০৬৮ বিভিন্ন পক্ষের প্রতিক্রিয়া

ইনজেন তার প্রাসাদে ব্যাপকভাবে শুদ্ধি অভিযান চালালেও, আসলে অনেকেই এই অভিযানের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেছে। দে-ফি’র চোখ ও কান চতুর্থ বেইলির প্রাসাদে এতটাই বিস্তৃত ছিল, যা ইনজেনের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে; আর তার বেশ কয়েকটি উপপত্নী দে-ফি’র সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন। দে-ফি যেহেতু ইনজেনের জন্মদাত্রী, স্ত্রী বা উপপত্নীরা তার সঙ্গে যোগাযোগ করলে তা স্বাভাবিক বলে মনে হয়। কিন্তু তাদের মধ্যে কোনো আবেগের সম্পর্ক না থাকলে, এই যোগাযোগ সন্দেহজনক হয়ে ওঠে, বিশেষ করে গতকালের ঘটনার পর। তাই দে-ফি’র সঙ্গে যারা যোগাযোগ রাখেন, ইনজেন তাদের প্রথমেই কালো তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করলেন।

দে-ফি নিজে, যখন তার সমস্ত গুপ্তচর উৎখাত হল, খবর পেল পাঁচ দিন পরে। পরিকল্পনার ব্যর্থতা তাকে হতাশ করলেও, এতে তিনি ভেঙে পড়লেন না। একবারের ব্যর্থতায় তিনি যদি ভেঙে পড়তেন, তাহলে এতদূর আসতে পারতেন না। তবে যখন শুনলেন, তিনি এত শ্রম ও সময় দিয়ে যে লোকদের চতুর্থ বেইলির প্রাসাদে ঢোকাতে পেরেছিলেন, তাদের অধিকাংশই নির্মূল হয়ে গেছে, তখন তিনি রাগে নিজের সুন্দরভাবে কাটা নখ ভেঙে ফেললেন।

“চতুর্থটি কিসের জন্য এত ব্যস্ত, তার কি আর কোনো কাজ নেই? একজন পুরুষ কেনো পেছনের প্রাসাদে এত মাথা ঘামায়!” দে-ফি’র ইনজেনের প্রতি অনুভূতি খুব জটিল। শুরুতে তিনিও ইনজেনকে নিজের সর্বস্ব ভেবেছিলেন, যদিও তখন ইনজেন তার ছেলে ছিল না, বরং তখনকার গৃপ্তি তুং-শির সন্তান ছিল। তিনি তখন সম্রাটের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিলেন, কেন এত নিষ্ঠুরতা; মা-ছেলেকে এক দিনের জন্যও একসঙ্গে থাকতে দিলেন না, জন্মের সাথে সাথেই সন্তান তুং-শির হাতে তুলে দিলেন। কিন্তু তার অবস্থান ছিল নিচু, মর্যাদা ছিল কম; তাই তিনি মেনে নিলেন। তিনি চেয়েছিলেন, চুপিচুপি নিজের ছেলেকে একটু দেখেই সন্তুষ্ট থাকবেন। কিন্তু গোপনে ইনজেনকে দেখতে গিয়ে, ধরা পড়ে গেলেন এবং অন্যান্য রানি-উপপত্নীদের দ্বারা অপমানিত হলেন। এখান থেকেই তার মনোভাব বদলাতে শুরু করল।

তিনি চাইতেন, ক্ষমতা অর্জন করবেন, মর্যাদার উচ্চাশায় যাবেন; নিজের অপমানগুলো ফিরিয়ে দেবেন। তাই ইনজেনের প্রতি আবেগকে কাজে লাগিয়ে সম্রাটের সহানুভূতি অর্জন করলেন এবং একে একে দুই ছেলে ও তিন মেয়ে জন্ম দিলেন। তখন তার মনোযোগ নতুন সন্তানদের দিকে চলে গেল; ইনজেনের প্রতি আগ্রহ কমতে থাকল, এমনকি তাকে ভুলে যাওয়ারও চেষ্টা করলেন।

