অষ্টাশি অধ্যায় তিন ধর্মমতের আগমনকারীেরা
নবম শীলনিবাসের মহাগুরু জোরালো কণ্ঠে কথা বললেন; তার বাণীর সঙ্গে সঙ্গে প্রাচুর্যময় শক্তির স্রোত ছড়িয়ে পড়তেই উপস্থিত জনতা মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“নয়টি সম্প্রদায়ের প্রধান নির্বাচন করা, এটাই প্রথম কাজ।” তিনি একটু থেমে গম্ভীর মুখে বললেন, “দ্বিতীয় কাজ হলো, কিন সম্রাটের গোষ্ঠী আবার আবির্ভূত হয়েছে। তাই নয় সম্প্রদায়ের আহ্বান জারি করা হচ্ছে—সব বড় বড় গোষ্ঠী ও শক্তিকে একত্র হয়ে শত্রুর মোকাবিলায় আসতে হবে!”
এ কথা বলেই তিনি হাতে ধরা বজ্রদণ্ডটি মেঝেতে জোরে ঠুকে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে বিশাল এক শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
উপস্থিত সবাই সামান্য চমকে উঠল। তারপরই তাদের মুখ কঠিন হয়ে গেল। বিশেষ করে যেসব গোষ্ঠী নয়টি সম্প্রদায়ের পরেই স্থান পায়, তাদের প্রধানদের মুখ আরও কালো হয়ে উঠল।
তারা হঠাৎ বুঝে গেল, কেন নয়টি সম্প্রদায় এমন হঠাৎ নতুন প্রধান বেছে নিতে চাইছে।
“কিন সম্রাটের গোষ্ঠী আবার বেরিয়ে এসেছে? এই গোষ্ঠী তো ইতিহাসের স্রোতে বহু আগেই হারিয়ে গেছে। তবে কেন আমি দেখছি, এদের প্রধানদের মুখ এত অন্ধকার? তবে কি প্রাণও হারাতে হতে পারে?”
মাঠের এক প্রান্তে বসা ছোট একটি শক্তির লোকজনের মধ্যে একজন এ কথা বলল।
“হা হা, প্রাণ হারানো তো সামান্য কথা। আমার জানামতে, কিন সম্রাটের গোষ্ঠী শুধু প্রথম সম্রাটের সঙ্গেই যুক্ত। এখন যখন আবার আবির্ভূত হয়েছে, তবে কি সেই মহামানব...”
এ কথা শুনতেই সবাই ঠাণ্ডা নিশ্বাস ফেলল।
সবাই দৃষ্টি মঞ্চের দিকে স্থির করল, উত্তর খোঁজার জন্য।
“হ্যাঁ, প্রথম সম্রাট পুনর্জীবিত হয়েছে!”
অমি পর্বতের গোষ্ঠীর প্রধান শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু তার কণ্ঠে একধরনের শক্তি মিশে ছিল, যেন জলের উপর ঢেউয়ের মতো তা ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই স্পষ্ট শুনল। চোখ গোল হয়ে গেল কাঁচের পুঁতির মতো, অবিশ্বাসে তাদের দৃষ্টি জমে রইল।
এই সময় এক মধ্যবয়সী পুরুষ উঠে দাঁড়ালেন এবং মঞ্চের ওপর থাকা নয়জনের দিকে হালকা মুষ্টিবদ্ধ প্রণাম করলেন। তিনিই কংতং গোষ্ঠীর প্রধান।
“এক মাসেরও বেশি আগে, কিন সম্রাটের সমাধির ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে এক অত্যন্ত ঘনবদ্ধ শক্তি আকাশ চিরে উঠে গিয়েছিল। এর সঙ্গে কি এই ঘটনার যোগ আছে?”
