অধ্যায় ১২২: মৎস্যমানবের ছায়া
লোহার দরজার ওপাশ থেকে এক ভয়াবহ আতঙ্ক ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে উঠছে।
"জু ইয়ুন কি ভেতরেই আছে?" ফাং ডিং সংশয় নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। তার চেহারা গম্ভীর, অন্তরের গভীর থেকে এক চরম বিপদের সংকেত তিনি অনুভব করছিলেন।
পাশে থাকা মু চেন-এর চোখদুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসছিল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠেছিল ঘোর অবিশ্বাসের ছাপ। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "জু ইয়ুন উন্মাদনার এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তাকে আর মানুষ বলা চলে না!"
মু চেনের এই কথা শুনে মি বা-র চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল, যেন তিনি কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছেন।
"তবে কি সেটা...?" মি বা সন্দেহের দৃষ্টিতে মু চেনের দিকে তাকালেন।
মু চেন কঠিন মুখে মাথা নাড়লেন, তার চেহারা ভয়ে বিবর্ণ।
"সবাই দ্রুত সরে পড়ো! এই জায়গা থেকে দূরে যাও!" মু চেন চিৎকার করে উঠলেন, তার কণ্ঠস্বর তখন কাঁপছিল।
উপস্থিত সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, মু চেন কেন এমন আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন তা তারা বুঝতে পারছিল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। সেই বিশাল লোহার দরজাটি বিস্ফোরণের ভয়াবহ ধাক্কায় টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
"গর্জন!"
এক করুণ ও তীব্র পশুর আর্তনাদ ভেসে এল, তা শুনে সবার মুখমণ্ডল বদলে গেল।
পরক্ষণেই তারা দেখল, লোহার দরজার ওপাশ থেকে এক বিশাল অবয়ব বেরিয়ে আসছে। সেই অবয়বটি প্রায় ত্রিশ মিটার উঁচু, যেন দশ-বারো তলা কোনো অট্টালিকা।
"পালাতে চাও? তোমরা আর পালাতে পারবে না! হাহাহাহা!" এক বিশাল লাল রঙের দানব, যার মুখে ভয়ংকর দাঁত, তার পিঠের কালো ডানাগুলো নড়তেই এক প্রবল ঝড় বয়ে গেল।
এই দানবটি আর কেউ নয়, স্বয়ং জু ইয়ুন!
"এটি কী ধরনের গোপন বিদ্যা? জু ইয়ুন কীভাবে এমন ভয়ংকর দানবে রূপান্তরিত হলো?" চি হুয়া চেনের চোখদুটো বিস্ময়ে বিস্ফারিত হয়ে গেল, তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।
"মু চেন প্রধান, এটি কি আপনাদের হুয়াং লং প্যাভিলিয়নের কোনো গোপন বিদ্যা? এটি কতটা ভয়াবহ! আমার মনে হচ্ছে, এই দানবটি এক থাবাতেই কোনো মাস্টার স্তরের সাধককে পিষে মারতে সক্ষম!" অন্য এক যোদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
মু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। কেবল তাদের মতো গুটিকয়েক প্রধানই জানতেন যে, এটি ছিল জু ইয়ুনের এক পরীক্ষা।
এর আগে মি বা-কে যে ওষুধের তরলে ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল, সেই পরীক্ষা সফল হলে মি বা-ও আজ জু ইয়ুনের মতো এমন রূপই পেত।
"হাহাহাহা, মরো!" লাল লোমশ দানব জু ইয়ুন অট্টহাসি হেসে উঠল। তার সেই হাসি আর শক্তির তরঙ্গ উপস্থিত সবাইকে দমবন্ধ করা চাপে ফেলে দিল।
দেখা গেল, জু ইয়ুনের লোমশ বিশাল ডান হাতটি ছোট একটি পাহাড়ের মতো মাটির ওপর আছড়ে পড়ল।
ধড়াম!
