ছুটি শেষ

প্রতিদিনের মতো, 胤禛 ও অন্যরা অনেক শিকার নিয়ে ফিরলেন। সৌভাগ্যবশত রান্নাঘরে অনেক লোক ছিল, তা না হলে কেবল知画 একা হলে কবে যে একবেলা রান্না শেষ করতে পারত, তা কেউ জানত না।

খাওয়ার আগে, 胤禛 যেহেতু লোকজনকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন, তাই 若澜 স্বাভাবিকভাবেই পাশে বসে সঙ্গ দিলেন। যদিও তারা যে বিষয়ে কথা বলছিল, তার একটি বর্ণও 若澜 বুঝতে পারছিলেন না, তবুও কেবল পাশে চুপচাপ বসে তা শোনাও মন্দ ছিল না।

"নয় ভাই, তুমি সবসময় মুখ গম্ভীর করে রাখো কেন? তুমি তো আর চার ভাই নন যে সবসময় গম্ভীর হয়ে থাকবে।" 胤俄 সত্যি সত্যি ভাবছিল যে আজকের নয় ভাইকে বড্ড অদ্ভুত লাগছে। সে হয় অকারণে ঝামেলা তৈরি করছিল, নয়তো চার ভাইয়ের মতো গম্ভীর মুখ করে বসেছিল, যা অনেকটাই মাটি করে দিচ্ছিল আনন্দ।

胤禟 কড়া চোখে 胤俄র দিকে তাকিয়ে ভর্ৎসনা করে বললেন, "এত কথা কিসের? এই প্রভুর মন ভালো নেই, তাতে কি হয়েছে!"

"আচ্ছা ঠিক আছে, আর বলছি না, চলবে তো?" মুখ বাঁকিয়ে 胤俄 কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পাশের মিষ্টি তুলে খেতে শুরু করল। পেটে খাবার জায়গা রাখার কথা ভেবেই হয়তো দুটো মিষ্টি খাওয়ার পর 胤俄 আবার বলে উঠল, "ছোট চার ভাবী, এক কাজ করো, 弘瀚 ছোট ছেলেটাকে একটু কোলে নিয়ে এসো তো! ছেলেটার সাহস আছে, এই প্রভুর ওকে বেশ পছন্দ।"

若澜 নিজের সন্তানের প্রশংসা শুনে খুব খুশি হলেন, যদিও 胤俄র সেই প্রশংসা খুব একটা গোছানো ছিল না, তবুও 若澜 অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, "বেশ তো, ওই দুষ্টু ছেলেটা তো একটু আগে 弘昀-র সঙ্গে চোখাচোখি করে লড়ছিল!"

"ওঃ, চোখাচোখি লড়া? ছোট চার ভাবী, এর মানে কী?" 胤祥 কথা শুনে চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন এবং কৌতূহলী হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

若澜知画কে নির্দেশ দিলেন房嬷嬷 ও অন্যদের কাছে গিয়ে বাচ্চাটিকে কোলে নিয়ে আসার খবর দেওয়ার জন্য। এরপর ফিরে এসে 胤祥কে হাসিমুখে আগের দৃশ্যের কথা শোনালেন। তা শুনে 胤俄রা বলতে শুরু করল যে 弘瀚 একটি সাহসী ছোট ছেলে এবং ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই একজন বাতুর (বীর যোদ্ধা) হবে। এই কথা শুনে কেবল 若澜ই খুশি হলেন না, এমনকি সারাক্ষণ গম্ভীর মুখে থাকা 胤禛-এর মুখাবয়বও কিছুটা নরম হয়ে এল।

胤俄 এবং 胤祥 এই কদিনের মেলামেশায় কেবল 弘昀 ও 芙雨-র সঙ্গেই নয়, 弘瀚দের সঙ্গেও বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছিল। তাই যখন তাদের কোলে তুলে আনা হলো, তখন দুজনেই সোজা এগিয়ে গিয়ে তাদের কোলে তুলে নিল এবং এতে কোনো অমিল বা অস্বস্তি দেখা গেল না।

তবে পাশে বসে থাকা 胤禟 একটু অবাক হয়ে দশ ভাইয়ের এমন আনন্দিত রূপ দেখলেন, আবার 若澜-এর সেই অপরূপ কোমল ও সুন্দর রূপ দেখে মনে মনে কিছুটা ঈর্ষান্বিত হলেন। সবশেষে চার ভাইয়ের সেই রাজকীয় শুভ লক্ষণের প্রতীক যমজ সন্তান দুটির দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন যে তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু না থাকলেও তাদের স্বাস্থ্য বেশ ভালো, ফর্সা ও নাদুস-নুদুস দেখতে বেশ চমৎকার লাগছে। তার নিজের সন্তানদের মতো তারা রোগা-পাতলা কিংবা সবসময় অসুস্থ প্রকৃতির নয়।

এই নারীটি?