মধ্যবয়সী লোকটি মঞ্চের নয়জনের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কথা বললেন। আর মঞ্চের নিচে থাকা জনতা আবার ফিসফিস করতে শুরু করল।
“কিন সম্রাটের সমাধিতে এক মাস আগে এমন ঘটনা ঘটেছিল? আমাদের তো একটুও খবর নেই।”
“নিজেদের গোষ্ঠীর শক্তি কী, সেটাই আগে দেখো। কংতং গোষ্ঠী তো কেবল নয়টি সম্প্রদায়ের পরের সারিতে। তাদের খবরের জাল কি এমনিই সাধারণ হতে পারে?”
“...”
মঞ্চের নিচে নানা মত, কিন্তু কোনো নির্ভুল সিদ্ধান্ত নেই। ঠিক তখনই, এক সাদা চুলদাড়িওয়ালা বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে মঞ্চের দিকে তাকালেন এবং হাত তুলে সামান্য ইঙ্গিত করলেন।
“কিউ বৃদ্ধ!”
“ইনি দিয়ানচাং গোষ্ঠীর প্রাক্তন প্রধান। বয়সের বিচারে, মঞ্চে থাকা সবারই তিনি গুরুজন।”
কিউ বৃদ্ধ সাদা দাড়ি আলতো করে ছুঁয়ে মঞ্চের দিকে তাকালেন। “শুনেছি, আগের বার লি-জুহ্র জন্য মাওশান গোষ্ঠীর লোকেরা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে যাওয়ার আয়োজন করেছিল!”
তার কণ্ঠে ছিল এক ভাগ সংশয়, আর এক ভাগ অভিযোগ।
কারণ হঠাৎ করে নয়টি সম্প্রদায়ের আহ্বান জারি করা মানে, প্রত্যেক গোষ্ঠীর প্রধানকে প্রাণপাত করতে হবে।
বয়স বেশি, জীবনও আর বেশি বাকি নেই—তবু এমনভাবে সবার কাছ থেকে প্রাণ দেওয়ার দাবি তুললে, কারও ভেতর রাগ জাগবে না, তা কে বিশ্বাস করবে!
“লি-জুহ্? সত্যিই কি লি-জুহ্? এমন বস্তু নাকি সত্যিই আছে!”
“কথিত আছে, লি-জুহ্তে মৃতকে জীবিত করার ক্ষমতা আছে। তবে কি প্রথম সম্রাট সেই শক্তিতেই পুনর্জীবিত হয়েছে?”
“তাহলে সেই লি-জুহ্ এখন কোথায়?”
জনতার মধ্যে আবার হইচই শুরু হল। কারও মুখে ছায়া নেমে এল, যেন তারা কিছু পরিকল্পনা করছে। আবার কেউ লি-জুহ্র মৃতকে জীবিত করার ক্ষমতার কথা শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইল।
আর প্রাঙ্গণের এক অবহেলিত কোণে এক লাল পোশাকের সাধিকা লুকিয়ে ছিল। লি-জুহ্র কথা কানে আসতেই তার চোখে জ্বলজ্বলে আলো ফুটে উঠল।
“সম্মানিত সকলে, আজ আমরা এখানে এসেছি এই বিষয়েই আলোচনা করতে। অনুগ্রহ করে প্রতিটি গোষ্ঠীর প্রধানগণ গোপন কক্ষে এসে কথা বলুন!”
