অধ্যায় ১৪৬: অমর মানুষের দেহাবশেষ

মুহূর্তের মধ্যে তিয়েন লিয়েনের আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর সমাধিপথটি যেন তীর্থযাত্রার মতো লাল ফুলগুলোতে ছেয়ে গেল, যে ফুলগুলো একের পর এক মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।

“চলুন!”

কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি এই কথা বলতেই, ফাং টিং এবং অপর দুজনে দ্রুত সমাধিপথ অতিক্রম করে এগিয়ে গেল।

ফাং টিংয়ের দল অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরও লাল ফুলগুলো মাটির ওপর নতজানু হয়ে রইল, যেন তাদের মনে গভীর কোনো আতঙ্ক কাজ করছে।

“অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি যে এটা একটা তিয়েন লিয়েন! মনে হচ্ছে ইয়াও ওয়াং গু-তে গিয়ে তোমার এই যুবকের দারুণ ভাগ্য খুলে গেছে!” শান্ত স্বরে বলল কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি।

কথাটি শুনে ফাং টিং সামান্য থমকে গেল।

প্রতিপক্ষ পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে যে এই তিয়েন লিয়েনটি ইয়াও ওয়াং গু থেকে এসেছে। ইয়াও ওয়াং গু-র মহা-বৃদ্ধের কথা অনুযায়ী, তিয়েন লিয়েনের প্রস্ফুটিত হওয়ার পেছনে বিশেষ কিছু পূর্বশর্ত থাকে। তবে এই ধরনের স্বর্গীয় অমূল্য বস্তুর মুখোমুখি হয়ে, কালো আলখেল্লা পরা তরুণের যে শক্তি, তাতে এটি ছিনিয়ে নেওয়া তার জন্য ছিল জলভাত।

ঠিক তখনই, কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি মৃদু কণ্ঠে বলল, “তিয়েন লিয়েন হলো মহাবিশ্বের দুই বিপরীত শক্তি ইয়িন ও ইয়াংয়ের চরম পরিণতি। তোমার শরীরের ভেতরে এমন এক ধরনের ইয়িন-ইয়াং শক্তি থাকা উচিত, যা তুমি সহজে দমন করতে পারছ না।”

ফাং টিং মাথা নাড়ল। কালো আলখেল্লা পরা তরুণের কথা এক বিন্দুও ভুল নয়। হান শান মন্দিরে বোধোদয়ের আগে তার শরীরের ভেতরেই এই ইয়িন-ইয়াং শক্তির একটি সূক্ষ্ম ধারা জন্ম নিয়েছিল।

এই ইয়িন-ইয়াং শক্তিই ছিল শুভ্র জল গ্রহের সাধনা জগতের তার সূচনা, কিন্তু এটিই আবার তার শরীরের শক্তির বিশৃঙ্খলারও প্রথম কারণ।

তিনজনে সামনে এগিয়ে চলল। এই 공간-এ ধীরে ধীরে এক স্তরের কালো কুয়াশা নেমে এল, আর সেই কুয়াশার ভেতরে কাজ করছিল এক অদ্ভুত বলক্ষেত্র।

ফাং টিং এবং চিয়ান লিনথিয়েন উভয়েরই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তাদের দুজনের বর্তমান শক্তি দিয়ে এই চাপ সহ্য করা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

“প্রবীণ, আমি তো......”

চিয়ান লিনথিয়েন কষ্টে মুখ খুলল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপছিল।

“হুম, আমিও এটি অনুভব করতে পারছি। তবে আমার মনে হচ্ছে এই কুয়াশার ওপারে ভয়ংকর কোনো শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে।” তরুণের ক্লান্ত চোখ দুটোও এবার তীক্ষ্ণ ও গম্ভীর হয়ে উঠল।

“ওঠো!”

কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি এক হাত প্রসারিত করতেই তার হাতের তালুতে সাদা রহস্যময় শক্তির একটি আভা জেগে উঠল।

“轟隆！”

একটি তীব্র প্রতিধ্বনিত শব্দ বেজে উঠল। কালো কুয়াশার ভেতর থেকে মোচড়ানো এক অদ্ভুত শক্তি হঠাৎ ফেটে বেরিয়ে এসে সোজা আক্রমণ করল কালো আলখেল্লা পরা তরুণটিকে।

তরুণটি মৃদু হাসল। তার হাতের সাদা রহস্যময় শক্তি বাতাসে আপনাআপনিই প্রবাহিত হয়ে সেই আকস্মিক শক্তিকে অন্যদিকে বিচ্যুত করে দিল।

“সামনে এসো!”