হ্যাঁ, আগে তিনি খেয়াল করেননি, কিন্তু এখন দেখার পর তার হঠাৎ মনে হলো যে এই নারীটির আবির্ভাবের পর থেকেই যেন অনেক কিছু তাদের পূর্বনির্ধারিত পথ থেকে সরে গেছে।

কেবল সন্তানের জন্মদানের বিষয়ের কথাই ধরা যাক। অতীতে চার ভাই কেবল আট ভাইয়ের চেয়ে সামান্য কিছুটা ভালো ছিলেন, কিন্তু সন্তান জন্মদান না করাটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। অথচ এখন এই সমস্যাটি আর সমস্যা বলেই মনে হচ্ছে না। পক্ষান্তরে আট ভাই...

আট ভাইয়ের কথা ভেবে তার মনে হলো, এত বছর ধরে বিয়ে হয়েছে অথচ একটি সন্তানও নেই। পেছনের উঠানে উপপত্নীর গর্ভবতী হওয়ার খবর যদি না জানা থাকত, তবে তিনি প্রায় এটাই ভেবে বসতেন যে আট ভাইয়েরই কোনো সমস্যা আছে। এই কথা চিন্তা করতেই 胤禟 হঠাৎ করেই তার নিজের খালাতো বোন, অর্থাৎ বর্তমানের আট福晋 郭络罗氏-র ওপর অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, তুমি নিজে যদি সন্তান জন্ম দিতে না পারো, তবে অন্যদের জন্মদানে বাধা দিচ্ছ কেন? এভাবে গোলমাল পাকাতে থাকলে আট ভাই কবে গিয়ে সন্তানের মুখ দেখবে?

না, এবার ফিরে গিয়ে তাকে আট ভাইকে এই বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে দেখতে বলতে হবে, পাছে ভবিষ্যতে আবার কেউ এই নিয়ে খোঁচা দেয়।

সন্তান জন্মদানের কথা ভাবতে ভাবতে 胤禟-র দৃষ্টি গিয়ে পড়ল 若澜-এর ওপর। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনি কিংবা আট ভাই তাকে বিয়ে করতেন, তবে কি তিনিও কিংবা আট ভাই এমন সুস্থ ও সবল সন্তানের বাবা হতে পারতেন?

একটি তীব্র শব্দে ঘরের সকলের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো, এমনকি এতক্ষণ অন্যমনস্ক থাকা 胤禟-ও সম্বিৎ ফিরে পেলেন।

"ওহ ওহ..." মুখে বুদবুদ কাটতে থাকা 弘瀚 বিন্দুমাত্র বুঝতেই পারেনি যে দশ চাচার গায়ে সে যে থাপ্পড় মেরেছে তার শব্দ কতটা জোরালো ছিল। উল্টো সে এটাকে দারুণ খেলা ভেবে তার ছোট হাত দিয়ে অনবরত 胤俄র মুখে আঘাত করতে লাগল, যার ফলে 胤俄কে বাধ্য হয়ে তার গলা একদিকে ঝুঁকিয়ে দিতে হলো।

胤祥 芸熙কে কোলে নিয়ে রসিকতার সুরে বললেন, "দশ ভাই, তুমি ছোট ভাইপো 弘瀚কে চটানোর মতো এমন কী অপরাধ করেছিলে যে তার এই ছোট হাতগুলো অনবরত তোমার মুখেই এসে পড়ছে?"

