শেখর অধ্যায়—গৃহপরিচারিকার সর্বময় ক্ষমতা

“মাম্মা, তুমি জানো না, আমাদের爷 মানুষটা স্ত্রীরা পরস্পরে ঈর্ষা করলে তাতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু সন্তানদের বিষয়ে কেউ হাত বাড়ালে তিনি কখনোই সহ্য করতে পারেন না। আমি এবার খুবই অসতর্ক ছিলাম, ভেবেছিলাম সব কিছু নিখুঁতভাবে সামলাতে পারব, কে জানত শেষমেশ আমি ভুল পথে হাঁটলাম।” লি-শী এই কথা বললেন অনুতাপে নয়, বরং নিজের অপ্রস্তুতির জন্য নিজেকেই দোষারোপ করে।

“ছায়া ফুকচিন, এখন যখন পরিস্থিতি এমন হয়েছে, তখন爷-র ক্ষমা পাওয়ার চেষ্টা করাই শ্রেয়!” লি-শীকে ধরে পাশে বসিয়ে দিলেন দুধ-মা, নিজেও চিন্তিত কিন্তু আশা রাখলেন লি-শী যেন কোনো সমাধানের পথ বের করতে পারেন।

কিন্তু লি-শী তো বছর বছর ধরে বেলেগ爷-র প্রিয় ছিলেন, আবার এখন এক ছেলে এক মেয়ে আছে, বেলেগ爷 যতই কঠোর হোন না কেন, নিশ্চয়ই কিছুটা তো ভাববেনই।

“ক্ষমা—এটা কোনো ক্ষমার বিষয় নয়, কিন্তু এ বিপদ এড়ানোর পথ খুঁজতেই হবে।”

“তাহলে ছায়া ফুকচিন কী করবেন?”

“মাম্মা, এখনই হোংইউন আর ইউফুকে নিয়ে এসো। ওরা থাকলে তবেই আমি এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারব।” শেষপর্যন্ত লি-শী নিজের সন্তানদের ওপরই সমস্ত আশা রাখলেন।

“জি, আমি এখনই যাচ্ছি।” দুধ-মা লি-শীর দৃঢ়তার কাছে আর কোনো দ্বিধা করলেন না, দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন, আর খুব বেশি দূর যাননি, তখনই ইয়িনঝেন গাও উয়োং-কে নিয়ে ঘরে ঢুকে পড়লেন। শব্দ শুনে লি-শী ভেবেছিলেন মাম্মা ফিরে এসেছে, মুখ তুলতেই ইয়িনঝেনের শীতল, কঠিন চোখের দৃষ্টি পড়ল তাঁর ওপর, শরীরটা কেঁপে উঠে চেয়ার থেকে পড়ে গেলেন।

ইয়িনঝেন মাটিতে লুটিয়ে থাকা লি-শীর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “এখন তো ভয় পাচ্ছ, তখন বিষ দিতে গেলে ভয়ের কথা মনে পড়েনি?”

“爷, আপনি কী বলছেন, আমি তো কিছুই বুঝলাম না?” লি-শী দাঁতে দাঁত চেপে উঠে এসে চেষ্টা করলেন যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে আচরণ করতে।

লি-শীর এই ভান ইয়িনঝেনের মনে আরও অবজ্ঞা জাগিয়ে তুলল, "গাও উয়োং, জিনিসগুলো ছায়া ফুকচিনের সামনে নিয়ে এসো।"

লি-শী গাও উয়োং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন ধাত্রীদের ব্যবহার করা জিনিসপত্র একে একে তাঁর সামনে সাজিয়ে দেওয়া হচ্ছে। কিছু বলার মতো ভাষা খুঁজে পেলেন না, তা সত্ত্বেও সময় নষ্ট করতে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “爷, আপনি আমাকে এসব দেখাচ্ছেন কেন? এগুলো তো আগে ধাত্রী ছোট আর ছোট মেয়ের জন্য ব্যবহার করেছিলেন।”

“হ্যাঁ, ব্যবহার করার পরেই তো আমার ছেলে আর মেয়ে আর নেই।” বড় পা ফেলে লি-শীর সামনে এসে ইয়িনঝেন তাঁর চিবুক চেপে ধরলেন, কোনো কোমলতা নয়, কেবল রাগ। “লি-শী, বলো তো এসব জিনিস যদি হোংইউনের জন্য ব্যবহার করি, তাহলে কেমন হবে?”

