নিবিড় প্রভাত

ভোরবেলা, সূর্যের আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে একটুখানি উঁকি দিতেই পুরো রাজধানী আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

রুলান আবারও নিশ্চিন্তে ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, পাশে ইয়িনঝেন শুয়ে আছেন—হঠাৎ চমকে উঠলেন তিনি। মনে পড়ল, তিনি গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে, এই চতুর্থজন雅兰院-এ এলেও, দিনে কেবল দুপুরের ঘুম বা সঙ্গ দেওয়ার সময় থাকেন, রাত হলে তিনি ঘুমিয়ে পড়ার পরেই কক্ষ্যে আসেন। তখন তিনি স্বপ্নে হারিয়ে যান, জানতেও পারেন না এই মহানুভব কখন বিছানায় এলেন, কিংবা আদৌ স্নান করে এলেন কি না। সকালে জেগে উঠলে, তিনি তো আবার কাজে বেরিয়ে পড়েন। কিন্তু আজ তিনি ঘুম থেকে উঠে দেখেন, এই মহানুভব এখনো তার পাশে শুয়ে আছেন—এটা তো সত্যিই বিস্ময়ের ব্যাপার।

এই চতুর্থজনকে দেখে রুলানের সবসময় মনে হয়, তার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী এই অন্তঃপুরের অন্য নারীরা নয়, বরং তার কাজ। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি সবসময় ভেবেছিলেন, আধুনিক যুগেই কেবল নারীদের এমন প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হতে হয়; কে জানত, অতীত যুগেও এমন অদ্ভুত চতুর্থজনের দেখা মেলে!

এ সময়ে হঠাৎ মনে হল, এই পুরুষটির সঙ্গে প্রেম নিয়ে বিতর্কে না জড়ানোর সিদ্ধান্তটা তার খুবই বিচক্ষণ। কে জানে, তার মতো করে যেসব নারী ভাগ্যক্রমে এই সমান্তরাল জগতে এসে চতুর্থজনের সঙ্গে দেখা পায়, তারা কীভাবে কাজের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে তার ভালোবাসা জয় করে নেয়।

আহ, আধুনিক যুগে নারীদের পুরুষ নিয়ে লড়তে হয়, প্রাচীন যুগে এসেও শান্তি নেই, এবার কাজের সঙ্গেও লড়তে হয়।

কী জানি, ঈশ্বর নারীদের শান্তিতে থাকতে দেয় না, নাকি বিশেষভাবে তার মতো নারীদেরই শান্তিতে থাকতে দেয় না।

বড় পেটের কারণে, রুলান এই সময়টা কেবল পাশ ফিরে শুয়েই বিশ্রাম নেন। এবার তিনি মাথা ঘোরাতেই দেখলেন, ইয়িনঝেন পাশে। তিনি শরীর ঘুরিয়ে পুরোপুরি মুখোমুখি হলেন। তার সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে রুলান মনে মনে ভাবলেন, হয়তো এই ধরনের পুরুষের প্রেম কেবল আধুনিক নারীরাই সত্যিকার অর্থে উপলব্ধি করতে পারে।

এমন এক মুখে নিঃসন্দেহে মোহিত হওয়ার উপাদান আছে, কিন্তু তার অন্তঃপুরে নারীসংখ্যার কথা ভাবলেই সমস্ত কল্পনা বরফ-জলে ডুবে যায়।

তিনি কখনো অস্বীকার করেন না যে, তিনি একজন স্বার্থপর নারী। তার দখলের ইচ্ছাও কারও চেয়ে কম নয়, বরং আরও প্রবল। যা তার, তা সম্পূর্ণ নিজের করে রাখতে চান; আর যা পুরোপুরি তার নয়, সেসব বিষয়ে কেবল ভান করেন যত্নের, অন্তরের কথা তিনি ছাড়া আর কেউ জানে না।

অবচেতনে এক আঙুল বাড়িয়ে তিনি তাঁর তীর্যক ভ্রু, দীর্ঘ নয়ন, সুউচ্চ নাসিকা ও আকর্ষণীয় ঠোঁট একে একে স্পর্শ করলেন। তাঁর আঙুল ইয়িনঝেনের ঠোঁটে এসে থামল, আলতো করে ছুঁয়ে রইল, ঠোঁটে যেন আগুনের উত্তাপ—তিনি আচমকা হাত সরিয়ে নিলেন, ভাবেননি এই মুহূর্তে ইয়িনঝেন চোখ খুলবেন।

