নিরানব্বইতম অধ্যায় ভূকম্পনজাগানিয়া গর্জন

“তরুণ, এই ঘুষি পড়লেই তুমি মরে যাবে!” কণ্ঠস্বরটি ছিল শীতল, এক বিন্দু আবেগহীন, যেন এক নৃশংস হত্যার দানব নিষ্ঠুর অবজ্ঞায় ফাং দিংয়ের দুর্বলতাকে তাচ্ছিল্য করছে।
“না, আমি মরতে পারি না, আমি এভাবে পড়ে যেতে পারি না!” প্রবল জীবনরক্ষার আকাঙ্ক্ষা ফাং দিংয়ের দেহে জড়ানো ঋণাত্মক-ধনাত্মক প্রাণশক্তিকে অস্থির করে তুলল। মুহূর্তের মধ্যেই সে এক লাফে সরে, সোজা নাইন-পথ গোপন কক্ষে ছুটে ঢুকে পড়ল।
এখন তার প্রাণ সুতোয় ঝুলছে, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছা তাকে যেন একটি কণ্ঠস্বর শুনতে দিল; আর সেই কণ্ঠস্বরের উৎস ছিল ঠিক সেই গোপন কক্ষ।
“হুঁ! ছটফট করে কোনো লাভ নেই!” মং তিয়ান এক শীতল গর্জন করে উঠল। সোনালি বর্মে আচ্ছাদিত তার দেহে দেবতার মতো চাপ নেমে এল, আর তার ছায়া সরে গিয়ে সে পৌঁছে গেল গোপন কক্ষের ভেতরে।
“বিপদ!” মেই পাহাড়ের পথের প্রধান নিচে ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন।
“দ্রুত, এই আবরণ ভেঙে ফেলো, যাই হোক, ওদের সেই জিনিসটা ছেড়ে দিতে দেওয়া চলবে না!” উয়াং পর্বতের প্রধান সঙ্গে সঙ্গে নিজের চারপাশের সত্য-শক্তি উথলে তুললেন; কয়েকশো গজ জুড়ে বিরাট ঋণাত্মক-ধনাত্মক চিত্র আকাশ থেকে নেমে এলো।
এরপর তিনি হাতে ধরা তরবারি দিয়ে নিজের তালু চিরে ফেললেন; সঙ্গে সঙ্গেই এক টুকরো লাল ক্ষত ফুটে উঠল, আর নিজের সারবস্তু-রক্ত কোনো মূল্য না দিয়ে জ্বলতে লাগল, সেই ঋণাত্মক-ধনাত্মক চিত্রকে সমর্থন দিতে।
মুহূর্তেই সেই চিত্র চেপে নেমে এলো, ঝড়ের ড্রাগনের আবর্তনকে সরাসরি গুঁড়িয়ে দিল। কিন সম্রাটের দরবারের সৈন্যরা এই প্রবল চাপের নিচে সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করতে লাগল, একে একে উড়ে গিয়ে পড়ল দূরে।
“ওকে থামাও!” গুবংশের প্রধান কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করলেন। বিষধর সাপের মতো তার দুটি চোখ স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল লি শিনের দিকে; সে দেহ আড় করে সামনে দাঁড়াল, লি শিনের পথ রুদ্ধ করে দিল।
বাকি প্রধানেরা তখন আলোর রেখায় রূপ নিয়ে সোজা গোপন কক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ঠিক সেই সময়।
গোপন কক্ষের ভেতর থেকে হঠাৎ এক মহাকায় পশুর গর্জন ভেসে এলো, যেন প্রলয়দেবতার চিৎকার—যা কেবল শুনলেই মানুষের সত্য-শক্তি এলোমেলো হয়ে যায়, মাথা ঘুরতে থাকে।
সেই অমোঘ পশুগর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, গোপন কক্ষের বাইরে মুহূর্তেই এক স্বচ্ছ আবরণ নেমে এল।
“বিপদ!” তিয়ানশি প্রাসাদের প্রধান চিৎকার করে উঠলেন, আর পরমুহূর্তেই গোপন কক্ষের বাইরের স্বচ্ছ আবরণ তাকে কয়েকশো মিটার দূরে ছিটকে ফেলে দিল; বড়জোর তখন তিনি থামতে পারলেন।
“এ এখন কীভাবে সামলানো যাবে? ভিতরের সেই জিনিসটির জেগে ওঠার লক্ষণ স্পষ্ট! যদি সত্যিই সে বেরিয়ে আসে, তবে সমগ্র মধ্যভূমি এক নির্মূলকারী বিপর্যয়ে ডুবে যাবে!” পর্বতময় শৈলীর শানহাগির প্রধান, যিনি সদা শান্ত-প্রশান্ত সাধকের ভঙ্গিতে থাকেন, এই মুহূর্তে আর নিজেকে আড়াল করতে পারলেন না; তিনি অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগলেন।
“এখন শুধু ফাং দিংয়ের ভাগ্যের ওপরই ভরসা করা যায়!” মেই পাহাড়ের পথের প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর দুই হাত অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল, নরম সাদা আঙুলগুলো কড়কড় শব্দে চাপা পড়ল।
“নাইন-পথ গোপন কক্ষের ভিতরে ঠিক কী আছে, যা তোমাদের নয়জন প্রধানকে এত হকচকিয়ে দিয়েছে!” ইন ছুনচিউ ভ্রু কুঁচকে সন্দিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
তবে, নাইন-পথের প্রধানদের মধ্যে একজনও তার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না।
তার পাশে থাকা ফা উশিয়াং দুই হাত জোড় করে দাঁড়ালেন। তাঁর আগের সেই উদাসীন, হালকা-হাসি প্রাজ্ঞ সন্ন্যাসীর ভাব আর নেই; দৃষ্টি স্থির, একদৃষ্টে গোপন কক্ষের দিকে তাকিয়ে তিনি ধীরে বললেন: “গোপন কক্ষের ভেতরে আছে প্রলয়-ধ্বংসী অশুভ সত্তা!”
এই কথা শুনে ইন ছুনচিউয়ের মুখ আরও বিভ্রান্ত ও কঠিন হয়ে উঠল। তিনি নীরব রইলেন, যা ঘটছে তা দেখতে লাগলেন, মনে কী চলছে কেউ জানে না।
অন্যদিকে, গোপন কক্ষের ভিতরে ফাং দিং অতি দ্রুত পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, মাথা নিচু করে সোজা সোজা অন্ধকার পথ দিয়ে ছুটছিল; এমনকি সেই মহা পশুগর্জনকেও সে একটুও পাত্তা দিল না।
তার পেছনে ধাওয়া করা মং তিয়ান এক সময়ে প্রায় ফাং দিংকে ধরে ফেলেছিল, কিন্তু সেই ভয়ংকর গর্জনের মধ্যে সে হঠাৎই পা থামিয়ে দিল।
তারপর তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় বাঁক ফুটে উঠল, আর তার হাতে জানি না কখন একটি লাল রক্তফোঁটা যেন জেগে উঠল।