হ্যাঁ, ক্ষমতার স্বাদ পেয়ে তিনি নিজের নিচু জন্মকে ঘৃণা করতেন; সব ঢেকে রাখতে চাইতেন। কিন্তু ইনজেনের উপস্থিতি তাকে সদা স্মরণ করিয়ে দিত তার অবমাননাকর অতীত। তাই তিনি তুং-শিকে যেমন ঘৃণা করতেন, তেমনি ইনজেনের উপস্থিতিকেও ঘৃণা করতেন।

অবশেষে তুং-শি মারা গেল; তিনি খুশি হওয়ার আগেই, সম্রাট ইনজেনকে আবার তার কাছে পাঠালেন। কত হাস্যকর! তিনি তো ইনজেনকে আর নিজের ছেলে মনে করেন না; যদিও ষষ্ঠ ছেলেকে হারিয়েছেন, তবু চৌদ্দতম ছেলে আছে—তাকে চতুর্থটির দরকার নেই।

হ্যাঁ, তার বিন্দুমাত্র দরকার নেই। ইনজেনের উপস্থিতি কেবল তাকে তার নিচু অবস্থান ও তুং-শির অপমানের কথা মনে করিয়ে দিতে থাকে; তাই তিনি কীভাবে ইনজেনকে ভালোবাসতে পারেন? অবশেষে, এক বন্দী পশুর মতো, তিনি নিজের তুং-শির প্রতি ঘৃণা ইনজেনের ওপর চাপিয়ে দিলেন।

তিনি যতটা ইনজেনকে সহ্য করেন, সেটাই তার সর্বোচ্চ উদারতা। যদি ইনজেন তার চৌদ্দতম সন্তানের জন্য পথ তৈরি না করেন, তবে তার আর কোনো দরকার নেই। তিনি আগেভাগেই সব পরিকল্পনা করেছিলেন; ইনজেনের প্রধান পত্নী কে হবে, তা তিনি ঠিক করতে পারেন না, কিন্তু অন্য নারীদের নির্দেশ দিতে পারেন।

দেখুন, তিনি কত ভালো ও যত্নবান; যদিও প্রতিবারই হান সেনা পতাকার মেয়েদের নির্দেশ দেন, তবু তাদের রূপ ও গঠন উৎকৃষ্ট। সন্তানদের ক্ষেত্রে, তিনি অবশ্যই হস্তক্ষেপ করেন, তবে সব নির্মূল করেন না; গুওয়ালজিয়া পরিবারটি তাঁর অনুচিত আচরণে বাধা দিলে, তিনি তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করেন। হ্যাঁ, ইনজেনের প্রাসাদে উচ্চ বংশের সন্তানের দরকার নেই; তাই গুওয়ালজিয়া পরিবার ও তাদের সন্তানদের মৃত্যু অনিবার্য—অন্য কাউকে দোষারোপ করার অবকাশ নেই।

“লিউ’er, বল তো, চতুর্থ প্রিন্স আসলে কী চায়? সে কি প্রতিদিন আমার বিরোধিতা না করলে শান্তি পায় না?”
“চতুর্থ প্রিন্স খুবই শ্রদ্ধাশীল, রানী নিশ্চিন্ত থাকুন।” লিউ’er দে-ফি’র প্রধান দাসী, বহুদিন ধরে তাঁর সঙ্গে আছে। তিনি একবার এই মা-ছেলের সম্পর্ক মিটাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এতে নিজের মর্যাদার ক্ষতি হতে পারত। এখন তিনি এ কথা বলেন কেবল দে-ফি’কে শান্ত করার জন্য।
তিনি একজন দাসী, নিজের জীবনও অন্যের হাতে; তাই অন্যের বিষয়ে মাথা ঘামানোর অধিকার নেই। আগে ভাবতেন দে-ফি তাঁকে আলাদা গুরুত্ব দেন, তাই দে-ফি’র চিন্তা ভাগ করতে চেয়েছিলেন। এখন তিনি দে-ফি’র আসল উদ্দেশ্য বুঝে গেছেন; চতুর্থ প্রিন্সের প্রতি সহানুভূতি থাকলেও, আর এই ব্যাপারে কিছু বলবেন না।

