১১১ সিসির গৃহে প্রত্যাবর্তন

“মহারাজ……”

কংজির চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে দে-ফেই কিছুটা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না যে, কোথায় তিনি আবার কংজিকে অসন্তুষ্ট করলেন। গত কিছুদিন তিনি যথেষ্ট সতর্ক এবং সংযত ছিলেন, এমনকি একজন রাজমহিষীর মর্যাদা নিয়েও তিনি মাথা ঘামাননি। তার সব প্রচেষ্টার লক্ষ্য ছিল আগের মতো রাজার স্নেহ ফিরে পাওয়া, কিন্তু কেন তিনি যত বেশি চেষ্টা করছিলেন, ফলাফল ততই খারাপ হচ্ছিল!

দে-ফেইয়ের মনের কষ্ট যেমনই হোক না কেন, কংজির নির্দেশ একবার জারি হয়ে গেলে তা সহজে বদলানো সম্ভব ছিল না। তাই কংজি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই এক খোজা প্রাসাদের নিয়মাবলি নিয়ে ইয়ংহে প্রাসাদে উপস্থিত হলেন।

দে-ফেই যদিও তা মেনে নিতে পারছিলেন না, তবুও তাকে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে সম্রাটের বাণী শুনতে হলো।

প্রাসাদের নিয়মাবলি কত দীর্ঘ, তা ইন-সিয়াং জানতেন না। ছোটবেলা থেকে তিনি অনেক নিয়মকানুন শিখলেও, এই নিয়মাবলি ঠিক কতটা লম্বা তা তার জানা ছিল না।

তবে প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা দে-ফেই এখন নিয়মাবলির দৈর্ঘ্য এবং ভয়াবহতা পুরোপুরি বুঝতে পারলেন। যখন খোজা তার গলা শুকিয়ে আসা অবস্থায় শেষ নিয়মটি পড়ে শেষ করলেন, তখন দে-ফেইয়ের হাঁটুতে বড়সড় নীল দাগ পড়ে গিয়েছিল। ইন-জেনের শরীরের ক্ষতের তুলনায় এটি অনেক বেশি ভারী ছিল, কিন্তু ইন-জেনের মনের ক্ষতের কাছে একে উল্লেখ করাও লজ্জাজনক ছিল।

নিয়মাবলি পাঠকারী খোজা চেয়েছিলেন ইয়ংহে প্রাসাদে একটু চা পান করে তারপর বিদায় নেবেন। কিন্তু দে-ফেই তখনো সেই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেননি, আর তার সেবকরাও কেবল দে-ফেইয়ের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে নিয়ম পাঠকারী খোজাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করেছিলেন। এতে করে খোজা মনে মনে খুব ক্ষুব্ধ হলেন।

এমনিতেই এই কাজটি খুব একটা আরামদায়ক ছিল না, কাউকে অপমান করা ছাড়া এর কোনো পুরস্কার ছিল না। তবে সম্রাটের কাছের মানুষ হওয়ার কারণে তিনি যেখানেই যেতেন, সবাই অন্তত সৌজন্য বজায় রাখত। কিন্তু আজকের মতো অবহেলা তাকে চূড়ান্ত অপমানিত বোধ করাল।

“হুম, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি সম্রাটের স্নেহ হারিয়েছেন। মনিবের যেমন কাণ্ডজ্ঞান নেই, তার কাছের লোকদেরও তেমন নেই। তারা কি ভেবেছে আমাকে অপমান করে পার পেয়ে যাবে?” রাগে গজগজ করতে করতে চলে যাওয়া ওই খোজার দে-ফেইকে সরাসরি ক্ষতি করার ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু কংজি যেহেতু দে-ফেইকে অপছন্দ করতেন, তাই রিপোর্ট দেওয়ার সময় তিনি আরও অনেক বাড়িয়ে-চুরিয়ে কথা বললেন। এতে দে-ফেইয়ের ভাবমূর্তি আরও কালিমালিপ্ত হলো।

