একাত্তরতম অধ্যায় মুখোমুখি সংঘর্ষ

ফাং ডিঙের কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু শুষ্ক জমিতে বজ্রপাতের মতো, নারীর মনে তা সরাসরি বিস্ফোরিত হলো।
“তুমি কীভাবে জানলে?” নারী অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল, যেনো তার প্রতিটি পদক্ষেপ ফাং ডিঙ আগেভাগেই জানতে পেরেছে, এমন এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মনে বাসা বাঁধল।
“কীভাবে জানলাম?” ফাং ডিঙ হালকা হাসল, তার মনে অসংখ্য ইন্টারনেট উপন্যাসের চিত্র এক মুহূর্তে ভেসে উঠল।
বিভিন্ন গোপন জগতের অভিযানে, নানান রকম উদ্দেশ্যে, সবকিছু যেন বাস্তবের মতোই তার সামনে মূর্ত হয়ে উঠল; ফাং ডিঙ মুহূর্তের জন্য নিরব হয়ে গেল।
সে ভাবতেই পারেনি, চীনের ইন্টারনেট উপন্যাস তার এতটা উপকারে আসবে।
তার পূর্বজীবনে, যখন সে দেবতা-অসুরের মহাদেশে ছিল, তখন চৌদ্দ-পনেরো বছরেরও বেশি সময় ধরে সে কেবল নিরন্তর ও ক্লান্তিকর সাধনাতেই ডুবে ছিল।
তিয়ানইয়ান সঙ্ঘে, সে খুব একটা দায়িত্বও পায়নি; তার পূর্বজীবনের ইন্দ্রিয় ও অশুভ শক্তির শরীর, গোটা মহাদেশের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে গন্য হতো, সঙ্ঘ তাকে ভবিষ্যতের আশা, এমনকি পরবর্তী উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলছিল।
প্রায় যেখানে-সেখানে, তার সঙ্গে সর্বদা সঙ্ঘের উচ্চপদস্থ কেউ থাকত, যাতে অন্য সঙ্ঘের গোপন শত্রুরা কোনো ক্ষতি করতে না পারে।
একবার, ফাং ডিঙ ভ্রমণে বের হলে, এক নামকরা সাধনক্ষেত্রের এক প্রবীণ হঠাৎ আক্রমণ চালালে, তিয়ানইয়ান সঙ্ঘ সম্পূর্ণ বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে; পরদিনই সেই সাধনক্ষেত্র পৃথিবী থেকে মুছে যায়।
কিন্তু, এই জগতে এসে, সে পানির নীল তারার ফাং ডিঙের স্মৃতি নিজের সঙ্গে মিলিয়ে নেয়।
পানির নীল তারার ফাং ডিঙ, তার মতোই নাম, সাধারণত “বীরত্বের ইতিহাস” আর ইন্টারনেট উপন্যাসে মগ্ন থাকত।
সৌভাগ্যবশত, সে ইন্টারনেট উপন্যাস অন্তত কয়েক শতাধিক পড়েছিল; নানান গোপন অভিযানের অনুপুঙ্খ বর্ণনা ও মনস্তাত্ত্বিক পরীক্ষার কথা সেখানে বিশদভাবে লেখা ছিল।
নিজের অভিজ্ঞতায় সে বুঝল, কেবল যদি পানির নীল তারার উপন্যাসের নায়কের মতো আচরণ করা যায়, তাহলে যেন সবকিছু স্বাভাবিক পথেই সফল হয়।
তবু, ফাং ডিঙ এসব কিছু প্রকাশ করল না; কারণ, এমন তথ্য কেউ বিশ্বাস করত না।
“আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, কিছু দখল নিতে চাই না, কেবল পথ চলতে চলতে দেখলাম এক আলোকস্তম্ভ আকাশে উঠলো; সেখানে পরিচিত এক শক্তির আভাস পেলাম, তাই দেখতে এলাম মাত্র।”
ফাং ডিঙ ব্যাখ্যা করল, সেইসঙ্গে তার চাহনিতে ক্ষীণ সন্দেহের ছাপ।
সে লক্ষ্য করল, নারীর মুখে সতর্কতার ছাপ আরও স্পষ্ট, একটুও বিশ্বাস করেনি ফাং ডিঙের কথা; তার হাতের হাতা-তলোয়ারের ধার বেরিয়ে এসে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
ফাং ডিঙ মাথা নেড়ে বলল, “দেখছি, আজ একবার যুদ্ধ না হলে চলবে না!”