胤俄র মতো পুরু চামড়ার মানুষের পক্ষেও সামান্য লজ্জা পাওয়া কঠিন ছিল, কিন্তু সে এইমাত্র 弘瀚-এর নরম তুলতুলে ছোট মুখটা দেখে কামড় দিতে চেয়েছিল। কে জানত তার হাত মনের আগেই কাজ করে ফেলবে! যখন তার হুঁশ হলো, ততক্ষণে সে 弘瀚-এর ছোট গালে এক কামড় বসিয়ে দিয়েছে এবং ঠিক তারপরেই সবাই যা দেখল, ঠিক তেমনটাই ঘটল—弘瀚-এর কাছ থেকে সে বেশ শক্ত একটি থাপ্পড় খেল।

"আর কী করব বলুন, কেবল ওর গালে একটা কামড় দিয়েছিলাম।"

"আইয়া..." 胤俄 যে তার ভুল বুঝতে পারেনি, তা যেন বুঝতে পেরেই 弘瀚 এবার দুহাত দিয়ে 胤俄কে থাপ্পড় মারতে শুরু করল। সেটা মুখেই পড়ছে কি না, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ ছিল না।

"হা হা... দশ ভাই, ছোট ভাইপোকে কি আর সহজে চটানো যায়!" 胤俄র করুণ দশা দেখে 胤祥 উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

若澜 নিজের ছেলের এমন রাগান্বিত ও লজ্জিত ছোট রূপ দেখে হেসে 胤俄র কোল থেকে তাকে নিজের কোলে তুলে নিলেন এবং মৃদু ভর্ৎসনা করে বললেন, "ছোট দুষ্টু ছেলে, দশ চাচা তো তোমার সঙ্গেই মজা করছিলেন, তুমি কেন আবার দশ চাচার সঙ্গে এমন করছ! এসো, আমরা দশ চাচার কাছে একটু হ্যালো বলি, তারপর বাবাকে কোলে নিতে বলি, কেমন?"

"আ... আবা..." 若澜-এর কোলে আসতেই 弘瀚 হঠাৎ করেই 胤禛কে উদ্দেশ্য করে 'আবা' বলে ডেকে উঠল।

若澜দের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা 胤禛 সত্যিই এক পরম বিস্ময় অনুভব করলেন। যদিও এর আগে 弘晖 ও অন্যরা প্রথমে 'আবা' বলেই ডেকেছিল, তবে তিনি ভালো করেই জানতেন যে সেগুলোর পেছনে উমানালা 纳喇氏-দের শিক্ষা ছিল। কারণ সেই সময়ে বাচ্চাদের পরিবর্তনের দিকে খেয়াল রাখার মতো সময় তার ছিল না। তিনি কেবল একটা জিনিসই গুরুত্ব দিতেন—তাঁর সন্তানরা সুস্থ ও মেধাবী কি না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। যখন তিনি একজন নারীকে সত্যিই নিজের হৃদয়ে স্থান দিয়েছেন, তখন তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তিনি সেই নারীর সবকিছুই খেয়াল রাখেন এবং এর মাধ্যমেই তিনি বাচ্চাদের সবকিছুতেও নজর দেন। 弘瀚-এর বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে তিনি সম্যকরূপে ওয়াকিবহাল ছিলেন, তাই এই মুহূর্তে তার মুখে 'আবা' ডাক শুনে তিনি সত্যি সত্যি অভিভূত ও আনন্দিত হলেন।

"弘瀚, মা বলে ডাকো, মা বলে ডাকো।" 若澜 দেখতে পেলেন যে ছেলে বাবাকে ডেকেছে, যদিও প্রথমে বাবাকে ডাকায় মনে সামান্য ঈর্ষা জাগল, তবুও তিনি ছেলেকে দ্বিতীয় ডাকটি 'মা' বলানোর জন্য জোর চেষ্টা চালিয়ে গেলেন।

"আহ ওহ... আবা... ওহ..." মুখে বুদবুদ কাটতে থাকা 弘瀚 若澜-এর উদ্দেশ্য বিন্দুমাত্র বুঝতে না পেরে কেবল বারবার 'আবা' বলেই ডেকে গেল। গম্ভীর মুখের 胤禛 পর্যন্ত এই দৃশ্য দেখে নিজের ঠোঁটের কোণে হাসি আটকে রাখতে পারলেন না।

若澜 দমে না গিয়ে জোর করে 弘瀚কে দিয়ে 'মা' ডাকানোর চেষ্টা চালিয়ে গেলেন। দশ ও তেরো ভাইও এই দৃশ্য দেখে কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাল। 弘昀 ও 芙雨 দেখতে পেলেন যে বাবার মেজাজ বেশ ভালো আছে, তাই তারাও পাশে এসে 弘瀚কে দিয়ে ভাই ও বোন ডাকানোর চেষ্টা করতে লাগল। কেবল নয় ভাই একপাশে বসে রইলেন, তবে তাঁর চোখ দুটি এক মুহূর্তের জন্যও তাদের ওপর থেকে সরেনি। এই হুল্লোড় চলল খাওয়া-দওয়া পর্যন্ত, তবে শেষ পর্যন্ত নিজের ইচ্ছে পূরণ করতে পেরেছিলেন কেবল একজনই—সেটি হলেন 若澜।