দে-ফেই যে শাস্তি পেয়েছেন, তা নিশ্চিত হওয়ার পরই ইন-সিয়াং তার বোন ওয়েন-কের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। পুরো পথে তিনি ছিলেন ফুরফুরে মেজাজে, তার হাঁটার গতি ছিল হালকা। বোঝা যাচ্ছিল, দে-ফেইয়ের এই পরাজয়ে তিনি বেশ আনন্দিত।

“দে-ফেই নানি, ভবিষ্যতে ভালো হয় যদি আপনি চতুর্থ ভাইয়ের ঝামেলায় না জড়ান। নইলে, ভাঁড়ের মতো আচরণ করলেও, আমি ত্রয়োদশ (ইন-সিয়াং) আপনাকে কখনোই শান্তিতে থাকতে দেব না।” আকাশের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে ইন-সিয়াং ঘোড়ায় চড়ে তার নিজের প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। কয়েক দশকের ব্যবধানে বাড়ি ফেরার আনন্দ তার মনে ভরপুর ছিল।

ইন-জেন এবং ইন-সিয়াং আলাদা হওয়ার পর সরাসরি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নিজ প্রাসাদে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন। যদিও এর আগে রুওলানকে তিনি তার ফেরার কথা বলেছিলেন, কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট সময় দেননি। তাই তিনি আশা করেননি যে দরজায় তাকে স্বাগত জানানোর জন্য বিশাল ভিড় থাকবে। প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ইন-জেন একবার ভেবেছিলেন রুওলানকে খবর পাঠাবেন, কিন্তু কী এক অজানা কারণে কথাটি মুখে এসেই আবার গিলে ফেললেন।

নিজের প্রাসাদের পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি খুব একটা জানতেন না। এই ভ্রমণে রুওলানের মাত্র একটি চিঠি পেলেও, তা তার মেজাজ ভালো রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তিনি ভেবেছিলেন রুওলানের স্বভাব অনুযায়ী সে তাকে কখনোই চিঠি লিখবে না। কিন্তু যখন চিঠিটি হাতে পেলেন এবং তাতে বাচ্চাদের অবস্থা, নিজের কুশল এবং তার প্রতি যত্ন নেওয়ার পরামর্শগুলো পড়লেন, তখন কেন জানি তাকে বুকের ভেতর জড়িয়ে ধরার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

আগেও তিনি বাইরে গিয়েছেন, কিন্তু তখন তিনি কেবল নিজের কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকতেন, অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামাতেন না। তার পাশের নারীরা কেবল একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করত, কিন্তু রুওলানের মতো কেউ কখনো এমন স্নেহের সুরে বলেনি যে, “খাবার বাছাই করবেন না, ভালো করে বিশ্রাম নেবেন।”

সেই আদুরে মেয়েটি! যখন তিনি প্রাসাদে থাকতেন, তখন সব কাজে তাকে সাহায্য করার মানুষ ছিল।

তবে এই যাত্রা যদিও ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, ভালো কথা এই যে তিনি নিরাপদে ফিরেছেন। রুওলান এবং বাচ্চাদের কথা ভেবে তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, রুওলান নিজে থেকে চিঠি লিখেছেন মানে প্রাসাদে নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা তাকে চিন্তিত করেছে এবং যা সামলানো কঠিন ছিল। যদিও সবচেয়ে ঝামেলাকারী লি-শি এখন আর কিছু করতে পারছেন না, কিন্তু প্রাসাদে তো আরও স্ত্রী এবং উপপত্নীরা আছেন। তারা কী ভাবছে, আড়ালে কী করছে, তা তার গোয়েন্দা থাকলেও সব সময় জানা সম্ভব ছিল না।