শীতল কণ্ঠে বলল কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি। একই সঙ্গে তার হাতের সাদা শক্তি কালো কুয়াশাকে সম্পূর্ণ ছত্রখান করে দিল।

দুই শিং বিশিষ্ট এক হিংস্র জন্তু ফাং টিং ও অন্যদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

বাইরের রূপের দিক থেকে এই হিংস্র জন্তুটিকে দেখতে একটি কালো ষাঁড়ের মতো মনে হচ্ছিল। তবে সাধারণ ষাঁড়ের সঙ্গে এর তফাত হলো, জন্তুটির পুরো শরীর কালো আঁশে ঢাকা, আর সেই আঁশগুলো থেকে শীতল আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল।

এর শিং দুটি দেখতে দুটি ধারালো ছোট তরোয়ালের মতো, যা থেকে তীব্র ও বিপজ্জনক এক উপস্থিতি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

“এটা আবার কী ধরনের হিংস্র জন্তু?” চিয়ান লিনথিয়েন প্রশ্ন করল। এই জন্তুটির শরীর থেকে যে শক্তি অনুভূত হচ্ছিল, তা গুহার মুখের নবম বা দশম স্তরের দানবীয় পশুগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

“কোনো হিংস্র জন্তু তা নিয়ে মাথাব্যথার দরকার নেই, পেলেই আঘাত হানব!” কালো আলখেল্লা পরা তরুণের মুখে একটি রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল এবং সে সরাসরি সেই দানবীয় পশুর দিকে ছুটে গেল।

“砰！”

তরুণটি সরাসরি এক থাপ্পড় কষাল ষাঁড়দানবের ঠিক কপালে। সঙ্গে সঙ্গে ষাঁড়টির পায়ের নিচের মাটি দেবে গিয়ে একটি ছোট গর্তের সৃষ্টি করল।

তবে এত শক্তিশালী থাপ্পড় খাওয়ার পরও ষাঁড়টির কপালের আঁশগুলো এক অদ্ভুত কালো আলো ছড়িয়ে তরুণটির সেই আঘাত প্রতিহত করে দিল।

“কী অবিশ্বাস্য শক্তিশালী দানব! এই প্রতিরক্ষামূলক শক্তি ভেদ করার ক্ষমতা সাধারণ কোনো জিনটান রাজ্যের সাধকেরও নেই বললেই চলে,” চিয়ান লিনথিয়েন মন্তব্য করল।

ফাং টিং মাথা নাড়ল, সে কোনো দ্বিমত প্রকাশ করল না।

“বেশ চমৎকার তো!” কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি শান্ত দৃষ্টিতে দানব ষাঁড়টির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার দুই চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল তীব্র ঔজ্জ্বল্য।

“আজ তোমার এই আঁশগুলো ছাড়িয়ে নেব, আর তা দিয়ে একটা তলোয়ার তৈরি করব!”

কথাটি শেষ করেই কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি তার হাতের সাদা শক্তি উন্মুক্ত করল। এক বিশাল শক্তি তরুণের কেন্দ্রস্থল থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“砰！”

সাদা শক্তিটির ওজন যেন হাজার হাজার斤 ওজনের পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে চেপে বসল। তার চাপে ষাঁড়দানবের চার পা ভেঙে কুঁকড়ে গেল। সে হাঁপাতে লাগল, তার চোখ দুটি রক্তিম হয়ে উঠল, যা থেকে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে সে এই আক্রমণ প্রতিহত করতে চরম সংগ্রাম করছে।

“ওহ? এর ভেতরেও এখনো শক্তি অবশিষ্ট আছে?” সাদা শক্তির পরিধির বাইরে দাঁড়িয়েও শুধু সেই শক্তির তরঙ্গের ধাক্কাতেই ফাং টিংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, অথচ এই ষাঁড়দানবটি সরাসরি সেই চাপ সহ্য করছে এবং তার ভেতরে এখনো প্রতিরোধ করার শক্তি বেঁচে আছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত মহাজাগতিক শক্তি হঠাৎ জন্ম নিয়ে প্রবেশ করল ষাঁড়দানবটির শরীরের ভেতরে।