এক থাবাতেই ধুলোর মেঘ তৈরি হলো, আর জু ইয়ুনের হাতের কেন্দ্রবিন্দু থেকে একশ মিটার এলাকা জুড়ে এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো। গর্তের বাইরে গভীর ও অন্ধকার ফাটলগুলো ভয়ের সঞ্চার করছিল।
"কী ভয়াবহ শক্তি!" লাল লোমশ দানবের শক্তির বহর দেখে ফাং ডিং মনে মনে বিস্মিত হলেন।
"সবাই মিলে আক্রমণ করো, নতুবা এই দানবটি আমাদের একে একে শেষ করে ফেলবে।" মু চেন চিৎকার করে উঠলেন। তার চারপাশে রূপালি শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং তাকে কেন্দ্র করেই সবাই দ্রুত একত্রিত হলো।
"ধড়াম!"
দানবটি আবারও থাবা মারল। সবাই মিলে মু চেনের নেতৃত্বে এক বিশাল শক্তির ঢাল তৈরি করল। দানবের থাবা আর সেই শক্তির ঢাল সংঘর্ষে লিপ্ত হতেই পুরো হুয়াং লং প্যাভিলিয়নের ভবনগুলো প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। আশেপাশের পানশালা আর নিলাম কেন্দ্রগুলো সেই সংঘর্ষের ধাক্কায় ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
"গর্জন!" দানবটি তার আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখে রাগে নিজের বুকে আঘাত করতে লাগল। তারপর সে তার বিশাল হাঁ করা মুখ থেকে এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত আগুনের শিখা ছড়িয়ে দিল।
"এ কী...?" চি হুয়া চেন প্রথমেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তিনি আগুনের এক অতি ভয়াবহ তরঙ্গ অনুভব করতে পারছিলেন।
পরের মুহূর্তেই, লাল লোমশ দানবের মুখ থেকে সোনালী-কমলা রঙের আগুনের ঢেউ বেরিয়ে এল।
"সবাই পিছিয়ে যাও!" চি হুয়া চেন চিৎকার করে উঠলেন এবং দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিলেন।
"হুঁশ!"
সোনালী-কমলা আগুনের সেই তাপে মাটির মাটি পর্যন্ত পুড়ে কালো হয়ে গেল।
"কী ভয়ংকর আগুনের তেজ!" চি হুয়া চেনের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। তিনি সেই আগুনের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তার আগে তিনি যে 'সামি জেন হুয়ো' বা পবিত্র অগ্নিকুণ্ড ব্যবহার করেছিলেন, তার সাথে এই আগুনের কোনো তুলনাই হয় না।
দানবের মুখ থেকে বের হওয়া সেই ভয়াবহ আগুনের হাত থেকে বাঁচতে সবাই এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল।
"গর্জন!" দানবটি সবাইকে ছোটাছুটি করতে দেখে গর্জন করে উঠল, যেন নিজের পাগলামি আর জয়ের উল্লাসে সে মত্ত।
"ধুর ছাই! এই আগুন কোনো সাধারণ শক্তি দিয়ে আটকানো অসম্ভব। সাধারণ শক্তিও এই আগুনের তাপে পুড়ে যাচ্ছে।"
"আমাদের যদি 'জুয়ান বিং ঝু' বা হিমশীতল মুক্তোর মতো কোনো বরফের অস্ত্র থাকত!"