রাতের খাওয়ার সময়, নয় ভাইয়ের সেই 'ছোট চার ভাবী কি এই প্রভুর উপস্থিতিতে বিরক্ত হয়ে আলাদা খাচ্ছেন নাকি'—এই কথার পরিপ্রেক্ষিতে 若澜 ও অন্যরা অতীতে দুই টেবিলে খাওয়ার অভ্যাস ভেঙে এবার সবাই এক টেবিলে খেতে বসল। স্পষ্টতই, 弘昀 ও 芙雨—দুটি জেলেই নতুন পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেনি এবং তারা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক কম খেল।

若澜 নিজেও খুব বেশি খেলেন না। সত্যি বলতে কী, এই সংখ্যাতাত্ত্বিক ভাইদের (রাজপুত্রদের) সঙ্গে এক টেবিলে বসে খাওয়ার চেয়ে তিনি একা একা খাওয়া অনেক বেশি পছন্দ করতেন। তাদের খাওয়া-দাওয়ার মধ্যেও যেভাবে লুকোচুরি ও অস্ত্রের ঝনঝনানি থাকত, তা দেখলে কেবল তার পেটেই ব্যথা ধরত।

সৌভাগ্যবশত, কাল সকালেই তারা ফিরে যাচ্ছে।

পরদিন ভোরে 胤禛 ও তার সঙ্গীরা জিনিসপত্র গুছিয়ে 京城 (রাজধানী)-তে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। 胤禛-এর এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা 若澜 কখনই করেন না। তাছাড়া, গতকাল রাতে খাওয়ার সময় নয় ভাই যেভাবে পদে পদে ঝামেলা তৈরি করেছিলেন, তাতে 若澜-এর মতো একজন নিরপেক্ষ দর্শকও তা সহ্য করতে পারছিলেন না, আর সেখানে স্বয়ং সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি 胤禛 তো বটেই।

এবারের এই ঘটনা থেকে তিনি আবারও এই বিশেষ চার ভাইয়ের সহ্যক্ষমতা স্বচক্ষে দেখলেন। লোকে কেন বলে যে চরম ধৈর্যই হলো সোনা, তা আজ পরিষ্কার। মনে হয় কেবল এই সহ্যক্ষমতার বলেই এই নির্দিষ্ট চার ভাই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছিলেন!

胤禛-এর এই প্রত্যাবর্তনে চার বেলেহরের প্রাসাদের নারীরা আনন্দে মেতে উঠলেন। সম্ভবত 胤禛 রাজবৈদ্যদের তাদের নাড়ী পরীক্ষা করার নির্দেশ দেওয়ায় তাদের মনে নতুন আশার সঞ্চার হয়েছিল। তারা ভেবেছিলেন যে 胤禛 যতই উদাসীন হোন না কেন, তাদের প্রতি তার কিছুটা তো টান আছেই, তাই এই সুযোগে তারা 胤禛-এর মনে একটি ভালো ছাপ ফেলে রাখতে চাইলেন।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, যেদিন 胤禛 প্রাসাদে ফিরলেন, সেদিন চার বেলেহরের প্রাসাদের নারীরা দলবেঁধে অভ্যর্থনায় উপস্থিত হলেন, এমনকি বরা्‍বরই সাধাসিধে বলে পরিচিত 钮钴禄氏 এবং 耿氏ও সেই দলের বাইরে ছিলেন না।

若澜 এই দৃশ্য দেখে কেবল নিজের কোলে থাকা সন্তানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে নির্দিষ্ট সেই চার ভাই যতদিন বেঁচে থাকবেন এবং তাকে ভালোবেসে যাবেন, ততদিন এই নারীরা নানা ফন্দি ফিকির করতে থাকবে। তাই তিনি কোনো জোটে গেলেন না এবং এই অন্তঃপুরের কোনো নারীর ওপরই বিশ্বাস রাখলেন না, বিশেষ করে চার ভাইয়ের নিজের নারীদের তো নয়ই।