“哞！”

ষাঁড়দানবটি এমন এক গর্জন ছাড়ল, যা আগের পশুর গর্জনের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

হঠাৎ করেই ষাঁড়দানবটির শরীরের আভা বহুগুণ বেড়ে গেল। তার লাল চোখ দুটো জ্বলজ্বল করে উঠল এবং সে আকস্মিক এক ঝটকায় তার কপাল থেকে সেই ভারী সাদা শক্তিকে দূরে ছিটিয়ে দিল। এমনকি কালো আলখেল্লা পরা তরুণটিও এই ধাক্কায় অর্ধেক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন।

“哞!”

ষাঁড়দানবটি আবারও একবার গর্জন করে উঠল। তার তলোয়ারের মতো ধারালো শিং দুটি শীতল আভায় মুড়ে গিয়ে সোজা আক্রমণ করল কালো আলখেল্লা পরা তরুণটিকে।

তরুণটি এক পাশে সরে গিয়ে এড়িয়ে গেল, আর ষাঁড়টির শিং দুটি তার সামনের দশজন মিলে জড়িয়ে ধরতে পারে এমন চওড়া একটি স্ট্যালাকটাইট পাথরকে অবলীলায় দুই টুকরো করে কেটে ফেলল।

“কী তীক্ষ্ণ শিং! তাছাড়া ওই স্ট্যালাকটাইটগুলোর ওপরে বরফের আস্তরণ জমে গেছে, যা পরিষ্কার বোঝাচ্ছে শিংয়ের ওই ঠান্ডা আভাটি এক ধরনের অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক কৌশল!” চিয়ান লিনথিয়েন বলল। তার মনে হলো, ষাঁড়টির এই শিং তার নিজের হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটির চেয়েও অনেক বেশি ধারালো।

নিজের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হতে দেখে ষাঁড়দানবটি ক্ষিপ্ত হয়ে আরও একবার প্রচণ্ড বেগে ছুটে গেল কালো আলখেল্লা পরা তরুণের দিকে, আর তার গতি বহুগুণ বেড়ে গেল।

“嗖！”

বাতাস চিরে যাওয়ার তীব্র শব্দ শোনা গেল। ষাঁড়টির অবয়ব চোখের পলকে একটা কালো ছায়ায় পরিণত হলো, যা গুহায় দেখা সেই ওড়ার ক্ষমতাসম্পন্ন দানবগুলোর চেয়েও অনেক বেশি দ্রুতগতির ছিল।

তরুণটি আবারও পাশ কাটিয়ে সরে গেল, কিন্তু তবুও ষাঁড়টির শিংয়ের আঁচড়ে তার পোশাকের কোণ কিছুটা ছিঁড়ে গেল এবং তার ফর্সা ত্বক সামান্য উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

“প্রবীণ!”

ফাং টিং এবং চিয়ান লিনথিয়েন দুজনেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। ষাঁড়দানবটির এই আকস্মিক বিস্ফোরিত শক্তি তাদের স্তব্ধ করে দিয়েছিল।

“কোনো সমস্যা নেই!” কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি হাত নেড়ে নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে কথাটি বলল। একই সঙ্গে তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল এবং ষাঁড়দানবটির প্রতি তার দৃষ্টিতে যেন এক ধরনের গভীর মুগ্ধতা প্রকাশ পেল।

“কত বছর হয়ে গেছে, কেউ আমার পোশাকে স্পর্শ করার সুযোগ পায়নি!” হেসে উঠল তরুণটি। হঠাৎ তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও ধারালো হয়ে উঠল ষাঁড়টির দিকে তাকিয়ে সে বলল, “আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলালুম! তোমার আঁশ দিয়ে আর তলোয়ার বানাব না! আমি তোমাকে আমার পোষ্য বানিয়ে নেব!”