নিজের গতিপথ পরিবর্তন করে আগুন থেকে বাঁচার সময় ফাং ডিং কারো মুখে 'জুয়ান বিং ঝু'-এর কথা শুনলেন। তিনি সাথে সাথে তার হাতের 'লি ঝু' বা মণিটির সাথে শক্তি সংযোগ করলেন।
পরক্ষণেই ফাং ডিং উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন।
লি ঝু থেকে নীল রঙের এক পবিত্র আলো বিচ্ছুরিত হলো। এক অদৃশ্য শক্তির টানে সেটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং নীল আলো পুরো হুয়াং লং প্যাভিলিয়ন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে এক হিমশীতল শক্তি পুরো এলাকায় নেমে এল।
দানবের মুখ থেকে বের হওয়া ভয়াবহ আগুন সেই ঠান্ডার ছোঁয়ায় নিমিষেই মিলিয়ে গেল।
"ওটা কী? মনে হচ্ছে কোনো হিমশীতল অস্ত্র," আকাশ থেকে ভেসে আসা লি ঝু-এর দিকে তাকিয়ে কেউ একজন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"খুব ভালো! দানবের আগুনের আক্রমণ এখন অকেজো!" কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। তারা দেখল, দানবের আগুনের তেজ নীল আলোর সংস্পর্শে এসে পুরোপুরি স্তিমিত হয়ে গেছে।
"এটি ঠিক কী ধরনের অস্ত্র? কেন এটি আমাকে গভীর আতঙ্কের মধ্যে ফেলছে?" চি হুয়া চেন শূন্যে ভেসে থাকা লি ঝু-এর দিকে তাকিয়ে কাঁপছিলেন, যেন তিনি সবচেয়ে ভয়ংকর কোনো কিছুর মুখোমুখি হয়েছেন।
"এটি কি?" মু চেনও আকাশ থেকে সেই মণিটি দেখতে পেলেন। তার চোখে হঠাৎ বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপর তিনি অবাক হয়ে বললেন: "এটি তো লি ঝু!"
হুয়াং লং প্যাভিলিয়নের প্রধান হিসেবে মু চেনের জ্ঞান ছিল ব্যাপক। একটু ভাবতেই তিনি লি ঝু-কে চিনতে পারলেন।
"এই পৃথিবীতে এখনো লি ঝু টিকে আছে? আর তার মধ্যে এমন ভয়াবহ হিমশীতল শক্তি!" লাল লোমশ দানবের রূপ নেওয়া জু ইয়ুন শীতল কণ্ঠে গর্জাল। তার কালো ডানা ঝাপটে সে বিশাল শরীর নিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল।
"লি ঝু এখন আমার!" জু ইয়ুন তার দানবীয় হাত বাড়িয়ে মণিটিকে মুঠোয় ভরার চেষ্টা করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, লি ঝু-এর ভেতর থেকে এক বিশাল জলপরী বা মৎস্যকন্যার ছায়া আবির্ভূত হলো।
ছায়াটির নীল চুল তারার মতো উজ্জ্বল, তার মুখাবয়ব যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরা, আবার কখনো মনে হচ্ছিল কোনো ছবির থেকে উঠে আসা এক জীবন্ত সত্তা।
মৎস্যকন্যার ছায়াটি প্রায় শ-খানেক মিটার লম্বা। তার পরনে রূপালি বর্ম, হাতে এক বিশাল সোনালী কুঠার, যেন সাক্ষাৎ এক অজেয় নারী যোদ্ধা।
মৎস্যকন্যার ছায়াটি ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার চোখ ছিল স্বচ্ছ, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর কোনো বস্তু। কিন্তু সামনে এগিয়ে আসা সেই লাল দানবকে দেখে তার মুখে এক ঘৃণা ফুটে উঠল।
"যাও!"
মৎস্যকন্যার ছায়াটি তার হাতের সোনালী কুঠার দিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত করল। কুঠারের সেই আলোকচ্ছটা যেন আকাশকে চিরে ফেলল এবং দানবটির শরীরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
"উঁহু!"
দানবটির গলা থেকে এক করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে এল। তার একটি হাত সেই সোনালী কুঠারের আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
সবুজ রঙের রক্ত ক্ষতস্থান থেকে ঝরনার মতো বেরিয়ে মাটিতে পড়তে লাগল।
মাটি যেন ঘন সালফিউরিক অ্যাসিডে ক্ষয়ে যাচ্ছে, বুদবুদ উঠছে এবং এক বিদঘুটে শব্দ শোনা যাচ্ছে।
সবাই এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি জু ইয়ুন নিজের প্রতি এতটাই নিষ্ঠুর হতে পারে যে, তার শরীরের রক্ত পর্যন্ত বিষাক্ত তরলে পরিণত হয়েছে।
"একেবারে উন্মাদ! বিন্দুমাত্র মনুষ্যত্ব নেই!" কেউ একজন অভিশাপ দিল।
তবে অধিকাংশ মানুষের চোখ তখন শূন্যে ভাসমান সেই মৎস্যকন্যার ছায়ার ওপর স্থির। সোনালী কুঠারের আঘাত হানার পর মৎস্যকন্যার ছায়াটি যেন প্রচুর শক্তি ব্যয় করে ফেলেছে, তাই সেটি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছে।
"ফাং ডিং!"