胤禛 ফিরে আসার পর নিজের ভাইদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজ নিজ প্রাসাদে ফিরে গেলেন। তিনি বরাবরই এত এত নারীর ভিড়ে সময় কাটাতে পছন্দ করতেন না, তাই সংক্ষেপে দু-চারটি কথা বলে অভ্যর্থনা জানাতে আসা নারীদের নিজ নিজ প্রাঙ্গণে ফিরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

乌拉那拉氏 দেখতে পেলেন যে 胤禛 তার প্রতি আগের মতোই উদাসীন রয়েছেন, তবে একটি বিষয় তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল যে 胤禛 অন্তত আগের মতো তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেননি। তার কাছে এটিই ছিল একটি বড় পরিবর্তন, অন্তত তিনি যে嫡福晋 (আইনসম্মত প্রধান স্ত্রী), সেই স্বীকৃতি তো তিনি পেয়েছেন।

চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে 乌拉那拉氏 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে পেলেন যে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী 武氏 ও অন্যান্যরা এবার বুঝতে পেরেছে যে তাদের দু-পা পিছিয়ে থাকা উচিত।

এটাই তো ঠিক! তিনিই তো এই প্রভুর আইনসম্মত প্রধান স্ত্রী এবং এই প্রাসাদের মূল কর্ত্রী। খেলনার মতো এই নারীদের কোনো যোগ্যতাই নেই তার সমকক্ষ হওয়ার।

হ্যাঁ, তার বিশ্বাস, খুব শীঘ্রই প্রভু তার হাতে সংসারের চাবিকাঠি তুলে দেবেন।

若澜 乌拉那拉氏কে সম্মান জানানোর পর অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে 胤禛-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। 胤禛 মনে মনে ভাবলেন যে তিনি বেশ কয়েক দিন ধরে খামারবাড়িতে আছেন। যদিও 황상 (সম্রাট) তাকে বিশ্রামের অনুমতি দিয়েছিলেন, তবুও রাজকার্যের বাইরে তার নিজেরও অনেক ব্যক্তিগত কাজ মেটানোর ছিল। কারণটা পরিষ্কার—সেই সর্বোচ্চ আসনে পৌঁছাতে হলে যেমন সম্রাটের সন্দেহের পাত্র হওয়া চলবে না, তেমনই সমস্ত শক্তি ও প্রস্তুতি লুকিয়ে রাখতে হবে অন্তরালে।

এই কথা চিন্তা করে 胤禛 তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন এবং থেমে থাকা 若澜-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রভু অধ্যয়নকক্ষে যাচ্ছেন, তুমি আগে সন্তানকে নিয়ে 雅兰院 (ইয়া লান প্রাঙ্গণ)-এ ফিরে যাও, আমি পরে আসছি।"

若澜 মাথা নেড়ে 胤禛 ও 乌拉那拉氏কে সম্মান জানালেন এবং তারপর সন্তান ও 雅兰院-এর লোকজনকে নিয়ে নিজেদের প্রাঙ্গণের দিকে হেঁটে চললেন।

若澜-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে থেকে 胤禛 একবার পেছন ফিরে 乌拉那拉氏কে দেখলেন। 乌拉那拉氏 অত্যন্ত বুদ্ধিমতীর মতো সম্মান জানিয়ে নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। 胤禛 তা দেখে অধ্যয়নকক্ষের দিকে রওনা দিলেন, কিন্তু কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার পর সম্ভবত মনের উৎকণ্ঠার কারণেই তিনি 高无庸-কে তাদের পেছনে পেছনে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

走出几步的 乌拉那拉氏回过头，正准备说些什么，却恰好看到了 胤禛吩咐 高无庸跟上去的那一幕。那一瞬间，到了嘴边的话一下子全都咽了回去，原本停下的脚步也重新抬了起来，继续向前走去。

一旁的王嬷嬷见状，眼神微闪，心里却更安心了。她本担心 乌拉那拉氏会像从前那般冲动，现在看着倒是她多心了。

能忍着贝勒爷对 瓜尔佳氏侧福晋의宠爱，那么掌家大权迟早会回到福晋手中，至于爷的看重，慢慢再找回来就是了。

"福晋……"

"嬷嬷，没事，我真的没事。" 乌拉那拉氏苦笑地摇摇头，目光直直地看着前方，似放弃又好似不在乎，可是嘴里却发出一声嗤笑道："嬷嬷，爷早就放弃我了，现在这样也不过是他需要一个为他管家的女人，而我名正言顺又知己知彼。只是我的心好痛，痛得快要喘不过气，却换不来他的一个眼神……"