দে-ফি লিউ’er’র হাতের ওপর নিজের হাত রেখে উঠলেন, বাগানে হাঁটতে লাগলেন, মনেই ছিল ইনজেনের প্রতি তাঁর মনোভাব। “তুমি ঠিক বলেছ, আমি তাঁর মা, সে যতই বড় হোক, আমার প্রতি অবজ্ঞা করার সাহস নেই।”

এটাই তাঁর সবচেয়ে বড় অস্ত্র। যতদিন তিনি ইনজেনের মা, ততদিন এই পিতৃভক্তি তাকে চেপে রাখবে। ইনজেন জানলেও, সহ্য ছাড়া উপায় নেই।

লিউ’er দে-ফি’র বিজয়ী হাসি দেখে সত্যি চতুর্থ প্রিন্সের জন্য দুঃখ পেলেন। পিতৃভক্তির তুলনায়, চৌদ্দতম প্রিন্স তো চতুর্থটির কাছে কোথাও নেই।
একদিন, রানী নিশ্চিতভাবেই নিজের করা সব কাজের জন্য অনুতপ্ত হবেন—

চিয়ানচিং প্রাসাদে, কাংসি গুপ্তচরদের পাঠানো রিপোর্ট পড়ছিলেন। শুরুতে কিছু ছিল না, তবে যখন দেখলেন পুরো ঘটনাটি দে-ফি’র নেতৃত্বে হয়েছে, তখন কাংসি রিপোর্ট ছুড়ে ফেলে দিলেন, নিজের প্রিয় কালির পাত্রও ভেঙে ফেললেন।

লি দেচুয়ান কাংসি’র প্রচণ্ড ক্রোধ দেখে বিনা দ্বিধায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। তাঁর এই হাঁটু গেড়ে বসা দেখে রাজপ্রাসাদে আর কোনো দাসী দাঁড়িয়ে থাকার সাহস পেল না।

কাংসি সিংহাসনে বসে ছিলেন; ক্ষোভে তাঁর শরীর উত্তাল, হৃদয়ে ক্রোধের আগুন আরও বেশি জ্বলছিল। তিনি মনে করতেন, সব কিছু নিজের হাতে, এমনকি ছেলেদের গড়ে ওঠা গোষ্ঠীগুলিও। কিন্তু দে-ফি, যাকে তিনি শান্ত, নির্লোভ মনে করতেন, বারবার তাঁর ধারণাকে ভুল প্রমাণ করল।

আগে, চতুর্থ প্রিন্সের উপপত্নীরা সবাই হান সেনা পতাকার হওয়ায়, তিনি দে-ফি’কে কয়েক মাস অবহেলা করেছিলেন, যাতে তিনি বুঝতে পারেন পক্ষপাতিতা ঠিক নয়। সব সন্তানই তাঁর, পক্ষপাত থাকলেও সীমা থাকা চাই।

পরে দে-ফি মনোভাব বদলে চতুর্থ প্রিন্সের প্রতি আরও সৌহার্দ্য দেখালেন। যদিও কাংসি পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি, তবু দুই ছেলের মুখের দিকে তাকিয়ে দে-ফি’কে পুরনো সম্মান ফিরিয়ে দিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন, বিষয়টি এখানেই শেষ। মা-ছেলের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি থাকলেও, তা কাটানো অসম্ভব নয়। কিন্তু দে-ফি তাঁর কাজ দিয়ে জানিয়ে দিলেন, এই সম্পর্কেও এমন জটিল গাঁথা থাকতে পারে, যা খুলতে পারে না। আর এই জটিলতা দূর করতে দে-ফি যতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন, তা কাংসি’র কল্পনাকেও ছাড়িয়ে যায়।