“爷, আপনি পারবেন না, হোংইউন তো আপনার ছেলে!” ইয়িনঝেনের কথা শুনে লি-শীর মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল।

“তাহলে হোংহান আর ইউনশি কি আমার সন্তান নয়? তুমি এক নিষ্ঠুর নারী!” হাত নাড়লেন, মাটিতে পড়ে থাকা লি-শীর দিকে আর ফিরেও তাকালেন না। তাঁর জন্য এখন কেবল ঘৃণা নয়, তার চেয়েও বেশি কিছু ছিল।

লি-শী বুঝতে পারলেন না ইয়িনঝেন কী ভাবছেন, তিনি সত্যিই মিথ্যা বলছেন কি না, জানেন না, কিন্তু এটুকু জানেন, হোংইউনই তাঁর একমাত্র বাজি। “爷, হোংইউনের কোনো দোষ নেই, আপনি ওর সঙ্গে এমন করবেন না!”

ইয়িনঝেন শীতল দৃষ্টিতে বললেন, “এখন তো স্বীকার করছ যে তুমি এই জিনিসে হাত লাগিয়েছিলে।”

“এ…।”

“হুঁ, আমি এখানে এসেছি তোমার স্বীকারোক্তি শোনার জন্য নয়, আমার কাছে যথেষ্ট প্রমাণ আছে। আমি লোক লাগিয়ে ঠিক সময়ে জিনিসগুলো বদলে ফেলেছি, কে কার কারসাজি সেটা আমার অজানা নয়। আমি বারবার বলেছি, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারো, কিন্তু আমার সন্তানদের দিকে হাত বাড়ানো যাবে না।”

“爷…”

“গাও উয়োং, ছায়া ফুকচিন লি-শী গুরুতর অসুস্থ, বিশ্রাম দরকার, হোংইউন আর ইউফুকে পাঠিয়ে দাও…” একটু থেমে বুঝলেন উপযুক্ত জায়গা ঠিক করছেন, “হোংইউন যাবে উ-শীর কাছে, ইউফু যাবে সং-শীর কাছে।”

গাও উয়োং একবার ম্লান চেহারার লি-শীর দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ছায়া ফুকচিন নিজেকে অনেক বেশি জ্ঞানী মনে করেন, এমনকি ইয়ালান-ইউয়ানে পর্যন্ত হাত বাড়িয়েছেন। ভাগ্যিস কিছু হয়নি, নইলে গুওয়ারজিয়া ছায়া ফুকচিন কিংবা দুই সন্তানই যদি কিছু হতো, তাঁর আজকের শেষটা এমন হতো না।

“爷, আপনি পারবেন না, হোংইউন আর ইউফু আমার প্রাণ…” শেষ চেষ্টায় বিলাপ করলেন লি-শী, ভাবেননি ইয়িনঝেন তাঁর প্রাণ নেবেন না বা তাঁর পদবঞ্চিত করবেন না, বরং তাঁর সন্তানদের অন্য নারীর কাছে পাঠিয়ে দেবেন—এটা তিনি সহ্য করতে পারছেন না।

ইয়িনঝেন মাটিতে লুটিয়ে কান্নাকাটি করা লি-শীর দিকে তাকিয়ে একটুও সহানুভূতি না দেখিয়ে বললেন, “তারা তোমার প্রাণ, তাহলে হোংহান আর ইউনশি কি গুওয়ারজিয়া ছায়া ফুকচিনের প্রাণ নয়? তুমি ভেবেছিলে সন্তানদের পাশে রাখলে আমি কিছু করব না? হাস্যকর, আজকের সবকিছু তোমারই কর্মফল।”

“爷, আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে আরেকটা সুযোগ দিন, আমি আর কখনো এমন করব না…”

“আমা, মা, কী হয়েছে?” ঠিক তখনই দুধ-মা হোংইউন ও ইউফুকে নিয়ে এসে গেলেন, সময়টি যথার্থই ধরেছিলেন বলা যায়।

দু'জন ছোট্ট শিশু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, ইয়িনঝেনের চোখের সামনে ভেসে উঠল সদ্য জন্মানো, প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা হোংহান আর ইউনশির চেহারা, তাঁর দেহে শীতলতা আরও বেড়ে গেল, ফিরে গিয়ে গাও উয়োং-কে বললেন, “গাও উয়োং, এতক্ষণ কী করছ, ওদের উ-শী আর সং-শীর ঘরে নিয়ে যাও।”

