০৬৬ প্রাসাদের সন্ধ্যাভোজ (দ্বিতীয় ভাগ)

উলানারা পরিবারে ইরৌ ছিল ফেইশিনের উপপত্নী-কন্যা। যদিও তিনি বৈধ কন্যার চেয়ে বেশি স্নেহভাজন ছিলেন না, তবে উপপত্নী কন্যাদের মধ্যে তার অবস্থান ছিল সবচেয়ে সুপ্রতিষ্ঠিত। ফেইশিন তাকে চতুর্থ বেইলরের প্রাসাদে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন কেবল তার বয়স উপযুক্ত ছিল বলেই নয়, তার চেহারার জন্যও। চতুর্থ বেইলরের প্রাসাদের বেশিরভাগ নারীই হান জাতির পতাকা থেকে আগত কোমল স্বভাবের, সৌন্দর্যে অনন্য, কোমলতায় অতুলনীয়। তাই অনেকেই ভুলে যায় যে এসব নারীদের প্রাসাদে কে পাঠিয়েছে; তারা শুধু জানে, ইয়িনঝেনের অন্তঃপুরে এমন নারীরাই বেশি, তাই ধরে নেয় যে তিনিই এই ধরনের নারী পছন্দ করেন।

ইরৌ দেখতে মায়ের মতো, মাঞ্চু নারীর দৃপ্ততা তার মধ্যে নেই; বরং তার মধ্যে রয়েছে দক্ষিণ দেশের নারীর কোমলতা ও লাবণ্য। তাই ইয়িনঝেনের অন্তঃপুরের অন্যান্য নারীদের চেয়ে সে কোনো অংশে কম নয়। এই অসাধারণ সৌন্দর্যের জন্যই সে ফেইশিনের দৃষ্টি আকর্ষণ করে এবং তার বুদ্ধিমত্তা ও চাতুর্য্য ক্রমে তাকে আরও স্নেহের পাত্র করে তোলে। ফলে, বৈধ কন্যার মতো না হলেও, উপপত্নী কন্যাদের মধ্যে তার ব্যক্তিত্ব ছিল অনন্য।

কয়েকদিন আগে, পিতার আদেশে চতুর্থ বেইলরের প্রাসাদে এসে থাকার সময় ইরৌর মনে কিছুটা কষ্ট ছিল, কিন্তু আজ চতুর্থ বেইলরকে দেখার পর তার কিশোরী হৃদয় অস্থির হয়ে ওঠে, তার কোমল মন সম্পূর্ণভাবে তার প্রতি নিবেদিত হয়ে পড়ে, সব উদ্দেশ্য ও দায়িত্ব যেন এক নিমিষে ভুলে যায়।

ইয়িনঝেন, রাজপুত্র হিসেবে, সুন্দরী নারী অনেক দেখেছেন; ইরৌর মতো সৌন্দর্য তো কম নয়, কিন্তু বিশেষ বৈশিষ্ট্যহীন মেয়েরা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে না। উলানারা তার বৈধ পত্নী। কাংশির প্রভাবেই তিনি বৈধ-অবৈধ, রক্তের বিশুদ্ধতা সবকিছুই গুরুত্ব দিতেন। নইলে তিনি হোংহুইকে এতবার ক্ষমা করতেন না, কিংবা উলানারাকে এতটা সহ্য করতেন না। কিন্তু হোংহুইর মৃত্যুর পর তা সবই বদলে গেছে।

এখন উলানারাও তার সমীহের যোগ্য নয়; সেখানে উলানারা পরিবারের এক উপপত্নী-কন্যা তো আরও অবজ্ঞার পাত্র। রক্তশুদ্ধি ছাড়া, কারও সন্তান ধারণের যোগ্যতা আছে বলে তিনি মনে করতেন না।

সন্তানের কথা মনে হলে, ইয়িনঝেন পাশের রুয়োলানের দিকে তাকান। সে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ বসে, খাচ্ছে না দেখে কপাল কুঁচকে যায়, যদিও কিছু বলেন না। হয়তো ভাবেন, রুয়োলান আগে খানিক খেয়ে এসেছে।