অত্যাচারী নারী—এটাই তো দে-ফি।
চতুর্থ তো তাঁর নিজের ছেলে, গুওয়ালজিয়া পরিবারটির সন্তানও তাঁর নাতি—তবু তিনি এত নিষ্ঠুর কেন!

কাংসি স্বভাবতই সব কিছু ষড়যন্ত্রের চোখে দেখেন। তাঁর মনে হয়, তিনি পৃথিবীর অধিপতি, সব কিছু তাঁর নিয়ন্ত্রণে থাকা উচিত। তিনি মনে করেন, কোনো বিষয় ঠিক নয়, নির্দেশ দেন, তাহলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি তাঁর কথামতো বদলাবে।

দে-ফি সামান্য বাইরে ভাল আচরণ দেখান, কিন্তু ভিতরে আরও নিষ্ঠুর হন। ইনজেনের ভক্তি ও অনুগত আচরণের পাশে দে-ফি’র নিষ্ঠুরতা দেখে কাংসি’র বিরক্তি আরও বেড়ে যায়।

তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি—নিজের ছেলে ও নাতিকে ক্ষতি করতে; তাহলে কি পরেরটি তিনি নিজেকেও ক্ষতি করতে চাইবেন?

কাংসি জীবনের প্রতি অত্যন্ত গুরুত্ব দেন; নিজের নিরাপত্তা নিয়ে খুবই সতর্ক। এখন তিনি ভাবছেন, তাঁর প্রিয় রানি যদি তাঁর প্রাণ চায়, তবে আর কোনো পুরনো সম্পর্কের কথা বলা যায় না। এমনকি যদি পুরনো সম্পর্কের কথা বলেনও, তিনি আর দে-ফি’র সঙ্গে আগের মতো আচরণ করবেন না।

“পিতৃভক্তি, পিতৃভক্তি! সাহস করে আমার চতুর্থ ছেলেকে পিতৃভক্তির নামে চেপে ধরেছে, দে-ফি, আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, কীভাবে অনুতাপ হয়।”

লি দেচুয়ান পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন, তাঁর কাছেই কাংসি ছুড়ে ফেলা রিপোর্ট পড়ে আছে। চোখ তুলে তাকাতেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি দেখলেন। এই মুহূর্তে, দে-ফি’র নির্মমতায় লি দেচুয়ানও বিস্মিত।

সব সন্তানই তো নিজের, মা বা বাবা ছোট ছেলেকে বেশি ভালোবাসেন, তা স্বাভাবিক। যেমন ই-ফি পাঁচ ও নয় নম্বর ছেলের মধ্যে নয় নম্বরকে বেশি ভালোবাসেন, কিন্তু তাই বলে পাঁচ নম্বর ছেলে ও তার সন্তানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেননি!

সব সন্তানই তো নিজের রক্ত, যারই ক্ষতি হোক, হৃদয় তো কষ্ট পাবেই; দে-ফি কীভাবে এত নির্মম হতে পারেন?

দে-ফি যথেষ্ট চতুর, এতটা নির্বোধ নন; তাহলে কেন এই বিষয়টি তিনি বুঝলেন না? দুই ছেলে একসঙ্গে থাকলে, তিনি আরও বেশি সুবিধা পেতে পারতেন। তবে কি বয়স বাড়ার সাথে সাথে বুদ্ধি কমে যায়?