এই বিশাল প্রাসাদে তাকে কেবল অবিশ্বস্ত স্ত্রীদের ওপর নজর রাখতে হতো না, বরং তার মা (দে-ফেই) যেন কোনো সুযোগ না নেয় সেদিকেও খেয়াল রাখতে হতো। সবশেষে, সম্রাট তার প্রাসাদে যে গোয়েন্দা বসিয়ে রেখেছেন, তাদের কাছ থেকে নিজের গড়ে তোলা শক্তিকে আড়াল করার কঠিন চ্যালেঞ্জও ছিল। এসব ভেবেই বোঝা যায় তার সামনের পথ কতটা বন্ধুর। ভাগ্যিস, এই পথে পাশে থাকার মতো একজন মানুষ তার আছে।

ইন-জেনের শরীরের ক্ষতগুলো শুকিয়ে এসেছিল, যদিও পুরোপুরি সারেনি। তিনি খুব একটা জোর না খাটিয়ে ঘোড়ার বদলে ঘোড়ার গাড়িতে করে প্রাসাদে ফিরলেন, যাতে রুওলান চিন্তিত না হয়।

প্রাসাদে ফেরার পর দারোয়ান ইন-জেনকে দেখেই ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। ইন-জেন এক মুহূর্তও থামলেন না, সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তার পেছনে থাকা গাও উ-জং দারোয়ানকে ইশারায় মুখ বন্ধ রাখতে বললেন, যেন কেউ জানতে না পারে যে তিনি ফিরেছেন।

ইন-জেন প্রাসাদে ফিরেই সরাসরি ইয়ালান প্রাসাদে গেলেন। তার মতে, এই প্রাসাদে রুওলান এবং দুই বাচ্চাই তার সবচেয়ে বড় চিন্তার কারণ। রুওলান যে সু পেই-শেংয়ের মাধ্যমে ইউ-ফু এবং লি-শির সাক্ষাতের ব্যবস্থা করার কথা জানতে চেয়েছিল, ইন-জেন তার ওপর কোনো দোষ চাপালেন না। তিনি ভাবলেন, রুওলান হয়তো তার মেয়ের জন্য দয়া করেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আর এই ভেবে তার মনে এক অদ্ভুত মমতা জন্মাল।

তার এই ছোট মানুষটি কতটা সহমর্মী! এটা কোনো কৃত্রিম ভদ্রতা নয়, বরং সত্যিই তার দিক থেকে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা।

রুওলান যে নতুন নিয়ম চালু করেছেন, তা হয়তো অন্য নারীদের ক্ষুব্ধ করেছে, কিন্তু সু পেই-শেংয়ের দেওয়া খবর অনুযায়ী প্রাসাদের খরচ কমেছে এবং নারীরাও অনেক শান্ত হয়েছে। তার মানে এই নিয়মটি বেশ কার্যকর। ভবিষ্যতে তাকেই নিয়ম তৈরির দায়িত্ব দেওয়া যেতে পারে। যদিও এই সামান্য অর্থ তার কাছে বড় কিছু নয়, কিন্তু রুওলানের সদিচ্ছাকে তিনি অবহেলা করতে চাইলেন না।

রুওলান জানতেন না যে ইন-জেন আজ ফিরবেন। তাই তিনি প্রতিদিনের মতো ব্যায়ামের পোশাক পরে ইয়োগা করার জন্য ব্যায়ামের ঘরে গেলেন। যদিও কোনো মিউজিক ছিল না, তবুও শান্ত পরিবেশে ইয়োগা করায় তিনি অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন।

ইয়োগা তার দৈনন্দিন অভ্যাসের অংশ— শরীর ও মনকে শিথিল রাখা, স্বাস্থ্য ঠিক রাখা এবং শারীরিক সৌন্দর্য বজায় রাখা। এই যুগের নারীদের কাছে আধুনিক যুগের মতো রূপচর্চার এত উপায় ছিল না। প্রাসাদের নারীরা কেবল নিজেদের রূপ আর ক্ষমতা নিয়ে লড়াই করে দ্রুত বুড়িয়ে যেত।