গভীর চোখে আঁটসাঁট দৃষ্টি, তিনি এমনিতেই সতর্ক প্রকৃতির, ঘুমের মধ্যেও আশপাশের নড়াচড়া টের পান। রুলান জেগে ওঠার সময় হয়তো তিনি জেগে ছিলেন না, কিন্তু রুলান শরীর ঘোরানোর সময় তিনি জেগে উঠেছিলেন, কেবল নাড়েননি, দেখছিলেন—তিনি কী করেন।

তার আঙুল মুখে ঘোরাফেরা করায় এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, কারণ আগে কোনো নারী এভাবে সাহস করেনি, এমনকি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করার সময়ও মুখ ছোঁয়াতে কেউ সাহস পায় না। তিনি ভাবছিলেন এসব, তখনই আঙুল ঠোঁট ছাড়িয়ে গেলে অস্বস্তি লাগল, চোখ মেলে রুলানের বিমূঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন।

এই বোকা মেয়েটা বারবার চিন্তায় ডুবে যায়, এখনো জানে না, ভয় পেয়েছে, নাকি আবারও ভাবনায় হারিয়ে গেছে।

“ভালো ঘুমিয়েছ তো?”

ইয়িনঝেনের উষ্ণ দৃষ্টিতে রুলান মনে করলেন, একটু আগের কাণ্ড—গাল দু’টি লাল হয়ে উঠল। যদিও এতটা গভীর ভালোবাসা নেই, তবু দীর্ঘদিনের সহবাসে কিছু অনুভূতি সৃষ্টি হয়।

“আপনি কি উঠতে চান?” ইয়িনঝেনের উষ্ণ চাহনিতে অস্বস্তি লাগায়, রুলান প্রসঙ্গ বদলে দিলেন।

উত্তর না দিয়ে, ইয়িনঝেন তাকে বুকে টেনে নিলেন, চুলের আলতো পরশে ঠান্ডা কণ্ঠে মৃদু হাসি—“তুমি কি ভেবেছ, প্রসঙ্গ ঘুরালেই আমি কিছু জিজ্ঞাসা করব না?”

“না,” রুলান জানেন, চতুর্থজন সহজে কিছু ছেড়ে দেন না; ইচ্ছে না হলে কখনওই থামেন না। “আজ কি আপনার ছুটি?”

একরাশ প্রশান্তিতে ইয়িনঝেন তার বড় হাত রাখলেন তার উঁচু পেটে, আলতো করে ছোঁয়ালেন, মনে মনে ভাবছেন রাজপ্রাসাদে যাওয়ার কথা। তিনি মন থেকে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পক্ষে নন, কিন্তু সম্রাট নিজে বলেছিলেন। আর সম্রাজ্ঞীর কাছে যাওয়াটা রুলানের জন্য এক সুযোগ, এক অনুগ্রহ। ঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে ভবিষ্যতে সম্রাজ্ঞীর সুরক্ষা পেলে, দেহবিরোধী কিছু করতে চাইলে অনেকবার ভাবতে হবে।

“আপনি কি মন খারাপ করেছেন?” রুলান জিজ্ঞেস করলেন।

“না, কিছু না। কাল তুমি বড় ফুজিনের সঙ্গে প্রাসাদে গিয়ে মায়ের খোঁজ নেবে, তারপর একসঙ্গে সম্রাজ্ঞীর কাছে যাবে। সেখানে সাবধানে থাকবে, যেন কেউ তোমার কোনো দুর্বল দিক ধরতে না পারে।” সম্ভব অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা মনে করে তিনি যোগ করলেন, “সবচেয়ে আগে নিজের এবং সন্তানের নিরাপত্তা, বাকিটা আমি সামলে নেব।”

রুলান অবাক, ভাবেননি তিনি হঠাৎ এসব বলবেন। আগে ভেবেছিলেন, দেবী দেহবিরোধী হয়ে উঠার পর, আবার প্রাসাদে যেতে হলে সন্তান জন্মের পরেই যাওয়া হবে। কে জানত, কয়েক মাস যেতে না যেতেই দেবী আবার সক্রিয় হলেন।

এখন বোঝা গেল, উলানারা氏 এতটা শান্ত কেন—দেবী সহজেই ছেড়ে দেবেন না জেনেই।

আহা, আশ্চর্য লাগে, দেবী তাকে অপছন্দ করেন, ভেবেছিলেন十四কে বিয়ে না করুক, এখন তো চতুর্থজনকেই বিয়ে করেছেন, তাতেই তো খুশি হওয়ার কথা। নাকি এই মহিলার ধারণাই অদ্ভুত, যারাই তার ছেলের কাছে এসেছে, সবাইকেই শত্রু ভাবে—তাহলে আসল প্রতিপক্ষ তো তার ছেলেদের পুত্রবধূরা!