স্বর্গগুরু সভার প্রধান হাত জোড় করে বললেন। কথা বলার সময় তার গলায় যেন ক্ষীণ বজ্রধ্বনি কেঁপে উঠল। তিনি দৃষ্টি রাখলেন বড় ছোট সব গোষ্ঠীর প্রধানদের দিকে।
সব প্রধানই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন। তারা নিজ নিজ লোকজনকে ছড়িয়ে দিয়ে আলোচনায় গেলেন।
প্রধানরা সরে যাওয়ার পর, প্রতিযোগিতার ময়দানে রইল শুধু ফাং দিং আর শিয়া শিসি।
“এরা সবাই নিজেদের মনের ভেতর যা খুশি তাই লুকিয়ে রেখেছে। নয়টি সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব টিকে থাকা না-থাকার প্রশ্নে এই বিষয়টা কীভাবে মিটবে, কে জানে।” ফাং দিং মাথা নাড়ল। তার দেখা অনুযায়ী, একটু আগে কংতং আর দিয়ানচাং গোষ্ঠীর প্রধানরা যে ঘটনাটা ফাঁস করলেন, তা যেন আগে থেকেই ঠিক করা ছিল।
শিয়া শিসি চুপ করে রইল।
রাতের হাওয়া একটু শীতল। চাঁদের আলো মাটিতে ছড়িয়ে আছে। ফাং দিং পদ্মাসনে বসে ছিল। তার দেহের চারপাশে জগত-ইন-ইয়াংয়ের রূপরেখা ঘুরছিল, আর মাথার ওপর যেন এক ক্ষীণ সোনালি তরবারি ভাসছে।
হঠাৎ তার ভ্রু কুঞ্চিত হল।
মুহূর্তে চোখ খুলে গেল। সোনালি সুতোর মতো রেখা তার দৃষ্টিতে সঞ্চারিত হল, আর বাম চোখ থেকে সোনালি আলো ছিটকে বেরিয়ে এল।
মায়াভেদী দৃষ্টি!
তবু সে কিছুই দেখতে পেল না। শুধু এটুকু বুঝল, এক প্রবল শক্তির চাপ কাছে এগিয়ে আসায় চারপাশের বাতাস বিকৃত হয়ে উঠছে।
“কে সেখানে!”
ফাং দিং চমকে চেঁচিয়ে উঠল, তারপরেই এক ঝটকায় তায়চির তরবারির শক্তি নিক্ষেপ করল।
“আহা!”
পরক্ষণেই একটি আর্তনাদ শোনা গেল। ফাং দিং শব্দের উৎস ধরে দ্রুত এগিয়ে গেল।
চোখে যা পড়ল, তাতে দেখা গেল মাটিতে এক গুচ্ছ মাংস পড়ে আছে। কপাল যেন কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ফুলে বড় গাঁট হয়ে গেছে। সে মাটিতে আধবসা হয়ে নাকের জল চোখের জল একাকার করে মুছছে।
“তুমি কে?”
ফাং দিং ভ্রু কুঁচকাল। এই মোটা লোকটার নাকের জল আর চোখের জলের অবস্থা দেখে সত্যিই... কিছুটা গা গুলাচ্ছিল।
“আহা? শেষমেশ একজন পেলাম! আমি তো ক্ষুধায় মরেই যাচ্ছিলাম!”
মোটা লোকটি টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল, আর ফাং দিংয়ের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল যেন ত্রাতা পেয়েছে। মুহূর্তে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
এক হাতে তখনও নাকের জল মুছছিল, আর সেই হাত দিয়ে ফাং দিংয়ের পোশাকে ঘষছিল।
“...!” ফাং দিংয়ের কপালে কালো রেখা ফুটে উঠল। তার দেহে শক্তি উথলে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে লোকটাকে ছিটকে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন্তু আশ্চর্য হয়ে সে দেখল, তার শরীরের সব শক্তি ব্যবহার করেও লোকটাকে সরাতে পারছে না। মোটা লোকটি তাকে এত জোরে জড়িয়ে ধরেছিল যে তার দমবন্ধ লাগছিল।
“এ লোকের শক্তি কত গভীর!”
ফাং দিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একই সঙ্গে সতর্কও হল, আবার অজান্তেই কিছুটা শিথিলও হয়ে গেল।
কারণ এই মোটা লোকটির দেহে সে কোনো দুশ্চিন্তার ছাপ পেল না।
“খাঁ খাঁ খাঁ...” ফাং দিং কয়েকবার কাশি দিল। তবেই মোটা লোকটি বোকা বোকা মুখে তাকে ছেড়ে দিল। ছাড়ার মুহূর্তেও ফাং দিংয়ের জামায় নাকের জল মাখা হাতটা ঘষে নিতে ভোলেনি।
ফাং দিং: “...”