রুয়োলান টেবিলের বাহারি পদ দেখে, কিন্তু নিজের জন্য উপযুক্ত কিছু খুঁজে পায় না। সে গর্ভবতী, প্রায় পাঁচ মাসের। পেট এত বড়ো যে গোপন রাখা সম্ভব নয়—কেউ না জানার উপায় নেই যে সে কাঁকড়া-মাংস বা গরম মসলা খেতে পারে না। প্রাসাদে থাকাকালীন, জিয়াং মা তাকে এগুলো এড়িয়ে চলার জন্য বিশেষভাবে শিখিয়েছিলেন; নইলে হয়তো আজই বিপদে পড়ত।

কেউ ভাবতেও পারে না, এরা এতটা সাহসী হয়ে চতুর্থ বেইলরের সামনেই এমন কাণ্ড ঘটাতে পারে!

পাশের লি পরিবারের কন্যা, ইয়িনঝেনের পাশে বসতে না পেরে কিছুটা ক্ষুব্ধ। রুয়োলানের আগমনের আগে, এই আসনে সে-ই ছিল। এখন গুয়ারজিয়া পরিবারের মেয়ে আসনটি দখল করে রেখেছে, যদিও মর্যাদায় সে-ই এগিয়ে, কিন্তু লি পরিবারের কন্যা চাইত ইয়িনঝেন তাকে আরও মূল্য দিক। কিন্তু ইয়িনঝেন গুয়ারজিয়া পরিবারের মেয়েকে পাশে বসালেন, তার অনুভূতির তোয়াক্কা করলেন না।

এই সময়, রুয়োলান খাচ্ছে না দেখে লি পরিবারের মেয়ে চোখ ঘুরিয়ে ঠোঁটে হাসি এনে একটি মোমো তুলে তার পাত্রে রাখল—“এটা সুস্বাদু, তুমিও এখন দুজনের খাবার খাও, একটু বেশি খাওয়া ভালো।”

রুয়োলান ধন্যবাদ জানিয়ে মোমোটিকে দু’ভাগ করে ভেতরের পুর লক্ষ্য করে ঠান্ডা হাসল। এত বৈচিত্র্য কেন, বুঝল—কাঁকড়ার মোমো তো খেতে পারেই না, আর এই সাদা-মোটা মোমোর পুরে ছোটো মৌরি, গোলমরিচ, সিচুয়ান মরিচসহ গরম মসলা দেওয়া, যা গর্ভপাত কিংবা অকাল প্রসব ঘটাতে পারে।

হাস্যকর! অন্য পদগুলোর চেয়ে এটাই সবচেয়ে গোপনে রাখা হয়েছে।

“তুমি খাচ্ছো না কেন? আমার আন্তরিকতা কি অপছন্দ?” লি পরিবারের মেয়ে চোখের কোণে ইয়িনঝেনের প্রতিক্রিয়া দেখছিল। ইয়িনঝেন অনেক বছর ধরে তাকে জানে, তিনি জানেন নিয়মভঙ্গকারীরা তার অপছন্দ। গুয়ারজিয়া পরিবারের কন্যা মর্যাদায় বড়ো হলেও, লি পরিবারের মেয়ে বহু বছর ধরে এখানে, দুই ছেলে এক মেয়ের মা, তাই কিছুটা মান দিতে হয়। তার আন্তরিকতা উপেক্ষা করা ঠিক হবে না, তা যতই ইয়িনঝেন তাকে স্নেহ করেন না কেন।

“তোমার আন্তরিকতার জন্য আমি আনন্দিত হতাম, কিন্তু মোমোটির মসলা আমার গর্ভের সন্তানের জন্য উপযোগী নয়, তাই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।” কে ফাঁদ পেতেছে তা যতই গোপন থাকুক, কেউ চায় তার গর্ভস্থ সন্তানের ক্ষতি হোক, সে নিশ্চয়ই তাদের শান্তিতে থাকতে দেবে না।

