আহত হয়ে শাস্তি প্রাপ্তি

এক মাসের সময় মুহূর্তেই কেটে গেল। রওলান চতুর্থ বেল্লের প্রাসাদে দিন দিন আরও স্থিতিশীল হয়ে উঠল। যদিও এ সবটাই তার নিজের কৃতিত্ব নয়, তবুও সে তার বর্তমান অবস্থায় বেশ সন্তুষ্ট। আর জিয়াং মা ও অন্যরা, যদিও তাদের নিয়ন্ত্রণকারী একজন নেই, অনেক কিছুই গোপনে সামলাতে হয়, তবে এই স্বাধীনতার কারণে তাদের কাজে বাধা কম হয়।

বেল্লের প্রাসাদের স্ত্রী ও উপপত্নীরা, উলা নারা সহ, বারবার রওলানের আসল পরিচয় জানার চেষ্টা করেছে, কিন্তু এতদিন ঘোরাঘুরি করেও কিছুই জানতে পারেনি, ফলে তারা বাধ্য হয়েছে রওলানের অবস্থান ও কৌশল নতুন করে বিচার করতে। এই অনর্থক চেষ্টা শেষে প্রাসাদে এক ধরনের শান্তি নেমে আসে।

ইনজেন প্রাসাদের পেছনের শান্ত পরিবেশ দেখে মন ভালো হয়ে যায়। তার কাছে এটি কিছুটা দায়িত্ব কমানোর মতো, এবং সম্রাটের কাছে তার অবস্থান আরও দৃঢ় করে। তাই, এই সময়ে চতুর্দশ যখনই তার সামনে আসে, মুখভঙ্গি অসন্তুষ্ট, তাতে তার ভালো মেজাজে ভাটা পড়ে না।

আজ সকালে, ইনজেন রাজসভায় যাওয়ার পরে উলা নারা সরাসরি রওলানকে জানালেন যে দেরফি তাকে রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। যদিও তাদের মধ্যে কোনো সহযোগিতা নেই, তবুও সাময়িক স্বার্থের কারণে তারা একই ব্যক্তির বিরুদ্ধে অদৃশ্য মিত্রতা গড়েছে। এই মিত্রতা স্বীকৃত নয়, কিন্তু উদ্দেশ্য পূরণে উলা নারা দেরফির প্রতি তার বিদ্বেষ সাময়িকভাবে সরিয়ে রাখতে প্রস্তুত।

শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্ক মূলত বাহ্যিক, কিন্তু তারা একে অপরকে সবচেয়ে ভালো চেনে। উলা নারা জানেন, দেরফি কখনোই সামনে উঠে আসা সুযোগ ছাড়েন না। তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয় সম্রাট, নয় স্বামী, বরং চতুর্দশ ভাই।

এখন, গুয়ারজিয়া রওলানের উপস্থিতি চতুর্দশ ভাইয়ের ওপর প্রভাব ফেলেছে, উলা নারা নিশ্চিত, দেরফি নিশ্চয়ই চুপ করে থাকবেন না। এই সুযোগে, তিনি হয়তো একবারেই রওলানকে সরাতে পারবেন না, কিন্তু দেরফি যেন রওলানকে বড় ধরনের ক্ষতি করে, আর সেটা ইনজেনের কাছে রওলানের অবস্থান নষ্ট করে—এটাই তার কামনা।

গত এক মাসে, ইনজেনের রওলানের প্রতি স্নেহ উলা নারার ধারণার বাইরে চলে গেছে। আগে ইনজেন লি-কে ভালোবাসতেন, কিন্তু কখনোই রওলানের মতো এক নারীর প্রতি এতটা মুগ্ধ ছিলেন না। তিনি কিছুতেই এই নারীকে ছেড়ে দিতে পারবেন না, আর সন্তান জন্ম নেওয়ার সুযোগ দিতে পারবেন না—তাই দেরফির হাত দিয়ে তাকে সরাতে হবে।

রওলান সকালেই উঠে চতুর্থকে রাজসভায় পাঠালেন, ভাবলেন আজ নিশ্চিন্তে ঘুমাবেন। হঠাৎ উলা নারা জানালেন, দেরফি তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছেন। কত বড় কৌতুক! দেরফি তার প্রতি কতটা বিরক্ত, তা সবাই জানে, তবুও নাম নিয়ে ডাকা!

