি, তার মন এখন সম্রাজ্ঞীর দিকেই।
আসলে, সম্রাজ্ঞীর হঠাৎ স্নেহে সে কিছুটা অপ্রস্তুত, যদিও জানে, তার অবস্থান থেকে কোনো লাভের আশায় নয়। কথাবার্তা শেষে বুঝতে পারল, সম্রাজ্ঞী সম্ভবত কারও স্মৃতিতে তাকে স্নেহ করছেন, যদিও ঠিক কে তিনি, তা বোঝা যায়নি। তবে এ যেন তার জন্যই মঙ্গল।
সম্রাজ্ঞী কাংসির জন্মদাত্রী না হলেও, মমতায় কোনো ঘাটতি নেই। তার পৃষ্ঠপোষকতায় দেফি আর প্রকাশ্যে বিরোধিতা করতে সাহস পাবে না।
তবুও, যদি কেউ কেবল অন্যকে ব্যবহার করতে চায়, প্রথমে ধরা না পড়লেও, চিরকাল ধরা পড়বে না এমন নয়। তাই রোকলান দ্রুত সে চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, সম্রাজ্ঞীকে সাধারণ প্রবীণার মতো আচরণ করে। আর দেফি, তাকে এখনো মোকাবিলা করতে না পারলেও, তাই বলে চুপচাপ অত্যাচার সইবে না।
মানুষ, শেষ পর্যন্ত, নিজের ওপরই নির্ভর করতে শিখতে হয়।