বলেই, তার শরীরে সঞ্চিত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, পায়ের নিচে উদিত হলো এক ইন-ইয়াং যুগল মাছের চিত্র।
“হুঁ! তুমি ভয় পাওয়ার মানুষ নও!” নারীর ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, সে পুরো হাতা-তলোয়ার বের করে শূন্যে এক তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল, যা স্থান ভেদ করল—এ থেকে বোঝা গেল হাতা-তলোয়ারটি কতটা অসাধারণ।
সঙ্গে সঙ্গে ধারালো তরবারির আলো ছুটে এল!
তরবারির আলো স্তরে স্তরে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে এক জটিল জাল তৈরি করল, যা ফাং ডিঙকে ঘিরে ধরল।
ফাং ডিঙের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই; তার শক্তি অদৃশ্য তরবারি হয়ে, তায়িজি কৌশলে এক নরম তরবারির ঝলক, তরবারির জালে মৃদু স্পর্শে পৌঁছে গেল।
তরবারির জাল এত ধারালো—সব কেটে ফেলবে মনে হয়, অথচ কালো-সাদার মিশ্র নরম আলোটা যেন তুলোর ওপর পড়ল, জালের ধারাল আক্রমণ মুহূর্তেই নষ্ট হয়ে গেল।
“তুমি কি উ শানের শিষ্য?” নারী বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, ফাং ডিঙের তায়িজি তরবারি চালনা আর পায়ের নিচে ইন-ইয়াং যুগল মাছের দিকে তার দৃষ্টি অগ্নিগর্ভ।
“হাহা!” ফাং ডিঙ কোনো উত্তর দিল না, ঠান্ডা হাসল; হঠাৎই শূন্যে কাঁচা-সবুজ রঙের বজ্রপাত জ্বলে উঠল।
ঝনঝন শব্দে বজ্রের তীব্র শক্তি চারপাশের ধুলিকণাকে বিস্ফোরিত করে তুলল।
“বজ্রের কৌশল, বজ্রের নিধন!”
ফাং ডিঙ সরাসরি তিয়ানশি ভবনের সবুজ বজ্রবলে প্রয়োগ করল; মুহূর্তেই বজ্র এক উন্মত্ত সাপের মতো ছুটে এসে ভয়ংকর দাঁত বের করল, যেন সামনে দাঁড়ানোকে গিলে ফেলবে।
“তিয়ানশি ভবনের বজ্রকৌশল!”
নারী ফের স্তম্ভিত, দ্রুত হাতা-তলোয়ার ঘুরিয়ে এক নতুন কৌশলে, তরবারির আঘাতে এক প্রকৃতির মেহগনি ফুল ফুটিয়ে তুলল; এই ফুল যেন ঢালের মতো, বজ্রের আঘাত সামলাল।
একই সঙ্গে, অন্য হাতে চুপিসারে বের করল এক গাঢ় সোনালি ছুরি।
ছুরিটির গায়ে সুনিপুণ ড্রাগনের ছবি খোদাই করা, নানা বিচিত্র নকশার রেখায় ভরা।
সেই নকশার ভেতর থেকে প্রবল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে; ফাং ডিঙ বুঝল, এ ছুরিতে সামান্য ছোঁয়া লাগলেই মুহূর্তে বরফ হয়ে যাবে।
“স্যাঁ!”