এতে কোনো ফাঁকি নেই, এ কথা বিশ্বাস করা কঠিন। তিনি বেল্লের প্রাসাদে আসার পর বাইরের বিষয়ে নির্বিকার থাকলেও, প্রয়োজনীয় তথ্যের ওপর নজর রেখেছেন। উলা নারা সরাসরি কিছু করেননি, কিন্তু সিদ্ধান্তে পৌঁছানো শুধু সাক্ষাতের মাধ্যমে হয় না; একজন উচ্চপদস্থের কথা নিম্নপদস্থকে ছুটিয়ে দিতে পারে। দেরফি ও উলা নারা কী করছেন, তিনি জানেন না, তবে সতর্ক থাকতে দ্বিধা নেই।

এই দুইজনই তার প্রতিদ্বন্দ্বী; প্রতিপক্ষ প্রথমে সদয় হলে, তাতে ভালো কিছু আশা করা যায় না। যাই হোক, দেরফি নাম নিয়ে ডেকেছেন, তিনি না চাইলেও যেতে হবে। কারণ, এই অদ্ভুত স্বভাবের রাজকুমারী চতুর্থের মা; না চাইলেও বাহ্যিক সৌজন্য বজায় রাখতে হবে।

ইয়ংহে প্রাসাদে, সদ্য বিবাহিত চতুর্দশ নিজ পত্নী ওয়ানইয়ানকে নিয়ে দেরফির কাছে এসেছেন। দেরফি তাদের হাসিখুশি দম্পতিকে দেখে নিজের সিদ্ধান্তে গর্ব অনুভব করছেন। তিনি মনে করেন, পুরুষের কাছে কোনো নারী অপূরণীয় নয়; ওয়ানইয়ান সুন্দরী, যদিও গুয়ারজিয়া রওলানের মতো নয়। পরিবারের মর্যাদা গুয়ারজিয়ার একটু বেশি, কিন্তু সামরিক শক্তিতে ওয়ানইয়ানদের তুলনা নেই।

এমন সময়, রওলান উলা নারার পেছনে ইয়ংহে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। চোখ তুলে দেখলেন, চতুর্দশ ও তার নতুন পত্নী দেরফির পাশে বসে কথা বলছেন। না জানলে কেউ মা-ছেলের স্নেহময় দৃশ্য বলত। অথচ এই 'স্নেহময়' নারী তার অন্য ছেলের প্রতি বরফের মতো শীতল। যদি সত্য না হতো, রওলানও বিশ্বাস করতেন না যে এমন মা আছে।

দুই ধরনের আচরণ একসাথে দেখে বোঝা কঠিন, প্রশংসা করা উচিত নাকি নিন্দা। এক মুহূর্তের জন্য, রওলান চতুর্থের জন্য দুঃখ পেলেন। এমন মা পেয়ে সে ভেঙে পড়েনি, বরং বরফের মতো নিস্তরঙ্গ হয়ে গেছে—এটাই হয়তো ভালো।

“বউ উলা নারা মা'কে প্রণাম জানাচ্ছে, মা'র কল্যাণ কামনা করি।”
“দাসী গুয়ারজিয়া দেরফি মা'কে প্রণাম জানাচ্ছে, দেরফি মা'র কল্যাণ কামনা করি।”
“উঠো।” চা হাতে দেরফি এক চুমুক দিলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চোখের কোনে চতুর্দশকে রওলানের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে অজানা ক্রোধে কাপটি জোরে রেখে দিলেন। তার আওয়াজে চতুর্দশ হুশ ফিরল।

রওলানের সৌন্দর্য অতুলনীয়, ত্বক সাদা ও মসৃণ, চোখে জলছবি, স্বচ্ছ ও শান্ত ব্যক্তিত্ব, নারী হয়ে ওঠার পর তার আকর্ষণ আরও বেড়েছে। যেন ছবি থেকে বের হওয়া অপ্সরা, যার দিকে তাকানো বন্ধ করা অসম্ভব।

চতুর্থের মতো সংযত পুরুষও রওলানকে দেখে মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে যায়, চতুর্দশ তো আরও অল্প বয়সী। দেরফির আচরণে হুশ ফিরলেও, চতুর্দশ রওলানের দিকে তাকানো বন্ধ করতে পারল না। আগে শুধু মনে হয়েছিল সে সুন্দরী, কিন্তু এখন বুঝল ‘সুন্দর’ শব্দ রওলানের সৌন্দর্যের জন্য যথেষ্ট নয়। অথচ এই অপূর্ব নারী তার নয়।