“কী হয়েছে?” ইয়িনঝেন ঠান্ডা মুখে চপস্টিক নামালেন।

উলানারা আতঙ্কে চমকে উঠল। সে জানে খাবারে কিছু মেশানো হয়েছিল, যদিও সরাসরি সে করেনি, তবু পেছন থেকে সহায়তা করেছে, নইলে এভাবে কখনো টেবিলে পৌঁছাত না। সে লি পরিবারের মেয়েকে ঘৃণা করে, তাকেও প্রতিহত করতে চায়, কিন্তু এর মানে এই নয় যে সে রুয়োলানকে রক্ষা করবে।

রুয়োলান কারও মুখের দিকে না তাকিয়ে নিজের পাত্র ইয়িনঝেনের কাছে এগিয়ে দিল, “এমন আনন্দের সময়ে আমি এসব কথা বলার জন্য দুঃখিত, কিন্তু আজকের পদগুলোতে গরম মসলা ও কাঁকড়ার মাংস আছে; আমি ভুল বোঝাতে চাই না, তবে গর্ভস্থ সন্তানের আশঙ্কায় ভুগছি।”

“কাঁকড়া, গরম মসলা—দারুণ!” ইয়িনঝেন মনে করলেন, হয়তো সন্তান হারাতে চলেছেন; রেগে গিয়ে সামনে রাখা সব পাত্র ছুড়ে ফেললেন।

হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, চোখে রাগের ঝলক ছড়িয়ে, সকল স্ত্রী ও উপপত্নীদের দিকে তাকালেন। উলানারা দৃঢ়চিত্ত হলেও কেঁপে উঠল, দাসীরা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার চোখের সামনে কেউ তার সন্তানকে আঘাত করতে পারে—এটা ইয়িনঝেন কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না। তার এখনো কেবল এক ছেলে, এক মেয়ে; রুয়োলানের গর্ভস্থ সন্তান ছেলে হোক বা মেয়ে, বিশুদ্ধ মাঞ্চু রক্ত। রাজা কাংশি শুধু বৈধ ও অবৈধ নয়, রক্তের বিশুদ্ধতাকেও মূল্য দেন। যদি তার কেবল হান পতাকার নারীই সন্তান দেয়, তাহলে রাজ্য উত্তরাধিকার পেতে সুযোগ কমে যাবে।

চোখ সংকুচিত করে, ডান মুষ্টি পেছনে রেখে, পুরো দেহে শীতলতা ছড়িয়ে, উপস্থিত সবাইকে সতর্ক করে দিলেন।

“বৈধ পত্নী, জানতে চাই—এটা কেন হলো?”

“প্রভু, আমার অসাবধানতায় হয়েছে; দয়া করে শাস্তি দিন।” উলানারা জানে, তর্ক করলে কেবল রাগ বাড়বে, তাই সরাসরি দোষ স্বীকার করল।

সে হাঁটু গেড়ে বসতেই সবাই বসে পড়ল, রুয়োলানও বসতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়িনঝেন তাকে থামালেন।

“তুমি বসো, গর্ভস্থ সন্তানই সবচেয়ে মূল্যবান।”

“প্রভু, বৈধ পত্নী নিশ্চয়ই এত কাজে বিভোর ছিলেন যে কারও সুযোগ হয়েছে। আমার কিছু হয়নি, তাই এই ঘটনার তদন্ত সুচারুভাবে করতে দিন। আমি বিশ্বাস করি, সত্য বেরোবে।” রুয়োলান কারও সঙ্গে শত্রুতা করতে চায় না, বুঝেছে উলানারা এত সরল কোনো কাজ করবে না, সে কেবল পাশে থেকেছে কিনা, তা সে-ই জানে।

ইয়িনঝেনও চায়নি, অঘটনে উলানারার মানহানি হোক, তাই বললেন, “বৈধ পত্নী উঠুন, যেভাবে গুয়ারজিয়া কন্যা বলেছে, সু পেইশেং-কে দিয়ে তদন্ত করান।”

“ধন্যবাদ, প্রভু।” উলানারা উঠে দেখল, ইয়িনঝেন কেমন যত্ন নিয়ে রুয়োলানকে দেখছেন। তার অন্তরে হিংসা, তবু কিছু বলল না। সবাই এই দৃশ্য দেখে হিংসায় জ্বলছিল।