“দাদা, কিছু খাবার আছে? আমি তো একেবারে মরে যাচ্ছি!” মোটা লোকটি সত্যিই আন্তরিক মুখে বলল। একই সঙ্গে পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ শোনা গেল।
“আগে বলো, তুমি কে!” ফাং দিং মুখ না বদলে কঠোর স্বরে বলল। তার চোখে স্পষ্ট বিরক্তি।
বিরক্ত হবেই না কেন! অল্পক্ষণেই জামা পুরো নাকের জলে ভিজে গেছে। হাত দিয়ে নিজের কাপড় ছোঁয়াও আর সম্ভব নয়—হাত দুটো যেন বাতাসে ঝুলে আছে।
“আমি... আমার নাম লিউ তিতাং!” মোটা লোকটি নাক মুছল। মনে হল আবার ফাং দিংয়ের দিকে এগোবে, কিন্তু ফাং দিং তাড়াতাড়ি নিজের অজান্তে এক কদম পিছিয়ে গেল, যেন আবার শিকার না হতে হয়।
“লিউ তিতাং... সত্যিই যেন নাকের জল গড়িয়ে পড়ছে!” ফাং দিং মনে মনে বলল, কিন্তু মুখে আনল না।
“তুমি আগে বলো, তুমি কোথা থেকে এসেছ। তারপর আমি তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাব।”
“আমি, আমি একটা পাহাড়ি জায়গা থেকে এসেছি। সারা দিন ওষুধ বানানো বুড়োরা আমাকে এখানে পাঠিয়েছে। বলেছে, একটা কাজ শেষ করতে হবে।” খাবারের কথা শুনেই লিউ তিতাংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। সে এক নিশ্বাসে সব বলে দিল।
“আচ্ছা, ওই বুড়োরা আমাকে এটাও বলেছিল, এই নামফলকটা নাকি আমার পরিচয় প্রমাণ করতে পারে।” বলতে বলতে, নাকের জলে ভরা হাত পিছনে ঢুকিয়ে সে একখানা ব্রোঞ্জের পরিচয়ফলক বের করল।
ফলকের ওপর একটি অষ্টভুজ চিহ্ন খোদাই করা, কোণগুলোতে প্রাচীন মন্ত্রলিপির সূচিশিল্পের মতো নকশা, আর মাঝখানে একটিই অক্ষর, স্পষ্ট ও দৃষ্টিগ্রাহী।
“ধর্ম।”
এটার মানে কী?
ফাং দিং মাথা নাড়ল। এ ধরনের পরিচয়ফলক সম্পর্কে তার জ্ঞান খুবই কম। উপায় না দেখে সে ফোন বের করে শিয়া শিসিকে ফোন করল।
অল্প কিছুক্ষণ পর শিয়া শিসি তাড়াতাড়ি এসে পৌঁছল। নামফলক আর সামনে দাঁড়ানো মোটা লোকটিকে দেখে সে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেল।
“এই ফলকটা সত্যিই তোমার?” শিয়া শিসির মুখে ছিল সংশয় আর প্রশ্ন। নাকের জল গড়াতে থাকা এই মোটা লোকটার দিকে তাকিয়ে তার চোখে গভীর ভাবনার ছাপ।
“আমারই তো! এখন কি খেতে যেতে পারি?” মোটা লোকটি ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শিয়া শিসি বলল, “আগে ওকে খাওয়াতে নিয়ে যাও। এই ফলক নিয়ে আমি পরে তোমাকে বলব।”
“ঠিক আছে!”
ফাং দিং সাড়া দিয়ে লিউ তিতাংকে সঙ্গে নিয়ে এক খাবার পরিবেশনস্থলে গেল।
“হাঁফ... হাঁফ...”