কিছুটা অজান্তেই, দেরফির প্রতি চতুর্দশের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, যদিও বহু বছরের সম্পর্কের কারণে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল, মাকে খুশি করার চেষ্টা করল।

“মা, কে আপনাকে বিরক্ত করল, বলুন, আমি আপনার হয়ে প্রতিশোধ নেব।”
দেরফি ছেলের হাসিমুখে নিজের প্রতি মনোযোগ দেখে তার ওপর রাগ করতে পারলেন না। বরং মনে করলেন, রওলান তার ছেলেকে আকর্ষণ করার চেষ্টা করছে। তাকিয়ে দেখলেন, রওলান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে, পোশাক-গয়না নিখুঁত; দোষ খুঁজতে চাইলেও কিছু পেলেন না।

এভাবে দোষ খুঁজতে না পেরে দেরফি বেশ অসহায় লাগল। তিনবার গুয়ারজিয়া রওলানকে দেখেছেন, দু'বারই এমন অসহায় বোধ করেছেন। মনে হয়, রওলান ও চতুর্থ জন্ম থেকেই তাদের মা-ছেলকে বিপদে ফেলতে এসেছে।

ওয়ানইয়ান, যিনি দেরফির কাছে সদ্য এসেছেন, নিজের অবস্থান ও চতুর্দশের ভালোবাসা নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন। সব ঠিকই ছিল, কিন্তু চতুর্থের স্ত্রী ও রওলান একসাথে এসে প্রণাম জানালেন। যেন সবাই জানুক, তিনি কতটা গুণী।

গুয়ারজিয়া রওলান তার প্রতিদ্বন্দ্বী, নির্বাচনের সময়ই বুঝেছিলেন। কয়েকবার চেষ্টা করেছিলেন অন্যদের সাথে মিলিত হয়ে তাকে ফাঁদে ফেলতে, কিন্তু রওলান সতর্ক ছিলেন, ঘরেই থাকতেন। শেষ পর্যন্ত নিজের ইচ্ছামতো ফল পেলেন, চতুর্দশের প্রধান স্ত্রী হলেন, আর রওলান চতুর্থের সহপ্রত্নী। তবে আনন্দে ভেসে যাওয়ার আগেই শুনলেন, চতুর্দশ সেই কারণে ইয়ংহে প্রাসাদে তাণ্ডব করেছে।

এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে, তার মর্যাদা কোথায় থাকবে! সাম্প্রতিক বিবাহের সময় চতুর্দশ তাকে উপেক্ষা করবে ভেবেছিলেন, অথচ সে খুবই যত্নবান, মনে হলো আগের ঘটনা শুধু মুহূর্তের ভুল বা যুবকের অহংকার, তাই ভুলে গেলেন। আজ চতুর্দশের নজর দেখে, তিনি যদি এখনও মনে করেন সেটি সাময়িক আকর্ষণ, তবে তিনি নির্বোধ।

তিনি বুঝতে পারছেন না, রওলান তার চেয়ে কীভাবে ভালো; অথচ এই নারী প্রাসাদে আসতেই তার স্বামীর চোখ তার ওপর থেকে সরেনি। এতে তিনি কীভাবে সন্তুষ্ট থাকবেন?

“চতুর্থ ভাবি সত্যিই গুণী, এমনকি প্রণাম জানাতে গুয়ারজিয়া সহপ্রত্নীকে সাথে এনেছেন।” ‘সহ’ শব্দটি বিশেষভাবে উচ্চারণ করলেন, ওয়ানইয়ানের অসন্তোষ স্পষ্ট।

উলা নারা ওয়ানইয়ানের মনোভাবকে গুরুত্ব দেননি। তিনি রওলানকে এনেছেন দেরফির অনুরোধে, নিজের উদ্দেশ্যও আছে, ওয়ানইয়ান খুশি কিনা, তাতে তার কিছু যায় আসে না। “চতুর্দশ ভাবি, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন।”

“তুমি…” চতুর্দশ নিজের স্ত্রীকে বিরক্তি নিয়ে বললেন, “ভাবির সঙ্গে এভাবে কথা বলো না।”