উলানারার পাশে দাঁড়িয়ে ইরৌ ঠোঁট কামড়ে ভাবল, যদি ইয়িনঝেন তারই দিকে এমন যত্ন নিতেন! কিন্তু তার পরিচয় এখনো স্পষ্ট নয়, সে চায়, পরের মুহূর্তেই যেন ইয়িনঝেনের নারী হয়ে ওঠে।

ইয়িনঝেন এসব লক্ষ করেননি, তার মন বিষণ্ন, কারা এভাবে ফাঁদ পেতে খাওয়ায়, তা ভাবতেই তার আর খেতে ইচ্ছা করে না। তাই রুয়োলানকে নিয়ে雅兰院 ফিরে যেতে চাইলেন।

“হয়েছে, সবাই চলে যাও।”

“জ্বী।” পুরুষ গৃহকর্তা চলে গেলে, নারীদের একত্রে থাকার মানে হয় না। উলানারা এইসব উপপত্নীদের নিয়ে মাথা ঘামাল না, ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল।

সে ভাবেনি গুয়ারজিয়া কন্যা এত সতর্ক হবে। সবাই অভিজাত পরিবার থেকে, তাই এইসব ষড়যন্ত্র খুব সহজেই হয়ে যায়, বরং সহজেই বিশ্বাস করা কঠিন।

সবাই চলে গেলে, ইরৌ চুপ করে দাঁড়িয়ে থেকে বলল, “চাচি, এভাবে ছেড়ে দেবেন?”

“তুমি কী চাও—প্রভুর কাছে ন্যায্যতা চাওয়া, না গুয়ারজিয়া কন্যাকে অভিযুক্ত করা? দোষ তো আমারই, আমি সংসার সামলাতে পারিনি।” উলানারা ইরৌকে কেবল গর্ভধারণের জন্য ব্যবহার করতে চায়, আন্তরিক সম্পর্ক গড়তে চায় না, তাই অনেক কিছুই সে জানায় না।

“কিন্তু…” উলানারার কঠিন দৃষ্টিতে ইরৌ চুপ হয়ে গেল।

হ্যাঁ, সে কেবল রুয়োলানের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে এসব করেছিল, ভাবেনি চাচি সহজেই বুঝে ফেলবে।

“যা তোমার বিষয় নয়, তাতে নাক গলিও না—নইলে বিপদে পড়বে।” কিছু না হয়েও, কেউ কেউ অতিরিক্ত এগিয়ে গিয়ে সর্বনাশ ডেকে আনে।

“জ্বী, চাচি।”

মন খারাপ হলেও ইরৌ জানে, এখন চাচিকে অসন্তুষ্ট করলে, প্রাসাদে ঢোকার স্বপ্ন ভেস্তে যাবে, এমনকি চতুর্থ বেইলরকে দেখার সুযোগও হারাবে। তাই কষ্ট হলেও সব সহ্য করতে হবে—যেমনটা একদা বাবার স্নেহের জন্য অপেক্ষা করেছিল।

যেদিন সে সফল হবে, আজকের কষ্ট শতগুণে ফেরত দেবে।

“যাও, তুমিও ফিরে যাও।” উলানারা তার সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চাইল না। আজকের ঘটনার দায় কিছুটা তার, তাই সবকিছু নিঃশেষে শেষ করতে হবে।

“জ্বী।”

ইরৌর অনিচ্ছাসত্ত্বেও চলে যাওয়া দেখেই উলানারা পাশের মা-কে বলল, “এ মেয়ে দেখতে বুদ্ধিমতী, কিন্তু আদতে অযোগ্য।”

“বৈধ পত্নী, অতিরিক্ত বুদ্ধিমত্তা নিয়ন্ত্রণে রাখা কঠিন, ইরৌর মতো হলে সুবিধা হয়।” আত্মপ্রত্যয়ী মেয়েদের কদাচিৎ ভালো পরিণতি হয়, মা-ও চায় না ইরৌ উলানারার কীর্তি ছিনিয়ে নিক; তাই সে মনে করে, ইরৌকে ব্যবহার করাই ভালো।

উলানারা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমিই ঠিক বলেছ, এমনটাই ভালো।”