“সম্রাট, দয়া করুন, দয়া করুন…”
“লি দেচুয়ান, যারা ফিরিয়ে নিয়েছিলে, তাদের আবার ইয়োংহে প্রাসাদে পাঠাও। দে-ফি’র ওপর নজর রাখো; ইয়োংহে প্রাসাদের সব কিছু আমার জানার দরকার, এমনকি চৌদ্দতম ছেলের মনোভাব ও মতামতও।”

তিনি আর দে-ফি’র ওপর বিশ্বাস রাখছেন না; তাই চৌদ্দতম ছেলের ওপরও সন্দেহ রাখছেন।

“জি।”
চতুর্থ প্রিন্স কখনও তার সবচেয়ে প্রিয় ছেলে ছিলেন না, কিন্তু তাঁকে অবহেলা করার মতোও নয়। শুরুতে তাকে দে-ফি’র কাছে পাঠিয়েছিলেন, যাতে সে ভালো থাকে। কিন্তু এই সিদ্ধান্ত তার উপকার করেনি, বরং ক্ষতি করেছে।

এটা সবই একজন বাবার ভুল—ঠিকভাবে ব্যবস্থা না করা, সঠিকভাবে মানুষ চিনতে না পারা।

দে-ফি’র ক্ষেত্রে, এইবার তিনি সত্যিই হতাশ হয়েছেন। কিন্তু তাই বলে দে-ফি’কে সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে দেওয়া যাবে না। প্রাসাদের স্থিতি ও ভারসাম্যের জন্য, এবং চতুর্থ ও চৌদ্দতম ছেলের মা হিসেবে, এই বিষয়টি তিনি অস্বীকার করতে পারবেন না। তবে তাঁর অহংকার আর দে-ফি’র কাজকে মেনে নেওয়ার অনুমতি দেবে না।

দে-ফি চতুর্থ ছেলেকে পিতৃভক্তি দিয়ে চেপে ধরতে চেয়েছেন, কিন্তু সেটি তিনি অনুমোদন করবেন কিনা, তা তাঁরই সিদ্ধান্ত। আগে, যদি পিতৃভক্তি বাধা না দিত, তিনি দে-ফি’কে রানি বানানোর দিনে চতুর্থ ছেলেকে তাঁর নামে দত্তক নিতেন। এখন, দে-ফি যখন তাঁর ছেলেকে অবহেলা করেছেন, তখন আর কোনো পুরনো সম্পর্কের কথা বলবেন না।

মা সন্তান গৌরবে গৌরবান্বিত হন; সন্তান মা’কে গৌরবান্বিত করে। দে-ফি ছেলের থেকে যত সুবিধা নিয়েছেন, কিন্তু চতুর্থ ছেলেকে মূল্য দেননি; তাই তিনি দে-ফি’কে চতুর্থ ছেলেকে ও তার গৌরবকে হারাতে দেবেন। যখন সব হারাবেন, তখন বুঝবেন, তিনি সত্যিই উদাসীন নাকি কেবল ভান করেন।

কাংসি ঠাণ্ডা হেসে পড়া রিপোর্ট লি দেচুয়ানের হাতে দিলেন, নির্দেশ দিলেন সব সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে ফেলতে। এতে তিনি চান, আর কেউ যেন এ ঘটনা জানতে না পারে। দে-ফি’র শাস্তি নিয়ে তিনি তাড়াহুড়ো করবেন না; বরং দীর্ঘ সময় ধরে চাপে রাখবেন।

তিনি যেমন তাঁর ছেলেকে নির্মমভাবে অবহেলা করেছেন, তেমনিই কাংসি দে-ফি’কে সহজে মুক্তি দেবেন না।

কাংসি স্বভাবে একটু ক্ষুদ্রতা রাখেন; তিনি নিজে নিজের ছেলের সঙ্গে যেমন আচরণ করেন, তাতে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু অন্য কেউ তাঁর ছেলেকে অপমান করলে, তা তিনি সহ্য করবেন না—even যদি সেই ব্যক্তি তাঁর ছেলের জন্মদাত্রী হন।