“爷—” নিজের সন্তানদের টানতে দেখেই লি-শী একপ্রকার আর্তনাদ করে উঠলেন।

হোংইউন আর ইউফু দুজনেই ছোট, মাকে এভাবে কাঁদতে দেখে নিজেরাও ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করল।

ইয়িনঝেন সন্তানদের ভালোবাসেন ঠিকই, কিন্তু কোনো নারীর হাতে বিভ্রান্ত হবেন না। “গাও উয়োং, কী করছ, আমার কথা কি আর মান্য হয় না?”

ইয়িনঝেনের মুখ দেখে গাও উয়োং বুঝতে পারলেন, এবার爷 সত্যিই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে পেছনের দুজন দাসীকে নির্দেশ দিলেন, হোংইউন আর ইউফুকে কোলে তুলে নিয়ে যান। দুই শিশু চেঁচামেচি করলেও বয়স কম, তাই ধরে নিয়ে যেতে সমস্যাও হলো না।

লি-শী দৌড়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু ইয়িনঝেন তাঁকে সুযোগ দিলেন না।若澜 ও সন্তানদের বিষ দেওয়ার খবর পেয়ে তিনি যতটা আতঙ্কিত হয়েছিলেন, তা কেবল তিনি নিজেই জানেন। তিনি আর কখনও সেই অনুভূতি পেতে চান না, তাই সব বিপদ অঙ্কুরেই বিনাশ করতে চান।

“爷, আপনি কত নির্মম, আমি হাত দিয়েছি ঠিকই, কিন্তু গুওয়ারজিয়া ছায়া ফুকচিন তো শেষমেশ রক্ষা পেয়েছেন?”

“রক্ষা পেলে কিছু হয়নি? শোনো, গুওয়ারজিয়া ছায়া ফুকচিন আমার হৃদয়ে রয়েছেন, তাঁর সন্তান আমার চোখের মণি। তাই বারবার সতর্ক করেছিলাম ওদের দিকে হাত তুলবে না, কিন্তু তুমি আমার কথা কানে নাওনি। আজ তোমার এই পরিণতির কারণ তুমি নিজেই।”

এ কথা বলে ইয়িনঝেন লি-শীর হাত ছেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। গাও উয়োং ঘরে থেকে, লি-শীর কান্না দেখে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি প্রকাশ করলেন না, বরং প্রস্তুত করা ওষুধ জোর করে খাইয়ে দিলেন, নিশ্চিত হলেন ওষুধ খেয়েছেন, তারপর চলে গেলেন।

লি-শী ওষুধটা বমি করতে চাইলেন, কিন্তু মুখে যেতেই শরীর অবশ হয়ে এলো, দুধ-মা পাশে না থাকলে হয়ত একেবারে মাটিতে পড়ে যেতেন। চোখে জল, লি-শী ভাবতেও পারেননি তাঁর পরিণতি এমন হবে। দুধ-মা তাঁকে বিছানায় শুইয়ে দিলে, শুধু একটাই কথা বলতে থাকলেন—‘爷, আপনি কত নির্মম’!

ইয়িনঝেন লি-শীর ঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি ইয়ালান-ইউয়ানে গেলেন না, বরং ফুকচিনের ঘরে গেলেন।

এ ঘটনার মূল দায় লি-শীর, তিনি কু-মতলব করায় এমন পরিণতি ইয়িনঝেনের কাছে অপ্রত্যাশিত নয়, কিন্তু উলানারা ছায়া ফুকচিনের গৃহস্থালি পরিচালনার দক্ষতা নিয়ে তাঁর গভীর সন্দেহ জন্মাল।

এ ধরনের ঘটনা আগেও ঘটেছে, আগেরবার দেফেই-র কাণ্ডে তিনি ইন্ধন দিয়েছিলেন, বহু বছরের দাম্পত্যের খাতিরে ইয়িনঝেন কিছু বলেননি। কিন্তু এবার তিনি সত্যিই জানতেন না নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করেছেন, ইয়িনঝেন জানতে চান না, এখন তিনি কেবল জানেন উলানারা ছায়া ফুকচিন এই বাড়ি সামলানোর যোগ্য নন।