এমন সময়, দেরফি দেখলেন তার ব্যক্তিগত দাসী লিয়েনশিয়াং গরম স্যুপ নিয়ে আসছে। হাসিমুখে বললেন, “গুয়ারজিয়া রওলান, তুমি আমার জন্য স্যুপ পরিবেশন করবে।”

রওলান একটু চমকে গেলেন। চোখে স্যুপের তাপ লক্ষ্য করে বুঝলেন, এটা গরম; শরীরে পড়লে পুড়ে যেতে পারে। চোখে বুদ্ধির ঝলক, জানলেও এড়ানোর উপায় নেই। দেরফির অনুরোধে পরিবেশন করাটা গর্বের বিষয়। ছোট চামচে নেড়েই বললেন, “মা, স্যুপটা একটু বেশি গরম, সাবধান থাকুন।” তারপর চামচে স্যুপ তুলে দেরফির মুখের কাছে দিলেন।

দেরফি চোখে ঝলক নিয়ে দেখলেন, রওলান মাথা নত করে যত্নে সেবা করছেন। হঠাৎ মাথা ঘোরার ভান করে রওলানের হাতে থাকা বাটি উল্টে দিলেন।

চতুর্দশ ওয়ানইয়ানের কারণে একটু সংযত ছিলেন। দেরফির আচরণ দেখে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে ধরে ফেললেন। রওলান প্রস্তুত ছিলেন, তবুও স্যুপের গরমে হাতে পুড়ে গেল, যদিও জায়গা ছোট। যন্ত্রণায় তার কপালে ঘাম জমল।

“গুয়ারজিয়া, তুমি কি মা'কে সেবা করতে চাও না, অভিমান করছ?” ওয়ানইয়ান পুরো ঘটনা দেখলেও, রওলানের ক্ষতি চেয়েছেন বলে কথার অর্থ বদলে গেল।

রওলান বুঝলেন, দেরফি স্পষ্টভাবে তাকে অপমান করতে চাইছেন। তিনি দোষী হন বা না হন, দেরফি কোনো না কোনোভাবে দোষ দেবেন। ‘দোষ দিতে চাইলে, অজুহাতের অভাব নেই’—এটাই তার বর্তমান অবস্থা।

“দাসী ভুল করেছে, ক্ষমা করুন মা।”

দেরফি উপর থেকে রওলানের দিকে তাকালেন, মনে হলো অসহায়ত্ব এক মুহূর্তে উধাও হয়ে গেছে। “এখনই跪 করো!”

“জি।”

রওলানকে শাস্তি দিতে দেখে, ইয়ংহে প্রাসাদের চারজনের চারটি মনোভাব: দেরফি, ওয়ানইয়ান ও উলা নারা সন্তুষ্ট, তবে মনে করেন রওলানকে যথেষ্ট শাস্তি দেওয়া হয়নি; চতুর্দশের মন দ্বিধাগ্রস্ত, রওলানকে দেখে কষ্ট পাচ্ছেন, কিন্তু কথা বলার সাহস নেই।

উলা নারা চুপ, ওয়ানইয়ান পরিবেশ বদলাতে চেষ্টায় ব্যস্ত। চতুর্দশের মন অন্যদিকে, তিন নারী মিলিত হয়ে অন্য বিষয়ে আলোচনা করছেন, রওলানকে উঠতে বলেননি।

সময় কেটে যায়। রওলান শুরুতে মনে মনে চতুর্দশকে দোষারোপ করলেন—‘প্রকৃত পুরুষ’ নয়, ভালোবাসেন বললেও শাস্তি দেখছেন। উলা নারা, তিনি কখনো সাহায্য করবেন না, এটা জানতেন। কিন্তু সময় বাড়তে চোখে অন্ধকার, মাথা ঘোরে, শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে।

এটা কী হলো? তিনি জানেন, তার শরীর ভালো,跪 করে থাকলেও এমন হওয়ার কথা নয়।

ভাবনা থাকলেও শরীরের প্রতিক্রিয়া কখনো পূর্বানুমান করা যায় না, ইচ্ছামত নিয়ন্ত্রণও সম্ভব নয়।

হঠাৎ, চোখের সামনে অন্ধকার, শরীর ঢলে পড়ে গেলেন—রওলান মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।