“হুম, আমি সাবধানে থাকব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” রুলান শান্ত কণ্ঠে চতুর্থজনকে সান্ত্বনা দিলেন, জানতেন তিনিও সন্তুষ্ট নন, নিজের মা দেবীর ব্যাপারে সবসময় সতর্ক থাকেন। বড় ফুজিনের ব্যাপারে এখনো নিশ্চিত নন, যদিও জানেন, আগের ঘটনার পর চতুর্থজনের মনোভাব কিছুটা বদলেছে, তবু ঠিক জানেন না, এখনো কোনো অনুভূতি আছে কি না।

ইতিহাসে চতুর্থজনের উলানারা氏-এর প্রতি বিশেষ টান ফুটে ওঠেনি, তবে সারাজীবনে কেবল তাকেই মহিলার মর্যাদা দিয়েছেন (নিয়োকু লু氏 তার ছেলের দ্বারা সম্মানিত হয়েছিলেন, চতুর্থজনের দ্বারা নয়), অর্থাৎ উলানারা氏 তাঁর জীবনে যথেষ্ট স্থান পেয়েছিলেন।

তবে, চতুর্থজনের সামনে দেবী কিংবা উলানারা氏-এর প্রশংসা করা, বা বলা তারা ভালোভাবে দেখভাল করবেন—এটাই হাস্যকর মনে হয়, নিজেকেই বিশ্বাস হয় না, চতুর্থজন তো নিশ্চয়ই নয়।

ইয়িনঝেন রুলানের নরম, পাতলা হাত ধরে কিছুটা গম্ভীর হলেন। কেবল মাকে নয়, স্ত্রীকেও তিনি বিশ্বাস করেন না। আগে হয়তো খেয়াল করেননি, কিন্তু এখন জানেন, এই দুই নারীই চান না, তাঁর কোনও মাঞ্চু সন্তানের জন্ম হোক—একজন নিজের আদরের ছোট ছেলের ছায়া হারাতে চান না বলে অন্তঃপুরে কড়া নজর রাখেন, অন্যজন নিজের অবস্থান নিয়ে চিন্তিত, গোপনে নানা চাল চালেন।

যদি বুকের এই ছোট মেয়েটিকে না ভালোবাসতেন, হয়তো শুধু বিরক্ত হতেন—কারণ সন্তান এখনো আছে। কিন্তু তিনি ভালোবাসেন, তাই চুপচাপ কারো ষড়যন্ত্র দেখতে পারবেন না।

যদিও এতে তাঁর কাঁধের বোঝা বাড়ে, তবু তিনি এই হাত ছাড়তে চান না।

তিনি চান, মেয়েটি তার সঙ্গে থাকুক, তাদের সন্তান হোক।

“কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে আমায় খবর দেবে।”

“হুম।”

রুলান অনুভব করলেন, চতুর্থজনের স্নেহে তিনি আপ্লুত, লাল ঠোঁট হালকা চেপে ধরলেন, কোমল হাতে তাঁর বড় হাত আঁকড়ে ধরলেন, দু’জন যেন দু’টি হৃদয় একে অপরকে জড়িয়ে আছে।

কান ছুঁয়ে কথা, রুলান মাথা তুলতেই দেখলেন, ইয়িনঝেনের চোখে আদরের ছায়া, মনে কেমন যেন হলো, তবু দ্রুতই সেটাকে সাধারণ নারীর প্রতি পুরুষের স্নেহ বলে ভেবে এড়িয়ে গেলেন।

ইয়িনঝেনের মন এখন পুরোপুরি আগামীকালের প্রাসাদ-যাওয়া নিয়ে। হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, রুলান তাঁর হাত নিয়ে খেলছেন, চোখে কোমলতা, স্নেহ। “আজ আমার ছুটি, কোথাও যেতে ইচ্ছে করে, চলবে?”

রুলান চেয়েছিলেন বলবেন, বাড়ি যেতে মন চায়, কিন্তু জানেন, যেদিন থেকে চতুর্থজনকে বিয়ে করেছেন, সেদিন থেকেই তাঁর সঙ্গে থাকা জায়গাটাই তাঁর বাড়ি, যদিও সেখানে আগে থেকেই একজন গৃহিণী এবং আরও অনেক গৃহিণী হতে চাওয়া নারী রয়েছে।

“বিশেষভাবে কোথাও যেতে ইচ্ছে করছে না, আপনার কি কোথাও যেতে ইচ্ছে করছে?”