দ্রুত দ্রুত খাওয়ার শব্দ, আর তার সঙ্গে দশ-বারোটা থালা-বাসনের স্তূপ দেখে ফাং দিং নীরবে হতবাক হয়ে গেল।
এই মোটা লোকটা, খেতেই পারে বটে।
“তুমি কি কয়েক দিন না খেয়ে ছিলে? তোমার এই মুখ কি এত তাড়াহুড়ো করে ভরবে?” ফাং দিং কিছুটা নির্বাক স্বরে বলল।
“হেহে, দাদা, তুমি কীভাবে জানলে যে আমি বেশ কয়েক দিন না খেয়ে ছিলাম? আমি তো প্রায় হাড়জিরজিরে হয়ে যাচ্ছিলাম।” লিউ তিতাং নিষ্পাপ হাসি হাসল, তারপর আবার তৃপ্তি ভরে খেতে লাগল।
“তাহলে এই নামফলকের কথাটাই আগে শুনি।”
ফাং দিং দৃষ্টি শিয়া শিসির দিকে ফেরাল, তারপর ফলকের দিকে তাকিয়ে রইল।
“এই ফলকটা ধর্মের পরিচয়চিহ্ন!” শিয়া শিসি ব্যাখ্যা করল। একই সঙ্গে একধার শক্তি ফলকের মধ্যে প্রবেশ করাল। হঠাৎ ফলকটি সবুজ আভায় জ্বলে উঠল, আর একটি রহস্যময়, দুর্বোধ্য ‘ধর্ম’ অক্ষর ভেসে উঠল।
“সে ভুল বলেনি, এ নিকটবর্তী প্রজন্মের ধর্ম-উত্তরাধিকারী হওয়ারই কথা!” শিয়া শিসির ভ্রু অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল, যেন সে নিজেই নিজের কথায় সন্দিহান।
“নয়টি সম্প্রদায়ের প্রধান ইতিমধ্যে ত্রয়ী ধর্মসম্প্রদায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, সাহায্য চেয়ে। ত্রয়ী ধর্মসম্প্রদায় রাজি হয়েছে। তারা নিজ নিজ উত্তরাধিকারীকে পাঠাবে—একদিকে অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের জন্য, অন্যদিকে নয়টি সম্প্রদায়কে এই বিপদ পার হতে সাহায্য করার জন্য!”
ফাং দিং শিয়া শিসির ব্যাখ্যা শুনে মাথা নাড়ল। তখনই বুঝে গেল, এই মোটা লোকটির উৎস মোটেও সাধারণ নয়।
শুধু তার শক্তির গভীরতা দেখেই ফাং দিংয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে যাচ্ছিল।
“তবে ধর্মের উত্তরাধিকারী বাছাই করার সময় এতটাই এলোমেলো কি?” ফাং দিং মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, ধর্ম-সম্প্রদায় বোধহয় খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ নয়।
একই সময়ে, নয়টি সম্প্রদায়ের প্রধানদের গোপন কক্ষে হঠাৎ এক সোনালি বুদ্ধমূর্তি আবির্ভূত হল। সেই মূর্তির পেছনে এক সুদর্শন কনিষ্ঠ ভিক্ষু, হাতে জপমালা, মুখে হাসি ঝুলিয়ে, সকল প্রধানের দিকে তাকিয়ে আছে।
আর দূরের এক পর্বতশিখরে, দীর্ঘ পোশাক পরা এক তরুণ বিদ্বান পাখার হাতল আঁকড়ে দাঁড়িয়ে। তার ভঙ্গি মার্জিত। সুদর্শন মুখের নিচে তার শীতল দৃষ্টি সবকিছুকে নিচে থেকে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছে, গর্বের ঔদ্ধত্য ছড়াচ্ছে।
“হুঁ, কীসের ধর্মের উত্তরাধিকারী! আমাদের ত্রয়ী ধর্মসম্প্রদায়ের তিন মেধাবীর মুখে যেন কালি মেখে দিল!” তরুণ বিদ্বান ঠান্ডা গলায় বলল, স্পষ্টতই অত্যন্ত অসন্তুষ্ট।