অধ্যায় ১১১: কঙ্কালের মাঝে

তার সামনে দুটি পরিচিত কালো ছায়া ফুটে উঠল। স্পষ্টতই তার দুই সহযোগী। তবে তারা বেঁধে রাখা!
“এই পথিক, গভীর রাতে গোপনে কী খুঁজছ?” ফাং দিং হাসিমাখা মুখ নিয়ে কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটিকে বলল। তার পাশে ছিলেন শিয়া শি‌সি, শি তিয়ানহে, জি শেনশিয়াও সহ অন্যান‍্যরা।
সবার চোখ শান্ত, তারা ওই কালো পোশাকধারীকে চেয়ে ছিল।
কালো পোশাকধারী সামনের অবস্থান দেখে কপালে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল।
এমি পেই এর লোকদের হাতে তার দুই সহযোগী ধরা পড়েছে, তাই সে বুঝতে পারল তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে!
কিন্তু যখন সে তার গোত্রনেতার শাস্তির কথা ভাবল, তখন ভয় তার চোখে ঝলক দিল, সঙ্গে সঙ্গে মুখোশ খুলে ফেলল।
“হু চাং!” শি তিয়ানহে তাকে সনাক্ত করল।
গু গোত্রের প্রধান প্রহরী হিসেবে তার পরিচয় গু গোত্রে যথেষ্ট মর্যাদাসম্পন্ন।
“হুম! এমি পেই এর মানে কী? কেন আমার গু গোত্রের লোকদের বেঁধে রেখেছ?” হু চাং মনে মনে ভাবল, গু গোত্রনেতা তাদের এই কাজের জন্য পাঠানোর সময় স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেকোনো মূল্যে নিজেদের পরিচয় ফাঁস করতে পারবে না।
অন্যথা—
সে শুধু মনে রাখতে পারল গোত্রনেতার শেষ সতর্ক দৃষ্টি কতটা ভয়ঙ্কর ছিল, সেই দৃষ্টিই ভাবলেই শিহরিত হয়ে উঠতো।
আর গোত্রনেতার শাস্তির হাতখড়গ তো আরও ভয়ংকর।
এই ভাবনায়, হু চাং সরাসরি রেগে গিয়ে জোরে জিজ্ঞেস করল।
“এই দুইজন আসলে গু গোত্রের লোক? আমরা তো তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করার আগেই ধরে ফেলেছি!” শিয়া শি‌সির চোখে এক ধরনের ছলনা ফুটে উঠল।
“কি?” হু চাং কিছুটা আতঙ্কিত, সে ভাবেনি এমি পেই এর লোকেরা তার দুই সহযোগীর পরিচয় এখনো জিজ্ঞাসাবাদ করেনি, তাহলে তার রাগান্বিত প্রশ্ন তো নিজের দুর্বলতা প্রকাশ!
কিন্তু তার চোখে ঠান্ডা আগুন জ্বলে উঠল।
“হুম! এরা আমাদের গু গোত্রের অন্য দুই প্রবীণ, আমরা功法 চর্চায় ব্যস্ত ছিলাম, কেন তোমরা আমাদের বেঁধে রাখেছ? তোমরা কি মনে করো গু গোত্রকে সহজে ঠকানো যায়?” হু চাং জোরে বলল, যদিও জানতো তার রাগ অপ্রয়োজনীয়।
“ওহ~ বুঝেছি, তিনজন প্রবীণ功法 চর্চায় আছেন!” ফাং দিং কটু হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো ভাবছিলাম এমি পেই এ চোর ঢুকে গেছে, রাতে কালো পোশাক পরে ঘুরে বেড়াচ্ছে! এমন অদ্ভুত功法 আমি আগে দেখিনি!”
“হুম! এখন তো জানা গেল, তাহলে শিয়া প্রধান, তাদের ছেড়ে দাও!” হু চাং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, ফাং দিং এর কথায় স্পষ্ট ছিল আভাস।
কিন্তু এখানে এমি পেই এর প্রধান এলাকা, আর গোত্রনেতার কাজ শেষ হয়নি, তাই এখন মুখোমুখি হওয়ার সময় নয়।
“ছেড়ে দিতে পারি, তবে আমাদের এমি পেই থেকে একটি জিনিস হারিয়েছে, হু চাং, তুমি কি কিছু জানো?” শি তিয়ানহে শান্ত কণ্ঠে বলল।
“হুম! তোমরা কিছু হারালে আমি কি জানব? তুমি কি ভাবছ আমি চুরি করেছি?” হু চাং রেগে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু মনে হচ্ছিল সে সন্দিহান। কারণ তাদের কাজ ছিল একটি তরোয়াল খুঁজে বের করা।
সে ভাবছিল শি তিয়ানহে কেন এমন প্রশ্ন করল।
হঠাৎ ফাং দিং বলল, “যদি হু চাং প্রবীণের সঙ্গে সম্পর্ক না থাকে, তাহলে তোমাদের এই দুই সহযোগীই দোষী!”