নারী সরাসরি সোনালি ছুরিটি ছুড়ে দিল, ফাং ডিঙের ডান কাঁধ লক্ষ্য করে; বোঝা গেল, সে ফাং ডিঙকে মারতে চায়নি, বরং বরফে পরিণত করতে চেয়েছে।
ফাং ডিঙ ছুরির ভেতরের শক্তি টের পেয়ে সরাসরি শরীর ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল।
“হাঁহাঁ, এতটা সহজ নয়!” নারীর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল।
“আচ্ছা? কিছু গোলমাল আছে।” ফাং ডিঙ বুঝতেই না বুঝতেই দেখল, ছুরিটি হঠাৎ দু’টিতে ভাগ হয়ে পিছন দিয়ে ঘুরে এসে তার পিঠে আঘাত হানতে চলল।
“আহা!”
ফাং ডিঙ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, পেছনে ইন-ইয়াং চিত্র উদিত হয়ে ছুরিগুলোকে ছিটকে দিল।
কিন্তু সে দেখল, ছুরি দুটো ছিটকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে চারটিতে রূপ নিল; চারটি ছুরি আবার বাঁক নিয়ে ফাং ডিঙের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার, ছুরিগুলোর গতি প্রথমবারের চেয়ে আরও বেশি দ্রুত, শূন্যে রেখাপাত করল, এমনকি কিছু বরফ কণাও ছড়িয়ে পড়ল।
“মন্দ হলো!” ফাং ডিঙ মনে মনে বলল; ভাবতেও পারেনি, প্রতিপক্ষ এমন এক জাদুকরী অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত ছিল।
সে জানত না, নারী অবাক হয়ে বারবার ফাং ডিঙের এড়িয়ে যাওয়ার দক্ষতা দেখে কপাল কুঁচকাচ্ছিল।
এই গাঢ় সোনালি ছুরিটি তো সে বহু কষ্টে কালো ড্রাগনের মোকাবিলার জন্য খুঁজে পেয়েছিল।
কিন্তু ফাং ডিঙ বারবার তা এড়িয়ে যাচ্ছিল, এমনকি এখন, ছুরির সংখ্যা বেড়ে এক চূড়ায় পৌঁছেছে, তার চারপাশের এক হাতের মধ্যে বরফ কণা দ্রুত জমে উঠছে।
ফাং ডিঙের গতি ধীর হয়ে এলো।
“এবার সুযোগ!” নারী ফাঁক বুঝে সোজা এগিয়ে এসে ফাং ডিঙের ডান বাহুতে ছুরি চালাল।
“হাঁহাঁহাঁ!” নারী উচ্চস্বরে হাসল, মুখে কালো ড্রাগনের বিরুদ্ধে জয়ী হওয়ার আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।
“তুমি হেরে গেছো! এবার হার মানো!” নারীর মুখে বিজয়ের হাসি, মনে মনে সে ফাং ডিঙের করুণ অনুরোধের কথা কল্পনা করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে হতবাক।
তার তরবারি ফাং ডিঙের ডান বাহুতে লাগতেই বুঝল, কিছু একটা ঠিক হয়নি; কারণ তরবারি কোনো কিছুর ওপর পড়েনি।
সে কেবল এক ছায়াকে ছুঁয়েছে!

“এবার আমার পালা!” এক কণ্ঠ ভেসে উঠল; মুহূর্তেই ফাং ডিঙ নারীর পেছনে এসে এক চাপে তাকে অনেকটা এগিয়ে দিল।
নারী ফাং ডিঙের ছায়ার জায়গায় এসে পড়তেই অসংখ্য সোনালি ছুরির ছায়া তার ওপর পড়ে গেল।
বিস্ফোরণের এক প্রবল শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
ফাং ডিঙ হাসল, নারী সম্পূর্ণ বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো; চারপাশের ছুরির ছায়া মিলিয়ে গেল, কেবল মাথার উপর ঝুলে রইল এক গাঢ় সোনালি ছুরি।
“কিচিরমিচির…” মোটা ড্রাগনও বুঝি বরফ মূর্তিটা দেখে খুব মজা পেল; পেট চেপে হাসতে হাসতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, দেখতেও বেশ হাস্যকর লাগছিল।
“এখন, তোমার সামনে দুটি পথ—চাও তো বরফমূর্তি থেকে তোমাকে ছাড়িয়ে দেব, নইলে এখানেই রেখে চলে যাব—তুমি নিজে নিজে ভাগ্য নির্ধারণ করবে!” ফাং ডিঙ বরফের ভেতরে থাকা নারীর চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি যদি আমাকে সত্য বলার সিদ্ধান্ত নাও, তবে চোখ একবার ঝাপটাবে।”
ফাং ডিঙ বরফের দিকে একনাগাড়ে তাকিয়ে রইল; ক’সেকেন্ড পরে, নারীর প্রাণবন্ত চোখ একবার হালকা কাঁপল—মানে সে সত্য বলার সিদ্ধান্ত নিল।
ফাং ডিঙ সঙ্গে সঙ্গে বরফমূর্তির মাথা থেকে গাঢ় সোনালি ছুরিটি তুলে নিল।
তৎক্ষণাৎ, অসংখ্য বরফ কণা ঝলমলে আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।
“হুঁ!”