কথাটি শেষ করেই তরুণের পুরো শরীর জুড়ে এক তীব্র ঝড়ো হাওয়া তার চওড়া কালো তাওবাদী পোশাককে সশব্দে ওড়াতে শুরু করল। সে তার এক হাত মুঠো করে ফেলল এবং তার আঙুলগুলো থেকে ফটফট করে শব্দ বের হতে লাগল।

“轰！”

একটা মুষ্টিাঘাত ধীর গতিতে ছোঁড়া হলো বলে মনে হলেও তা বাতাসে বেশ কয়েকটি অবশেষ বা ছায়া রেখে গেল। বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ তুলল এবং চারপাশের স্থানটিও যেন কুঁকড়ে বক্র হয়ে গেল।

এই একটিমাত্র ঘুষির আঘাতেই ষাঁড়দানবটির বুক ভেদ করে একটি বিশাল রক্তগহ্বর তৈরি হয়ে গেল, যেখান থেকে নীলচে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“উফ~”

এই ঘুষিতে বুক ভেদ হয়ে যাওয়ার পরও ষাঁড়দানবটি মারা গেল না, বরং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল।

“কী ভয়ানক জীবনীশক্তি! এত কিছুর পরও মরল না!” ফাং টিং বলে উঠল।

অন্যদিকে চিয়ান লিনথিয়েনের মনোযোগ ছিল সম্পূর্ণভাবে কালো আলখেল্লা পরা তরুণের ওপর। সে বলল, “প্রবীণ চাইলে এই একটা ঘুষিতেই ষাঁড়দানবটিকে মেরে ফেলতে পারতেন। কিন্তু তিনি নিজের শক্তি সংবরণ করে রেখেছেন, কারণ তিনি সত্যিই এই দানবটিকে নিজের পোষ্য হিসেবে পেতে চান!”

ষাঁড়দানবটিকে ঘায়েল করার পর সে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় গোঙাতে লাগল, আর তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল চরম অসন্তোষ ও অবাধ্যতা।

“আজ থেকে তুমি আমার বাহন হলে!” কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি ষাঁড়দানবটির সামনে গিয়ে তার মাথায় সাদা রহস্যময় শক্তি প্রবেশ করিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই ষাঁড়টির শরীরের সেই বিশাল রক্তগহ্বর চোখের পলকে নিরাময় হয়ে গেল।

তরুণটি উঠে দাঁড়িয়ে রত্নখচিত একটি থলে বের করে সেই কালো ষাঁড়টিকে তার ভেতরে পুরে নিল।

“প্রবীণ, সামনে তো আর কোনো রাস্তা নেই! আমরা কি এবার ফিরে যাব?” অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে প্রশ্ন করল চিয়ান লিনথিয়েন। এই মুহূর্তে তার চোখে কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি এক পরম শক্তির অধিকারী, যেন কোনো স্বয়ং দেবতা।

“না, আমার মনে হচ্ছে ঠিক এই দেওয়ালের ওপাশে অদ্ভুত ও রহস্যময় কোনো শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে!”

কালো আলখেল্লা পরা তরুণের মুখে সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল। গুহার দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ শূন্যে হাত উঁচিয়ে এক থাপ্পড় মারল।

“哗啦！”

এই এক আঘাতেই গুহার দেওয়ালের পাথরগুলো হুড়মুড় করে ভেঙে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

হঠাৎ করেই একটি সাদা কঙ্কাল আকস্মিকভাবে আত্মপ্রকাশ করল, আর তার সঙ্গে সঙ্গে এক প্রাচীন ও সুদূর অতীতের বিষণ্ন আভা চারদিক থেকে ধেয়ে এল।

সাদা কঙ্কালটির গা থেকে মৃদু উজ্জ্বল আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল। ওপর থেকে ভেঙে পড়া পাথরের টুকরোগুলো যখন সেই কঙ্কালটির ওপর আছড়ে পড়ল, তখন স্বাভাবিক নিয়মে কঙ্কালটি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাওয়ার কথা থাকলেও আশ্চর্যজনকভাবে তার কিছুই হলো না। বরং পাথরের টুকরোগুলোই কঙ্কালটির গায়ে ধাক্কা খেয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“এটা কি কোনো অমর পুরুষের কঙ্কাল?” চিয়ান লিনথিয়েন প্রশ্ন করল। কথাটি সে হঠাৎ করেই বলে ফেলেছিল, কারণ এটাই ছিল তার প্রথম সহজাত অনুভূতি।