“তাদের নাম নিচে নিয়ে যাও!” শিয়া শি‌সি কপালে ভাঁজ দিয়ে জোরে বলল, দুই শিষ্যকে নির্দেশ দিল যে গু গোত্রের দুইজনকে নিয়ে নেমে যেতে।
হু চাং তখন চটে উঠল।
“হুম! তোমরা কী বোঝাতে চাও? আমি তো স্পষ্ট বলেছি, আমরা তিনজন এখানে功法 চর্চা করছিলাম, হঠাৎ তোমরা সন্দেহ করে ধরে নিলে, অথচ গু গোত্রনেতা আমাদের এমি পেইকে সাহায্য করার জন্য পাঠিয়েছিল। হাহা, এটা কি এমি পেই এর অতিথি গ্রহণের পদ্ধতি?”
হু চাং সঙ্গে সঙ্গে শিষ্যদের ছাড়িয়ে দুই সহযোগীর কাছে গিয়ে সত্য শক্তি প্রদর্শন করে তাদের মুক্ত করল।
“তুমি!”
দুই শিষ্য চোখ পেটা করে তাকাল, হাতে তরোয়াল বের করে হু চাংকে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখন শিয়া শি‌সির কোমল স্বর শোনা গেল।
“পিছু হটো! হু চাং প্রবীণ, তিনি শত্রু নন!” তার চোখে এক চতুর্মুখী দীপ্তি ছিল।
“হু চাং প্রবীণ, যদি ভুল বোঝাবুঝি হয়, তাহলে সবাই ছড়িয়ে পড়ো। পরবর্তীতে功法 চর্চার আগে আগে জানাবেন, না হলে আবার ভুল বোঝাবুঝি হবে!” সে বলল, চোখে হিমশীতল সতর্কতার ঝলক।
হু চাং তার দৃষ্টি অনুভব করল, কাঁপে উঠল।
সে ভাবেনি শিয়া শি‌সি, সদ্য প্রধান হওয়া, এতই কঠোর ভাব প্রকাশ করবে।
“ঠিক আছে!”
সে দুই সহযোগীর বাঁধন ছিন্ন করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, তারপর ফিরে গেল।
“প্রধান, ওদের কী ছেড়ে দেব?” দুই এমি পেই শিষ্য প্রশ্ন করল।
ফাং দিং হাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, তাদের শরীরে একটি ধ্বনি-রক্ষাকারী阵法 বসানো হয়েছে। তাদের উদ্দেশ্য খুব শিগগিরই জানব।”
...............
গু গোত্রের আবাসস্থলে।
হু চাং মুখে শীতলতা নিয়ে বিপরীত পাশে থাকা দুইজনকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখল।
“তোমরা দুজন এতই অবহেলায় কাজ করেছ, এ কারণেই আমাদের কাজ ব্যর্থ হলো!”
“হু চাং, এটা কী অর্থ? মানে তুমি অভিযোগ করতে চাও?” বাম পাশের বড় মোটা মানুষ রাগে বলল, নাম শিয়াও শু। তিনি গুরুতর গু গোত্রের প্রবীণ, হু চাং এর সমতুল্য।
“আমরা দুজনে খুব সতর্ক ছিলাম খোঁজ করার সময়, কিন্তু এখনো বুঝতে পারছি কোথায় ভুল হয়েছে!” ডান পাশের একজন কোমল স্বরের পুরুষ বলল, গভীর দৃষ্টিতে স্মৃতি খুঁজছিল।
তারা গু গ্রন্থাগারে ছিল, কিন্তু হঠাৎ শরীর জড়াজড়ি হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ফাং দিং সহ অন্যরা হাজির হলো।
সে মনে করল কোথাও অস্বাভাবিকতা আছে, কিন্তু সঠিক বলতে পারছে না।
তিনি গু গোত্রের প্রবীণ, নাম ফু শে, গম্ভীর এবং গভীর চিন্তার মানুষ, তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে বিচক্ষণ।
“হুম? ফু শে, তোমার মানে কী?” হু চাং হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার সন্দেহ, আমাদের উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে গিয়েছে!” ফু শে কণ্ঠে শীতলতা নিয়ে বলল।
“কি?” হু চাং ও শিয়াও শু মুখাকৃতি কাঁপিয়ে বলল, তারা সঙ্গে সঙ্গে তাদের গু গোত্রনেতার শীতল, মৃতদেহ সদৃশ দৃষ্টি স্মরণ করল।
যদি কাজ ফাঁস হয়, তবে তাদের অবস্থা এক প্রকার নরকীয় শাস্তি হবে।
“কীভাবে? কখন তারা জানতে পারল?” হু চাং প্রথমে শান্ত হয়ে ফু শে কে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, কীভাবে তারা জানতে পারল?” শিয়াও শু জিজ্ঞেস করল।
“আমি শুধু অনুমান করছি, কোনো প্রমাণ নেই।” ফু শে চোখে শীতল দীপ্তি নিয়ে বলল।
“যদি সত্যিই ফাঁস হয়, তবে আমরা কী শাস্তির মুখোমুখি হব, তা তোমরা ভালোই জানো।” হু চাং বলল।
তারপর শিয়াও শু ও ফু শে মুখ ভার হয়ে গেল, চোখে ভয় ছিল।
“গেংজিন তরোয়াল কোথায়?” শিয়াও শু রাগে চেঁচাল।
“গেংজিন, কুইন হুয়াং দরবারের চরম অস্ত্রের প্রতিপক্ষ, ভাবছো এমন একটি ধন সহজে পাওয়া যাবে?” ফু শে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আজ বিকেলে আমি幻蛊 ব্যবহার করে বহু এমি পেই শিষ্যদের পরীক্ষা করেছিলাম, কেউই এই তরোয়ালের কথা জানে না!”