উলানারা ছায়া ফুকচিন ইয়িনঝেন আসছেন জানতে পেরে সোজা এগিয়ে এলেন। আগে দেখা না হওয়ায় তাঁর মনে সংশয় ছিল, এখন আবার ভয়ও ধরল।

আজকের ঘটনায় তিনি কিছুই জানতেন না, তবে কয়েকবার লি-শীর অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিলেন, তবুও ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করেছেন। সন্তানটি তাঁর নয়, তাই তিনি বাড়তি দায় নিতে চাননি, এমনকি লি-শীকে থামাতেও চেষ্টা করেননি।

প্রকৃতপক্ষে, লি-শীর যত বিপদ ততই তিনি খুশি, কোথাও থেকেই বা তাঁকে ফেরাতেন?

“আমি爷-কে প্রণাম জানাই, শুভ হোন爷।”

“উঠে দাঁড়াও।”

“ধন্যবাদ爷।” উলানারা ছায়া ফুকচিন উঠে, অত্যন্ত যত্ন করে ইয়িনঝেনের হাতে এক কাপ গরম চা দিলেন, তারপর বললেন, “爷, গুওয়ারজিয়া ছায়া ফুকচিন কি ভালো আছেন? শুনেছি কিছু হয়েছে, আমারও মন খারাপ লাগছে।”

ইয়িনঝেন তাঁর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, আগে কেন খেয়াল করলেন না তাঁর এই ফুকচিন এত চতুর বক্তা?

“তাই? কিন্তু আমার তো তা মনে হয় না।”

“爷…” উলানারা ছায়া ফুকচিন থমকে গেলেন, ইয়িনঝেনের কথায় তাঁর দেহ অনিচ্ছায় শক্ত হয়ে গেল। হয়ত ভাবেননি, ইয়িনঝেন এইবার বিন্দুমাত্র রেয়াত রাখবেন না।

ইয়িনঝেন বরাবরই তাঁর এই প্রধান পত্নীকে যথেষ্ট শ্রদ্ধা করতেন, অনেক কিছু ঠিকঠাক না করলেও তিনি পাশে থাকতেন। কিন্তু আজ সম্পূর্ণরূপে কোনো অবকাশ না রেখে কড়া সিদ্ধান্ত নিলেন।

“বাড়ির একটার পর একটা সমস্যা, মনে হচ্ছে ফুকচিন খুব ক্লান্ত, আর এই দায়িত্ব পালনের সামর্থ্য নেই। আজ থেকে বাড়ির দায়িত্ব গুওয়ারজিয়া ছায়া ফুকচিনের হাতে থাকবে।” ইয়িনঝেন সত্যিই এবার উলানারা ছায়া ফুকচিনকে শিক্ষা দিতে চাইলেন, শুধু মুখের সাবধানবাণী নয়।

উলানারা ছায়া ফুকচিনের মুখ কালো হয়ে গেল, ভাবতেই পারেননি ইয়িনঝেন আজ তার গৃহস্থালি পরিচালনার অধিকার কেড়ে নেবেন। তিনি ফুকচিন ঠিকই, কিন্তু爷 যদি ক্ষমতা না দেন, তাঁর আর কোনো ভিত্তি নেই।

আর এই গৃহস্থালি ছাড়া, তিনি সেই সব উপপত্নীদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন কিসের ভিত্তিতে, কী দিয়ে এই বাড়িতে নিজের অবস্থান বজায় রাখবেন?

“爷, আপনি এমন করছেন কেন, গুওয়ারজিয়া ছায়া ফুকচিন এখন সন্তানসম্ভবা, এত কাজ সামলাবেন কীভাবে?”

“爷 লোক দেবেন সাহায্যের জন্য, আর আপনি ভালো করে ভাবুন, আদৌ এই বাড়ি সামলানোর ক্ষমতা আপনার আছে কিনা।” আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, ইয়িনঝেন উঠে চলে গেলেন।

উলানারা ছায়া ফুকচিন শক্ত হয়ে ইয়িনঝেনকে বিদায় জানালেন, ফিরে এসে চেয়ারে বসে পড়ে গেলেন, চোখে কোনো প্রাণ নেই, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না, লি-শীর ষড়যন্ত্র উপেক্ষা করার ফলেই আজ তাঁর হাত থেকে সমস্ত ক্ষমতা চলে গেল।