ছায়াটি মিলিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সেই অপূর্ব সুন্দরী মৎস্যকন্যাটি মাথা ঘুরিয়ে তার স্বচ্ছ চোখ দিয়ে ফাং ডিংয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল।
তবে মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য। এরপরই ছায়াটি পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল এবং আলোর ঝলকানির মতো পুনরায় লি ঝু-এর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
লি ঝু-এর নীল আলো নিষ্প্রভ হয়ে গেল এবং সেটি ধীরে ধীরে ফাং ডিংয়ের হাতে এসে পড়ল।
"এসব কী হলো?" ফাং ডিং কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। তিনি তার হাতের মণিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল সেই শেষ সেকেন্ডের চাহনি।
লি ঝু পাওয়ার পর থেকে ফাং ডিং নানা উপায়ে তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন, তাই মণিটি সম্পর্কে তার কিছুটা জ্ঞান ছিল। কিন্তু এই মৎস্যকন্যার ছায়াটি কে?
ফাং ডিং স্মৃতি হাতড়ে কিছু খোঁজার চেষ্টা করছিলেন, তখনই এক মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"আমি জুয়ান বিং ঝু-এর শক্তি ব্যবহার করেই জেগে উঠতে পেরেছি!"
ফাং ডিংয়ের মস্তিষ্কে এক নারীর কোমল কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।
ফাং ডিং প্রথমে চমকে গেলেন, তারপর কিছু একটা আন্দাজ করে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি সেই ছায়াটি?"
তিনি দ্বিধা নিয়ে প্রশ্ন করলেন, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন না।
"হ্যাঁ, আমিই। আমি মৎস্যকন্যা জাতির অভিভাবক আত্মা! হিমশীতল মুক্তোর শক্তি শোষণ করার ফলেই আমি এই গভীর ঘুম থেকে জাগতে পেরেছি।"
কণ্ঠস্বরটি ছিল ক্ষীণ। ফাং ডিং বুঝতে পারলেন যে সত্তাটি অত্যন্ত দুর্বল।
"কিন্তু তুমি লি ঝু-এর ভেতরে কীভাবে এলে?"
ফাং ডিং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন। কিন্তু প্রশ্নটি করার সাথে সাথেই সেই কণ্ঠস্বরটি যেন ব্যথায় কাতর হয়ে উঠল।
"লি ঝু-এর ভেতরে কেন... এটা কী করে সম্ভব?" মৎস্যকন্যার কণ্ঠস্বর বিড়বিড় করে উঠল, যেন সে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করছে।
"আহ! আমার মাথা খুব ব্যথা করছে। মনে হচ্ছে আমি অনেক কিছু ভুলে গেছি।" কণ্ঠস্বরটি খুব যন্ত্রণাকাতর শোনাচ্ছিল এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।
"তুমি কি আছো?" কিছুক্ষণ পর ফাং ডিং সাবধানে ডাকলেন।
কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর কোনো উত্তর এল না।
ফাং ডিং মাথা নাড়লেন: "মনে হয় আবার ঘুমিয়ে পড়েছে।"
এরপর মৎস্যকন্যার আত্মার সাথে আর কোনো যোগাযোগ না করে তিনি মাটিতে পড়ে কাতরাতে থাকা লাল দানবটির দিকে তাকালেন।
"সবাই প্রস্তুত হও, এখনই আক্রমণ করার সময়!" মু চেন দেখলেন দানবটি মাটিতে পড়ে আছে। তিনি সবাইকে নিয়ে দ্রুত এক বিশাল বৃত্তাকার জাদুকরী阵 গঠন করলেন। সবার সম্মিলিত শক্তি সেই বৃত্তের মাধ্যমে আকাশপানে এক সাতরঙা আলোর স্তম্ভ তৈরি করল।
সেই আলোকস্তম্ভ থেকে এক ভয়াবহ শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।