“আর দশ দিন বাকি, যদি আমরা গেংজিন তরোয়াল না পাই, তাহলে আমাদের শরীরের虫蛊 বিকটভাবে ফেটে উঠবে!” হু চাং কণ্ঠে তীব্রতা নিয়ে বলল, তারপর তারা নীরব হয়ে গেল।
এদিকে এমি পেই গোপন কক্ষে শিয়া শি‌সি, ফাং দিং ও অন্যরা হতবাক।
“গেংজিন তরোয়াল?”
“সেটা কী?” শি তিয়ানহে ভ্রু টেনে বড় প্রবীণকে দেখল।
এমি পেই ইতিহাসের সবচেয়ে জ্ঞানী ব্যক্তি তিনি।
কিন্তু তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমার স্মৃতিতে কেউ এই তরোয়ালের কথা বলে নি।”
সবাই হতাশ হলো।
শিয়া শি‌সির চোখেও হতাশা দেখা গেল।
সে ভাবছিল শিয়াও শু ও ফু শে এর ওপর留声阵法 বসিয়ে হয়তো মূল্যবান তথ্য পাবে, কিন্তু এখন দেখছে, তারা নিজেও গেংজিন তরোয়ালের কথা জানে না, তার চেয়ে তো তিনি তো অজানা।
হঠাৎ লাল কাঠের চেয়ার বসল ফাং দিং, তার চোখে এক দীপ্তি জ্বলল।
সে মরিচা ধরা একটি তরোয়াল টেবিলের ওপর রেখে বলল, “তোমরা কী মনে করো, এই তরোয়াল হতে পারে?”
এক মুহূর্তে সবাই চুপ।
কিছুক্ষণ পর একটি হাসি উঠল।
“না না, এই মরিচা ধরা পুরোনো তরোয়াল কীভাবে হতে পারে কুইন হুয়াং দরবারের চরম অস্ত্রের প্রতিপক্ষ, গেংজিন তরোয়াল?” এক প্রবীণ এমি পেই বলল, এটা অযৌক্তিক।
“ঠিকই বলেছো, গেংজিন তরোয়াল নাম শুনলেই মনে হয় এটি একটি উঁচু মানের তরোয়াল, মরিচা ধরা পুরোনো তরোয়াল হতে পারে না।”
“ফাং দিং, এই তরোয়াল গেংজিন তরোয়াল না হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।” শিয়া শি‌সি কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, হতাশা ঝলক দেখাল।
সবাই মাথা নেড়ে রাজি হল না।
“কিন্তু যদি এই তরোয়াল ফাঁস হয়ে封印 করা থাকে?” ফাং দিং ধীরে বলল, তার মনে পড়ল সেই শক্তিশালী তরোয়ালের影, যা আকাশ ছেদ করে ছুরিকাঘাত করেছিল।
সে নিশ্চিত যে এই তরোয়াল দেখতে যতটা সাধারণ, তার থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী।
ফাং দিং এর কথা শেষ হতেই সবাই আবার নীরব হয়ে গেল।
“হয়তো, একটু সম্ভব!” শিয়া শি‌সির চোখে আবার আলো জ্বলল।
মোং টিয়ান ও লি শিনের আক্রমণ নিয়ে শিয়া শি‌সি চিন্তিত নয়।
কারণ তারা কুইন হুয়াং দরবারের আসল ভয় নয়।
কুইন হুয়াং দরবারের আসল ভয় হল চরম অস্ত্র।
নয়টি গোষ্ঠী এই অস্ত্রের ভয়ে সম্মেলন করেছে কিভাবে মোকাবেলা করতে হবে।
যদি এই মরিচা ধরা তরোয়ালই গেংজিন তরোয়াল হয়, তাহলে হয়তো গোষ্ঠীকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করার সুযোগ আছে।
“তাহলে封印 কিভাবে খুলব?”
...