যেমন উলা-নালাশি, যার বয়স মাত্র পঁচিশ-ছাব্বিশ, কিন্তু তাকে দেখলে মনে হতো বয়স ত্রিশ পার হয়েছে। এটা তার রূপচর্চার অভাব নয়, বরং অতিরিক্ত দুশ্চিন্তাই তাকে বুড়িয়ে দিয়েছিল। রুওলান তাদের মতো দ্রুত বুড়িয়ে যেতে চান না, তাই প্রতিদিনের ব্যায়াম তার কাছে অপরিহার্য।

ইয়োগা শেষ করার পর তার শরীরে হালকা ঘাম জমেছিল, যা তার ছিপছিপে শরীরকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। এরপর তিনি নাচ শুরু করলেন। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় তিনি ল্যাটিন এবং বলরুম ড্যান্সে বেশ পারদর্শী ছিলেন।

নরম শরীর, ছন্দময় নাচ, আর মুখের সেই গম্ভীর অথচ মায়াবী অভিব্যক্তি— সব মিলিয়ে এক অপার্থিব সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল।

দরজার বাইরে ইন-জেন এসে রুওলানকে দেখতে না পেয়ে সরাসরি ব্যায়াম ঘরের দিকে গেলেন। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি যা দেখলেন, তা তার কল্পনার অতীত ছিল।

তিনি জানতেন তার রুওলান অন্যদের চেয়ে সুন্দর এবং আদুরে, কিন্তু এখনকার এই রূপ দেখে তার নজর সরানোর উপায় ছিল না। তিনি রুওলানকে শান্ত দেখেছেন, বীরের মতো দেখেছেন, আবার লজ্জাবতী রূপেও দেখেছেন, কিন্তু এই স্নিগ্ধ ও বলিষ্ঠ রূপের সংমিশ্রণ তিনি এই প্রথম দেখছেন।

তার ছোট্ট মানুষটি যেন আগের চেয়েও বেশি সুন্দর হয়ে উঠেছে। গোলাপের মতো লালচে গাল, তারার মতো উজ্জ্বল চোখ— যদিও সে তার দিকে তাকাচ্ছিল না, তবুও ইন-জেন সেই মুগ্ধতায় ডুবে যাচ্ছিলেন। তার নাক, ঠোঁট, সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত আকর্ষণ।

সেই আদুরে ছোট পিশাচী!

সে কেবল নিজের মতো করে নাচের অনুশীলন করছিল, কিন্তু ইন-জেনের চোখ তার ওপর থেকে সরছিল না।

রুওলান নাচতে নাচতে বুঝতে পারলেন কেউ তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে। তিনি ভাবলেন প্রাসাদের কে এত সাহসী যে তাকে এভাবে দেখছে, বিশেষ করে যখন ইন-জেন বাড়িতে নেই। তিনি ঘুরে তাকাতেই দেখলেন, এক মাস পর ইন-জেন ফিরেছেন। তিনি আনন্দে ছুটে গেলেন, যদিও তাকে জড়িয়ে ধরেননি, তবুও তার শক্তিশালী বাহু ধরে নিশ্চিন্ত বোধ করলেন।

“প্রভু, আপনি কখন এলেন? কাউকে তো বলতে পারতেন!”

ইন-জেন রুওলানের আনন্দিত মুখ দেখে কোনো শাসন করলেন না, বরং তাকে কাছে টেনে নিয়ে বললেন, “কী, আমাকে খুব মিস করেছ?”

ইন-জেনের মুখে এই ধরনের আবেগপূর্ণ কথা শুনে রুওলান কিছুটা থমকে গেলেন। এই মানুষটি সত্যিই অদ্ভুত! এমন গম্ভীর মুখেও তিনি কীভাবে এত স্বাভাবিকভাবে এসব কথা বলে ফেলেন! তবে ইন-জেনের রোমান্টিক না হওয়ার বিষয়টি নতুন নয়, তাই তিনি আর কিছু বললেন না। তার গলার স্বরই তার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“হ্যাঁ, মিস করেছি। প্রভু কি আমাকে এবং বাচ্চাদের মিস করেছেন?”