কালো আলখেল্লা পরা তরুণ এবং ফাং টিং দুজনেই কোনো কথা বলল না; এই কঙ্কালটি দেখে তাদের মনেও ঠিক একই ধারণার জন্ম হয়েছিল।

কঙ্কালটির ডান হাতের মুঠোয় একটি তলোয়ার ধরা ছিল, যা থেকে অপ্রতিরোধ্য এক তলোয়ারের তেজ ও সঙ্কল্প বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

চিয়ান লিনথিয়েন সবার আগে এগিয়ে গেল, আর তার পিঠের পেছন থেকে তলোয়ারের পাহাড় ভেসে উঠে প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল।

“কী দারুণ তলোয়ার!” চিয়ান লিনথিয়েনের চোখে মুগ্ধতা ফুটে উঠল।

চিয়ান লিনথিয়েনের এই দৃষ্টি লক্ষ করে ফাং টিং পরিহাসের সুরে বলল, “যেহেতু তোমার এই তলোয়ারটি এতই পছন্দ হয়েছে, তবে এটি তুলে নিয়ে তোমার নিজের ব্যবহারের তলোয়ার বানিয়ে নিচ্ছ না কেন?”

কিন্তু চিয়ান লিনথিয়েন মাথা নেড়ে দিল।

“তলোয়ার হলো একজন তলোয়ারবাজের দ্বিতীয় জীবন, তার সম্মান। আমার নিজস্ব তলোয়ার যদি এক টুকরো সাধারণ লোহাও হয়, তবুও সেটিই আমার একমাত্র তলোয়ার! অন্যের তলোয়ার যতই বিশ্বসেরা হোক না কেন, আমি তা নেব না!”

খুব গম্ভীর ভঙ্গিতে কথাটি বলল চিয়ান লিনথিয়েন।

ফাং টিং মৃদু হাসল। সে ভাবতেও পারেনি যে চিয়ান লিনথিয়েন এতখানি কল্পনাবিলাসী। মার্শাল আর্টস বা武侠 উপন্যাসের এই ধরনের কথা বাস্তবে কোনো সাধকের মুখে শোনা যাবে, সে তা কল্পনাও করেনি।

“সত্যিই, প্রতিটি পুরুষের অন্তরেই কোনো না কোনো মার্শাল আর্টসের স্বপ্ন লুকিয়ে থাকে!”

ফাং টিংয়ের মনে শুভ্র জল গ্রহের ফাং টিংয়ের স্মৃতিগুলো ভেসে উঠল। সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং আর কোনো কথা বলল না।

“এই কঙ্কালের অধিকারীর শারীরিক শক্তি তার জীবদ্দশায় নিশ্চিতভাবেই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল। আমার মনে হচ্ছে এই কঙ্কালটির বয়স অন্তত কয়েক হাজার বছর তো হবেই,” অদ্ভুত সুরে বলল কালো আলখেল্লা পরা তরুণটি। একই সঙ্গে সে সাদা রহস্যময় শক্তি দিয়ে সোনালী আভাযুক্ত কঙ্কালটিকে ওপরে তুলে তার থলের মধ্যে ভরে নিল।

“চলো! গুহার মধ্যে এটাই মনে হয় শেষ প্রাপ্তি ছিল!” তরুণটি বলল।

ফাং টিং ও চিয়ান লিনথিয়েন মাথা নেড়ে বিদায়ের প্রস্তুতি নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গুহাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর তাদের ফিরে যাওয়ার রাস্তার ঠিক মাঝখানে একটি অবয়ব বা ছায়া এসে হাজির হলো।

সেই ছায়াটির পুরো শরীর জুড়ে মৃদু সোনালী আভা ছড়িয়ে ছিল, যা ঠিক কঙ্কালটির গায়ে থাকা সেই সোনালী আলোর মতোই দেখতে।

“এটা কি কঙ্কালটির আসল মালিক?” ফাং টিংয়ের মুখ থেকে অজান্তেই বেরিয়ে এল। এক সহজাত অনুভূতি তাকে বলে দিচ্ছিল যে ঠিক এই অবয়বটিই হলো সেই কঙ্কালের প্রাক্তন মালিক।