নারী বরফমূর্তি থেকে বেরিয়ে গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলল, সারা শরীর কাঁপছিল, প্রমাণ করছিল বরফের ঠাণ্ডা এমন ছিল যে সাধকদেরও সহ্য করা কঠিন।
“তুমি একটু সামলে নাও, পরে বলবে।” ফাং ডিঙ তার দিকে তাকিয়ে বলল।
“কিছু না, কেবল একটু ঠাণ্ডা লেগেছে, চোট পাইনি!” নারী জোর করে বলল, যদিও তার ফ্যাকাসে মুখ বলে দিচ্ছিল তার অবস্থা ভালো নয়; কালো ড্রাগনের সঙ্গে যুদ্ধে পাওয়া চোটের ওপর আবার এই শীত, চোটের ওপর চোট।
তবু নারী কিছুতেই ফাং ডিঙকে হার মানতে চাইছিল না, বলল, “একে জেতা বলে না! তবু, দয়া করে তোমাকে বলছি।”
বলতে গিয়ে নারীর মধ্যে বিরক্তি ফুটে উঠল, যদিও ফাং ডিঙ মনে করল ওটা তার সহজাত সরলতা।
“তুমি নিশ্চয় লক্ষ্য করেছ, এখানে ঢোকার সময় সাতটা প্রাচীন টাওয়ার ছিল।” একটু থেমে নারী বলল, “কিন্তু ভালো করে দেখলে বুঝবে, এই সাতটা টাওয়ার ঠিক সপ্তর্ষিমণ্ডলের নকশায় সাজানো।”
নারীর কথা শুনে ফাং ডিঙ কাঠের টাওয়ারের প্রাচীরে গর্ত করে উড়ে গেল।
“সত্যিই তো!”
ফাং ডিঙ সাতটা টাওয়ারের অনেক ওপরে গিয়ে দেখল, সত্যিই সেগুলো সপ্তর্ষিমণ্ডলের মতো সাজানো।
সে মাথা নেড়ে নারীর সত্যতা যাচাই করল, ফের ভেতরে ফিরে এল।
“আসলে, এই স্থানটি এক প্রাচীন জ্যোতির্বিদ্যার গবেষণাগার! কেবল অতীতের অতল গর্ভে হারিয়ে গেছে বলে নির্দিষ্ট কালের হিসেব মেলে না।”
“এক মাস আগে, আমি এখানে পূর্বপুরুষদের স্মরণ করতে এসে দেখলাম, হঠাৎ বিস্ময়কর কিছু ঘটে গেল, আকাশফাটা আলোকরশ্মি দেখা দিল, পরে অসংখ্য সবুজ রত্ন মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।”
“তখনই আমার অস্বাভাবিক কিছু মনে হলো! ফিরে গিয়ে নানা প্রাচীন পুঁথি ঘেঁটে হঠাৎ এক মানচিত্র খুঁজে পেলাম।”
“তাতে এই স্থানের উল্লেখ ছিল। আজ সত্যিই প্রবেশপথের জাদুকৌশল বুঝতে পারলাম; তাই লোকজনকে অন্যদিকে ব্যস্ত রেখে, নিজেই এখানে চলে এলাম।”