“তাহলে, চলো潭柘寺-তে যাই!” এই সময়ে তিনি বেশ ব্যস্ত ছিলেন, অনেক দিন মন্দিরে যাওয়া হয়নি, এখন সময় পেলেন, লা-কং গুরুজির সঙ্গে কথা বলবেন।

তাঁদের ভাগ্য নিয়ে তিনি অনেকদিন ধরেই লা-কং গুরুজির কাছে যেতে চেয়েছিলেন, আজ সময় পেলেন, তাঁকে নিয়ে গিয়ে দেখা করানোই ভালো।

“ঠিক আছে, সবই আপনার ইচ্ছা।” রুলান মনে মনে ভাবলেন, আগে কখনো দেখা হয়নি লা-কং নামের বৃদ্ধ ভিক্ষুর সঙ্গে, এবার চতুর্থজন নিয়ে গেলে দেখা হওয়ারই কথা।

দু’জনে বিছানায় কিছুক্ষণ গল্প করলেন, যতক্ষণ না রুলানের পেট চোঁ চোঁ করে উঠল, তখন ইয়িনঝেন লোক ডাকলেন, তাদের উঠতে সাহায্য করতে।

রুলান গর্ভবতী বলে, সকালের নাশতা, দুপুরের খাবার, রাতের খাবার—সব কিছুই আগের তুলনায় অনেক সমৃদ্ধ। মাংসের পরিমাণ আগের চেয়ে অনেক বেশি, নিরামিষ কম, তবে প্রতিটি পদই সুস্বাদু ও আকর্ষণীয়।

ইয়িনঝেন এই আয়োজন নিয়ে সন্তুষ্ট, শুধু একটাই মজার ব্যাপার—রুলান মাংস খেতে বললে তাকেও জোর করেন। তিনি রাজি না হলে, রুলান জলভরা চোখে তাকিয়ে থাকেন, তিনি রাজি না হওয়া পর্যন্ত, শেষে তিনি খেতে রাজি হলে, রুলান হাসেন।

এক মুহূর্তের জন্য মনে হয়, এই মেয়েটিই তাঁর দুর্বলতা।

“এইটা খুব ভালো,” রুলান ইয়িনঝেনকে মনের আন্তরিকতা দেখাতে কার্পণ্য করেন না, যদিও সবসময় এমন হয় না; সাধারণত খুব খুশি হলে তবেই ভাগ করে খেতে দেন, নইলে তার খাবার পাওয়া সহজ নয়।

এখন পর্যন্ত, গুয়ারজিয়া氏-র স্বজন ছাড়া শুধু চতুর্থজনই এই সম্মান পেয়েছেন।

ইয়িনঝেন সহজে মানিয়ে নিতে পারেন, আবার কখনো বেশ খুঁতখুঁতে, তবে রুলানের সামনে সাধারণত তর্কে যান না। এমনকি অপছন্দ হলেও, চোখ কুঁচকে হলেও খেয়ে নেন।

পাশের গাও উয়ুং অবাক হয়ে দেখেন—এই অন্তঃপুরে সবাই মালিকের পছন্দমতো চলে, শুধু গুয়ারজিয়া氏-র পক্ষকন্যা একেবারেই আলাদা। বলেন তিনি মালিকের পরোয়া করেন না, অথচ সব কিছুতেই তাঁর শারীরিক সুস্থতায় নজর দেন; বলেন পরোয়া করেন, আবার সব কিছুতেই তিনি উল্টো পথে হাঁটেন।

খাবারের কথাই ধরুন, সবাই জানে মালিক মাংস অপছন্দ করেন, “তিংচাও阁”-এ এটাই নিয়ম, সকলেই মালিকের ইচ্ছায় চলে, কেবল পক্ষকন্যাই ব্যতিক্রম। যদিও টেবিলে অনেক নিরামিষ, কিন্তু তিনি কেবল মাংস তুলে দেন, সবচেয়ে আশ্চর্য—মালিকও খেয়ে নেন।

এটা না বললেই নয়, গুয়ারজিয়া氏-র পক্ষকন্যার সাহস আর দক্ষতা অসাধারণ, কমপক্ষে মালিক তাঁর কথাই শোনেন।

অন্য কেউ হলে তো কেবল চুপচাপ পাশে বসে খেতেন, মালিক না খেলে তিনিও খেতেন না!

[লেখকের কথা: আজ মাইচেনের জন্মদিন, সবাইকে নিয়ে উদযাপন, তিনটি অধ্যায় প্রকাশ, আপনাদের ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞ।]